西風(fēng)中的氣味，彌漫著殺意。
秋季，原本就是肅殺之季，人們?cè)诮又洗笏敛东C，也在深山野嶺中射獵肥美的獵物，這個(gè)充斥著血腥之味的季節(jié)，亦是人們屠殺人們的季節(jié)。
因長(zhǎng)年來(lái)不興戰(zhàn)事，且自古以來(lái)商道繁盛，故而城墻薄弱，甚至特意為南北往來(lái)的商旅在城外四處筑造便道，以便利商隊(duì)進(jìn)城的長(zhǎng)沙城，由城墻功用與結(jié)構(gòu)來(lái)看，遠(yuǎn)不及九江或丹陽(yáng)等長(zhǎng)江沿岸一帶城市那般固若金湯，倘若遭楊軍一攻，必定岌岌可危，為此，長(zhǎng)沙城總管在閔祿率大軍即將進(jìn)抵之前，派放出城中所有能集結(jié)的軍力，趕在楊軍攻城前進(jìn)行迎戰(zhàn)。
秋蘆在烈焰中裊裊曼舞，遠(yuǎn)處的南軍正放火縱燒蘆葦，以阻止楊軍前進(jìn)。
煙霧彌漫，南軍定是在火勢(shì)中摻加了些什么，煙霧經(jīng)風(fēng)吹來(lái)，刺眼亦刺鼻，辛辣得令人喉際犯癢、淚水直流，但整個(gè)軍伍中，卻無(wú)人敢出聲輕咳，全軍在奉令停止前進(jìn)后，靜待閔祿下一步指示的眾士兵，更無(wú)人有絲毫動(dòng)作。
坐在戰(zhàn)駒上的閔祿，對(duì)南國(guó)這點(diǎn)阻擋楊軍前進(jìn)的手段并沒(méi)放在眼底，在遭煙熏了一陣后，他看了看遠(yuǎn)處的山丘，以及躲藏在山下秋原中的南軍，下令大軍中的箭伍來(lái)到前陣，取出比伏遠(yuǎn)弩射距更遠(yuǎn)的勁遠(yuǎn)弩，在箭端包覆了油棉加以點(diǎn)燃之后，以勁遠(yuǎn)弩射向南軍后頭的山丘。
秋濃葉雕、枯枝遍山的山丘，遭火油一舔，干燥的山林即刻著了火，熊熊烈焰沖天不散，阻絕了敵軍的去路后，閔祿再命人為所有戰(zhàn)馬覆以石棉所制披甲，騎兵也著上石棉甲、口鼻覆以濕巾，再命人汲水，將一桶桶冷沁至骨子里的河水，一股勁地往騎兵與戰(zhàn)馬的身上潑澆。
奉命率隊(duì)踏火沖鋒的前將軍萬(wàn)業(yè)，面上覆以濕巾，高揚(yáng)起陌刀策馬率眾騎兵沖進(jìn)火光與煙霧交纏的秋原里，為楊軍開(kāi)道之余，也讓后頭緊跟著前進(jìn)的步兵有機(jī)會(huì)以刀鏟除秋草滅火。
原中有埋伏。
躲藏在原中的南軍拉著絆馬索，一一絆倒敵軍騎兵的戰(zhàn)馬，等待已久的步兵隨之上前誅滅墜馬的楊兵，領(lǐng)軍的萬(wàn)業(yè)見(jiàn)狀，命眾騎兵拉緊韁繩令戰(zhàn)駒揚(yáng)蹄，在嘶嘯的馬鳴聲中，不斷踩踏在空中的馬蹄，登時(shí)踏破了數(shù)名南軍的人頭，接著萬(wàn)業(yè)躍下馬背，迅速領(lǐng)著已上陌刀的眾騎兵與跟在后頭的步兵進(jìn)行肉搏。
茫茫秋草中，也不知藏在里頭的敵軍究竟有多少，在無(wú)法估量敵軍來(lái)數(shù)的狀況下，一面殺敵前進(jìn)的萬(wàn)業(yè)，朝跟在他身畔的副官殷泉指示，速退至大軍中路帶來(lái)更多兵援，領(lǐng)命殺出重圍的殷泉，火速傳訊至中路，得訊的閔祿，即下令全軍強(qiáng)攻。
原本居于下風(fēng)的戰(zhàn)況，在閔祿大軍開(kāi)到時(shí)有了改變。
下令步兵伍以橫陣前進(jìn)的閔祿，將步兵在廣闊的草原上編列成一長(zhǎng)串橫伍，一橫伍后接一橫伍，組成橫向結(jié)陣，不放過(guò)草間任何一個(gè)縫隙，也不給敵軍任何可躲藏的角落，一步步朝著火的山丘下方前進(jìn)，將敵軍困在進(jìn)退不得的草原中。
當(dāng)戰(zhàn)地愈縮愈小，可供躲藏之處也愈形減少之時(shí)，壓低了身子躲藏在原中的敵軍紛紛自原中冒出頭來(lái)，組成方陣攻向楊軍橫向列陣。深知橫向列陣的缺點(diǎn)在于一點(diǎn)若破，整串橫陣即毀的閔祿，仗恃著兵力勝于南軍，并不在乎南軍方陣的沖鋒，橫陣中若是有人倒下，后頭的士兵即填補(bǔ)起橫陣，而后呈一直線前進(jìn)的橫陣在閔祿的令下，更改陣形由列陣最兩邊的步兵快速前進(jìn)，中陣的步兵放緩腳步，將橫陣收攏為圓，準(zhǔn)備收網(wǎng)一舉圍攻南軍。
處在圓陣中的前將軍萬(wàn)業(yè)，在聽(tīng)見(jiàn)楊軍吹響的號(hào)角聲后，知道閔祿即將進(jìn)行圍剿，于是他忙喝聲下令騎兵伍朝圓外退出，以免遭我軍誤傷。這時(shí)，一根冷不防自草叢里射出的箭矢，忽抵他的胸前，但在近距離下卻未刺穿他胸前的鎧甲，他愕了愕，不解發(fā)箭者力道為何如此孱弱，但隨后沒(méi)想那么多的他，揚(yáng)起陌刀橫劈向草叢欲令躲在草中的敵軍現(xiàn)身，就在他下一刀即將砍至之時(shí)，赫然發(fā)現(xiàn)里頭竟藏有婦孺的他，急急將手中刀勢(shì)一止。
訝然靜盛在他的眼中。
他是知道南國(guó)西南兵源短缺，但萬(wàn)沒(méi)想到，南國(guó)竟是缺到這等程度，竟連城中的婦人與小孩也都被派上戰(zhàn)場(chǎng)，放眼望去，跟在南軍軍伍后這些被派上的民兵里，男女老幼都有，龍蛇混雜兵資不齊，很顯然是支臨時(shí)組成的湊數(shù)的隊(duì)伍，抑或是長(zhǎng)沙城里最后的希望，但，小孩的箭射不遠(yuǎn)，婦人甚至舉不起手中沉重的陌刀，這支雜亂無(wú)章連結(jié)陣殺敵都不懂的軍伍，不過(guò)是支前來(lái)送死的盲兵。
恐懼在他們的眼中流竄，面對(duì)著楊軍巨大的戰(zhàn)馬與手?jǐn)y長(zhǎng)柄陌刀的戰(zhàn)士，他們哆嗦個(gè)不停的小小身軀，透露出他們的無(wú)奈與悸怕，怔看著他們的萬(wàn)業(yè)，不知怎地，他忽然想起人性與憐憫這兩種東西。雖然，身為軍人的他，根本就不該有這些東西，但自投身軍伍以來(lái)，始終認(rèn)為踏上沙場(chǎng)就是要?dú)车乃�，卻在此時(shí)，怎么也無(wú)法對(duì)不是軍人的他們下手。
兀自下了決定后，轉(zhuǎn)首看了看左右的他，以雙眼暗示他們往旁邊的草堆里躲，藏在那里別被發(fā)現(xiàn)，但不解他眼中含意的婦孺，仍是一徑地抱著彼此跌坐在原地。
「去……」他只好壓低了音量，不能等地催促著他們，「快去�！�
不敢相信竟能死里逃生的婦孺，愕然以望。
「快──」用力催趕著他們的萬(wàn)業(yè)，就連個(gè)字句也無(wú)法完整地說(shuō)出口，一陣刀光驀地閃來(lái)，他的頸項(xiàng)，似遭人劃了一條血痕，燙熱的血液頓時(shí)沿著頸間噴射而出，而后人頭在婦孺驚恐到極點(diǎn)的眼中，緩緩墜下。
一刀削去他人頭的閔祿，目帶兇光地掃視著跌坐在地的婦人與小孩們，一點(diǎn)也不后悔處決了心軟的下屬，坐在地上的婦孺望著那柄殺了同袍的大刀，顫抖地緊抱在一塊，怔看著萬(wàn)業(yè)失了頭的身軀僵站在原地一會(huì)后，搖搖晃晃地倒下。
身為萬(wàn)業(yè)副官的殷泉，乍見(jiàn)萬(wàn)業(yè)遭斬的過(guò)程后，忙沖至閔祿的身邊，兩腳未停，萬(wàn)業(yè)落在草叢中的人頭即滾至他的腳旁，他趕忙舉起腳來(lái)，險(xiǎn)些踩著了它。
「將軍……」看著地上木睜著眼的人頭，嚇出一身冷汗的他，心驚膽跳地出聲。
「縱敵叛國(guó)，該斬�！归h祿的眼中無(wú)一絲暖意，「前將軍之職由你補(bǔ)上�！�
「末將遵命�！顾愿�，半晌，兩目悄悄滑至猶坐在地上的婦孺，以及那些自草叢里被趕出來(lái)聚集在一起的民兵身上。
閔祿是打算拿這些民兵怎么辦？俘虜他們嗎？若是攜著這些俘虜上路，不但耗費(fèi)人力與糧草，也易拖減大軍行進(jìn)速度。在他仍想不出個(gè)結(jié)論的當(dāng)頭，他偷偷轉(zhuǎn)首瞧了閔祿一眼，倏然接觸到閔祿眼中冷冽的目光后，明白閔祿想如何做的他，渾身遍泛過(guò)一陣寒顫。
一言不發(fā)的閔祿，在圍成圓陣的大軍開(kāi)始進(jìn)行剿滅敵軍之時(shí)，朝身后彈了彈指，一整排手持陌刀的步兵登時(shí)齊步上前。
聲音哽卡在喉際的殷泉，眼睜睜地看著即將發(fā)生的一切。真的，他真的很想開(kāi)口替那些民兵求情的，但那顆還停棲在腳畔的萬(wàn)業(yè)人頭，卻令他不得不逼自己狠下心來(lái)，作了一個(gè)令他這一生，往后都將活在懊悔里的決定……
噤聲。
毫無(wú)抵抗力的民兵，只在轉(zhuǎn)眼間，就如同原上的秋草般，遭到斬草除根，只能任閔祿屠殺婦孺的殷泉，兩眼動(dòng)也不動(dòng)地直視著地面，面無(wú)表情。
「你看見(jiàn)了什么？」揚(yáng)首看著步兵執(zhí)行軍令的閔祿，淡淡問(wèn)向身旁的他。
「回將軍，末將什么都沒(méi)看見(jiàn)�！�
閔祿只是半勾起唇角，露出一抹意味深長(zhǎng)的笑，隨后揚(yáng)起戰(zhàn)袍轉(zhuǎn)身大步走向草原上的另一個(gè)方向，準(zhǔn)備率大軍繞過(guò)山丘推進(jìn)至長(zhǎng)沙。
徒留在原地的殷泉，茫然地抬首看向西天遠(yuǎn)處的夕日，在山頭間掙扎了一會(huì)后，終究還是落下，夜色黑暗的大氅，即將覆蓋大地。
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與閔祿一同攻陷巴陵后，即沿長(zhǎng)江沿岸東進(jìn)的辛渡，在元帥鳳翔的令下，進(jìn)襲至下游另一座規(guī)模與巴陵相去不遠(yuǎn)的城鎮(zhèn)石守。
石守與巴陵一般，皆是易守難攻之城，考量了地勢(shì)之后，辛渡決定，讓南軍認(rèn)為在地理位置上有絕佳守城優(yōu)勢(shì)的石守，由守地變成危地。
趁著天黑前派出前將軍、左將軍、右將軍，連率三軍人馬分三路繞至石守城后方，攻上石守城視為屏障的三面山頭，次再命人偷偷拔去石守城外所有旗幟，改插上楊軍軍旗，并在天色一黑后，命下屬站上三面山頭擂鼓吶喊。暗夜中，長(zhǎng)江江面上，與城外三面山頭皆是高舉著火炬的楊軍，閃爍的紅色火光一眼數(shù)之不盡，城中南軍無(wú)法分清來(lái)犯的楊軍人數(shù)究竟有多少，只覺(jué)四下皆是敵，因此南軍城中大將決定以退為守，下令全員固守城墻，堅(jiān)不派兵出城迎戰(zhàn)。
奉命對(duì)敵情一探再探的前將軍宋天養(yǎng)，在接到陣前探子來(lái)報(bào)后，迅速走至臨時(shí)行轅里，再次對(duì)等得有些不耐的辛渡稟報(bào)。
「啟稟將軍，敵軍仍是不出城迎戰(zhàn)�！古扇艘辉僭诔峭饨袊蹋瑪耻妳s像老僧入定般動(dòng)也不動(dòng)，只怕是無(wú)法將他們給引出城來(lái)了。
辛渡不以為然地?fù)P著眉，「龜總以為它的殼很堅(jiān)硬。」
「敵軍若是堅(jiān)不出城，以石守的城墻來(lái)看，我軍很難在短時(shí)間內(nèi)攻陷�！故爻潜揪褪且驊�(zhàn)事而造之城，堅(jiān)固自是不在話下，若是南軍堅(jiān)持守城，雖說(shuō)他楊軍是可在南軍城中糧草耗盡時(shí)輕易攻陷，但戰(zhàn)事方啟，敵城糧草必定豐沛無(wú)虞，敵軍要守上十來(lái)個(gè)月應(yīng)不成問(wèn)題。
「不需攻城�！贡F神速，鳳翔要求女媧營(yíng)必須在軒轅營(yíng)解決中游之前，將大軍推抵至中游與玄玉會(huì)合，他們可沒(méi)有時(shí)間與幾個(gè)南國(guó)頑固小城在這耗時(shí)。
宋天養(yǎng)楞了楞，「什么？」不攻城，那他們?cè)趺茨孟率兀?br />
早就擬好戰(zhàn)策的辛渡慢條斯理地答來(lái)，「在四處城門外置上柴火并潑澆上桐油，再調(diào)來(lái)箭伍，朝城中投射火禽、火器�！�
「將軍，你想做什么？」愈聽(tīng)愈覺(jué)得不對(duì)勁的他，有些不確定地望向辛渡那張神色從容的臉龐。
「焚城�！�
他駭然一頓，差點(diǎn)忘了辛渡的手段素來(lái)有多殘酷。
「但……城中仍有百姓�！箖蓢�(guó)交戰(zhàn)，不傷百姓，這不是軍伍正道嗎？況且，若這事傳了出去，他日楊國(guó)一統(tǒng)江山，此等手段豈不遭南國(guó)遺民懷恨？
辛渡冷眼朝他一瞥？「城中之人，可是我楊國(guó)百姓？」
「回將軍，不是�！�
「依元帥宣王鳳翔之令，本將軍此戰(zhàn)只需大破石守，以推動(dòng)我軍續(xù)朝中游前進(jìn)，至于石守該如何破，元帥并無(wú)指示�！古c其去得罪鳳翔，落得了個(gè)貽誤軍機(jī)的失職大罪，他情愿去得罪眼前的這座城池。
話是這么說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，但也沒(méi)有必要連百姓都牽連進(jìn)去，即使那些人并非他楊國(guó)百姓，可再怎么說(shuō)……那也是人命。
「軍令已下，你還猶豫什么？」將他心緒摸個(gè)明白的辛渡，冷聲地問(wèn)著站在原地動(dòng)也不動(dòng)的他。
宋天養(yǎng)遲遲無(wú)法依令而行，「末將只是……」
「再多說(shuō)一字，軍法處置�！�
只能閉上嘴的宋天養(yǎng)，深吸了口氣，大聲以覆，「得令！」
夜色更深了，位于長(zhǎng)江岸邊的石守城，依舊是寂靜無(wú)聲，調(diào)派來(lái)大批兵士，冒著敵軍箭雨之襲，依辛渡之令在石守城四處置上柴火的宋天養(yǎng)，在身后箭隊(duì)的掩護(hù)下，下令將桐油潑灑至柴火之上，在他身后，已然準(zhǔn)備好火攻器具的箭兵們，也已擺好陣列。
握緊箭柄，拉開(kāi)了長(zhǎng)弓，望著已點(diǎn)燃了油綿的箭尖，宋天養(yǎng)拉箭的掌指顫抖得厲害，在這日之前，他沒(méi)想過(guò)「殺孽深重」這四字后頭代表的意義是什么，可現(xiàn)下，他卻覺(jué)得在他身后所背負(fù)著的，不是一兩條敵軍的性命，而是數(shù)千、上萬(wàn)，如此一松弦，就將是屠城、就將是滅盡城中所有性命。
因此他不斷在心中提醒自己，這是戰(zhàn)爭(zhēng)，在這不是你死就是我亡的戰(zhàn)爭(zhēng)里，毋須憐憫，同情更是無(wú)用武之地，唯有殺了敵人，自己才有活下去的機(jī)會(huì)，對(duì)敵待之以仁，敵人可未必也會(huì)如此回報(bào)，因此，千萬(wàn)別留情……
但事實(shí)可真是這樣？
其實(shí)他清楚的知道，這只是他想讓自己脫罪的借口……
站在風(fēng)中的辛渡高揚(yáng)起一掌，而后不容情地?fù)]下，奉命的宋天養(yǎng)，無(wú)法選擇，亦不能遲疑，只能閉上眼將火箭射向澆淋了桐油的柴堆上，身后縱火的箭兵，也紛紛放出火箭，登時(shí)，城墻下方竄起的火舌隨即在幽暗中舞動(dòng)，在蕭蕭刺骨的西風(fēng)中，溫暖的火焰一下子迅速燃燒開(kāi)來(lái)，攀上城門、躍上城墻，在箭隊(duì)將攜著火種的火禽與攜載著燃油的火器投入城中后，原本寂然一片的石守城頓時(shí)有了聲音，火襲的緊急敲鑼聲、沸騰的逃難聲、建筑遭燒毀的轟然巨響，在城中此起彼落。
炫爛的火光在宋天養(yǎng)的眼底躍動(dòng)，眼前這座陷入一片火海的石守城，在漆黑的夜色里通體發(fā)亮，一條條由黑煙所卷繞而成的巨龍，在他的無(wú)能為力中，攀上星辰遍布的夜空。
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「沒(méi)用的東西！」
遭人以掌勁摑的溫伏珈，在行轅里各將軍的沉默中，重重跌坐在地，面對(duì)著一再失敗的溫伏珈，只覺(jué)顏面盡失的德齡，再無(wú)寬容與饒恕。
楊國(guó)中游軒轅營(yíng)、下游女媧營(yíng)大軍，都已大破敵城并依大元帥令開(kāi)始往南與往東進(jìn)攻，而他們這處離敵國(guó)京畿最近的伏羲營(yíng)，卻至今仍無(wú)法登岸。連番與南軍交手，先前遭南國(guó)太子帥軍拒擋在江面上，還被連毀十來(lái)艘大型戰(zhàn)船，之后南軍陣前易將，換了個(gè)大將軍盛長(zhǎng)淵鎮(zhèn)守，由溫伏珈所率之軍仍是無(wú)法踏上南國(guó)寸土，溫伏珈之弟溫伏璐與溫伏璩的人頭，還遭盛長(zhǎng)淵給砍下來(lái)扔在岸邊示威，這事若傳至大元帥玄玉的耳里，少不了將會(huì)有一頓痛責(zé)及懲處，失顏事小，若因此而拖累他這個(gè)行軍元帥丟了項(xiàng)上人頭怎么辦？
孰可忍，孰不可忍。
「把他拖出去砍了！」決心殺個(gè)榜樣的德齡，震怒地大吼。
「元帥饒命、元帥饒命……」匍伏在地的溫伏珈不住地叩首乞求，卻依然遭候在帳外的百夫長(zhǎng)們，給依令拉往帳門外，「元帥！」
早就對(duì)溫伏珈心生不滿的嵇千秋，在溫伏珈被拖出帳外伏法后，才慢條斯理地開(kāi)口。
「元帥，陣前不可無(wú)將，不知元帥打算任命何人接替溫將軍之職？」
鐵了心的德齡自案內(nèi)站起，「本帥親代�！�
嵇千秋不確定地問(wèn)：「元帥？」他想親自領(lǐng)軍上陣？楊軍三軍元帥在大元帥令下皆不可擅自親攻，如此未先知會(huì)大元帥一聲……
「入夜后，前軍佯攻丹陽(yáng)，左翼軍繞至�？谧院？诘前�，右翼軍引兵續(xù)攻丹陽(yáng)吸引敵軍，中路正軍隨本帥至丹陽(yáng)左側(cè)采石登岸。」不打算再依靠他人建功的德齡速速下令，「此戰(zhàn)除前軍與右翼軍外，它軍不乘船艦只乘小舟，且嚴(yán)禁火燭。登岸后，速據(jù)采石為營(yíng)，前軍與左翼軍退至采石會(huì)合。」
「但……」行轅中面有難色的各將軍，雖是認(rèn)同德齡的戰(zhàn)法，可也皆不確定是否真要讓主帥親征。
他厲眼一瞪，「軍令已下，還楞在這里做什么？快去整軍！」
「得令！」
在這時(shí)刻，另一處南國(guó)的天空下，楊軍大有斬獲。
讓趙奔雙腳踏上余杭的土地，是個(gè)錯(cuò)誤。
至少，在邢萊的眼中，它是個(gè)讓南軍得付出慘痛代價(jià)的錯(cuò)誤。
楊軍的鐵蹄踏在大地上，轟聲隆隆，震撼得湖岸的殘柳都顫抖，楊軍圍困余杭已有三日，破城在即，楊軍將領(lǐng)趙奔對(duì)南國(guó)派出招降書，揚(yáng)言只要余杭交出邢萊，楊軍承諾對(duì)在城外已敗降的南軍不傷分毫，余杭若破，楊軍亦不犯余杭城中百姓。
但在趙奔給的時(shí)限截止前，余杭守軍仍是不愿交出邢萊，他們選擇與主將力戰(zhàn)到底。
面對(duì)南軍所給的回復(fù)，趙奔也迅速做出回應(yīng)。
最初，只是一點(diǎn)小小的異樣。
余杭城引湖水入城所用之渠溝，溝面上，漂浮著一層淡淡的桐油，這條環(huán)繞著余杭城墻一周，再疏流至城中各處的飲水用渠溝，在南軍發(fā)現(xiàn)前已遭楊軍點(diǎn)燃水上之油，油水同溝火勢(shì)不易滅，將暗溝埋置在城墻下以為美觀及便利的余杭，便民之舉竟成了破城之鍵，城墻外圍很快就遭火勢(shì)吞噬，城中四通八達(dá)的小渠溝迅速遭波及，不過(guò)只是轉(zhuǎn)眼，整座余杭即陷入一片火海，飄揚(yáng)的火星，點(diǎn)點(diǎn)在西風(fēng)中流竄。
但趙奔仍是為余杭城的軍民留了條生路，四面城門中，三面嚴(yán)陣把守，留有西城門一處供棄降的軍民出走逃生，愛(ài)民如子的邢萊，知道同是武人的趙奔說(shuō)話算話，于是命士兵將城民集中至那處城門逃生，不愿守的南軍亦可自那面城門出城投降，但等在西城門外的趙奔，卻始終沒(méi)有在人群中見(jiàn)著邢萊的身影。
城民一走，楊軍立即接手攻城，受城中火勢(shì)影響，南軍本就疲于救火，加上火勢(shì)是由城墻內(nèi)竄出，要登城御敵實(shí)屬不能之為，于是，他們只能任楊軍推來(lái)投石機(jī)，將大石一顆顆投墜在亦是石造的城墻上，三處城門外，眾多名楊兵合力抱持木柱使力撞擊城門，在一聲又一聲的撞擊聲中，城門漸裂漸損。
在已毀的城門轟然倒下之際，大批的楊軍沖進(jìn)城來(lái)，等候在城內(nèi)的南軍亦沖上前廝殺，但源源不斷入城的楊軍有若海滔，一波接一波，將節(jié)節(jié)敗退的南軍逼退至城心。對(duì)楊軍來(lái)說(shuō)，雖說(shuō)戰(zhàn)況順利，但趙奔并不想讓余杭這座美麗的城市毀于戰(zhàn)火之中，于是在入城后，即一壁命人進(jìn)攻、一壁命人救火。
當(dāng)楊軍已攻入城心，趙奔所率中路大軍亦已往這方向前進(jìn)，在城心中力戰(zhàn)的邢萊，明白接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么事，他沒(méi)有躲避，選擇堂皇的面對(duì)，不顧部眾的勸阻，將滴著敵兵血液的長(zhǎng)柄陌刀拖曳在地面上，隨著他的前進(jìn)拖劃出一條血痕，在步步前進(jìn)中，兩張面孔，靜靜地浮現(xiàn)在他的腦海里。
一張是太子玉權(quán)的臉龐。
主弱國(guó)力不振的南國(guó)中，太子玉權(quán)的出現(xiàn)，不啻為重云密布的南國(guó)帶來(lái)了一線光明，亦給了他們這些把命交赴給沙場(chǎng)的武人們，一個(gè)力戰(zhàn)沙場(chǎng)的希望，只是英明神武的太子，在圣上之下，猶如龍困淺灘有志難伸，倘若太子能在多年前就登基御極，今日率兵越江而爭(zhēng)天下的，或許，就不會(huì)是楊國(guó)了。
另一張臉龐，則是身披戰(zhàn)甲，率鐵蹄踏破余杭的趙奔。
若是在太平盛世，若生在同國(guó)同土，他想，或許他會(huì)和趙奔在垂柳搖曳的湖畔，找間酒館一塊坐下來(lái)，大口吃肉喝酒，或是在遍地黃沙中肩并著肩，一起眺望無(wú)邊無(wú)際的大漠沙原。只可惜，生不逢時(shí)，相逢亦恨太晚，而更讓他覺(jué)得遺憾的是，這名可敬的對(duì)手，竟是出現(xiàn)在兩國(guó)交戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)上。
不愿屈辱待死，亦不愿做敗軍之俘的邢萊，翻身躍上跟隨了他多年的戰(zhàn)駒，在身后的哭喊聲中，快速馳向趙奔所處的中路正軍。
楊軍的箭兵，排成一橫伍，以蹲跪姿拉緊了上了箭的弓弦，望著視死如歸朝他沖來(lái)的邢萊，趙奔揚(yáng)在空中的手掌，停頓了很久很久，就在他身旁的眾將官，幾乎都要以為趙奔的手不會(huì)再落下時(shí)，那只揚(yáng)在空中的掌心，終究還是毅然落下，霎那間，整齊的飛箭朝邢萊射去，射中了邢萊座下的戰(zhàn)馬，亦射中了邢萊的胸口將他給射下馬來(lái)。
在身后遠(yuǎn)處下屬痛心疾首的大聲呼喊中，身上戰(zhàn)甲濡染了鮮血的邢萊，兩目睜得極大，眼神似是不甘地望著前方，一縷血絲自他的嘴角緩緩滑下，他緊咬著牙關(guān)掙扎起身，猶欲舉步上前，揮揚(yáng)著手中的陌刀似想再對(duì)命運(yùn)抗搏些什么，但楊軍的箭兵，依然無(wú)情地把箭矢往他的胸坎上射去。
林間一陣輕響，秋鴉紛紛振翅上天，刮落的楓葉漫天揚(yáng)舞，此刻在邢萊那雙瞪大的眼瞳中，他所看見(jiàn)的，不是眼下烽煙繚繞的秋日余杭，而是在那溫暖的四月天中，春風(fēng)熏得游人醉，百花齊放、綠柳映湖的南國(guó)春景……
當(dāng)邢萊身后更多沖上前的南軍，也一一死在勢(shì)如雨下的箭雨中，余杭這座由邢萊鎮(zhèn)守多時(shí)的南國(guó)重城宣告攻破，楊國(guó)大軍的鐵騎自殘毀的城門中浩蕩地開(kāi)進(jìn)城來(lái)，冷硬的鐵蹄與步伐齊踏在石板路上，在城中火勢(shì)已滅后的一片蕭索寂靜中，奏譜出一曲致敬的哀歌。
坐在戰(zhàn)駒上的趙奔策馬前來(lái)，在經(jīng)過(guò)邢萊的面前時(shí)拉住了韁繩。
「我敬你是名可佩的對(duì)手，更敬你是個(gè)英雄。」
已戰(zhàn)死的邢萊，低垂著頭，手持陌刀跪坐在散落一地的殘楓中，任楊國(guó)大軍一批又一批自他的身旁整齊踏步而過(guò)，或許是天干物燥，也可能是城中的余火，遠(yuǎn)處一畦又一畦干枯的蓮田著了火，殘藕枯葉在風(fēng)中迅速燃燒起來(lái)，一叢叢火苗自蓮田各角落往上吐出，經(jīng)風(fēng)一吹，空氣中，泛著陣陣微帶甜味的藕香。
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由玄玉所率之軍，在東進(jìn)的狹道上，再次遭逢欲趕往九江支援的南軍，身先士卒的玄玉野戰(zhàn)再次告捷，戰(zhàn)潰的南軍一路順游東逃，不待冠軍大將軍霍天行率中路正軍趕到，玄玉竟只率一萬(wàn)鐵騎乘勝追擊，在玄玉的急追不舍下，敵軍不得不轉(zhuǎn)向鄰近的瀧城避敵，然而就在敵軍方退至瀧城，并未就此罷休的玄玉也已率騎兵兵臨城下，趁敗逃的南軍尚未在瀧城重整收編軍伍，一股作氣攻克瀧城。
當(dāng)霍天行率大軍趕至準(zhǔn)備進(jìn)行圍城時(shí)，城戰(zhàn)已告終，僅僅一萬(wàn)騎的楊軍，已擄獲瀧城太守與出降的南軍，開(kāi)城中大門迎中路正軍入城。
楊軍大元帥以寡兵輕騎獲得此勝后，聽(tīng)聞此訊的楊國(guó)士兵們士氣頓時(shí)大振，然而在楊軍莫不因此而軍心激亢之際，霍天行卻未因此而感到開(kāi)懷。這夜，將大軍在瀧城內(nèi)安頓暫歇后，集中在玄玉行轅里的眾將，一如以往地在玄玉面前檢討著戰(zhàn)情，并將各地楊軍戰(zhàn)況稟予玄玉。
未加入討論，沉默了許久的霍天行，在討論告?zhèn)�段落時(shí)，忽地來(lái)到玄玉的面前，直視著玄玉的雙眼。
「用兵者皆云，窮寇莫追。末將以為，元帥今日所為，實(shí)乃不智�！�
早知道他一定會(huì)因這事而說(shuō)話的玄玉，好整以暇地答來(lái)，「兵法是死的，戰(zhàn)場(chǎng)是活的，度時(shí)量勢(shì)比死讀那些書本更重要�！�
「但──」
不待他說(shuō)完，玄玉即搶過(guò)話，「本帥今日若未趁勢(shì)追擊，難不成待敵軍入瀧城重整旗鼓后再大費(fèi)周章攻城？倘若就依將軍所言，窮寇莫追，屆時(shí)，敵軍逃入了城中，我軍勢(shì)必得與退至城中獲得喘息、并重新集結(jié)成軍的敵軍再周旋一回，貽誤了時(shí)機(jī)，我軍反倒得消耗上更多軍力，那才更是不智�！�
不得不承認(rèn)他說(shuō)得對(duì)的霍天行，拱著兩掌，請(qǐng)求地在他面前單膝跪下，「元帥之見(jiàn)雖是有理，但請(qǐng)?jiān)獛浨形鹪偕硐仁孔��！?br />
「為何？」
「此乃愚勇�！够籼煨刑痤^來(lái)，定看著眼前這名楊軍的靈魂人物，「軍不可無(wú)帥，群龍不可無(wú)首，為了楊國(guó)三軍，元帥不能再以性命作榜樣�！�
縱使玄玉再驍勇善戰(zhàn)，抑或是行軍布陣不亞于任何一名出身沙場(chǎng)的武將，可他的身份，終究與他們這些隨時(shí)都可為國(guó)送命的武人不同，為了楊國(guó)征南大業(yè)，也為了所有信賴他的人，他不能不珍惜他的性命。
聽(tīng)了他的話后，玄玉怔頓了半晌，不一會(huì)，他自案內(nèi)起身，來(lái)到霍天行的面前親自將他扶起。
「是我之錯(cuò)，讓將軍擔(dān)心了�！褂掠谡J(rèn)錯(cuò)的玄玉安撫地拍了拍他的掌心，「將軍請(qǐng)放心，樂(lè)浪就快趕上咱們了，待樂(lè)浪一到，日后本帥定會(huì)將進(jìn)攻之責(zé)交給他。」
萬(wàn)沒(méi)想到他會(huì)認(rèn)錯(cuò)的霍天行，沉默地看了他一陣后，備感慶幸地向他頷首。
「謝元帥。」
示意霍天行至一旁坐下后，踱回案內(nèi)的玄玉邊看著軍圖邊問(wèn)。
「德齡攻破丹陽(yáng)了嗎？」
前將軍馬上上前回話，「回元帥，行軍元帥信王已攻下采石，但仍未拿下丹陽(yáng)。」
玄玉略皺著眉，「趙奔可攻入余杭了？」果不期然，拖垮伏羲營(yíng)的，果然是與德齡一道的溫伏珈。
「稟元帥，余杭已破，趙將軍已入三湖�！�
他再把注意力轉(zhuǎn)至另一處戰(zhàn)場(chǎng)，「鳳翔現(xiàn)下人在哪？」
「攻陷巴陵后，行軍元帥宣王已與辛將軍沿江岸而下，相信再過(guò)數(shù)日即可與我軍在九江會(huì)合東進(jìn)�！�
回想起鳳翔的為人，以及鳳翔參與此次征南的目的，玄玉愈是深想便益發(fā)覺(jué)得不安。
「?jìng)饔嵔o燕子樓�！顾R上點(diǎn)名另一個(gè)也準(zhǔn)備前來(lái)會(huì)合的人物，「命他即刻率軍自九江登船，順江越過(guò)南國(guó)沿岸守軍在下游與德齡會(huì)合，并在本帥趕至之前想辦法攻抵丹陽(yáng)城外�！�
「燕將軍不與元帥同一路？」不明白他怎會(huì)突有此見(jiàn)，不按先前所擬定的計(jì)畫進(jìn)行，霍天行難解地瞧著他看來(lái)甚是嚴(yán)肅的面龐。
玄玉果斷地?fù)u首，「他不能，他必須趕在鳳翔兵入丹陽(yáng)前搶進(jìn)丹陽(yáng)。」中游有個(gè)軒轅營(yíng)為其開(kāi)道，那么撿了個(gè)便宜的女媧營(yíng)，勢(shì)必會(huì)比軒轅營(yíng)早率軍趕至丹陽(yáng)，因此他得派個(gè)人趕在鳳翔的前頭。
「為何？」行轅里眾將軍面面相覷了一會(huì)后，齊轉(zhuǎn)首看向他。
他沉沉吐出一口氣，「因?yàn)轼P翔若是先咱們一步，那么，丹陽(yáng)就將成為一座死城�！�
要拿下南國(guó)，不能只靠血腥，真要征服南國(guó)這片江山，除了戰(zhàn)爭(zhēng)這做法之外，還得靠以德化民，以及自愿臣服的民心，他可不能任手段激烈的鳳翔毀了這片得之不易的南土，并激起南國(guó)人民同仇敵愾之心，使得日后楊國(guó)在江山一統(tǒng)后，還得再費(fèi)力去收服南國(guó)人民不從之心，并再次掀戰(zhàn)。
「末將這就派人去知會(huì)燕將軍。」前將軍得令后，立即照辦。
在夜色更深時(shí)，行轅內(nèi)商議也告一個(gè)段落，玄玉在眾部將離開(kāi)行轅后，起身來(lái)到一直都守在他身后的堂旭面前。
「堂旭。」玄玉仰起頭，看向多年來(lái)話依舊不多的他。
以為他要吩咐什么事去辦的堂旭，忙低下頭來(lái)準(zhǔn)備聽(tīng)令。
「我沒(méi)事的。」玄玉卻露出了久違的笑容，伸出兩掌拍按著他緊繃的肩頭。
堂旭錯(cuò)愕地瞧著他。
「我知道你比誰(shuí)都替我擔(dān)心，但我真的沒(méi)事�！篃o(wú)論是開(kāi)戰(zhàn)前后，他知道他的所做所為，都讓這個(gè)有話也不說(shuō)出口的堂旭懸心不已。
「真的？」放心不下的堂旭，很怕他只是在勉強(qiáng)。
「嗯�！�
低首看著玄玉體貼的笑容，不擅言辭的堂旭沒(méi)有多言，只是感動(dòng)地朝他點(diǎn)點(diǎn)頭。
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率大軍迢迢趕路，離九江的路途猶遠(yuǎn)，未趕赴至九江，卻已收到九江城已破的消息，南國(guó)太子玉權(quán)在震驚之余，仍是下令大軍繼續(xù)沿江岸西進(jìn)，想阻擋楊軍繼續(xù)沿長(zhǎng)江下游東進(jìn)。
披星戴月連趕了三日路程后，這日向晚，玉權(quán)下令大軍在沿岸還未遭到楊軍進(jìn)攻的城鎮(zhèn)中暫時(shí)停軍，一來(lái)是可藉此補(bǔ)充軍員與糧草，并可讓疲憊的士兵們歇息喘口氣，二是玉權(quán)想在與正一步步逼進(jìn)的楊軍中路正軍交鋒前，與眾將員們想出個(gè)擊退敵軍的戰(zhàn)略。
因?yàn)椋瑮钴娭新氛姷囊?guī)模，恐大出他南軍許多。
坐在行轅中與眾將員商討戰(zhàn)略至一個(gè)段落時(shí)，玉權(quán)派出打探全國(guó)軍情的探子，趕在時(shí)限前一一回營(yíng)。
「殿下，上游長(zhǎng)沙與宜春失守了！」在帳外收到探子來(lái)訊后，左將軍袁衡一臉緊張地沖進(jìn)帳內(nèi)。
玉權(quán)怔了怔，頗無(wú)奈地別過(guò)臉，「不意外。」
以地理位置，及軍事重要性來(lái)看，南國(guó)西南一帶，原本就是他不得不放棄的區(qū)域，在兩軍開(kāi)戰(zhàn)前，他早就作好西南必破的準(zhǔn)備，只是他沒(méi)料到，楊國(guó)素有剽悍之名的兩名將軍閔祿與辛渡，南進(jìn)的速度竟比他預(yù)期中的還來(lái)得快。
袁衡續(xù)又再報(bào)，「楊國(guó)將軍閔祿與益州守軍會(huì)合后，聯(lián)手續(xù)攻向遂安，看樣子，他們是打算自境內(nèi)東進(jìn)前往丹陽(yáng)。」與走江岸的楊軍不同，這支楊軍，很顯然是想走南國(guó)內(nèi)陸，繞過(guò)沿江的南國(guó)守軍，以抵丹陽(yáng)以南。
「命中游豫章守軍前往截住他們。」他們這些遠(yuǎn)水救不了近火，也只能靠距離最近的豫章守軍前去了。
走進(jìn)行轅內(nèi)的右將軍袁樞，一臉的頹喪，「殿下，豫章……也守不住了�！�
玉權(quán)猛然拍案站起，「什么？」
「九江遭破后，楊國(guó)將軍余丹波立即揮兵南下，下一步即是攻擊豫章，豫章城遭余丹波圍城已有數(shù)日，我軍援兵再不至，豫章恐將難�！�
原來(lái)如此……對(duì)楊軍攻擊策略恍然明白的玉權(quán)，一手撫著額。
楊國(guó)六十萬(wàn)大軍，分三路據(jù)于上、中、下游，同一時(shí)刻渡江進(jìn)襲，而每一路大軍在登岸后再各自一分為二，一半沿長(zhǎng)江沿岸東進(jìn)，掃平沿岸南國(guó)各營(yíng)，另一半深入南國(guó)國(guó)境鏟除后援，同時(shí)取道繞過(guò)江岸的戰(zhàn)場(chǎng)，直撲京畿丹陽(yáng)！
接獲前線最新情報(bào)的前將軍李況，飛快地沖進(jìn)帳內(nèi)，「殿下，探子來(lái)報(bào)，楊國(guó)中路正軍在我軍前方二十里處扎營(yíng)！」
玉權(quán)精神登時(shí)一振，「領(lǐng)軍者為何人？」
「楊軍行軍大元帥，齊王玄玉�！�
他皺著眉心，「兵馬數(shù)？」既是主帥上陣，想必，軍員定比任何一路大軍來(lái)得多�！�
「聯(lián)同楊國(guó)車騎將軍樂(lè)浪，總數(shù)約十二萬(wàn)�！�
「樂(lè)浪？」聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)對(duì)他來(lái)說(shuō)極度刺耳的人名，玉權(quán)的表情頓顯陰晴不定。
李況頗擔(dān)心地瞧著他的臉龐，「殿下？」
兩掌按在案面上的玉權(quán)，低頭審視了擱放在案上的南國(guó)疆域圖好一會(huì)后，以幾不可聞的聲調(diào)在唇邊低吐。
「豁出去了……」
他抬起頭來(lái)，環(huán)首四顧行轅中與他力抗楊軍的忠臣。
「此戰(zhàn)若咱們不能守住中游，國(guó)內(nèi)腹地又失守，那么，咱們就得退守至南國(guó)最后的據(jù)地丹陽(yáng)，退至丹陽(yáng)后，若又再遭楊國(guó)三軍齊攻，丹陽(yáng)是決計(jì)守不住的。因此，此時(shí)咱們?nèi)舨晦樟σ徊�，那我南�?guó)，就將面臨更艱險(xiǎn)的困境�！故f(wàn)對(duì)十二萬(wàn)，不是沒(méi)有勝算的，況且，戰(zhàn)地在他南國(guó)，熟悉地形的他們，雖是兵力遜于楊軍，但也不是沒(méi)有優(yōu)勢(shì)。
看著玉權(quán)無(wú)畏的面容，行轅中的眾將員無(wú)人開(kāi)口，只是整齊地向他頷首，默然同意一塊同進(jìn)退共生死。
「殿下，元麾將軍的人來(lái)了�！乖谛修@內(nèi)沉寂至一個(gè)頂點(diǎn)時(shí)，被叫出帳外的袁衡，忙又走進(jìn)帳內(nèi)在玉權(quán)耳邊道。
玉權(quán)聽(tīng)了，不禁面色大變，在前來(lái)傳訊的昭武校尉一踏進(jìn)行轅時(shí)，急忙上前地一把扯過(guò)他。
「丹陽(yáng)出了什么事？」
「稟殿下，元麾將軍派屬下來(lái)訊，圣上有意偕殊貴妃趁京畿未陷之前，棄都南逃。」為怕前線守不住，根本就不理會(huì)敵軍是否會(huì)視他為貪生怕死之輩的圣上，竟從了殊貴妃之言，說(shuō)是什么留得青山在，不怕沒(méi)柴燒，打算在丹陽(yáng)被破之前先行南撤。
「你說(shuō)什么？」心火驟燒的玉權(quán)，額上青筋忍不住一根根浮起。
「現(xiàn)下全朝大臣都守在丹陽(yáng)力勸圣上切勿棄都�！褂兄鈱④娏κ兀り�(yáng)未必會(huì)破，全朝大臣都對(duì)元麾將軍與太子抱著無(wú)窮的希望，可萬(wàn)萬(wàn)想不到，他南國(guó)的皇帝竟是個(gè)懼戰(zhàn)之輩。
勃然大怒的玉權(quán)忿忿一揚(yáng)掌，「父皇這一走，三軍軍心必潰，那前線的將士們還要打嗎？」
「殿下打算如何做？」早就不對(duì)圣上抱有期待的眾人齊望向他。
「袁樞，火速命東宮六騎封鎖皇城！」鐵了心的玉權(quán)緊咬著牙關(guān)。
袁樞面有難色，「但圣上……」身為一國(guó)之君，若是圣上堅(jiān)持要走，他們這些臣下又能耐圣上如何？而太子率東宮六騎封鎖皇城，圣上若是心存他想，或是遭人進(jìn)了讒言，會(huì)不會(huì)誤將太子護(hù)國(guó)之舉視為兵變？
玉權(quán)瞬也不瞬地瞪向他，口中吐出的一字一句，鏗鏘有力。
「聽(tīng)著，即便這將會(huì)是造反，圣上絕不能離京！」戰(zhàn)況至此，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)已昭然若揭，面對(duì)楊國(guó)大軍壓境，在這南軍即將失去勇氣的當(dāng)頭，無(wú)論如何，父皇必須留給南國(guó)士兵與百姓一個(gè)希望，而丹陽(yáng)這個(gè)南國(guó)的精神堡壘，更是萬(wàn)萬(wàn)不能棄守！
在行轅帳中的燭火下，將玉權(quán)眼中的悲愴與救國(guó)之心看得太過(guò)明顯的袁樞，大受感動(dòng)之余，也決定將一切都給豁出去。
「末將拚著項(xiàng)上人頭不要，定不讓圣上踏出京畿半步！」
「即刻派人除掉殊貴妃�！乖谒吆�，玉權(quán)森冷著一張臉，又再對(duì)一旁遠(yuǎn)自丹陽(yáng)來(lái)訊的昭武校尉指示。
他略有猶疑，「可是……」殺了圣上的寵妃？
「此時(shí)再不殺她，難不成你想亡國(guó)嗎？」父皇會(huì)有如此不智之舉，想也知道定是那個(gè)女人唆使的，戰(zhàn)事已是如此不利，若是再讓那個(gè)女人扯后腿還得了？早在兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn)前，他就該先殺了那個(gè)禍國(guó)殃民的禍水！
「遵旨！」
隨著昭武校尉的離開(kāi)，行轅里，有片刻的沉默，隨后留在行轅里的眾將員們，不約而同地強(qiáng)打起精神，在氣氛低迷的情況下，再次重新商議起如何力抗楊軍主力大計(jì)。
覺(jué)得急需透口氣的玉權(quán)，朝他們示意后，獨(dú)自步出行轅外，命左右不須跟上后，一人在城中隅隅獨(dú)行。
望著在疏散了百姓，除了士兵外別無(wú)他者的城市，此刻顯得空蕩蕩的，在大街上，處處可見(jiàn)空無(wú)一人的商家店鋪，有些賣吃喝的小店里，店主就連做生意的鍋鏟與碗筷都未來(lái)得及收拾，就急于逃難而去，而遠(yuǎn)處那座以往常是賓客滿門的旅店，此刻再也見(jiàn)不著往日的光景。
恍如久遠(yuǎn)前的回憶般，南國(guó)繁華熱鬧的光景，在他的面前一一浮現(xiàn)，回想起方才在行轅中乍聽(tīng)父皇欲棄國(guó)都的作為，以及他對(duì)下屬所下達(dá)的令諭后，不知怎地，此刻在腦中，閃過(guò)一個(gè)令他心痛的念頭。
孤臣孽子……
穿過(guò)清冷街道的風(fēng)兒，撲面而來(lái)，冷意鉆膚刺骨，拉緊了身上的大氅后，玉權(quán)抬首看向灰蒙蒙的天際，總覺(jué)得今年的西風(fēng)，似乎較往常任何一年的西風(fēng)……都來(lái)得冷。