當(dāng)司空瑞半哄半拉地帶著小乞丐回到家中時(shí)，已近黃昏。
長(zhǎng)年跟隨司空瑞的老總管溫祥一瞧見(jiàn)自家少爺回來(lái)，立刻迎上前去，只是沒(méi)想到司空瑞身邊還跟著個(gè)哭得一把鼻涕、一把眼淚的小乞丐，教他好生懷疑。
"溫伯，麻煩你帶這孩子去沐浴更衣，再弄點(diǎn)熱食給他吃。"司空瑞將小乞丐推到溫祥身邊，再低頭瞧瞧自個(gè)兒身上沾染得十分臟污，忍不住搖頭。
雖然他并非是特別愛(ài)干凈，但瞧見(jiàn)身上被小乞丐拉扯過(guò)的衣角幾乎都有沾著泥土的手印，他就覺(jué)得很礙眼。
看起來(lái)他跟小乞丐一樣需要沐浴更衣。
"放開(kāi)我！你一定是想把我弄干凈，然后關(guān)起來(lái)帶去賣(mài)掉對(duì)不對(duì)？我早就知道了，你們這些沒(méi)良心的官。放開(kāi)我，不然我就咬舌自盡給你們看！"
小乞丐被溫祥緊緊地拉住衣領(lǐng)，動(dòng)不能動(dòng)、逃不能逃，只可張著嘴拚命地嚷嚷，看看司空瑞會(huì)不會(huì)因?yàn)橄铀扯s他出去。
"瑞少爺，這、這個(gè)乞丐是打哪兒帶回來(lái)的��？"溫祥忍不住出聲問(wèn)道。
"撿來(lái)的。"司空瑞簡(jiǎn)單應(yīng)道。
不論他是怎么與這少年相遇，總之最后他等於是把這個(gè)流落街頭乞丐給撿回家了。
所以他這么說(shuō)應(yīng)該也沒(méi)錯(cuò)吧？
"撿來(lái)的？"溫祥瞪大眼低頭瞧著自個(gè)兒手里抓著的孩子，再看看自家少爺認(rèn)真的表情，雖然明白司空瑞從不開(kāi)玩笑的，可是這……
這可是個(gè)人哪！不是貓啊狗的，哪有可能路上隨便繞一圈就能撿一個(gè)回來(lái)？
"放開(kāi)我啦！你們這群官人沒(méi)個(gè)好東西！"小乞丐依然大聲嚷嚷著。
司空瑞感到有點(diǎn)頭痛。
看溫樣那副疑惑的模樣，好似他拐帶哪戶人家的小孩回來(lái)，而這個(gè)小乞丐偏偏又很不合作，讓他一個(gè)堂堂的歸德中郎將、新任南械郡尉，看起來(lái)活像個(gè)騙子一般，真是冤枉他。
"瑞少爺，不是我想懷疑你，可這孩子……夫人在少爺離家時(shí)交代過(guò)我，要我多注意你身邊來(lái)路不明的人，免得你被人給騙了或拐了。"
溫樣盡責(zé)地將自家夫人，也就是司空瑞的娘親在他赴南城上任時(shí)所交代的話給搬出來(lái)當(dāng)靠山，希望司空瑞能夠稍微解釋一下眼前的情況，不要總是"沉默是金"的態(tài)度含混帶過(guò)，讓他們這些仆人摸不著他這位少爺腦袋里在想什么。
"溫伯，我已近而立之年，不是十來(lái)歲的孩子。"即使出聲辯解，司空瑞依然堅(jiān)守"簡(jiǎn)潔有力"的原則。
不是他喜歡故作神秘，他不過(guò)是單純地覺(jué)得言多必失，因而自小便養(yǎng)成言簡(jiǎn)意賅的習(xí)慣罷了。
而且，他娘親腦袋里在想些什么，他這個(gè)做兒子的怎么會(huì)不清楚。
什么注意來(lái)路不明的人、什么給人拐騙，全都是些冠冕堂皇的說(shuō)辭罷了，他娘親真正要溫伯注意的，應(yīng)該是他身邊是不是有他們司空家成員不認(rèn)識(shí)的女人出現(xiàn)吧！
雖然他也明白他娘親急欲要他這獨(dú)子成親，但他很想找個(gè)機(jī)會(huì)對(duì)他娘親說(shuō)明，他就是對(duì)女人沒(méi)刊．么太特別的感覺(jué)，要他成親還是靠上天賜緣吧！
他娘親這么個(gè)緊迫盯人法，只會(huì)讓他更想逃避而已。
"瑞少爺，那這孩子……"溫祥沒(méi)得到想要的答案，只好再問(wèn)一次。
畢竟給他飯吃的是現(xiàn)任的司空家老爺，那是司空瑞這個(gè)將來(lái)的老爺，所以當(dāng)家主母交代的任務(wù)，他還是得好好執(zhí)行。
"他是個(gè)乞丐，我想讓他留在府里打雜。"司空瑞迅速做好決定，免得他們?nèi)死^續(xù)站在廳堂里糾纏爭(zhēng)吵，讓他連沐浴凈身的時(shí)間都沒(méi)有。
"原來(lái)如此……"溫祥自動(dòng)將司空瑞的話解釋成："瑞少爺今日大發(fā)慈悲，做善事收留個(gè)流浪乞兒，那么，我立刻替這孩子打點(diǎn)一下，再帶他來(lái)見(jiàn)瑞少爺。"
"去吧！"司空瑞覺(jué)得有點(diǎn)疲累，再加上小乞丐拚命地吵鬧，讓他只想快去休息。
"那么請(qǐng)瑞少爺先回房休息，我立刻命人為瑞少爺備好熱水和干凈衣服。"
說(shuō)罷，溫樣便拉著吵鬧不休的小乞丐往后院而去。
司空瑞見(jiàn)小乞丐被溫樣帶走，忍不住搖頭苦笑。
沒(méi)想到最后竟是由他收留這孩子。
罷了，反正駐守在南城一待便要三年光陰，身邊少個(gè)跑腿打雜的小書(shū)僮倒也挺不方便的，離家赴任時(shí)他又只帶來(lái)溫們與幾名打掃做飯的仆人，留下小乞丐也好，一來(lái)可幫著溫伯做點(diǎn)雜事，二來(lái)有機(jī)會(huì)讓這孩子在他身邊多念點(diǎn)書(shū)，將來(lái)他或許能成為皇上的助手、地方百姓的好父母官，這也算是件一舉兩得的好事。
敲門(mén)聲響起時(shí)，司空瑞正背對(duì)著門(mén)口，一心只想著要將手里那本書(shū)的最后幾頁(yè)看完，於是很習(xí)慣地隨口應(yīng)了聲，沒(méi)去多想來(lái)人是誰(shuí)。
門(mén)扉開(kāi)啟又閉合，細(xì)微的腳步聲有別於司空瑞平日習(xí)慣聽(tīng)見(jiàn)的音調(diào)，讓他反射性地防備起來(lái)，緊跟著自然是回頭查看。
"誰(shuí)？"司空瑞長(zhǎng)年練武，喝令聲教人聽(tīng)來(lái)彷佛如雷灌耳。
"是我啦！"
一張清秀的鵝蛋臉出現(xiàn)在司空瑞的視線范圍，仿若深潭的黑瞳鑲在其上，底下則是小巧的俏鼻與一張淡紅的唇。
嬌小的身材被包裹在尺寸有些過(guò)大的藍(lán)布衣袍里，來(lái)人不甚自在地用雙手絞扭著卷起兩折布料的袖口，而后又緊緊拉住松垮的衣襟，一臉努力地想讓自個(gè)兒看起來(lái)極為嚴(yán)肅，反倒令人忍不住想發(fā)笑。
"你……"司空瑞有些詫異地瞧著眼前的訪客，好不容易才認(rèn)出他便是剛才那個(gè)吵死人的"乞丐少年"，同時(shí)覺(jué)得少年的模樣看起來(lái)怪怪的，好像有那么點(diǎn)不太對(duì)勁。
可是，到底是哪邊不對(duì)勁司空瑞又說(shuō)不上來(lái)。
倘若硬要他說(shuō)出個(gè)理由來(lái)，只能說(shuō)這少年身材實(shí)在是太過(guò)嬌小，臉蛋又太過(guò)秀氣，讓他看起來(lái)活脫像個(gè)正值豆蔻年華的少女，而非在街頭巷尾乞討的少年。
"你一直瞧著我做什么？"小乞丐戒備地瞪著司空瑞，"想抓我去賣(mài)對(duì)不對(duì)？我就知道你不過(guò)是在假好心，你們這些官……＊"
小乞丐滔滔不絕的抱怨和責(zé)罵聲讓司空瑞幾乎想要拿塊布塞住他的嘴巴。
司空瑞暗付，怎么這孩子的模樣看起來(lái)如此可愛(ài)，說(shuō)起話來(lái)卻是帶刺的比誰(shuí)都毒咽？
這小乞丐八成是在外頭流浪得太久，看過(guò)太多人心的黑暗面，所以才會(huì)變得這么不信人……呃，是不信官爺們吧！
"你的名字叫啥？"
雖然同情小乞丐過(guò)去的遭遇，但司空瑞可不打算放任小乞丐繼續(xù)抱怨下去，所以決定早早制止小乞丐對(duì)他的語(yǔ)言攻擊。
"我的名字？"小乞丐的注意力果然立刻被司空瑞引開(kāi)。
"對(duì)。"司空瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)能如愿以償讓小乞丐住嘴感到滿意。
"我叫宮白榆。"小乞丐說(shuō)著，又是一句質(zhì)疑的話："你問(wèn)那么多做什么？想賣(mài)掉我是吧？我可是丑話說(shuō)在前頭，我這副德行賣(mài)不了幾文錢(qián)的，說(shuō)不定你還得賠本賤賣(mài)，所以你最好聰明點(diǎn)早些把我放了吧！"
司空瑞頭大地閉上眼，不解宮白榆怎么動(dòng)不動(dòng)就把"你想賣(mài)掉我"這句話掛在嘴邊。
雖說(shuō)宮白榆長(zhǎng)得確實(shí)挺可愛(ài)的，如果是喜好男侍童的人或許會(huì)喜歡，但是很抱歉，他司空瑞可沒(méi)那樣的興趣。
"你想太多了。"司空瑞做出結(jié)論。
這點(diǎn)是他最想向?qū)m白榆澄清的。
"是嗎？"宮白榆依然是一臉狐疑。
"不過(guò)，我相信你j可以賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。"司空瑞打量著宮白榆姣好的臉蛋，發(fā)現(xiàn)洗去泥巴與灰塵的他看起來(lái)確實(shí)頗為可人，只是不知道他自己有沒(méi)有注意到這一點(diǎn)。
先前在街頭碰上的何老爺i況不定也是基於這個(gè)原因才故意找宮白榆麻煩。
"我就知道！"宮白榆反射性地破口大罵："你們這群沒(méi)良心的官！"I
"我自認(rèn)良心尚存。"司空瑞可不想接受這種莫須有的指控。
"那你還說(shuō)我可以賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。"宮白榆嚷道。
"但我沒(méi)說(shuō)要賣(mài)了你。"司空瑞提醒道。
"那你說(shuō)那句話是什么意思？"宮白榆瞇起眼，"別跟我說(shuō)你忘記自己說(shuō)過(guò)什么話。"
"你長(zhǎng)得很可愛(ài)。"司空瑞不假思索地應(yīng)道。
司空瑞知道這句話聽(tīng)在宮白榆耳里可能會(huì)令他覺(jué)得有點(diǎn)不舒服，畢竟他是個(gè)男人，就算他看來(lái)不過(guò)十五、六歲，但也算是半個(gè)大人了，被人夸贊可愛(ài)大概不會(huì)高興。
不過(guò)，他可是打從心底覺(jué)得宮白榆可愛(ài)，因?yàn)槌诉@個(gè)形容詞，他實(shí)在想不出更貼切的詞來(lái)。
宮白榆一來(lái)不如女子?jì)善G柔媚，二來(lái)缺少大家閨秀的賢淑羞怯，三者沒(méi)凹凸身材，四者不順從婉約，所以他若說(shuō)宮白榆漂亮嫵媚那根本是睜眼說(shuō)瞎話。
可偏偏比起一般男子，宮白榆又不如武人那般陽(yáng)剛剽悍，身材過(guò)太過(guò)消瘦嬌小，臉蛋比起讀書(shū)人更是過(guò)分秀氣陰柔，所以就算他想說(shuō)他溫文儒雅、斯文俊秀，也實(shí)在說(shuō)不出口。
想來(lái)想去，"可愛(ài)"這個(gè)形容詞倒是挺適合宮白榆的。
宮白榆像只正在張牙舞爪的幼貓，明明沒(méi)什么攻擊能力卻依然弓起身子、豎起尾巴，露出兇惡目光，企圖嚇唬敵人。
可惜他這副模樣看在司空瑞眼里，只令司空瑞倍覺(jué)可愛(ài)，更想逗弄他，而非受到嚇阻。
"可、可愛(ài)？"宮白榆聽(tīng)見(jiàn)這詞，雖然沒(méi)有露出司空瑞料想中的受傷表情，但是卻往后連退三大步，背脊幾乎都要貼上門(mén)板了。
司空瑞好笑地望著宮白榆，"你不喜歡被人這么說(shuō)吧？"所以他才換了個(gè)詞，說(shuō)宮白榆可以賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，目的就是不想傷人。
"不。"宮白榆死命地?fù)u頭。
"我道歉。"司空瑞舉起雙手作出投降狀，"是我失禮在先。"
"不是。"宮白榆再度搖頭，表情依舊古怪。
"不是什么？"司空瑞納悶地問(wèn)道。
"我不是不喜歡被人這么說(shuō)。"宮白榆解釋道。
"那么？"司空瑞霎時(shí)摸不著頭緒。
"我死去的爹爹曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，一個(gè)人出門(mén)在外要千萬(wàn)小心夸我可愛(ài)的男人。"宮白榆瞪著司空瑞，又續(xù)道："尤其更要小心像你這種衣冠楚楚的男人，常言道'知人知面不知心'，誰(shuí)知道你是不是不安好心眼。"
"常有人這么說(shuō)你嗎？"司空瑞產(chǎn)生了疑惑。
一般說(shuō)來(lái)，有哪家的爹爹會(huì)對(duì)自個(gè)兒的兒子說(shuō)這種話的？除非宮白榆真的常被陌生男子追求，否則他爹爹怎會(huì)出言此叮嚀他。
宮白榆點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)道："以前爹爹還在的時(shí)候，偶爾有鄰居這么夸我，但自從我流落街頭后就沒(méi)了。"
想也知道，穿得人模人樣、乾干凈凈的孩子誰(shuí)不愛(ài)呀？比起流落街頭穿破衣、一臉塵土的乞兒，干凈的孩子自然討人喜歡。
"你……"司空瑞突然有越來(lái)越多的疑惑，令他有種非得一探究竟的沖動(dòng)。
"我什么？"宮白榆反問(wèn)道。
"恕我失禮。"司空瑞瞧著宮白榆的臉龐，忍不住脫口而出："你……是男、是女咧？"
司空瑞可以指天為誓，他絕對(duì)不是故意這么懷疑宮白榆的。
但是種種跡象卻讓他不得不對(duì)宮白榆起疑心。
因?yàn)樘斓紫掠心膫�(gè)爹爹會(huì)成天擔(dān)心自家兒子被男人拐騙的問(wèn)題？甚至開(kāi)口要兒子小心。
祁國(guó)境內(nèi)雖然偶有為大眾所不容的戀情出現(xiàn)，但也僅止於曇花一現(xiàn)，從未能大剌剌地呈現(xiàn)在眾人面前。
所以不管怎么想，司空瑞都覺(jué)得結(jié)論應(yīng)該只有一個(gè)。
"我是個(gè)女的��！"宮白榆清亮的聲音讓司空瑞的疑惑在瞬間獲得解答。
果然就如他所料，宮白榆真是個(gè)女孩子！
"有什么不對(duì)嗎？"宮白榆納悶地瞧著一臉古怪的司空瑞，"我知道我的樣子不太像個(gè)女孩家啦，可是沒(méi)辦法呀！成天找吃的就夠辛苦了，我總不可能再動(dòng)腦筋去打扮自己吧！"
"不是這個(gè)問(wèn)題。"司空瑞搖搖頭，問(wèn)道："你既然是個(gè)女孩家，怎能混在男人堆里？"他記得乞丐都是成群窩在街角或郊外空地度日的，宮白榆一個(gè)女孩家混在其中，對(duì)她總是不好吧！
"拜托，這問(wèn)題應(yīng)該問(wèn)你們這些官吧！"宮白榆突然皺起眉頭大聲反駁。
"我？"司空瑞挑挑眉，"怎么說(shuō)？"
"你也不想想，若不是你們這些官爺貪財(cái)，老愛(ài)收受賄賂，我也不至於被爹爹那個(gè)不成材的不肖子趕出門(mén)，甚至是落得在街頭乞討的下場(chǎng)。若不是你們總愛(ài)在百姓生活困難之際徵收重稅，讓百姓連溫飽都成問(wèn)題，街頭巷尾哪兒來(lái)那么多乞丐嗎？你當(dāng)大夥兒是自愿當(dāng)乞丐的呀？如果大夥兒部有飯吃、有衣服穿、有地方住，又有工作的話，鬼才會(huì)想當(dāng)乞丐！"
宮白榆也不管司空瑞是不是會(huì)對(duì)她加以責(zé)罰，反正她現(xiàn)在都進(jìn)了司空瑞的家門(mén)，要?dú)⒁獎(jiǎng)幎茧S便他，所以她也沒(méi)什么好顧忌的，索性將隱忍多時(shí)的怨氣一古腦兒地全發(fā)泄出來(lái)。
就算最后她惹得司空瑞惱羞成怒，讓他想將她給殺了或賣(mài)了，至少她已狠狠地吐過(guò)怨氣、罵過(guò)人了，心里也比較不會(huì)感到不舒服。
然而司空瑞并沒(méi)有如宮白榆想像發(fā)怒，也沒(méi)出聲罵她。
司空瑞只是臉色凝重、沉默許久。
司空瑞很清楚宮白榆說(shuō)的都沒(méi)有錯(cuò)。
"人民有饑，天子與朝臣皆有其過(guò)。"這句話足皇上所說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，但真要做到讓人民衣食無(wú)缺可是困難重重。
畢竟朝中大臣不是個(gè)個(gè)都盡忠為國(guó)，即使皇上即位后暗中大力掃蕩奸臣貪官，但地方上的小官小吏壓迫百姓的各種惡行卻總是難以被人揭穿，因?yàn)榛实劭偛豢赡艹商斓教幯惨�、調(diào)查吧？
也許他會(huì)遇見(jiàn)宮白榆是天意。
這樣他這個(gè)新任的南城郡尉才不至於被南城郡守夏天里等人的偽善而給蒙騙，否則皇帝刻意派他到南城來(lái)的用意可要付諸流水了。
"喂！你怎么都不講話��？"宮白榆小心翼翼地瞧著不吭一聲的司空瑞，還以為他神游太虛去。
"沒(méi)什么。"司空瑞淡淡地應(yīng)道。
"沒(méi)什么？"宮白榆質(zhì)疑道："那你剛才靜默那么久在想什么？該不是在考慮要把我賣(mài)給誰(shuí)，還是殺了我以后要把我扔到哪里去吧？"
"我說(shuō)過(guò)，你想太多了。"
司空瑞也知道自己最大的毛病就是沉默不語(yǔ)，總讓旁人搞不懂他腦袋里在想什么，甚至不知道他到底是在同人對(duì)話抑或在發(fā)愣。
司空瑞認(rèn)為每個(gè)人所說(shuō)出口的話都有其應(yīng)負(fù)的責(zé)任包含在內(nèi)，任何不負(fù)責(zé)任的言語(yǔ)與半開(kāi)玩笑的言談對(duì)他而言都是廢話，所以他才會(huì)養(yǎng)成沉默寡言又不開(kāi)玩笑的習(xí)慣。
就像剛才，也許他該將自己的顧慮告訴宮白榆，才不至於引來(lái)那么多的誤會(huì)，更不會(huì)因此得忍受她的喋喋不休，但是他來(lái)南城駐守的使命其實(shí)沒(méi)必要告訴宮白榆，因?yàn)槟钦f(shuō)不定反而會(huì)為她招來(lái)殺身之禍，畢竟官場(chǎng)并不單純，倘若他要收留宮白榆，還是別讓她知道太多比較好。
基於這些原因，司空瑞只好選擇閉嘴不說(shuō)明自己剛才在想什么。
就算這樣的態(tài)度會(huì)讓宮白榆覺(jué)得他在敷衍了事，他也不愿多言。
"既然你說(shuō)我想太多，那么你帶我回來(lái)到底是為了什么？"宮白榆倒想聽(tīng)聽(tīng)司空瑞會(huì)說(shuō)出什么樣的理由來(lái)哄騙她。
"我對(duì)溫伯說(shuō)過(guò)不是嗎？"司空瑞記得自己帶宮白榆回家時(shí)；已經(jīng)當(dāng)著溫伯的面說(shuō)明原因，莫非宮白榆只顧著吵鬧，根本沒(méi)在聽(tīng)他說(shuō)話？
"你說(shuō)什么？"宮白榆眨眨眼，想起自己那時(shí)只顧著想辦法逃走，哪兒來(lái)時(shí)間去聽(tīng)司空瑞說(shuō)了些什么。
"我說(shuō)要留你下來(lái)打雜。"司空瑞無(wú)奈地重復(fù)收留她的原因。
"你開(kāi)玩笑嗎？"宮白榆瞪著司空瑞。
"我不喜歡說(shuō)笑。"司空瑞搖頭反駁道。
"留我下來(lái)打雜？你真的缺人嗎？"宮白榆可不想平白無(wú)故接受旁人的恩惠，畢竟錢(qián)債好還，人情債難還，她才不想這輩子欠人一堆恩情待下輩子來(lái)還呢！
"我缺個(gè)書(shū)僮。"司空瑞不會(huì)傻到聽(tīng)不出來(lái)宮白榆在介意什么。
"真的？"宮白榆偏著腦袋，睜大眸子像只警戒心過(guò)重的幼貓，讓人忍不住想好生疼惜。
"跟著我很辛苦，你可以選擇留下或離開(kāi)。"司空瑞說(shuō)的是實(shí)話，他有一大堆書(shū)等著整理，宮白榆若真的跟在他身邊多的是機(jī)會(huì)報(bào)恩。
不過(guò)，他還是會(huì)找機(jī)會(huì)教她念點(diǎn)書(shū)。
雖然女子不能上朝議政，但以后宮白榆若是覓得戶好人家嫁了，多識(shí)點(diǎn)字在教導(dǎo)孩子時(shí)總是有幫助。
"只要你是真的缺個(gè)書(shū)僮，不是可憐我的話，我無(wú)所謂。"宮白榆搖搖頭，"何況，我說(shuō)過(guò)要報(bào)恩的。"
如果能待在司空瑞身邊，她總有一天會(huì)找到機(jī)會(huì)幫忙他吧！
"你決定相信我不是要賣(mài)了你嗎？"瞧見(jiàn)宮白榆篤定的眼神，司空瑞忍不住反問(wèn)她。
"我決定暫時(shí)相信你。"宮白榆雙手叉著腰，一副鬼靈精的模樣，"不過(guò)我可是丑話說(shuō)在前頭喔，哪天若是讓我知道你跟那些貪財(cái)?shù)墓贍敍](méi)兩樣，當(dāng)心我會(huì)在你的飯菜里下藥！"