季語欣突然氣呼呼的走進來，而守在盛苑門前的兩名小廝只能一臉無措的看著主子。
季紹威很清楚他們沒有能耐擋住這嬌蠻的妹妹，屏退下人后，才看著她，“我以為盛苑里有老虎，你一直不敢進來�！�
經(jīng)他這一提醒，氣瘋了的她才突然想起來，不安地看了看這寬敞又?jǐn)[著各式刀劍的練功房，好在，沒看到就好，她撅起紅唇，“哥！我知道你回來后就天天忙，也沒空聽我說幾句話，可娘一定有跟哥提吧，我回娘家都幾天了，世軒竟然不聞不問，我找丫頭去婆家探問，才知道他正跟一名花魁打得火熱，連王府也沒回，自然不知我回娘家?guī)滋炝�！�?br />
這些事，季紹威其實比妹妹清楚，為了防止潘世軒來定南王府騷擾唐曉怡，他早派人去查他這幾日的動向。
他看著妹妹，“那你還不回去？”
她瞪大杏眼，“你是我哥啊，你要替妹妹作主，派人將世軒從青樓里揪來這里跟我下跪道歉、求我回去，不然我的面子——不是，咱們定南王府的面子往哪兒擺？”
“你要你的丈夫跟你下跪道歉？”他半瞇起黑眸，“同為男子，我也聽不下你的傲慢之語，你的公婆受不了你的壞脾氣，移居老家生活，你再不收斂——”
“夠了！我才不是來聽哥訓(xùn)話的，不幫我就算了，我自己去找他！我再也不會來求哥幫忙了！”她怒氣沖沖的又走出練功房。
他搖搖頭，先去浴池凈身后，就到書房的暗室，他化身為虎的這月余時間，在外地為他搜羅咒語相關(guān)書籍的手下，也快馬送回幾本書籍，元志邦都將書收妥在這，只是埋首其中多日，他還是查不到半點解咒的相關(guān)線索。
離開暗室后，他走到別苑后方的馬廄，嘗試接觸追風(fēng)，但他才剛靠近，追風(fēng)就不安地仰頭嘶鳴躁動。
不久，元志邦前來，看到黑色駿馬焦慮地在馬廄里轉(zhuǎn)圏圈，忍不住嘆息一聲。
季紹威沉沉的吸了口長氣，“有事？”
“爺，明月茶莊的葉掌柜來了。”
他點點頭，與元志邦步出別苑，但在經(jīng)過竹林時，他不由自主的停下腳步……
“那片竹林有什么嗎？怎么每次爺經(jīng)過，都佇足凝望？”元志邦不解的問。
他搖搖頭，再度闊步而行。
不過十多天，他竟好想念唐曉怡，想念她撫摸的手，想念她烹飪的佳肴，他更想念她將身體貼靠著他，嘰嘰喳喳地說著話，那一人一虎獨有的溫馨時刻……
但他現(xiàn)在是人，還是她的主子，她見到他能不恭恭敬敬、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢？
所以，見了不如不見。
何況，大總管已照著他的吩咐去做安排，也改善下人的生活狀況，她應(yīng)該過得輕松些了吧？
清晨時分，廚房內(nèi)的眾人已經(jīng)忙碌起來，一如往常的，唐曉怡仍然被杜大娘操得團團轉(zhuǎn)，這一點，有些人心里仍是替她打抱不平的，因為前陣子，大總管才發(fā)下一張調(diào)整過后的工作表，還指示要按表工作，甚至替他們這些大字都不識幾個的奴仆，親自朗讀每個人的工作內(nèi)容，讓他們又驚又喜！
但大總管又不是無時無刻都在廚房內(nèi)，作主的還是杜大娘，所以，工作表歸工作表，討好杜大娘的一樣可以混水摸魚，她看不順眼的，一樣忙得連上茅廁的時間都沒有，就像唐曉怡。
只是今天的杜大娘頗反常，照喊唐曉怡外，笑容卻特別大，就在眾人剛備好主子的早膳，連飯菜都還沒送出去時，大總管進廚房了！
“就在這里呢，大總管。”杜大娘示意大總管跟她往最后方的爐灶走去。
眾奴仆們不解的看過去，但唐曉怡卻是心驚膽戰(zhàn)。
廚房里的爐灶共建了八個，通常第八個沒使用，但因爐火相連，第八個得以挨著第七個的火保溫，多年來，她總將它當(dāng)成天然的保溫爐在使用，夜里偷燒好的菜，以瓦鍋藏在里頭，再擺放干木柴遮掩，一旦第七灶的爐火燃起，她那鍋好料也跟著加熱兼保溫，即使在冬天，忙到只能吃些殘羹冷飯的她也能獨享一鍋熱熱的好料……
可這會兒，放在里頭的是昨夜燒的好菜，因一連十幾天，毛小孩都沒出現(xiàn)，她特別在昨夜以碎肉做了冰糖碎鹵，本以為可以誘出那只貪吃的毛小孩，但等了好久，還是讓她失望了，她才又將瓦鍋放回里面——
當(dāng)大總管將木柴里的瓦鍋拿出，聞到散發(fā)著誘人鹵香味時，臉上很快閃過一絲錯愕，但杜大娘可是一臉的幸災(zāi)樂禍，“看吧，大總管，我就奇怪，廚房里的一些好食材怎么都不見了，原來就是唐曉怡偷的，她偷煮這道菜并藏在里頭，肯定就是留給自己吃的！”
眾奴仆們面面相覷，不敢相信她會偷食材。
大總管年屆五旬，為人淡漠不茍言笑，在王府已工作二十多年，對八歲就來到這里的唐曉怡還算照顧，因此雖然已親眼看到，卻仍難以置信，“曉怡，你怎么會偷食材？”
“我沒偷，這些是要廢棄的食材，是煮給主子們膳食時，切掉不要的邊邊角角，那是要丟掉的�！�
她神情平靜的喊冤，不是她不害怕，而是她清楚杜大娘不會善了，她像潑婦般抗辯也無濟于事，倒不如口氣平穩(wěn)地解釋，她甚至將煮食給王爺豢養(yǎng)的老虎一事也說了，只是這一點太匪夷所思，無人相信。
物證確鑿，她擅自使用食材是事實，可大總管看著她清靈的雙眸，又不似撒謊……
“大總管，這事不能不懲戒，否則大家跟著仿效豈不難辦？廚房歸我管，未來王爺或老夫人發(fā)現(xiàn)怪罪下來，我能拉你下水嗎？”
杜大娘見大總管還在遲疑，一股火氣直往腦門上沖，她就是不喜歡唐曉怡這孩子，個性云淡風(fēng)輕，早熟的讓人不安，但過去第一掌廚的鳳廚娘卻很喜歡她，還將一身好廚藝傳授給她。
她很清楚，若不是她強勢的不讓這丫頭掌廚，讓主子們沒機會吃到她的廚藝，她這第一廚娘的位置早讓這丫頭給篡去，后半生只能對這丫頭言聽計從，屆時她這張老臉往哪兒擺！
還好一切都在她的掌控中，不過前陣子情勢突然改變，大總管要她將每一個廚房奴仆的工作內(nèi)容向他報告，而且上面還交代要看發(fā)放薪俸的帳簿，搞得她連夜重寫一份并更改唐曉怡的數(shù)字，還得按照指示，讓在廚房待過五年以上的奴仆都有一日掌晚膳給王爺品嘗的機會。
大總管說，一是王爺想吃點不一樣的，二是，王爺希望被分發(fā)在廚房工作的奴仆都學(xué)有一手好廚藝外，更想從中發(fā)掘人才，為日后開設(shè)的茶樓掌廚。
因為是王爺要吃的，她勢必不能亂動手腳，但就廚房里的手藝，她說第一，沒人敢吭聲，但她心里清楚，唐曉怡略勝一籌。
只有讓唐曉怡沒法子煮食，她才能勝出到茶樓掌廚，本想栽贓她一些事，沒想到老天爺竟幫大忙，讓她瞧見她在半夜偷煮東西，又鬼鬼祟祟的拿到竹林待了好一會兒，才拿回來塞在爐灶里。
大總管看看杜大娘，再看看眾奴仆，有些人在杜大娘的眼神示意下，也開始幫腔，“沒錯，得懲罰才有規(guī)矩�！庇行┡蛣t選擇沉默。
呂燕眼眶紅了，憂心的看著唐曉怡，她替好友感到害怕，但她也不敢說話。
唐曉怡不再辯駁，只是靜靜的看著大總管。
大總管深吸口氣，“王府對犯錯的奴仆有一套懲戒的方法……”
片刻之后，呂燕代替原本該端飯菜到盛苑的阿德送來王爺跟元爺?shù)脑缟�，因為�?dān)心好友，她有些心不在焉，將飯菜擺上圓桌時，竟不小心將湯給打翻，她嚇壞了，急急的用袖子擦拭桌面，眼淚也不停的掉落，“對不起，王爺、元爺，請原諒奴婢�！�
元志邦正在跟主子報告他在一家百年茶棧試吃的心得，沒注意到換了人送飯，她一哽咽開口，他才將目光移到她臉上，“你哭什么，不過是湯倒了，只是，”他濃眉一蹙，“今天怎么由你送來？杜大娘糊涂了嗎！忘了只有我跟爺指定的奴仆才能進盛苑？”
“因為……阿德在忙別的事……嗚嗚……”她愈說眼淚掉得愈兇，“盛苑有爺養(yǎng)的老虎，大家都會怕，所以杜大娘就要奴婢來，奴婢是呂燕……我……”
“真是的，老虎不會傷人，大家怕什么？杜大娘也真是，找你這個一看就沒膽的丫頭來，下去吧！”元志邦受不了的搖搖頭，要她走人。
她急急的行禮，但淚水還是一直掉，看著王爺欲言又止——
“還不下去，爺?shù)氖露嗳缗Ｃ�，忙的很�！痹景罴敝鴪蟾嬗謸]手催她。
季紹威突然將目光放到她身上，是個清秀且過于清瘦的丫頭，與唐曉怡那丫頭的身形差不多……
“……我在這里沒親人、沒家人，唯一的朋友呂燕還被杜大娘欺侮，只因為她對我好，幫了我的忙，嗚嗚嗚……”
季紹威的神情悚地一變，突然有股不好的預(yù)感，他急問：“廚房里出了什么事？”
這急切的口吻，甭說淚眼汪汪的呂燕嚇了一跳，連元志邦都傻眼。
“王爺……”呂燕突然朝他跪下，嗚嗚咽咽語無倫次的說：“求王爺救救曉怡，奴婢知道這事不該驚動王爺，可是，她是個好姑娘，絕不會做偷雞摸狗的事……”
她話還沒說完，季紹威已經(jīng)飛快起身，奪門而出。
他這段時間的確太忙了，母親時不時的叨念成親一事，還以他的名義邀約幾名才色雙全的名門千金上門茶敘，再借機要他坐陪，為了保有母親的面子，他勉強陪客，即以要事忙碌為由脫身，再加上還得將時間分給茶莊的合作案，接見茶商、品嘗各地送來的茶品，雖然他心里是惦記著她、想去見見她的，但太多的心思阻擋了他……
而且見了又如何？她不識得他，只識得虎，只識他是主子！
所以每一晚，他都等著吃到她掌廚的好菜，想借機將她調(diào)離廚房，再做進一步的安排，一晚等過一晚，總想著杜大娘沒那個膽子敢對上面的命令陽奉陰違，但他錯了，大錯特錯了！
他幾個飛身來到后院，就見到唐曉怡趴在廚房前方空地的一張長椅上，過去日日負(fù)責(zé)端食到他臥房的阿德正拿著一根大板子，重重地往她的屁股打去。
“還不說嗎！偷食材作料理給誰？你肯定外賣吧，偷偷掙錢，還是與府外的人做了什么見不得人的勾當(dāng)？”杜大娘氣勢凌人的怒叫。
唐曉怡咬著下唇，痛得眼眶刺痛，熱淚直流，更甭提屁股像有火在燒，但要她招什么？全都是莫名其妙的控訴！
“快給我住手！”
季紹威暴怒的吼聲一起，奴仆等人全嚇到了。
他們怎么也沒想到，尊貴的主子竟會來到這仆役院，眾人先是楞了一下，隨即反應(yīng)過來，急急跪下，“王爺�！�
杜大娘反應(yīng)慢，直到這會兒才急急地下跪磕頭，“王爺�！�
季紹威咬牙切齒的怒視著每一個人，“本王怎么不知府里也有私刑？！”
眾奴仆跪在地上面面相覷，有志一同地偷偷將目光移到唯一見到王爺仍站著的大總管身上。
大總管在王府二十多年，看到一向云淡風(fēng)輕的主子如此震怒也呆了，這時見到主子眼中似有狂風(fēng)暴雨，他嚇得回神，硬著頭皮上前拱手，“稟王爺，這是多年沿襲下來的季家家規(guī)，季氏祖宗所訂，擔(dān)心下人們手腳不干凈——”
但季紹威已經(jīng)沒在聽了，他的目光落在唐曉怡身上，她額上有汗、臉上有淚水，看來好不狼狽，而身上的那件深藍(lán)褲子已經(jīng)透出血跡，他的心不由得一緊，“你還好嗎？”
唐曉怡熱淚盈眶的抬頭看著恍若天神下凡的王爺！
感謝老天爺，不枉她替他喂老虎一個多月，讓他這會兒來救她，她忍著痛答，“奴婢沒事，謝謝王爺關(guān)切�！�
奴婢？季紹威很難形容此刻心里的濃濃失落，但他也不明白自己在失落什么。
難道以為她會喊他一聲“毛小孩”？！他沉沉的吸了一口氣，再嚴(yán)肅的看向大總管，“馬上找大夫來看她的傷，還有，府里日后不許再有私刑�！�
“是�！贝罂偣苓B忙應(yīng)聲。
此刻，因為好奇而問了呂燕詳情才與呂燕一起趕過來的元志邦，乍見眼前這陣仗也傻眼，他不敢相信府里有人用私刑，而呂燕那丫頭更是淚如雨下的跪跌在被施刑的丫鬟身邊，“嗚嗚……曉怡……”老天，她眼淚還真多！
杜大娘眼見主子要大總管將唐曉怡小心的扶起來，雖然面無表情，但眼里的不忍可清楚了，她想也沒想的就起身上前控訴，“王爺，老奴不知道呂燕向王爺說了什么，她這丫頭從來都搞不清楚狀況，王爺多尊貴，哪有空閑來管我們這些奴才的事，唐曉怡可是個被人贓俱獲的小偷——”
“她煮的東西是拿來喂養(yǎng)本王的老虎，也是本王允許的�！奔窘B威冷冷的打斷她的長篇大論。
王爺怎么會知道？凄凄慘慘的唐曉怡已被扶起身，她以袖拭淚，訝異的淚眼看向他，不過王爺也很糟糕啊，自己養(yǎng)的老虎讓她喂養(yǎng)超過一個月，怎么可以悶不吭聲？
至少也跟她打聲招呼或說聲謝謝，甚至跟杜大娘交代，她可以自由使用食材來喂老虎，那么這一頓“板子炒肉絲”也可免了不是？
杜大娘既錯愕又尷尬的低頭，“老奴不知道……”
在場無人知道，倒是元志邦震驚的看向主子，他竟然被唐曉怡喂食？！
季紹威沒看他，只是看著辛苦撐住疼痛癱軟身子的唐曉怡，他很想將她抱起，但他知道這個舉止太不合宜。
他只能握拳，壓抑心里的沖動，再看向元志邦，“你幫忙扶�！�
“我？！”元志邦呆呆的指著自己，眼前這么多奴仆、總管，他竟要他這個也算個“官”的人，來扶那看來清瘦、沒幾兩肉的唐曉怡？
唐曉怡也一楞，“不、不用元爺……”
但季紹威沒理她，看著一直小心攙扶著她的呂燕，“你跟元爺扶唐曉怡回房休息，聽好了，在她傷好之前，她什么事都不用做，而你唯一要做的事，就是照顧她�！眮G下這句詁，不理錯愕的眾奴仆，他轉(zhuǎn)身走人。
元志邦眨眨眼，直覺的想追上去，但一只小手及時拉住他，“元爺，要幫忙扶啊。”
他瞪著呂燕那讓淚水洗過，現(xiàn)在卻破涕為笑的雙眸，竟然有點看癡了。