午后時(shí)分，驕陽(yáng)如炙，連微風(fēng)都夾雜著悶灼的熱氣，在這教人昏昏欲睡的時(shí)候，最有精神的當(dāng)屬那附在樹干上頭唱個(gè)不停的蟬兒，只聽樹上蟬鳴唧唧，那頻繁和沒(méi)有間斷的鳴叫，原本是夏日風(fēng)情中必要的點(diǎn)綴，然而此刻卻顯得過(guò)于聒耳。驕陽(yáng)曬得地都裂出細(xì)痕，只消在大太陽(yáng)底下站上那么一會(huì)兒，就熱得教人口干舌燥，紛紛找尋有樹蔭的地方乘涼去了，是以縱是香火鼎盛的觀音寺前，此刻也甚少有行人或轎子停駐。
一個(gè)中年美婦從觀音寺中徐徐步出，一旁陪同的老嬤嬤貼心地?fù)纹饌銥樗谌�。那婦人衣著華貴、舉止雍容，顯見(jiàn)是富貴人家的少奶奶，然而不知怎地，她那描繪精細(xì)的姿容上竟漾著一股莫名的憂慮，讓在旁陪侍的老嬤嬤也頗為擔(dān)心。
「真是的，保定一定又找那些轎夫到哪賭錢去了，居然讓夫人在外頭等！」那老嬤嬤看了看四周，有些氣憤地說(shuō)道。
那中年美婦蹙緊眉頭不語(yǔ)，似乎沒(méi)專心注意身旁的人說(shuō)了什么。就在這個(gè)時(shí)候，身后突然傳來(lái)一個(gè)蒼老的男聲。
「觀音佛前燒千香，名醫(yī)相士不停訪；即便富貴愁難紓，道破總是為子忙�！�
那聲音語(yǔ)調(diào)非常輕，輕到彷佛在自言自語(yǔ)，不過(guò)縱使如此，不曉得為什么，一字一句卻清清楚楚地傳進(jìn)了婦人耳中，讓她臉色一變。
婦人回過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)觀音寺邊上石柱角落前，有一個(gè)衣衫襤褸的道士蹲坐在地上，方才那話似乎就是出自他口。
陪同主子來(lái)的老嬤嬤不明究理，還以為那道士說(shuō)了什么渾話，惹得主子勃然變色，便啐了他一口，道：「哪來(lái)的窮酸漢，一邊涼快去吧！」
那道士也不惱，只是嘿嘿一笑�！刚鲀憾紱](méi)說(shuō)話了，倒是一旁的狗吠得兇呢！」
「你！」那老嬤嬤氣得臉都脹紅了，正待回嘴，那中年婦人卻示意她住口，老嬤嬤只得瞪那道士一眼，悻悻然地退到婦人身后。
只見(jiàn)那婦人趨前，極為禮貌地開口：「適才道長(zhǎng)所言，我都聽見(jiàn)了�！�
「噢……」那道士一副愛(ài)理不理的模樣。
婦人也不生氣，細(xì)細(xì)打量他后，又道：「聽道長(zhǎng)口音，不像本地人�！�
那道士抬起頭來(lái)，瞄了她一眼。「夫人想問(wèn)什么就直說(shuō)吧，貧道最受不了彎抹角……」說(shuō)到這里，他作勢(shì)用手扇了扇風(fēng)，一副天氣很熱的模樣�！覆贿^(guò)，這大熱天……話說(shuō)多了，可是會(huì)口渴的啊！」
那老嬤嬤實(shí)在看不下去，于是扯了扯主子的袖子，低聲道：「夫人，鐵定又是來(lái)騙吃騙喝的，咱們還是……」
「你別多嘴�！鼓侵心陭D人冷冷地說(shuō)了一句，一面從懷中掏出一個(gè)荷包，取出三錠銀子，放在那道士面前。
「這點(diǎn)心意，請(qǐng)道長(zhǎng)買點(diǎn)水酒�！�
「呦，這貧道怎么受得起。」那道士嘴上雖然這么說(shuō)，卻老實(shí)不客氣地將銀子全收進(jìn)了自個(gè)兒懷中。
婦人見(jiàn)他如此貪財(cái)卻也不以為意，只是靜靜的站在面前待他說(shuō)話，等那道士將錢收好了，這才抬起頭來(lái)�！阜蛉讼雴�(wèn)些什么事？」
中年婦人道：「道長(zhǎng)不必裝糊涂，您早已勘破其中因由，否則為何會(huì)念出剛才那首詩(shī)？」
道士搔了搔頭�！冈瓉�(lái)還是要了結(jié)這樁公案，夫人啊夫人，人各有命，容貧道說(shuō)一句不中聽的話，你家公子，是天生的菟絲命�！�
「菟絲命？」婦人秀眉緊蹙。
「這純粹是以他的命底來(lái)論。」那道士半瞇著雙眼道：「公子福報(bào)綿長(zhǎng)，此生注定受祖上余蔭庇護(hù)，大富大貴，才高八斗而前程不可限量，但……」
「但？」
道士微微吁了一口氣。「只可惜出生時(shí)八字輕薄，易招邪病�！�
中年婦人沒(méi)吭聲，心底卻頗為震驚。為何眼前這男子竟能對(duì)她家中情況了如指掌？
那道士卻于此時(shí)嘿然一笑，彷佛有讀心術(shù)似的�！复笄澜鐭o(wú)奇不有，精于卜算者更不在少數(shù)，不是貧道自夸，我輩之能，除了一語(yǔ)道斷，尚能解病消災(zāi)，只是各人緣法冥冥中自有定數(shù)，不宜泄漏天機(jī)罷了，如今我與夫人有緣，這才在此日此時(shí)此地相見(jiàn)，夫人贈(zèng)我買酒錢，我自然得回禮，這豈非應(yīng)分應(yīng)當(dāng)?shù)�？�?br />
中年婦人聽他這幾句話說(shuō)得極是輕巧，卻準(zhǔn)確的道中了自己的心思，臉上不禁略顯佩服，不過(guò)她也不會(huì)因此就泄出底來(lái)，畢竟這種江湖術(shù)士，她歷來(lái)也見(jiàn)多了，多的是那種從對(duì)方言談里抓住幾句重點(diǎn)，就從中揣摩意思而亂編瞎話的人，是以她以不變應(yīng)萬(wàn)變，說(shuō)話仍舊十分簡(jiǎn)短扼要。
「道長(zhǎng)所言有理，那么，您有何見(jiàn)教？」
「這個(gè)……」那道士作勢(shì)想了想，忽然站起身來(lái)。
「道長(zhǎng)？」
只見(jiàn)道士越過(guò)那主仆二人身后，伸出手臂直指前方。婦人回轉(zhuǎn)過(guò)頭，不明究理地朝著他所指的方向看去。
「令公子的機(jī)緣就在前方。」
「前方？」
「方才貧道說(shuō)，令公子的命是菟絲命，意思是指他命底輕，若是不找個(gè)命底重的人替他鎮(zhèn)著，讓他藉機(jī)攀附，那么縱使公子活到百歲，也是病痛纏身，死了還比活著強(qiáng)�！�
婦人聽著，不禁冷冷地倒抽一口氣，只覺(jué)脊骨升上一陣寒意。
「如今機(jī)緣就在前方，錯(cuò)過(guò)這一次，公子此生就只能空享富貴了�！�
婦人看向那道士，眼中露出幾許迷惘�！傅篱L(zhǎng)究竟何許人也？說(shuō)得如此斬釘截鐵，我若不從，又待如何？」
「各人自有緣法，做與不做均在夫人的一念之間，貧道何能左右？」那道士仍是不在乎的輕笑。
中年婦人聽了這話，心思不由得飄向了前方，雙眼怔怔出神，自言自語(yǔ)�！笝C(jī)緣就在前方……機(jī)緣就在前方什么樣的機(jī)緣呢，道長(zhǎng)？」她回過(guò)頭，還想再問(wèn)個(gè)清楚明白，卻在這時(shí)赫然發(fā)現(xiàn)，原本還站在她身邊的道士竟然已經(jīng)不見(jiàn)了！
「顧媽！那道長(zhǎng)人呢？」中年婦人又驚又奇的對(duì)著老嬤嬤問(wèn)道，不料顧媽也是一頭霧水�！高@……這真邪門兒了！我也沒(méi)留意著，他竟然就整個(gè)兒沒(méi)了！」
「這……」婦人腦中靈光一現(xiàn)。「莫非……莫非是仙人顯靈？」
「�。俊诡檵屻读讼��！覆粫�(huì)吧？」
「別管這么多，死馬且當(dāng)活馬醫(yī)吧，磊兒都病了大半個(gè)月了，再不想辦法醫(yī)治，只怕真要應(yīng)了那道長(zhǎng)所言，病痛終生了！」婦人說(shuō)完，便撩起裙擺往前方走去，顧媽見(jiàn)狀，連忙追上前。
「夫人，咱們不等保定把轎子抬來(lái)了嗎？」
「現(xiàn)在不是等人的時(shí)候�！箣D人急急往前走去，顧媽左顧右盼，扛轎的家丁仍是不見(jiàn)人影，不由得嘆了口氣，趕忙跟上去。
大街上。
商店鱗次櫛比，逛街辦事的人潮絡(luò)繹如織，然而聚集著最多人的一個(gè)地方，卻不是賣東西的攤位，而是一個(gè)跪在路邊、約莫十來(lái)歲的小女孩，只見(jiàn)她直挺挺地跪在地上，眼中蓄著薄薄淚光，雙手緊抓著自個(gè)兒的褲子，似乎不太習(xí)慣這么多人將注意力放在她身上。
「賣身……葬父？」有人在議論，原來(lái)小女孩身前擺了一張紙，上頭寫了這四個(gè)大字。
「死了爹也沒(méi)錢埋……實(shí)在是……可憐哪！」
「瞧這小姑娘，水靈靈的怪惹人疼，怎么就沒(méi)人幫幫她？」有人發(fā)出了不平之鳴，不料此話一出，立即被眾人圍剿。
「你可憐她，怎么不幫她？」
「我……開啥玩笑，我上有八十老母，下有妻兒子女，連自個(gè)兒都養(yǎng)不活了，哪還能再多添人口？」
面對(duì)眾人的指指點(diǎn)點(diǎn)，小女孩只是眼神漠然地垂望著地面，似乎完全沒(méi)聽見(jiàn)這些風(fēng)言涼語(yǔ)，整個(gè)人化作一尊泥胎塑像。
「讓開！」就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)男人的聲音突然由人群左方喝出，眾人回頭，臉色均是一變。
「那不是留春樓的龜奴李全嗎？」識(shí)得那發(fā)話人的男子，驚訝地道。「他來(lái)瞧什么熱鬧？」
「天哪……他該不是要……」
「噓！小聲點(diǎn)……留春樓的媽媽也來(lái)了……」
眾議此起彼落，一個(gè)打扮妖艷、行止招搖的女人在李全的開路下，來(lái)到那小女孩的面前。
人群里，其中一個(gè)去過(guò)留春樓的恩客大聲地說(shuō)話了。
「留春樓的媽媽好興致，大白天的也逛街啊，不怕睡不飽，晚上做不了營(yíng)生嗎？」
老鴇斜眼望著那男子，笑啐了一句：「呸！死沒(méi)良心的，你多久沒(méi)來(lái)捧場(chǎng)啦？咱們那兒少了你來(lái)，晚上自然沒(méi)事干，不關(guān)門睡覺(jué)還能做啥？早早起床逛大街，還不都是你害的！」
眾人哄笑，那男子也訕笑，留春樓的老鴇這才將目光兜向那小女孩身上，一雙吊梢單鳳眼精明地在女孩兒身上來(lái)回細(xì)瞧。
「喲～～我聽咱們留春樓里出來(lái)買水粉的姑娘說(shuō)，大白天的就有個(gè)女娃娃跪在這兒賣身葬父，我當(dāng)是說(shuō)笑，沒(méi)想到還是真的呢……」
那小女孩看到老鴇，眼中掠過(guò)一抹絕望，低下頭去。
「喲？還會(huì)害羞呢……」留春樓的老鴇笑道�！肝仪魄�，唔……長(zhǎng)得倒還挺清秀的，是塊可造之材，看來(lái)我可沒(méi)白跑這一趟……」自言自語(yǔ)既畢，她對(duì)那小女孩道：「小姑娘，媽媽我要是幫你葬了父親，你可愿跟我回去？」
那小女孩聞言，羞得臉都紅到耳根，她再幼小無(wú)知，也知道留春樓是不正經(jīng)的地方，一輩子與良家婦女絕緣，甚至連聽見(jiàn)都覺(jué)得污穢的……
然而……
「我……我去�！谷绻鞘撬拿舱J(rèn)了……她咬緊下唇，努力不讓哭聲逸出喉頭。
老鴇十分滿意�！负�、好，好孩子，那么你就跟我來(lái)吧！從今往后，媽媽會(huì)好好調(diào)教你的�！固嫠母赣H出個(gè)棺材錢，就能買斷這孩子將來(lái)的青春年華，這孩子身邊沒(méi)人作主講價(jià)，自也不會(huì)產(chǎn)生什么糾紛，老鴇越想越覺(jué)得這宗買賣合算到不行，不由得笑意難抑，就在她牽起小女孩的手準(zhǔn)備離開的當(dāng)兒，卻不意發(fā)現(xiàn)面前有人堵住了她的去路。
「讓讓，讓讓！」那老鴇也沒(méi)細(xì)瞧，隨口說(shuō)了句借道的話，不料……
「睜開你的眼睛，看清楚是誰(shuí)來(lái)了！」
老鴇聞聲一怔，正眼看向前方來(lái)人，只見(jiàn)一個(gè)衣著矜貴、氣質(zhì)高尚的中年女子和一個(gè)嬤嬤攔住了去路。
「這、這不是咱們城里那個(gè)齊家的夫人嗎？她……她怎么也來(lái)啦？」
原來(lái)這人口中的齊夫人，便是方才在觀音寺參拜的中年婦人，她一路行來(lái)，疑惑機(jī)緣到底在何處，不料機(jī)緣尚未尋著，倒是先碰上了這么個(gè)場(chǎng)面。
「原來(lái)是齊家夫人，失敬、失敬！」留春樓老鴇立即領(lǐng)會(huì)過(guò)來(lái)，忙著陪笑，雖然她沒(méi)看過(guò)齊夫人，可齊家的字號(hào)一亮出來(lái)，哪還能裝作若無(wú)其事？齊家在當(dāng)?shù)乜墒菬o(wú)人不知、無(wú)人不曉的大富戶��！
這齊家原來(lái)做的是經(jīng)營(yíng)書肆的買賣，要說(shuō)到買書尋書，眾人無(wú)不率先想到齊家的「宏聞軒」，當(dāng)家的齊一白齊老爺為了應(yīng)酬，也經(jīng)常到留春樓宴客，老鴇自他手里賺了不少錢，如今在外頭遇上了齊夫人，說(shuō)什么也得請(qǐng)個(gè)安問(wèn)聲好才成啊！
齊夫人神色矜持的點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)看老鴇一眼，只是以眼神對(duì)身旁的顧媽示意了下。
顧媽會(huì)意過(guò)來(lái)，便代主子開口，只是，她說(shuō)話的對(duì)象并不是那個(gè)老鴇，而是那個(gè)小女孩。
「小姑娘，你今年幾歲啦？」
那小女孩聽見(jiàn)有人喚她，便把頭抬起來(lái)�！甘粴q�！�
「你家里除了爹爹，還有其他人嗎？」
那小女孩搖搖頭�！肝夷锷挛揖瓦^(guò)世了，只有爹爹和我……」
「噢……」顧媽聞言，回頭與主子對(duì)視了一眼，只見(jiàn)后者示意她再繼續(xù)問(wèn)下去，于是顧媽又道：「既然如此，那你爹爹的遺體現(xiàn)在安放何處？」
「暫時(shí)停在義莊里……」那小女孩似是觸動(dòng)傷心處，眼眶又紅了。
「唉……這么小就父母雙亡，實(shí)在怪可憐的�！寡郧樾≌f(shuō)吧顧媽見(jiàn)這小女孩如此孤苦無(wú)依，也不禁跟著難過(guò)起來(lái)。
老鴇見(jiàn)那小姑娘與顧媽一副哭哭啼啼的樣子，不由得心生厭煩，于是突然用力扯了一下小女孩的手。
「好啦好啦！快點(diǎn)隨我來(lái)吧！只要到了媽媽我那，別說(shuō)是給你爹爹買棺材下葬，還能天天吃香喝辣，一輩子享用不盡！」說(shuō)著就扯著那小女孩欲強(qiáng)行離開。
「慢！」齊夫人終于出聲制止。
「你……」那老鴇一愣�！庚R夫人，您別是要和我爭(zhēng)這個(gè)小姑娘吧？她剛才可是親口說(shuō)了要跟我回去的啊！」