原本沓無人跡的沼澤，此刻正有一行人馬在艱難地跋涉。
這行冒險(xiǎn)者約七百多人，有男有女，有老有少，部分男人騎馬，婦女和兒童則全部擠在十幾輛簡陋的馬車上，剩下的全都步行。由于連日的陰雨，沼澤變得更加泥濘，探路工作的困難度大幅增加，連帶隊(duì)伍的行進(jìn)速度也無可避免地慢了下來。
自從半個(gè)多月前政變發(fā)生，安芙娜王后就帶著一雙兒女和數(shù)十家忠于國王的貴族，在星宮禁衛(wèi)隊(duì)的護(hù)送下逃離都城帕西法爾。一路上經(jīng)歷追殺、脫隊(duì)、疾病的重重折磨，人數(shù)由兩千人驟減至七百四十于人。
進(jìn)入魔鬼沼澤之后，追兵停止追擊，而亡命者卻不能止步，只要能穿越魔鬼沼澤，他們就到達(dá)道林境內(nèi)，雖然情況未必好轉(zhuǎn)，但至少暫時(shí)獲得安全了。
隊(duì)伍緩慢地、沉默地前進(jìn)著，突然，最前方傳來一聲尖銳的慘叫和急切求救聲，然使驟然而止，仿佛是被什么東西硬生生截?cái)嘁粯�，停滯的�?duì)伍騷動(dòng)起來。
一匹黑馬艱難地折返至隊(duì)伍中段的馬車前，中間一輛較為寬大的馬車挑起半幅窗簾，探出一張高貴蒼白的臉。“西蒙，出了什么事？”
騎士向車中的貴婦恭敬行禮，“陛下不用擔(dān)心，是前頭探路的人陷進(jìn)沼澤，臣下已經(jīng)另外派人擔(dān)任這項(xiàng)任務(wù)了，再一天，我們應(yīng)該就可以穿過魔鬼沼澤到達(dá)道林的查拉斯特�！�
身為王室兼衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長的西蒙·德·莫爾，負(fù)責(zé)在逃亡中指揮戰(zhàn)斗、警戒與探路，為了使大隊(duì)人馬能夠安全地通過這片沼澤，已經(jīng)有四名忠誠的士兵犧牲在深不見底的綠色深淵下。
“辛苦你了，西蒙�！卑曹侥韧鹾笃v地嘆口氣，神情是掩飾不住的焦慮與無助�！跋Ｍ@可怕的旅程早日結(jié)束，否則莎曼……”
“公主殿下的病情很嚴(yán)重嗎？”西蒙關(guān)切地問。從逃離帕西法爾以后，八歲的莎曼公主就發(fā)起高燒，在叛軍毫不放松的連番追殺下，根本沒辦法在某地停留醫(yī)治。
“莎曼一直高燒不退，時(shí)而清醒時(shí)而昏迷，這幾天都吃不下食物，再拖下去，只怕、只怕我就要失去她了……”安芙娜王后的憂心已然到了快發(fā)狂的邊緣，倚靠仰賴的夫君己經(jīng)慘死，如果再失去珍愛的幼女，她不知道自己還有沒有勇氣活下去。
“陛下請(qǐng)寬心，公主殿下一定會(huì)平安無事的�！泵鎸�(duì)王后的憂慮，即使忠誠如他，也無法說出什么有力的安慰，心里始終懷著種失職的自責(zé)與內(nèi)疚。
“求戈瓦普迪大神保佑莎曼吧。”安芙娜王后將雙手扭絞得發(fā)青，痛苦地喃喃自語，此時(shí)此刻，人力已無能為力，只有向虔信的神只祈求，但愿伊林梅爾的守護(hù)神能夠挽回這脆弱無辜的小生命。
西蒙無言地向王后行禮告退，返回最前方，現(xiàn)在他能做的，就是盡快帶領(lǐng)大家走出魔鬼沼澤，早一刻到達(dá)，或許莎曼公主就多一分活命的希望。
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第二天的日落時(shí)分，流亡者們終于擺脫那片綠色惡魔的糾纏，在付出九條人命的代價(jià)后，七百三十四名幸存者來到鄰國道林的查拉斯特。
這是個(gè)邊境的小鎮(zhèn)，人口只有一千多，駐軍三百名，隸屬于地方警備隊(duì)，隊(duì)長馬爾斯已經(jīng)接到都城提耶的秘密命令，不得干涉這些伊林梅爾前王族的事。
所以當(dāng)他們到達(dá)時(shí)，既未受到任何盤查與阻撓，也未受到符合身分地位的迎接與禮遇，基本上是種冷漠的無視態(tài)度。
大部分人在鎮(zhèn)外的荒地扎營，三位王室成員以及十于名貴族則住進(jìn)鎮(zhèn)上唯—一家客棧，之后客棧老板被吩咐去請(qǐng)鎮(zhèn)上最好的醫(yī)生，很快地，他帶來一名四十上下，身材瘦高，眼睛凹陷，像鬼多過像人的男子。
此人自稱專醫(yī)各種疑難雜癥，開出的診金高得離譜，盡管對(duì)這種荒僻之地的醫(yī)術(shù)抱有極大懷疑，但莎曼的病情已經(jīng)到了讓隨行御醫(yī)喬菲爾德束手無策的地步，也只有讓他試一試。
“殿下的病十分古怪……呃，應(yīng)該說是極為罕見，姑且稱之為寒熱癥吧。”這位“神醫(yī)”仔細(xì)查看了病人之后，皺著眉頭思考很久，終于說出一句含糊不清的結(jié)論�！案邿煌耍瑢�(dǎo)致神智昏迷無法進(jìn)食，嗯嗯，這樣下去很危險(xiǎn)……”
只要不是瞎子，任誰都能看出莎曼病得很嚴(yán)重，他有說等于沒說。
“醫(yī)生，現(xiàn)在需要的是治療方法！”維德公爵卡特·德·貝斯塔不耐煩地打斷他的話。
“治療方法不是沒有，不過……”“神醫(yī)”眨眨渾濁而凹陷的小眼睛，目光閃爍。“恐怕很難做到�！�
“只要能救我的女兒，任何代價(jià)都沒關(guān)系！”安芙娜王后雙手握住女兒滾燙的小手，臉上表情急切而狂亂。
尼奧王于站在母親身邊，嚴(yán)肅地看著“神醫(yī)”，雖然只有十三歲，他卻早已具備了一名君主所需要的冷靜與鎮(zhèn)定。
“高燒不退是因?yàn)樯眢w里的無名熱毒發(fā)散不出來，現(xiàn)在只有找一個(gè)與殿下差不多大的孩子，讓他與公主肌膚相貼，將公主體內(nèi)的熱毒都吸走，到明天早上如果退燒，公主就沒事了。”“神醫(yī)”一本正經(jīng)地說：“我要提醒一句，公主殿下退燒后，那個(gè)孩子卻可能會(huì)死，所以說，這個(gè)辦法恐怕很難做到。”
聽到這種療法，屋里所有的人都呆住了，大家互相看著，誰也說不出話來。
流亡的隊(duì)伍里有孩子，不過都是貴族的少爺小姐，即使忠心耿耿，也做不到用自己的兒女代替公主去死，那么，找一個(gè)鎮(zhèn)上的窮人小孩？即使是窮苦人家，怕也不肯讓自己的孩子去賺這種賣命的錢吧。
安芙娜王后的眼睛看向維德公爵——他的女兒比莎曼大兩歲。
維德公爵的眼垂下來，躲開了她的視線。
戈登侯爵的頭低得幾乎要把脖子折斷——他有一個(gè)十歲的兒子。
布羅男爵、法蘭克子爵、貝里尼爵士……凡是有子女的貴族，沒有人敢看王后的眼睛。
一個(gè)母親的絕望眼睛。
“母后，讓我來救莎曼�！蹦釆W王子把手放在母親的肩頭，很輕也很堅(jiān)決地這么說。
但是安芙娜王后大聲叫起來，“不！不行！”她放開女兒的手，抓住兒子的胳膊�！澳闶腔舳骷易詈蟮南Ｍ∧憬^對(duì)不能冒這種險(xiǎn)！”
是的，他不但是莎曼的哥哥，也是新月王朝唯一的繼承人，是伊林梅爾復(fù)國的火種，無論如何，安芙娜王后都不會(huì)忘記這一點(diǎn)。
“醫(yī)生，”一直靜靜站在角落不出聲的西蒙突然開口，聲音低沉而有力。“你能肯定這種療法有效嗎？”
“當(dāng)然！”“神醫(yī)”仿佛是受到天大的侮辱，翻了翻白眼，瘦削的臉上滿是自傲。“這可是我的家傳秘方，從我祖父的祖父開始……”
他的話梗住了，因?yàn)橐槐┝龄h利的長劍正擱在他的脖子上，離喉結(jié)不到半寸，冰涼的寒氣激得他起了層細(xì)密的雞皮疙瘩。
劍的主人微笑著問：“那么，你可以對(duì)著這把劍發(fā)誓嗎？如果我的小主人治不好，它將會(huì)飲盡你的血。”
“神醫(yī)”抖得像一片風(fēng)中的樹葉，眼光直勾勾地盯著這位和藹微笑著的黑發(fā)武士，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
收起了劍，西蒙向王后行個(gè)禮，“陛下，臣下會(huì)找到合適的人來救公主殿下的�！�
“神醫(yī)”的臉色已經(jīng)白到不像人，嘴唇顫了顫，又緊緊閉上。
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西蒙獨(dú)自騎馬來到鎮(zhèn)外的營地，只見一片破爛的帳篷中間燃著篝火，婦女們正在忙碌地準(zhǔn)備食物，男人們?nèi)齼蓛傻刈诨鸲阎車�，小聲交談著，疲倦而饑餓地等待著晚餐。
他勒住馬，立在暮色中默默地注視著人群，一貫嚴(yán)肅的眼中奇異地浮現(xiàn)一絲猶豫，但是當(dāng)他看到那抹從火堆旁向他跑來的身影時(shí)，眼中的猶豫變成了堅(jiān)定，他跳下馬，等著那抹身影跑到他面前。
“西蒙大人！”少年氣喘吁吁地站在西蒙面前，以貴族的禮節(jié)向他行禮。他約莫十一、二歲年紀(jì)，有一頭和西蒙一樣的黑發(fā)，眼珠則是黑中帶著深棕，像上等的煙水晶。健康的褐色皮膚緊繃，勾勒出少年纖瘦而結(jié)實(shí)的體形，俊秀的臉孔寫滿不加掩飾的驚喜；“您是來找我的嗎？”
“羅亞，”西蒙的語氣很溫和，帶著一種長輩對(duì)孩子的溫情。“這幾天還好吧？”
“和其他人一樣好�！绷_亞有些靦腆地咧嘴一笑，驕傲地挺了挺胸膛�！澳挥脫�(dān)心，我能照顧自己。”
西蒙伸出寬厚的手掌揉了揉他的頭發(fā)，“你一向是個(gè)好孩子。羅亞，事實(shí)上，我有件事想要你幫忙。”
“請(qǐng)您盡管吩咐，西蒙大人！”他的眼睛頓時(shí)亮了，能為自己崇拜尊敬的養(yǎng)父做事是他最大的快樂。
“你知道莎曼公主病了，病得很嚴(yán)重，現(xiàn)在只有你能夠救她。”
“我？”羅亞驚訝地睜大雙眼，“可我不懂醫(yī)術(shù)啊�！�
“不需要懂，孩子，那與醫(yī)術(shù)無關(guān)�！蔽髅晌⑽⒖嘈�，“不過或許會(huì)很危險(xiǎn)……你愿意嗎？”
羅亞毫不猶豫地點(diǎn)頭。
西蒙悄不可聞地嘆了口氣，伸臂將他舉上馬背，自己也翻身騎上去。“那么，跟我來吧，孩子。”
＊＊＊ �。 。�
即使威勢(shì)權(quán)柄已不復(fù)當(dāng)初，但是面對(duì)從前高高在上、不可仰望的貴人們，羅亞仍有些忐忑不安。
他想不出這些宛如云端眾神的尊貴之人，為什么會(huì)要他這個(gè)身分低微的小廝效勞，也想不出絲毫不僅醫(yī)術(shù)的自己要怎么救一個(gè)垂死的病人？而且一進(jìn)門，這些貴族就死命地盯著他看，羅亞覺得自己像是被關(guān)在籠子里供人觀賞的野獸，渾身不自在。
“你說的合適人選就是這個(gè)小家伙嗎，莫爾勛爵？”
一道刺耳的聲音在右前方響起，是戈登侯爵。
“是的，羅亞是我的養(yǎng)子，今年十一歲，他愿意為公主殿下治療�！蔽髅杉葻o得意也聽不出猶豫，很平靜地說。
“原來是養(yǎng)子我還在感慨莫爾勛爵竟然如此忠誠，愿意將自己的孩子獻(xiàn)出來哩�！庇行┌l(fā)酸的譏諷出自布羅男爵之口，他也是王室禁衛(wèi)隊(duì)的成員之一，不過凱因國王和安芙娜王后對(duì)他遠(yuǎn)不如對(duì)西蒙倚重。
西蒙眼中瞬間閃過一道近乎苛烈的怒火，“假如布羅男爵同意，我很愿意讓您來表現(xiàn)對(duì)殿下的忠誠�！�
布羅男爵的臉色先是蒼白然后通紅，他也有個(gè)五歲的兒子。他緊閉上嘴，眼神懼怒而羞窘。
“據(jù)我所知，莫爾勛爵您的養(yǎng)子是個(gè)吉德賤民吧？”查理斯子爵不懷好意地陰笑，他一向與布羅男爵一個(gè)鼻孔出氣，嫉妒西蒙的得寵。
羅亞原本垂著頭靜靜地聽他們說話，此時(shí)猛地挺直了背脊，昂起頭，那雙澄明的深棕色眼睛一下子變得深沉而冰冷。
吉德賤民……難道即使是在異國的流亡之途，他依然不是個(gè)可以獲得承認(rèn)的平等之人嗎？
在霍恩家族統(tǒng)治伊林梅爾漫長的四百年歷史中，同任何國家、任何世代一樣，也曾無數(shù)次地因?yàn)橥跷恢疇?zhēng)而發(fā)生過篡奪、叛亂、父子反目、手足閱墻等種種陰謀與爭(zhēng)斗。勝利者當(dāng)然高踞寶座掌生殺大權(quán)，失敗者則往往賠上全族的性命，甚至還連累許多無辜的人犧牲。
其中一次兄弟之間的王位爭(zhēng)奪最為慘烈，當(dāng)?shù)艿茏罱K坐上至尊之位后，他對(duì)昔日的政敵采取堪稱殘酷的報(bào)復(fù)，不但下令將兄長一家活活燒死，處決了一大批擁護(hù)兄長的貴族，而且下令將政敵們的親屬及領(lǐng)地內(nèi)的佃農(nóng)全部貶為賤民。
他們不被允許定居，不被允許讀書識(shí)字，不被允許與貴族和平民通婚，不被允許從事體面的職業(yè)，只能以乞討、算命、賣淫、做苦力維生。他們是伊林梅爾最低賤的一種人，“吉德”——天棄者——就是他們的蔑稱。
關(guān)于吉德人的卑賤地位甚至寫進(jìn)伊林梅爾的法典，成為永久的戒律。
只是因?yàn)橐粋�(gè)國王狹隘的報(bào)復(fù)，百年間，吉德人完全被踩在伊林梅爾所有階級(jí)的腳下，隨著歲月的流逝，再?zèng)]有人記得他們也曾是高高在上的貴族，就連他們自己，也早早忘記自己還有抬頭做人的權(quán)利。
不錯(cuò)，羅亞是個(gè)吉德人，因?yàn)樗哪赣H是，而他的父親——沒有人知道他的生父是誰，出生沒多久他就成了孤兒，輾轉(zhuǎn)流離于幾戶人家之后被西蒙收養(yǎng)。即使如此，他仍然不能擺脫一出生就流傳在血液里的低賤烙印。
果然，聽到“吉德賤民”四個(gè)字，旁觀的貴族們紛紛不加掩飾地露出厭惡的表情，仿佛見到某種不乾掙的東西，面對(duì)這種公開的羞辱，羅亞緊緊咬住牙，費(fèi)力地抑制憤怒，全身的血液都沖進(jìn)心臟，臉色反倒出奇蒼白起來。
他努力將背挺得更直，高高昂著脖頸，絕不肯泄漏出一絲一毫的自卑與羞愧。
在他十一年的生命里，有無數(shù)次比這惡劣殘酷得多的羞辱欺侮，他早就學(xué)會(huì)用更加無視的態(tài)度回?fù)簟?br />
他把自己的自尊心深深藏起來，藏到任何人都看不到的地方，但是，那絕不等于就不會(huì)受傷。
“算了，西蒙，帶他來吧，我們沒時(shí)間再拖下去了�！卑曹侥韧鹾笸瑯硬磺樵缸屢粋�(gè)吉德賤民碰觸她心愛的女兒，但她也明白，這是唯一能救莎曼的機(jī)會(huì)。暫時(shí)放下身為王族的高傲與潔癖，她為爭(zhēng)辯畫下結(jié)論。
“母后？”一旁的尼奧王子微覺詫異地看向母親，“這樣好嗎？”
安芙娜王后點(diǎn)點(diǎn)頭，所謂事急從權(quán)，河況依照醫(yī)生所言，若莎曼無恙，那個(gè)吉德少年就很有可能會(huì)死掉——就算為他玷污王族而贖罪吧。
“跟我來�！�
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這就是那個(gè)病得快死了的小公主嗎？
羅亞看著床上小小的身影，金色的長發(fā)流泄在枕上，他從沒見過如此純正的金黃色，像夏季成熟到極致的麥田；那金發(fā)間包圍著一張精致得如同象牙雕刻出來的雞心小臉，她安靜地躺在那里，假如不是那輕微而自愧的呼吸，他幾乎要錯(cuò)以為那只是一尊真人大小的瓷娃娃。
她是那么嬌小而脆弱，仿佛一碰即碎。他不可思議地呆呆看著她，完全忘了自己是來做什么的。
“羅亞，”西蒙拍了拍養(yǎng)子的肩，“我相信你會(huì)努力挽救莎曼公主的，對(duì)不對(duì)？”
養(yǎng)父寬厚的手掌將羅亞從呆愣中驚醒，有一瞬間他以為自己臉紅了。他含糊得應(yīng)了一聲，底下頭不敢再去看莎曼�！罢�(qǐng)問我該怎么做，大人？”
“脫掉衣服，緊緊抱住公主殿下，盡量多讓皮膚互相接觸，這個(gè)辦法能使殿下的燒退下來�！�
羅亞確定自己的臉正在發(fā)紅，他狠狠地在心底啐了自己一口，伸手解開衣扣，飛快地脫掉外衣，只穿一條短褲，爬上床去。
抱住莎曼的時(shí)候，他覺得自己好像抱住一團(tuán)火。金發(fā)的小公主渾身滾燙，他摟住她的腰，努力讓她貼近自己的胸膛，那張緋紅的小臉近在眼前，近得他都能數(shù)清她的睫毛。
羅亞暗自驚嘆，他從沒見過這么美麗的臉蛋，或許貴族有一點(diǎn)是比平民強(qiáng)的，至少他們的確長了個(gè)漂亮的皮囊。想到這個(gè)小女孩即將死去，他不由有了一種想要呵護(hù)風(fēng)雨中顫抖欲墜的嬌蕊般的心情。
但是，他絕對(duì)、絕對(duì)不是因?yàn)橄矚g她才答應(yīng)救她，只不過想幫西蒙大人做點(diǎn)事而已，就是這樣！
羅亞一面在心里為自己解釋，一面又忍不住仔細(xì)打量與自己緊緊依偎在一起的金發(fā)小女孩。本應(yīng)粉嫩的雙頰因?yàn)楦邿赋鰸鉂獾募t暈，似乎隨時(shí)會(huì)沖破晶瑩剔透的皮膚；金色的睫毛小扇子般覆蓋在緊閉的眼瞼上，偶爾隨著呼吸微微顫抖。細(xì)細(xì)的鼻息帶著一股灼熱噴在他臉上，有淡淡的木槿香和奶腥味。
他下意識(shí)皺眉，從未與人如此貼近過，在嬰兒的模糊記憶里，母親的懷抱是種不真實(shí)的存在，他對(duì)她的面貌毫無印象，不過好像母親身上也有這么一種淡淡的木槿香——他此時(shí)并不知道，那是很少數(shù)貴族女性才能得到的名貴香料的味道。
莎曼在他懷里微微動(dòng)了動(dòng)，盡管高燒令她渾身滾燙，感覺卻正相反，身體深處流竄的惡習(xí)寒令她本能地向熱源靠攏，人體溫度稍稍舒緩了這種病態(tài)的寒冷。她更加緊密地貼近羅亞，微張的唇間逸出含糊的呢喃，“冷……”
都已經(jīng)燒到神智不清，仍然覺得冷？羅亞的心咯的一聲，努力把她抱得更緊，
臉偎著臉，胸貼著胸，腿挨著腿，緊到連自己都有點(diǎn)喘不過氣來了。體溫交換著體溫，他覺得汗水簡直像河流般從自己身體里往外涌。
大概是這種方法真的有效，莎曼沒有再掙扎，小臉在他臉頰上蹭了蹭，然后他聽見另一句微弱的低喃，這回聲音清楚了些，說的是——
“母后……很暖和……”
難道他抱起來很像安芙娜王后嗎？羅亞有點(diǎn)自嘲地在心里笑。熱度持續(xù)升高，他很快就必須用意志力來忍耐這種灼人的折磨。
呼吸漸趨困難，幽幽的木槿香隨著汗水的蒸發(fā)而益發(fā)濃郁，那己經(jīng)不是他一個(gè)人的汗水，懷中的小女孩也同樣在大量出汗，身下的床單和身上的被子完全像浸在水里了。
皮膚已經(jīng)熱到?jīng)]有感覺，內(nèi)臟卻莫名變得空虛，一股怪異的惡寒悄悄爬進(jìn)羅亞骨髓深處，暈眩、惡心，木槿花的香氣像一根繩索纏住他的脖子，慢慢收緊……他不知道自己是何時(shí)失去了知覺。
冷……極度的寒冷，如同母親死去的那個(gè)冬天，他躺在她的尸體旁聲嘶力竭地大哭，寒風(fēng)從每一個(gè)角落向他張牙舞爪地?fù)鋪恚黾怃J的冰針，而他無處可逃。
那只是夢(mèng)，否則他怎么能看到嬰兒時(shí)的自己？羅亞覺得自己正進(jìn)入一種奇怪的幻覺，眼前，冰涼的雨水灑了進(jìn)來。他貪婪的吞咽著，但很快烏云散開來，雨水停了，他又陷入深沉的黑暗里……
有東西在他耳邊嚶嚶嗡嗡，他下意識(shí)地皺眉，那聲音大起來。
“沒辦法帶上他……不可能活下來……”
帶上誰？為什么不可能活下來？他覺得這大概又是一個(gè)古怪的夢(mèng)，然而接下來的一句讓他的意識(shí)稍稍清醒了幾分�！胺凑皇莻�(gè)吉德賤民！”
吉德賤民……一股憤怒的熱浪沖進(jìn)他的心臟，刺激得他猛地半睜開眼睛，眼前光線蒙朧，一抹白色的影子晃了晃，他聽到一道細(xì)細(xì)軟軟、害羞膽怯的聲音，“母后，帶上他吧，他會(huì)好的，您看，他的眼睛在動(dòng)呢。”
“莎曼！不要任性！”冷淡的女聲變得有些惱怒了，“記住你的身分！”
“嗚……母后，求求您……”小小的白影發(fā)出低低的嗚咽，畏縮里卻有著閃爍的堅(jiān)持，讓羅亞覺得萬分不舒服。他生平最憎恨低頭哀求，即使由別人代勞也一樣，而且，那細(xì)細(xì)的哭泣像針一樣刺得他頭痛。
“好吧，”女聲緩和了語氣，“我們?cè)俣嗟热臁旌笠欢ㄒ霭l(fā)，不管他……”
羅亞覺得那股寒冷的感覺又來了，意識(shí)漸漸模糊時(shí)，他聽到一道軟軟的聲音憐借地在耳邊輕輕說：“要快點(diǎn)好起來喔�！�
這天夜里，一直高燒昏迷的羅亞終于奇跡般清醒，三天后，盡管還很虛弱，不過已足以跟著大隊(duì)繼續(xù)踏上旅途。
這是莎曼·德·霍恩與羅亞·莫爾的初會(huì)，是一切命運(yùn)絲線的起點(diǎn)，并以彼此成為對(duì)方救命恩人為短暫結(jié)束。
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半個(gè)月后，流亡者們到達(dá)道林都城提耶，然而道林王并未以正式禮儀接待他們，只是派外交大臣魯西特勛爵前往驛館轉(zhuǎn)達(dá)問候。這不但是種非常失禮的舉動(dòng)，同時(shí)也暗示了道林并沒有積極幫助霍恩家族復(fù)辟的意思。對(duì)于滿懷希望前來求助的安芙娜王后與眾貴族來說，不啻是當(dāng)頭一棒。
在提耶度日如年地盤桓了兩個(gè)月，這些伊林梅爾流亡貴族得到的最后答覆是——經(jīng)過道林、利迪斯和腓陵頓三國的秘密商議，一致決定拒絕公開接納他們，只是默許他們?cè)谌龂吘车囊粔K荒蕪之地落腳。
這片土地位于廣袤的死海沙漠邊緣，終年受沙漠狂風(fēng)侵襲。幾座綿延十于里的巖山包圍著一小塊狹長谷地。流亡者們懷著憤怒、頹喪、無奈的心情來到這里，胼手胝足建立起粗陋的居所，并為這塊可憐的新領(lǐng)土取名為托勒利夏，意即希望之地。
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到達(dá)托勒利夏的第二年春天，安芙娜王后也走到人生的終點(diǎn)，逃難中的心力交瘁和失去丈夫、國家的悲傷，徹底壓垮她本就柔弱的身體。
“復(fù)國，一定要復(fù)國……尼奧你要牢牢記住……”病榻上，安芙娜王后蒼白削瘦的臉閃耀著最后一絲光彩，緊緊抓住兒子的手，斷斷續(xù)續(xù)說出遺言。
“是的，母后�！惫蛟谀赣H身前，深深蹙眉的尼奧王子堅(jiān)定而冷靜地回答。
不甚寬大的木屋里擠滿忠誠的貴族臣子，面對(duì)將逝的女主人，他們表情陰郁而嚴(yán)肅，齊聲低語著誓言，“以眾神之名起誓，竭盡全力效忠尼奧王子，伊林梅爾的正統(tǒng)繼承人，矢志復(fù)國，直至生命盡頭。”
安芙娜王后欣慰的目光—一在眾人面上掠過，最后停在西蒙身上。
“西蒙……”她呼吸急促地呼喚著他。
“王后有何吩咐？”西蒙跪近垂危的女主人，低聲問。
她抓著忠實(shí)臣子的手，將兒子的手交到他手中�！巴踝印釆W……請(qǐng)你守護(hù)他，守護(hù)伊林梅爾的未來……”
“臣以武士的榮譽(yù)發(fā)誓，以性命護(hù)衛(wèi)王子！”西蒙用盡全身力氣以阻止自己顫抖，手心冰冷而潮濕。那雙小小的、稚弱的手此刻竟如此沉重，重得令他不得不極力把持自己的呼吸與心跳。
安芙娜王后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，疲累地垂下眼皮�！拔乙ヒ娔銈兊膰趿恕H愛的凱因……”
她輕輕吐出一口氣，像放下所有塵世的羈絆。
“母后……”小小的、怯懦的哀鳴出自死者枕旁的小女孩，不知出于何種原因，自彌留至咽下最后一口氣，安芙娜王后始終沒有對(duì)小女兒——九歲的莎曼公主說任何一句話。
“嗚……母后……”莎曼嗚咽著，觸碰著母親一動(dòng)也不動(dòng)的身體，眼淚泉水般奔涌在臉上，屋內(nèi)的婦女們發(fā)出應(yīng)和的啜泣。
而十四歲的尼奧王子，在失去至親之后，只是緊緊閉上眼睛，沒有流下一滴悲痛的眼淚。
“母后……嗚……”莎曼像受傷的小動(dòng)物般哀切哭泣著，不肯放棄地試圖喚醒長眠的母親�！靶岩恍�，求求您……”
“莎曼，別哭了！”尼奧王子睜開眼，嚴(yán)肅……甚至過于嚴(yán)肅地喝止年幼的妹妹。現(xiàn)在的他們沒有資格哭泣，未來的事那么多，沒有時(shí)間浪費(fèi)在無益無用的眼淚上。復(fù)國，不需要軟弱！
“可是哥哥……”
“沒有可是！”
“嗚……嗚嗚嗚……”莎曼努力將啜泣壓制在喉嚨里，感受到某種超越悲傷的痛苦，已經(jīng)沉沉地壓在肩上。
對(duì)復(fù)國事業(yè)的最初印象，以死亡為開始。