天子昊一走進(jìn)外殿，便看到兩鬢花白的祭司坐在下首等候。掌握神職的祭司是惟一不用對(duì)他行致敬禮儀的尊貴人物。
“王，”祭司微微起身對(duì)坐在上首的天子昊點(diǎn)頭致意�！拔以诮裢砑獣r(shí)，為您立后之事占了一卦，依這卦象看來(lái)，艷姬云蘿將會(huì)是您立后最佳的人選。”
“哦？這樣嗎？”天子昊毫不在意地?fù)P揚(yáng)眉�！叭兆右策x好了？”
王后人選及王者婚禮等大事自然是由神圣的祭司占卜決定。
“就在三個(gè)月后的入秋季節(jié)�！奔浪旧袂猷嵵氐卣f(shuō)，心中為不負(fù)云蘿送來(lái)的十大箱的金銀珠寶所托而竊喜。
“好，那么就叫人開(kāi)始準(zhǔn)備立后的絲袍以及婚儀吧！”天子昊漫聲說(shuō)道，便起身要往內(nèi)殿走去。
“王，”但事情尚未完全解決，祭司隨即叫住他�！奥�(tīng)說(shuō)您在海上網(wǎng)獲了海的女兒，曉潮兒？”
晨獵射中火狐與在海上逮獲私縱火狐的女子——這兩件事在一天之內(nèi)早已傳遍整個(gè)國(guó)度，天子昊倒是訝異祭司竟知道這名陌生女子的來(lái)歷。
“你怎么知道她是曉潮兒？”
祭司只是推測(cè)，當(dāng)云蘿帶著珠寶金銀的深夜造訪時(shí)，他便感到事態(tài)不尋常。
“這是我對(duì)祭司殿的奉獻(xiàn)，請(qǐng)祭司千萬(wàn)別推辭�！痹铺}一見(jiàn)到他便行禮說(shuō)。
“選在這夜深人靜的時(shí)候，”他似笑非笑地注視著云蘿，刻意不去看那些金銀珠寶�！跋氡仄G姬一定是遇到什么不欲人知的麻煩�！�
“我的心事還是逃不過(guò)祭司的眼光，”云蘿開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地回笑道。“想必您也聽(tīng)說(shuō)天子在海上網(wǎng)獲了一名女奴。”
“是在晨獵破曉的時(shí)候吧！”他已聽(tīng)說(shuō)這件事了�！疤熳釉诤Ｉ纤W(wǎng)獵的這名女子……或許是‘曉潮兒’�！�
“曉潮兒？海的女兒？”云蘿當(dāng)場(chǎng)一愣，美目隨即狠狠一瞪�！安还苁遣皇呛５呐畠�，我不能讓她在天子身邊打轉(zhuǎn)！”
他隨即聽(tīng)出云蘿語(yǔ)氣中的憂慮�！斑@么說(shuō)來(lái)，今晚天子的寢宮里另有他人？”
云蘿的臉色微微一變。“我不能等到天子心意稍有動(dòng)搖的時(shí)候，再來(lái)想辦法，祭司，您了解我的意思嗎？”
“嗯�！彼私�，但是他要云蘿自己說(shuō)明白。
果然云蘿隨即低聲繼續(xù)�！疤熳訉⒁⒑�，祭司，而您掌握立后人選，我想您一定明白，倘使被封后的人是對(duì)祭司殿大有貢獻(xiàn)的侍姬，這對(duì)祭司殿來(lái)說(shuō)，聲勢(shì)可就能與天子并駕齊驅(qū)……”
身為祭司的他并未因此而顯心動(dòng)�！凹浪镜瞵F(xiàn)在也不差�！�
“我是說(shuō)，”云蘿面不改色地笑笑�！叭绻浪镜钣辛送鹾髣�(shì)力的奉獻(xiàn)，那就比現(xiàn)在更強(qiáng)了�！�
“哦？”他淡淡地應(yīng)了一聲，不置可否。
“以我這個(gè)受寵侍姬的能力，”云蘿朝十箱的珠寶隨手一指�！斑@是我的極限，但日后有機(jī)會(huì)的話，一整個(gè)房間對(duì)天神的奉獻(xiàn)都有可能，不是嗎？”
不錯(cuò)！受到天子寵愛(ài)的云蘿所得金銀珠寶的賞賜聽(tīng)說(shuō)足足塞滿一個(gè)房間，倘若云蘿成為王后，祭司殿受賄的，當(dāng)然就不止眼前這十大箱的財(cái)物而已，云蘿是聰明的女人，所以才懂得要未雨綢繆地帶這些耀眼迷人的珠寶來(lái)找他。
身為祭司，他有著道貌岸然，神圣不可侵犯的外表，極少人知道他貪愛(ài)珠寶的本心，云蘿卻明白，才誘之以利地引他動(dòng)搖這原始的貪婪之心。
“嗯，”他裝模作樣地沉吟著�！斑@個(gè)王后的人選還得經(jīng)過(guò)占卜才……”
“我相信祭司能做出最好的決定！”云蘿看穿似的勝利地笑道�！拔乙蚕嘈挪粫�(huì)再有女奴迷惑天子，不管她是不是‘曉潮兒’。”
他想了想。“這個(gè)女奴此刻在天子的寢宮？”
“事不宜遲，祭司，”云蘿的語(yǔ)氣帶著慫恿。“怕只怕過(guò)了今晚，讓這女奴魅惑天子成功，那么我們剛剛所談的事不就白費(fèi)心血了？”
“好吧！我就立刻過(guò)去看看�！�
于是，身為祭司的他在云蘿離開(kāi)后，便直奔天子寢宮求見(jiàn)，說(shuō)是為國(guó)家社稷，其實(shí)是為一己私心。
“祭司，你是如何確定她就是曉潮兒？”天子昊的聲音將祭司拉回現(xiàn)實(shí)。
“曉潮兒是海的女兒，在破曉的潮聲中水化而生，”祭司以這古老的傳說(shuō)回答天子昊的問(wèn)題。“您是在破曉的剎那網(wǎng)住這個(gè)女孩兒，而且聽(tīng)說(shuō)她當(dāng)時(shí)的衣著怪異，倘若她不是曉潮兒會(huì)是誰(shuí)呢？”
“的確是曉潮兒！”天子昊奇怪祭司提起曉潮的用意�！八较路抛呋鸷覍⑺軄�(lái)是天經(jīng)地義之事�！�
“原來(lái)如此！”祭司不動(dòng)聲色地笑笑�！盎鸷悄L(zhǎng)久以來(lái)所追獵的珍貴異獸，如今好不容易就要到手，卻被海的女兒放走，難怪您要?jiǎng)优皇遣恢绾翁幹眠@個(gè)曉潮兒？”
“這……”天子昊尚未做好處置曉潮的打算，只想到今晚?yè)碛兴目煲��！熬蜁簳r(shí)讓她待在我身邊吧！”
“千萬(wàn)不可，王�！奔浪具B忙說(shuō)道�！耙罆猿眱核瑹o(wú)情無(wú)欲，空有血肉之軀。倘使您將她擺在身邊，久而久之，您的欲望將受到曉潮兒的影響，成為無(wú)情無(wú)欲之人，如此一來(lái)，王便有子嗣斷絕之虞�！�
“哦？有此一說(shuō)？我怎么從未聽(tīng)過(guò)？”
天子昊從未深信這古老的傳說(shuō)，但見(jiàn)曉潮出現(xiàn)在破曉潮聲中，又說(shuō)出自己的名字確是“曉潮兒”，讓他無(wú)法不相信她不是海的女兒。而子嗣傳承又是極重要之事，當(dāng)下不禁對(duì)祭司這樣的說(shuō)法感到半信半疑。
“這個(gè)……關(guān)于曉潮兒的細(xì)節(jié)部分只有司掌神職者清楚，現(xiàn)在傳說(shuō)中的曉潮兒被王擒獲，可說(shuō)是舉國(guó)皆知的大事，所以如果讓無(wú)情無(wú)欲的曉潮兒到祭司殿來(lái)輔助神職，將會(huì)是社稷的一大福祉�！�
其實(shí)，此一說(shuō)法乃是祭司因?yàn)槭茉铺}托付，要將曉潮從天子昊身邊弄走所捏造出來(lái)的藉詞；但祭司乃神的代言人，誰(shuí)又能懷疑祭司所說(shuō)的一字一詞呢？
“這……”天子昊想起曉潮嬌怯的模樣，心中便有幾分戀戀的猶豫。
見(jiàn)天子昊眉宇間現(xiàn)出躊躇之色，祭司隨即加重語(yǔ)氣。
“王，此事不可拖延，您可得快刀斬亂麻才好�！�
天子昊狐疑地看了祭司一眼。
“好吧！”盡管對(duì)這水化而生的絕色紅顏有著難言的不舍，天子昊畢竟沒(méi)有反駁祭司的理由�！袄杳髦埃視�(huì)派人將曉潮兒送到祭司殿。”
“好極了！王，”祭司對(duì)天子昊贊許地頷首�！澳敲次揖透嫱肆�。”
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祭司殿位于皇宮的東面，地處較皇宮稍低的山腰上。
在黎明前，曉潮已被送到祭司殿的廳里等候祭司的發(fā)落。
她訝異地發(fā)現(xiàn)不同于皇宮白石所造的建筑物，祭司殿完全是黑石所建，即使在晨曦中，也顯得冷肅不可親近。
“曉潮兒！”
正好奇的東張西望的曉潮聞聲回頭，怔怔而不解地看著廳內(nèi)上首之處，立著一個(gè)兩鬢斑白、身著黑衣的中年男子，嘴邊兩道法令紋加重了神圣不可侵犯的氣勢(shì)。
為什么她會(huì)被送到這里來(lái)？她將要受到什么樣的處置？曉潮心中有一連串的問(wèn)題全部塞聚在喉頭，卻出不了聲音。
原來(lái)這就是曉潮兒！祭司看著怯怯立在眼前的纖細(xì)身影，驚艷于所見(jiàn)的清靈秀麗，難怪云蘿會(huì)感到地位飽受威脅，難怪天子會(huì)對(duì)她躊躇不舍，就連身為祭司的他原該冷硬如石，此刻也忍不住隱隱動(dòng)搖凡心。
“從今以后，你將在這里住下，”祭司壓下從未有過(guò)的興奮�！澳愕墓ぷ魇菂f(xié)助祭司身邊的雜務(wù)，也就是協(xié)助我，明白嗎？”
“你……是祭司？”曉潮不太能理解“祭司”二字的作用。
“不錯(cuò)！”祭司卻沒(méi)理會(huì)她的不解，只上下透徹打量了她一番�！澳阍摀Q掉侍姬的棉袍，穿上屬于祭司殿的黑袍�！�
祭司說(shuō)著，不等曉潮反應(yīng)，便叫一名祭壇奴婢將她帶下去。
看著曉潮拘謹(jǐn)?shù)仉S著奴婢消失在內(nèi)廳，祭司再也忍不住心中的欣喜對(duì)自己露齒而笑；一個(gè)純潔如水的曉潮兒抵過(guò)天子身旁的數(shù)千佳麗，而能從天子手中名正言順地將曉潮兒要來(lái)是他最感成就的一件事。
曉潮兒，海的女兒，是應(yīng)該屬于祭司的！
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一天過(guò)去了，曉潮對(duì)祭司殿的一切毫無(wú)頭緒，在這應(yīng)是屬于她的私人房間里，她卻只感到冷僻的陌生。
“是誰(shuí)？”看著銅鏡中身著黑棉布袍的自己，她不禁迷惘低問(wèn)：“我究竟是誰(shuí)？我到底是……”
“曉潮兒，”一位祭壇奴婢推門(mén)而入。“祭司找你。”
曉潮不懂為什么這些人都叫她“曉潮兒”，也許是這里人的習(xí)慣吧！她默然跟在奴婢身后，走進(jìn)祭司的寢殿，眼前所見(jiàn)仍是陌生得毫無(wú)親切感。
坐在柔軟絲墊上的祭司讓祭壇奴婢退下，壓抑著竊喜的眼光。
看著她身上穿著專屬祭司殿的黑色棉袍，祭司頓時(shí)產(chǎn)生擁有曉潮的感覺(jué)。曉潮兒，這個(gè)海的女兒，瞧這神圣的黑色與她多相配，正與身為祭司的他有如天造地設(shè)同般匹配。
“從今晚起，伺候祭司就寢也是你的工作之一�！�
其實(shí)這工作一向都是祭壇地位較高的男性隨侍擔(dān)任，但是曉潮的清純靈秀讓向來(lái)心如止水的祭司大動(dòng)凡心。
對(duì)此毫無(wú)所知的曉潮只懵懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你應(yīng)該用恭敬的態(tài)度回答，‘是，祭司�！�，曉潮兒�！奔浪緦�(duì)她怠忽不敬的態(tài)度并未顯出任何不滿�！皝�(lái)替我寬衣吧！”
祭司說(shuō)著，便站起來(lái)讓曉潮為他拿掉外袍。身負(fù)神職大任多年的祭司原就未曾心存欲念，更不能有越軌瀆職的舉動(dòng)；如今他卻出人意表地為曉潮的出現(xiàn)而大動(dòng)凡心，這一點(diǎn)連祭司本身都始料未及。
因此僅僅這樣寬衣的伺候動(dòng)作，便教他心蕩神搖。
“明天跟我到山上采藥。”他隨口囑咐道。
“是，祭司。”曉潮僅公式化地回答。
為祭司放下羅帳后便退出寢殿，回到自己的房間。對(duì)這樣的“殊榮”渾然不覺(jué)，她的心隨著腦中的混沌仍舊一片茫然。
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第二天一早，祭司剛帶著曉潮走出祭司殿，便有一隊(duì)人馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)奔馳而來(lái)，在他們面前猛煞住飛奔的馬蹄。
見(jiàn)其中跨騎著最驃悍威武的馬兒率先走過(guò)來(lái)的竟是天子昊，曉潮頓感一陣沒(méi)來(lái)由的不自在。
“王，”在這清晨時(shí)刻，祭司早已慣見(jiàn)天子昊氣勢(shì)如虹的馬隊(duì)�！俺揩C的收獲想必豐碩？”
“跟往常沒(méi)兩樣！上山采藥？祭司，”天子昊散漫地說(shuō)著，眼光卻敏銳地朝祭司身后的曉潮瞥去，語(yǔ)氣透著一絲嘲諷。“這倒是頭一回看到你讓女子隨同采藥？特別是昨天才進(jìn)殿的�！�
“采藥總需要人手的，王�！奔浪緩娜莼卮稹�
天子昊散漫地點(diǎn)點(diǎn)頭，朝馬腹用力一踹，飛也似的朝山頂?shù)幕蕦m馳騁，整隊(duì)跟隨的人馬也在轉(zhuǎn)眼間揚(yáng)長(zhǎng)而去。
在這短暫的晤面，曉潮自始至終都微垂著頭，默然不語(yǔ)，卻強(qiáng)烈意識(shí)到天子昊在她身上打轉(zhuǎn)的凌厲眸光，令她的心整個(gè)提了上來(lái)。也許是因?yàn)槌跻?jiàn)時(shí)那種致她于死地殺氣騰騰的印象過(guò)分深刻，天子昊的出現(xiàn)總教她心驚膽戰(zhàn)。
今天晨獵的收獲豐碩，但天子昊卻毫無(wú)成就的快感。他心底明白，這絕不是因?yàn)檫@回晨獵尋不到火狐的緣故！
在老遠(yuǎn)的距離，見(jiàn)祭司緩緩走向祭司殿，跟隨在身后提著空籃的曼妙身影便讓他眼睛一亮，那是乍喜還驚的興奮。
雖然那一身黑色棉袍將那女性的嬌媚遮掩了大半，但在朝陽(yáng)下照照閃爍的黑亮發(fā)波，白玉似的溫潤(rùn)的肌膚，以及那驚怯的神態(tài)……在在都仍惹得他心生愛(ài)憐。
曉潮兒！天子昊再次狠狠踢了下馬腹，不平的思緒隨著心中低低的呼喚劇烈起伏著。
瞧她如此無(wú)聲無(wú)息地誘引著他內(nèi)心的渴念，怎可能會(huì)是無(wú)情無(wú)欲、空有血肉的女子！真后悔如此輕易地將她交給祭司！他真痛恨那套罩在她嬌軀上的黑袍，那個(gè)代表著神圣不可侵犯的顏色！可恨！
曉潮兒！天子昊心有不甘地喚著，這樣的不期而遇竟再次撩起了他想擁有她的欲望。
這是他第一次對(duì)自己所做過(guò)的事感到后悔莫及，第一次對(duì)一個(gè)女子有如此強(qiáng)烈的欲望！倘若時(shí)光倒流，他肯定將她緊緊鎖在身邊，哪怕自己也會(huì)成為無(wú)情無(wú)欲之人！
想到這里，天子昊不由得朝空中沉喝了一聲，曉潮兒，那應(yīng)是他的曉潮兒呀！他真不甘心哪！
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十多天下來(lái)，曉潮對(duì)祭司殿的事務(wù)已逐漸褪去初時(shí)的生澀，對(duì)周遭的人物也都慢慢熟絡(luò)起來(lái)，忙碌的日子也讓她暫時(shí)將自己來(lái)處的疑問(wèn)置于腦后。
她逐漸了解祭司殿所負(fù)責(zé)的除了幾個(gè)重大的祭典，就是幾十年才有一次的天子立后的婚禮與儀式，平常人民求醫(yī)問(wèn)卜也都會(huì)前來(lái)膜拜祈詢。
在祭司有意的私寵下，曉潮也慢慢學(xué)習(xí)在山林采集藥草。
這天，曉潮提著在山林里集滿的一籃藥草，正走在要轉(zhuǎn)回祭司殿的山麓之際，一匹迎面而來(lái)的快馬陡然停在她面前，擋住去路。
曉潮定睛一看，坐在馬背上的是天子昊的隨身侍從，不由得提心吊膽地暗禱這跟天子昊沒(méi)有關(guān)聯(lián)。一想到權(quán)霸的天子昊，她就惶惶不知所以然。
“曉潮兒，天子受傷，快快隨我進(jìn)宮！”這名高大的隨從卻不從她愿地說(shuō)著，便對(duì)她伸出手，要拉她上馬。
“不行！”她隨即慌忙搖頭，著實(shí)不愿面對(duì)天子昊�！拔也艅倢W(xué)習(xí)，對(duì)醫(yī)治一點(diǎn)也不懂，你還是趕快到祭司殿請(qǐng)祭司！”
“皇宮就在這附近，祭司殿離此還有段距離！”隨從振振有辭地催促著�！澳阆氲⒄`救治天子的時(shí)機(jī)嗎？”
“不！可是……”
不待她說(shuō)完，這名高大壯碩的隨從迅捷地俯下身，靈敏地將她攔腰一提上馬，不由分說(shuō)地策馬朝皇宮的方向奔去。
就這樣，曉潮再次不明就里地踏進(jìn)白玉般的皇宮，再次慌亂不知所措，連人帶籃地被推進(jìn)天子昊的寢宮。
再度置身于寢宮的剎那，曉潮竟和上回同般為眼前壯觀的景致怔愣住。
上次是在夜里，所以曉潮沒(méi)有機(jī)會(huì)注意上回簾幕低垂的墻實(shí)際上是一片外望的景觀。
她像被催眠似的走到石欄邊，放下藥籃，屏息地發(fā)現(xiàn)這白玉般的宮殿竟位在頂崖，居高臨下地將整片山谷的翠綠盡收眼底，遠(yuǎn)處的山峰冒著白煙，一看便知是座火山，離山不遠(yuǎn)處，有往來(lái)穿梭浮動(dòng)的人影。
陣陣硫磺的氣味隨著暖風(fēng)飄送過(guò)來(lái)，她恍然明白，難怪那夜雖冷，她在這里卻一點(diǎn)也不覺(jué)夜深的凍寒。
“這是你所采的藥草？能治創(chuàng)傷嗎？”
天子昊！那熟悉的聲音驟然傳來(lái)，曉潮控制不住內(nèi)心的驚悚，不由得屏住氣息，一時(shí)間，她嚇得似乎連回頭轉(zhuǎn)身的力氣都沒(méi)有了。
天子昊無(wú)法形容此時(shí)看見(jiàn)曉潮的感覺(jué)，像是有了幾分薄醉的微醺。
早在她提著藥籃上山之時(shí)，天子昊便從內(nèi)殿的欄邊心動(dòng)地瞥見(jiàn)她悠然經(jīng)過(guò)皇宮的身影，掌心口小小的割傷不過(guò)是想面對(duì)她的理由，這是按捺不住的欲求！
看她惶惶背對(duì)著自己，天子昊不覺(jué)伸出手愛(ài)憐地輕撫那碧海般的長(zhǎng)發(fā)。
那發(fā)上的輕撫令曉潮的心立時(shí)頓住，不知為什么，實(shí)在害怕與天子昊這樣的獨(dú)處，仿佛他隨時(shí)都能一口將她吞噬得尸骨無(wú)存。
“聽(tīng)……聽(tīng)說(shuō)……”饒是如此，她仍必須強(qiáng)迫自己打破沉默。“你……受傷……”
天子昊面無(wú)表情地將左手掌攤在她面前，亮出掌中溢著血絲的傷口。
“祭司居然讓你采藥，可見(jiàn)他是相當(dāng)看重你了！”他似嘲似諷地說(shuō)，明白采藥向來(lái)是祭司殿里階級(jí)較高男子的工作。
那看來(lái)不深，切口干凈利落的傷痕簡(jiǎn)直就像是刻意劃開(kāi)的，否則就是白癡也不會(huì)這么不小心把掌心攤開(kāi)讓人劃上這么一刀！何況是身為王者的天子昊！盡管看到天子昊就像老鼠見(jiàn)到貓一樣，曉潮仍忍不住如此暗自嘀咕。
但是面對(duì)天子昊，她垂著眼簾沒(méi)敢說(shuō)出心中的“怨言”，只從籃中抽出一些藥草，放到口中咀嚼，等嚼爛后再敷于傷口，這是最簡(jiǎn)單的，也是她惟一學(xué)到的創(chuàng)傷療法。
當(dāng)她俯下臉把口中嚼爛的藥草一一吐在天子昊攤開(kāi)的手掌上時(shí)，心跳地感覺(jué)到他流連在她面頰上的指尖，隨即心慌地拿起麻布帶忙亂地將傷口纏妥。
天子昊卻用受傷的手掌猛地托起她的臉龐，冷肅的目光直直探進(jìn)她不知所措的眼眸，極喜歡她這種茫然若失的柔弱模樣，倘若不是她一身代表神職的黑袍，他真要將她擁納入懷，恣意愛(ài)憐那份屬于她的純潔無(wú)瑕。
“你的嘴角沾了藥汁……”他忍住俯身輕吻的沖動(dòng)，用拇指拭去那殘留在她紅滟嘴角的藥漬，臉上冷峻的面具卻下意識(shí)戴得更緊。
有這么一剎那，曉潮以為看到天子昊眼底一絲的柔情，心頭不由自主地顫了顫，但他臉上隨之而來(lái)的森寒封鎖了這驟然的心動(dòng)，取而代之的是對(duì)他肅殺之氣的不寒而怵。
“那……那么……我告退了�！�
仿佛逃命似的，曉潮沒(méi)等天子昊的令允，便倉(cāng)皇地拿起藥籃退出寢宮。
眼見(jiàn)她退得那么慌、那么急，天子昊不禁啞然失笑，曉潮兒，是他所見(jiàn)過(guò)將對(duì)他的畏懼與惶亂發(fā)揮到最高點(diǎn)的女子，當(dāng)然也包括了她的懵懂！
或許這就是曉潮兒令他不舍的緣故吧！天子昊看著悄然闔起的門(mén)，將指上的藥漬放在唇上，頓時(shí)一股帶蜜似的澀味彌漫在口中。
曉潮兒，他不覺(jué)蹙鎖眉心，或許，假設(shè)自己可以打破古老的定律，那么便能從祭司殿里將她要回來(lái)！