八月，白露，中秋前夕。
越近中秋，南北雜貨，供需漸多。
馬行里頭，苦力們汗流浹背，將貨袋箱柜一個(gè)個(gè)扛上馬背，再捆以麻索牢固，一群人來(lái)來(lái)回回，有的卸貨，有的上貨，忙碌景象沒有半刻得閑。
特別在這佳節(jié)前夕，馬行生意更是忙碌，江南一帶的稻米、茶葉、小麥、高粱等農(nóng)作物，內(nèi)陸各省需求極大，而從內(nèi)陸輸出的皮裘、干果、藥材、織毯等，對(duì)于沿海居民而言，更是供不應(yīng)求，因此從早到晚，馬行里一直是人來(lái)馬往，絡(luò)繹不絕。
然而外頭人聲鼎沸，車水馬龍，在柜房?jī)?nèi)，卻有一名女子穿著桃紅刻絲銀鼠襖，白綾綿裙，頭上別著一枝金鳳笄，那張粉臉明肌潤(rùn)膚，嬌似海棠，艷如桃杏，讓每個(gè)經(jīng)過(guò)柜房的，都被她的絕色天香給吸引。
今兒個(gè)，陸元梅可是第一回來(lái)到杜烈火的馬行，她邊欣賞著茶幾上的烏銀洋鏨斟壺，和圍在周沿的五只十錦琺瑯杯，邊暗暗笑著，沒想到，這杜烈火看起來(lái)豪邁灑脫，竟然還會(huì)對(duì)這種洋玩意有興趣，這令她對(duì)杜烈火的品味，暗暗感到詫異。
不多時(shí)，外頭傳來(lái)一記嘹亮雄壯的聲音，這人還沒到，聲音倒是早一步先到達(dá)。
“是梅姑娘，是不是真是梅姑娘來(lái)了……”一打開門，便見一具高大威武，身穿灰袍的男子，邁著大步走了進(jìn)來(lái)。
他撩高雙袖，使得手臂看來(lái)像個(gè)小樹干般的壯碩，淡淡的胡碴爬了滿臉，隆直的鼻子，湛炯的雙眼，配上那開朗清脆的笑聲，像是冬日暖陽(yáng)，令人全身的寒氣一掃而空。
“這么喊，有哪個(gè)姑娘敢來(lái)接近你�。俊痹酚U笑著，方圓十里外，都聽得到他如雷般的叫聲。
杜烈火笑得一臉燦爛，他態(tài)度從容大方，還相當(dāng)客氣地說(shuō)道：“快，快快上坐，梅姑娘今日親臨敝所，可說(shuō)是我們龍騰馬行的榮幸��！”杜烈火請(qǐng)雜役上茶，不多時(shí)，濃濃的錫蘭紅茶便端上桌來(lái)。
“聽你說(shuō)話，就比你大哥中肯多了�！彼p啜一口，淡淡含齒�！坝质茄笸嬉鈨�？”
“洋意兒才好，咱們?cè)俟什阶苑庀氯�，將�?lái)拿什么到外頭跟人家比去�！彼袷谦I(xiàn)寶獻(xiàn)上癮了，準(zhǔn)備再拿幾個(gè)洋玩意兒出來(lái)給元梅看時(shí)，立即被她給制止下來(lái)。
“不急，待談完正事，你再慢慢介紹�！�
“正事？”杜烈火興味甚濃地回頭看她一眼�！斑@倒新鮮了，與我有何正事可談？”
他率性地往元梅旁邊的椅子一坐，洗耳恭聽。
元梅看他專注的神情，鐵定對(duì)她所說(shuō)的“正事”頗感興趣，于是也就不拐彎抹角，直接開門見山。
“我想要請(qǐng)你幫我到西安的天玉貨棧取一批貨，然后送往蘭州。”陸元梅輕啟朱唇，簡(jiǎn)要說(shuō)明。
“你要我?guī)湍恪\(yùn)貨？”這可奇了，陸家人會(huì)把銀子親自捧來(lái)讓他們賺？這可是天下奇聞。
“這批貨原是天玉貨棧向我下訂的，誰(shuí)知貨一到西安，因?yàn)樘m州地區(qū)遇到蝗害，所以更需要這批貨物，可惜的是，天玉貨棧調(diào)不出太多馬匹運(yùn)送這批貨，當(dāng)?shù)赜终也坏竭m合的馬行，所以想來(lái)想去，我就想到你這兒來(lái)了。”
“你的意思是……要我到西安去接這批貨，然后送到蘭州去？”
“我看起來(lái)像是說(shuō)著玩的嗎？”元梅隨即從錦袖內(nèi)拿出一疊銀票�！斑@是當(dāng)初天玉貨棧購(gòu)貨時(shí)開的銀票，其中一萬(wàn)兩的部份，便是馱運(yùn)的運(yùn)費(fèi)，我就直接交付給你，中秋節(jié)隔天就能兌現(xiàn)�！�
一萬(wàn)兩？
這可是筆不容小覷的數(shù)目，雖說(shuō)沿著絲路到蘭州，這一路山窮水惡、風(fēng)狂沙急，但以成本與損益考量，還算劃得來(lái)。
這加加減減、湊湊扣扣，來(lái)回一趟，少說(shuō)還能盈余四千兩，即使派出整個(gè)馬幫的馬，也肯定是穩(wěn)賺不賠。
只不過(guò)……
中秋節(jié)當(dāng)天，大哥杜乘風(fēng)因?yàn)槭召?gòu)紹興、奉化、富陽(yáng)等杭州幾個(gè)附近大型的布莊，將要席開千桌，要是他不在場(chǎng)，那豈不有損兄弟之情。
“這些銀票可是依據(jù)具結(jié)，你是不是在考慮……價(jià)錢上的問題，要是嫌少，大可說(shuō)個(gè)數(shù)目，我陸元梅沒什么不好商量的�！痹非七M(jìn)他眼中的猶豫，立刻問道。
杜烈火馬上搖頭否認(rèn)，“不，不是這問題，而是……”他藏不住話，娓娓道出�！懊饭媚锴f(wàn)別誤會(huì)，主要是我大哥為了慶祝收購(gòu)幾家布莊，準(zhǔn)備開慶功宴，當(dāng)人老弟的，豈有不在場(chǎng)的道理。”
“要是有錢賺，你認(rèn)為你大哥舍得將財(cái)神爺，白白地往門外推嗎？”說(shuō)白些，誰(shuí)會(huì)想跟白花花的銀子過(guò)意不去。
說(shuō)得也是，要是讓他大哥知道，有一萬(wàn)兩的銀子不賺，而就為了要參加他的慶功宴，那他一定會(huì)被臭罵一頓，說(shuō)他頭腦不知變通。
“好，我答應(yīng)你，您說(shuō)這家貨棧是……”
“天玉貨棧，你只要到了西安，將放貨單交由余掌柜，他就會(huì)把所有的貨交給你，這里頭有著明細(xì)，該調(diào)派多少馬匹，需要幾位馱頭，你就自己處理，只要能將貨如期交付，那就行了。”元梅簡(jiǎn)略交代完畢，便起身準(zhǔn)備告辭。
“這么快就要走，不再坐會(huì)？”
“外頭云厚，再不走就不好走了�！�
元梅撐開油傘，頭也不回，就這樣靜靜地在雨絲中款款離去。
杜烈火手里握著銀票，他看著元梅離去的身影，對(duì)于這樁從天上掉下來(lái)的生意，不禁開懷大笑，樂不可支。
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波光瀲艷晴偏好 山色空蒙雨亦空
欲把西湖比西子 農(nóng)妝淡抹兩相宜
楊柳垂岸 荷開千里 斷橋殘雪 曲院風(fēng)荷
自古以來(lái)，杭州便被公認(rèn)是山水之都與絲綢之府。
提起杭州，要找出最具影響力，并能與蘇州陸家相抗衡者，看來(lái)只有杜家莫屬。
位于杭州城內(nèi)的進(jìn)園，為富豪之家，也是杜家的居處所在。
取名進(jìn)園，顧名思義，乃在于所有錢財(cái)“只進(jìn)不出”。
住在杭州城的百姓都知道，杜家出了個(gè)杜夫人楚嬌嬌，她可是眾所周知的小氣財(cái)神，輜銖算兩的本事，無(wú)人能出其右，因此掛在進(jìn)園正廳內(nèi)上的檀木橫匾，使用著剛毅有力的楷體寫著“崇儉”兩字，便是要杜家人恪守不渝的金科玉律。
杭州進(jìn)園，規(guī)模來(lái)帽人罩縈嘣靶⌒�，但哉a錄敖簿可希詞墻轄ㄖ?guī)中，首执牛耳，独諜憽头之经典大户?/P>
園內(nèi)大多是以竹林、疊石造景為勝，園中唯一人工湖，乃以太湖石堆砌而成，陽(yáng)光一照，便創(chuàng)造出夏天天空中變化多端的云霓色彩。
宅院廊舍，全以石板曲橋相銜接，四周輔以瀑布、流水、使得整個(gè)園內(nèi)，綠意盎然，春意橫生。
顯少在園內(nèi)大宴賓客的進(jìn)園，今日賀客絡(luò)繹不絕，許多杭州一帶的商賈豪紳，紛紛前來(lái)向杜乘風(fēng)道賀送喜，所有人深知杜家在杭州的影響力，哪能不來(lái)巴結(jié)獻(xiàn)臉。
“衢州石家莊石老爺子，獻(xiàn)玉如意一對(duì)！”龐總管在收了石老爺子之禮后，立即唱名點(diǎn)收，并在名冊(cè)簿上，用朱砂筆劃了個(gè)圈。“請(qǐng)上座。”
龐總管一臉傲慢，小小綠豆眼賊賊地轉(zhuǎn)著，一張拱橋嘴總不見笑容，嘴上留著兩撇老鼠須，身子雖高，但有些駝背。
“溫州廣益堂楊大掌柜……咦？咳咳……”龐總管斜睨了楊掌柜的一眼，這才輕輕說(shuō)道：“交趾燒陶一只，那就那邊請(qǐng)吧！”
接著，一名小老頭畏首畏尾走了進(jìn)來(lái)，龐總管沾著口水，翻動(dòng)名冊(cè)，眉頭皺得更緊了�！坝兰文贤ê牧豪喜每p……嘖噴，烏木三鑲銀箸一對(duì)，那就麻煩你這旁邊坐就行了�！�
當(dāng)著大庭廣眾，梁老裁縫像被狠狠扒光了身子，出盡洋相，他縮著身，準(zhǔn)備往角落里窩時(shí)，一雙大手及時(shí)握住他的手腕，帶往正廳中央。
“龐總管，誰(shuí)叫你又用我娘的方法在招待賓客了，我講了多少遍，你為什么就是不聽呢？”杜乘風(fēng)領(lǐng)著梁裁縫，直往上坐，溫和客氣的態(tài)度，讓人很難和那個(gè)以利當(dāng)頭，不擇手段的杜家大掌柜聯(lián)想一塊。
龐總管眉尖挑了挑，只好乖乖地退到一旁，他心里頭嘀咕著，怎么以前老夫人的規(guī)矩，大少爺偏偏就非得改了它，連那小小的裁縫也能坐上龍鳳椅，那寒酸相配得上那把椅子嗎？
“各位，杜家的布料再如何細(xì)膩精致，花樣再怎么鮮艷絢麗，要沒梁老裁縫一雙巧手，錦織恐怕也不過(guò)是一堆襤褸�！倍懦孙L(fēng)的一席話，既保留了梁老裁縫的面子，同時(shí)，也給自己贏得了人心。
這番話，說(shuō)得梁老裁縫心窩暖暖，頻頻向杜乘風(fēng)示以敬畏臣服的眼光。
“梁老手藝高超，技冠全倫，將來(lái)若有需梁老的幫助，還冀望梁老能不吝賜教�！倍懦孙L(fēng)禮賢下士的態(tài)度，一一都看進(jìn)賀客的眼中。
“大公子萬(wàn)萬(wàn)別這么說(shuō)，梁老頭要能有機(jī)會(huì)報(bào)效，一定全力以赴，不敢有所怠忽�！绷豪喜每p雙手抱拳，萬(wàn)分感激。以德服眾，也是商場(chǎng)上高超的妙招，杜乘風(fēng)對(duì)梁老裁縫的好，明眼人不難看出他打的是什么主意。
“今日各位大駕光臨，杜某銘感五內(nèi)，正所謂錢通則時(shí)機(jī)在，錢滯則時(shí)機(jī)亡，杜某希望，各位商界大老，能多多批評(píng)指教，使其貨暢其流，共創(chuàng)新機(jī)�！倍懦孙L(fēng)一一掃過(guò)與會(huì)來(lái)賓，個(gè)個(gè)也知道杜家在杭州的勢(shì)力，哪有不配合的道理。
“是啊，能與杜家合作，這是我們的何等榮幸，誰(shuí)不知大公子洞燭機(jī)先，深謀遠(yuǎn)慮，創(chuàng)造的商機(jī)絕對(duì)是穩(wěn)賺不賠的。”在寧波開設(shè)織染坊的蕭老爺，與杜家的生意最具密切關(guān)系，這馬屁自是得拍得響亮。
其他人聽了蕭老爺這番極盡吹捧之語(yǔ)，哪敢不同聲附和，一時(shí)間，整個(gè)大廳叫好拍手聲不斷，氣氛更在此時(shí)被炒熱到最高境界。
“喔，對(duì)了，怎么不見二公子和三公子，這樣值得同歡共樂的場(chǎng)合，少了他們，豈不有些遺憾�！痹谂R安開設(shè)綢絲坊及養(yǎng)蠶場(chǎng)的盧大開，有些遺憾地說(shuō)道。
杜乘風(fēng)不疾不徐，緩緩說(shuō)道：“二弟到西安天玉貨棧運(yùn)貨至蘭州，三弟則為了一幅價(jià)值不菲的仕女圖到西藏去，所以不克前來(lái)，這點(diǎn)，他們都事先知會(huì)過(guò)了。”為了賺錢，他可以體諒。
“天玉貨棧？”突然間，蕭老爺陷入沉思，還頻頻對(duì)著旁人間道：“是大生貨棧？還是天玉貨棧？是我記錯(cuò)，還是又突然冒出個(gè)新的堂號(hào)？這倒怪了，西安我可熟絡(luò)得很，可從來(lái)沒聽過(guò)天玉貨棧這鋪?zhàn)��！?br />
眾人交頭接耳，最后得出個(gè)結(jié)論，確定西安并沒天玉貨棧這鋪?zhàn)�，與他同性質(zhì)的商號(hào)，也應(yīng)該是大生貨棧才對(duì)。
杜乘風(fēng)聽完，心情突然凝重了起來(lái)，他放下蓋碗，開始思索著。
只見他眉頭深鎖，薄唇緊抿，本來(lái)的好興致，這一刻全被打亂開來(lái)。
“你們確定沒有天玉貨棧這堂口？”
眾人一致點(diǎn)頭，這貨來(lái)貨往的生意圈內(nèi)，有沒有這家鋪?zhàn)�，隨便一問，就可得知結(jié)果。
“龐旺，去給我叫帳房來(lái)。”
不久，帳房則跟著龐總管尾隨而來(lái)，只見他才踏進(jìn)正廳，臉色便蒼白不已，他手中捏著一堆揉縐的銀票，一見到杜乘風(fēng)，雙腿一軟，接著便跪地說(shuō)道：“大……大公子，不好了，這二公子交給我的這些銀票，錢莊說(shuō)全都不能兌現(xiàn)啊！”
“你說(shuō)什么？全不能兌現(xiàn)？”杜乘風(fēng)大掌一拍，頓時(shí)從座位上彈起。
“小……小的本來(lái)今天要去兌……兌現(xiàn)這些銀票，可……可錢莊的人說(shuō)，沒有什么天……天玉貨棧的開戶，也沒將銀子存寄在那……我要他再仔細(xì)查查，他說(shuō)……西安只有大生貨棧，沒有天玉貨棧，這些銀票可能已經(jīng)……全被動(dòng)了手腳�！睅し空麄�(gè)人幾乎快要崩潰，這一萬(wàn)兩的生意，可不是鬧著玩的。
他拿起銀票一看，上頭“天玉貨�！彼膫�(gè)字，好像真被動(dòng)過(guò)手腳，“天”上頭那一筆，似乎是后來(lái)加上去的，至于“玉”字上的那一點(diǎn)，好像也在同樣的道理被改換，而“生”字的那一撇及突出的那一捺，也在精巧的掩蓋下，被整個(gè)給涂抹過(guò)。
“你有沒有跟錢莊的說(shuō)，這銀票被動(dòng)過(guò)手腳，上頭的涂抹竄改，應(yīng)該可以分辨得出來(lái)�！彼噲D據(jù)以力爭(zhēng)，力挽狂瀾。
“錢莊掌事的說(shuō)，涂改過(guò)的就不能算了，這些銀票……根本不具有支付的憑證�！睅し恳彩堑谝辉馀龅竭@種事，他萬(wàn)萬(wàn)也沒想到，竟然會(huì)有人敢耍弄杜家。
杜乘風(fēng)心想著，到時(shí)二弟到大生貨棧取貨，萬(wàn)一那邊也和這頭串通好，那他不但白白派了馬隊(duì)去替人家送貨到蘭州，這一來(lái)一往，可說(shuō)是損失慘重��！
“去幫我叫馬行的老石過(guò)來(lái)，我要知道是誰(shuí)跟二爺接洽這筆買賣的！”他現(xiàn)在已是心亂如麻，俊美的容顏上，早已是刷得一片慘白。
在大伙議論紛紛之時(shí)，老石也在奴仆的催趕下，氣喘如牛地來(lái)到杜乘風(fēng)面前。
“大……大公子，你找小的有什么事嗎？”
“我問你，跟你們二爺接洽到蘭州這筆買賣的人，到底是誰(shuí)？”
老石張著大眼望著杜乘風(fēng)，滿臉疑惑說(shuō)道：“難道二公子沒告訴大公子嗎？就是蘇州陸家的梅姑娘��！”
“陸元梅！”
轟的一聲，整個(gè)腦子滾滾發(fā)燙，怪不得烈火跟他提起時(shí)，還遮遮掩掩，想來(lái)，肯定是陸元梅不許烈火告訴他。
他頹唐地坐了下來(lái)，在賀客面前，他可得冷靜自持，不能表現(xiàn)得太過(guò)毛躁與不安。
好一個(gè)陸元梅，竟想得出這樣一石二鳥的方法。
這時(shí)，龐總管突然又跑了進(jìn)來(lái)，他吞吞吐吐在杜乘風(fēng)面前說(shuō)道：“報(bào)告……大公子，又……又有客人送賀禮來(lái)了�！�
“跟他說(shuō)過(guò)了時(shí)辰，就不必了�！�
“可是他說(shuō)……是來(lái)自蘇州陸家啊！”
陸家？想來(lái)又是陸元梅不成。
“快叫他進(jìn)來(lái)�！彼纯�，她還有什么把戲沒玩完。
沒多久，一名小廝便抱著三盒字畫錦盒，來(lái)到杜乘風(fēng)面前。
“稟大公子，小的是梅姑娘派來(lái)送上賀禮的�！彼Ь醋饕�，看到對(duì)方一臉陰鷙，刻意保持冷靜，好從容應(yīng)對(duì)。
“龐總管，將賀禮收下，然后寫份謝函請(qǐng)他帶回�！彼F(xiàn)在什么禮物也不想看了。
“等等，梅姑娘說(shuō)，一定要杜公子當(dāng)著大家的面，欣賞這三幅字畫�！�
他實(shí)在看不懂陸元梅還在玩什么伎倆，看著眾人望眼欲穿的眼神，他只好順應(yīng)民心。
“將字畫打開吧！”
只見小廝將第一對(duì)卷軸打開來(lái)，聯(lián)上寫著——
杜郎妙計(jì)安天下，賠了公子好傷心。
大伙一看，這句話原文不就是“周郎妙計(jì)安天下，賠了夫人又折兵”，好像是當(dāng)年諸葛亮用來(lái)三氣周瑜時(shí)用的。
公子想必是指二公子杜烈火，而杜郎說(shuō)的恐怕就是杜乘風(fēng)本人，至于那妙計(jì)，應(yīng)該是上回他趁著元梅到鎮(zhèn)江收購(gòu)新米時(shí)，偷偷跑去找惜竹，想要拐騙彩饌齋那件事。
杜乘風(fēng)這下才恍然大悟，原來(lái)陸元梅是來(lái)要回他這個(gè)禮的，他越想越惱，一把揪住小廝的衣領(lǐng)，惡狠狠地看著他。
“你幫著主子助紂為虐，知不知道犯了什么大錯(cuò)��？”
小廝一看杜乘風(fēng)真翻臉了，立刻大聲說(shuō)道：“我們梅姑娘有說(shuō)過(guò)，杜……杜公子若要想修理小的，得先看看第二個(gè)卷軸�！�
“好，我倒要看看她怎么救你�！�
小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢將第二份卷軸打開，大家一呼百諾上前探看，只見聯(lián)上寫著——
兩國(guó)相爭(zhēng)，不斬來(lái)使。
這八個(gè)字看得所有人目瞪口呆，有些人還竊竊私語(yǔ)，認(rèn)為這道理是可以說(shuō)得通的，兩家的私人恩怨，是沒必要牽累到下人的。
杜乘風(fēng)將小廝放開，最后，他沉住氣，雙手往身后一放。“還有什么驚人妙語(yǔ)，一起亮出來(lái)吧！”
只見小廝俐落地解開卷軸，也是清清朗朗的八個(gè)大字——
禮尚往來(lái)，彼此彼此。
這八個(gè)字看得眾人是面面相覷，有些人還忍不住豎起大拇指，佩服起陸元梅這般神機(jī)妙算，至于，這里頭到底有多少不為人知的關(guān)系，恐怕只有杜乘風(fēng)與陸元梅兩個(gè)人心里明白。
好一個(gè)陸元梅，看來(lái)，這輩子是跟她沒完沒了的了。