時(shí)值盛夏，日落時(shí)分，天邊落霞瑰麗絢爛，花若耶坐在跨院廊檐下一張?zhí)倬幍囊巫由铣藳觥?br />
今日一整天都無(wú)風(fēng)，天氣熾熱得即使坐著不動(dòng)都能令人汗流浹背。直至適才，才拂來(lái)一絲絲的涼風(fēng)，稍稍消減了幾分酷熱的暑氣，花若耶不知不覺(jué)闔上眼睡著了。
莓兒從外頭進(jìn)來(lái)，如霜想提醒她，讓她別吵醒小姐，這幾天太熱，小姐夜里都睡不好，難得這會(huì)兒有了睡意，想讓小姐多睡會(huì)兒，可她還沒(méi)來(lái)得及出口，就聽(tīng)莓兒張口便嚷道——
“小姐，李府那邊又有新的消息傳出來(lái)了！”
剛睡著的花若耶被她的聲音吵醒，抬眼望向她，惺忪的眼神里還有一絲迷蒙，沒(méi)聽(tīng)清楚她適才說(shuō)的話。
“莓兒，你說(shuō)什么？”雖然身為靖國(guó)公嫡長(zhǎng)女，花若耶的脾氣卻比底下三個(gè)庶妹都好，鮮少端架子責(zé)罰下人，有什么好吃、好喝的也都會(huì)分賞給身邊伺候的下人，因此在她身服侍的莓兒、如霜與其他幾個(gè)丫頭，全成了靖國(guó)公府下人們羨慕的對(duì)象。尤其是那些服侍其他三位庶小姐的丫鬟們，更是巴不得能與莓兒她們互換主子。
“小姐，李府那兒又傳出新的消息了�！陛畠荷锨埃荒樑d匆匆地將不久前從外頭聽(tīng)來(lái)的傳聞告訴自家小姐，“先前那李府少夫人不是將滑胎藥摻在參茶里，原本是要送去給李少爺?shù)膶欐缫棠锖龋氪虻羲亲永锏暮⒆訂幔?br />
“結(jié)果那參茶卻陰錯(cuò)陽(yáng)差進(jìn)了她公公李侍郎新納不到一年的側(cè)室肚子里，讓剛好也懷了身孕的她滑了胎，李府上下因此鬧了個(gè)雞飛狗跳，李大人震怒，李少爺也忍無(wú)可忍鬧著要休妻，小姐還記得嗎？”
聽(tīng)莓兒提及這樁幾天前發(fā)生的事，花若耶精神頓時(shí)一振，連忙追問(wèn)：“李府又傳出什么消息了？”她平日沒(méi)別的嗜好，就愛(ài)聽(tīng)這些閑事當(dāng)消遣。
剛巧莓兒另外幾個(gè)姐妹也分別在京里其他幾戶大戶人家里當(dāng)差，常能得知那些名門(mén)高第后宅的事。知道主子愛(ài)聽(tīng)，所以莓兒一得知什么新鮮事，頭一個(gè)就來(lái)告訴自家小姐。
李府這位少爺?shù)钠拮娱|名叫蔡薇，出身自武將世家，父兄都是軍中赫赫有名的將軍，論家世，算是李家高攀了他們，當(dāng)初還是李家千求萬(wàn)求才求得蔡家將女兒下嫁給李少爺。
可沒(méi)想到蔡薇去年嫁進(jìn)李府后，李家上下就不安寧，先是李老夫人跌跤摔斷腿，而后李府遭了竊賊，接著李少爺與朋友游湖不慎落水，回來(lái)后大病一場(chǎng)，足足將養(yǎng)了兩個(gè)月才復(fù)原，不久前又發(fā)生蔡薇對(duì)李少爺?shù)膶欐禄ニ�，卻意外害得李侍郎的側(cè)室滑胎之事。
蔡薇長(zhǎng)花若耶兩歲，花若耶以前曾見(jiàn)過(guò)她幾次，雖出身武將之家，可蔡薇卻是個(gè)嬌弱的姑娘，脾氣溫良，當(dāng)初聽(tīng)聞她做出下藥的事來(lái)，花若耶還有些不敢相信。
“先前李少爺鬧著要休妻，可他岳父蔡老將軍壓根不相信自個(gè)兒的女兒會(huì)做出下滑胎藥的事來(lái)，于是讓兩個(gè)兒子親自調(diào)查這事，結(jié)果竟查出是虹姨娘誣陷李少夫人。蔡老將軍怒斥李少爺寵妾滅妻，今兒個(gè)一早親自去李府要將女兒接回將軍府，后來(lái)發(fā)生什么事，您知道嗎？”莓兒說(shuō)到這兒打住話，一臉神秘兮兮。
“發(fā)生什么事了？莓兒你快說(shuō)呀，別賣關(guān)子了�！被ㄈ粢募钡拇叽偎�
“蔡老將軍去李府時(shí)，也不知怎么的竟有個(gè)道士同行，這道士一進(jìn)李府就說(shuō)李府有妖怪，李府這一年來(lái)之所以不安寧，全是因妖怪作祟！”
聽(tīng)到這兒，花若耶驚訝的瞠大眼，“李府有妖怪！”
就連一向沉靜的如霜也一臉吃驚。
“沒(méi)錯(cuò)，據(jù)說(shuō)那道士一到李府，拿出照妖鏡一照，就讓妖怪露出了原形，你們可知道那妖怪是誰(shuí)？”
花若耶聽(tīng)得興起，沒(méi)有多想便道：“莫非是李少爺那寵妾？”
莓兒搖頭，“不是她，原來(lái)鬧得李府闔家不寧的妖怪，竟是李侍郎納的側(cè)室�！�
“竟然是李侍郎的側(cè)室，她是什么妖怪？”花若耶好奇的問(wèn)。
“聽(tīng)說(shuō)她原身是只耗子精，與道士斗法后不敵，負(fù)傷逃走了。”
聽(tīng)完，如霜半信半疑道：“這世上真的有妖怪嗎？”
“就是呀，我長(zhǎng)這么大還沒(méi)見(jiàn)過(guò)半只妖怪呢，真想親眼瞧一瞧。對(duì)了，莓兒，那耗子精長(zhǎng)得什么模樣？”這些傳聞經(jīng)過(guò)口耳相傳、加油添醋之后，原本圓的也能說(shuō)成方的，通常只有三分是真，七分夸大，所以花若耶也沒(méi)有全信，不過(guò)是當(dāng)趣事聽(tīng)聽(tīng)罷了。
“據(jù)說(shuō)那耗子精的毛是白色的，體型比一般耗子還要大上五、六倍�！陛畠簭堥_(kāi)手臂比了個(gè)大小，活像她曾親眼目睹似的。
“那查明真相后，蔡老將軍可還堅(jiān)持要把女兒帶回去？”花若耶問(wèn)。
“聽(tīng)說(shuō)李侍郎親眼瞧見(jiàn)側(cè)室竟是只耗子，嚇得都厥過(guò)去了，而李少爺?shù)弥詡�(gè)兒錯(cuò)怪妻子后，想求妻子原諒，可李少夫人怎么也不肯再留在李家，要求下堂而去，便跟著蔡老將軍回了將軍府�！�
“她應(yīng)是在李家受了不少委屈�！被ㄈ粢肫鹨郧霸�(jiàn)過(guò)蔡薇幾面，每回見(jiàn)她，她總是羞羞怯怯的有些靦腆，依她那樣的性子，若非徹底寒了心，不會(huì)如此決然自求下堂，不留一絲余地。
李家的事讓她想起了自家的事，打她懂事起，父親與母親就不曾同睡一房，父親夜里都宿在兩個(gè)側(cè)室那里。
夫妻倆感情不睦，連帶的父親也不喜她這個(gè)女兒，明明她是嫡女，但父親卻更偏疼兩位姨娘所生的幾個(gè)女兒。
思及此，花若耶若有所感的說(shuō)道：“以后我成親一定不許我夫君納妾，他若堅(jiān)持要納妾，只能先休了我再納�！�
在她看來(lái)，母親之所以不愿同父親親近，必是因父親偏寵兩位姨娘令母親心寒，她為母親感到心疼不平，可父親的事她沒(méi)辦法管，但以后她絕不允許自個(gè)兒丈夫這么對(duì)她，他若待她不好，她情愿不要這個(gè)丈夫。
突然聽(tīng)見(jiàn)自家小姐這番話，如霜與莓兒互覷一眼，一時(shí)之間不知該怎么接腔。
小姐性子看似和善，實(shí)則一旦有所堅(jiān)持，撞了南墻也絕不回頭。她既然這么說(shuō)了，日后萬(wàn)一真發(fā)生這種事，小姐定是義無(wú)反顧的下堂求去，絕不會(huì)隱忍退讓。
如霜想起這陣子夫人正準(zhǔn)備為小姐議親，能與靖國(guó)公府結(jié)親者自然都是門(mén)當(dāng)戶對(duì)的世家貴族的公子、少爺，可這樣的家世，要他們只娶一妻而不納妾，只怕很難。
就拿夫人來(lái)說(shuō)，她堂堂牧陵郡王之女，當(dāng)今太后的侄女，下嫁給靖國(guó)公后也無(wú)法阻止靖國(guó)公再納兩房側(cè)室，還收了幾個(gè)小妾。
如霜有些擔(dān)憂的想勸解小姐幾句，這時(shí)跨院外頭忽然傳來(lái)一陣爭(zhēng)執(zhí)聲——
“這次我絕不會(huì)再讓你們，我非去不可！”
“你們別想同我搶，這回我一定要去！”
“長(zhǎng)幼有序，輪不到你們?nèi)ァ！?br />
花若耶循聲望過(guò)去，“咦，聽(tīng)起來(lái)像是明霞、芹芝和紅纓她們�！�
如霜和莓兒也聽(tīng)出來(lái)了，“是三位小姐沒(méi)錯(cuò)�！边@三人皆是靖國(guó)公的側(cè)室所生，亦是花若耶的庶妹。
雖是庶妹，但花若耶與花明霞的生辰只相差一個(gè)月，比起花芹芝也只大上三個(gè)月，三人今年芳齡都是十六。
而花紅纓與花明霞是同母所出，今年芳齡十五。
“她們這是在吵什么？我過(guò)去瞧瞧�！被ㄈ粢鹕�，走下廊道往外頭而去。
來(lái)到跨院外就瞧見(jiàn)三個(gè)妹妹你一言我一語(yǔ)的相持不下。
她眸光一瞟，瞥見(jiàn)弟弟花競(jìng)誠(chéng)也在那兒，卻絲毫沒(méi)打算上前勸阻三個(gè)姐姐，一臉袖手旁觀看好戲的表情。
花競(jìng)誠(chéng)是靖國(guó)公唯一的兒子，與花紅纓同年出生。他生母只是個(gè)小妾，生下他不久便過(guò)世，之后被國(guó)公夫人養(yǎng)在身邊帶大，她對(duì)這兒子比對(duì)花若耶這個(gè)親女兒還要疼寵，因這層關(guān)系，他們姐弟倆的感情比起其他三個(gè)姐妹還來(lái)得親厚些。
見(jiàn)三個(gè)妹妹正相持不下沒(méi)瞧見(jiàn)她，花若耶走過(guò)去問(wèn)弟弟，“競(jìng)誠(chéng)，明霞她們?nèi)齻�(gè)在吵什么？”
瞅見(jiàn)大姐過(guò)來(lái)，花競(jìng)誠(chéng)朝她略略頷首示意，這才收起看好戲的眼神，擺出平素里穩(wěn)重端方的表情，簡(jiǎn)單回答，“越平王府過(guò)幾天要辦荷花宴，她們?cè)跔?zhēng)那天由誰(shuí)過(guò)去�！�
越平王為人風(fēng)雅又好熱鬧，四季皆會(huì)在府里舉辦筵席，春有桃花宴，夏有荷花賞，秋有菊花會(huì)，冬有梅花齋。因越平王身分貴重，能受邀與會(huì)之人身分皆不凡，因此京中之人皆以能受邀為榮。
而越平王府另有一件為人津津樂(lè)道之事，便是越平王世子唐奉書(shū)。這位世子生得玉樹(shù)臨風(fēng)、豐姿俊朗，素有京中第一美男子之稱，京城不少名門(mén)千金傾心于他，常有為他爭(zhēng)風(fēng)吃醋之事發(fā)生。
花家三位庶小姐在去年底靖國(guó)公的生辰上見(jiàn)了唐奉書(shū)一面后也芳心暗許，因此得知越平王府將舉辦荷花宴，三人才爭(zhēng)搶著想前去。
花競(jìng)誠(chéng)將三人爭(zhēng)吵的原由告訴花若耶后，沒(méi)再多留，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，幾個(gè)姐姐之間的吵鬧，他這個(gè)弟弟不宜摻和其中。
他走后，花若耶望向仍在爭(zhēng)執(zhí)不休的三位妹妹。
“二姐，去年菊花會(huì)你已去過(guò)一次，這回該由我去才是。”花芹芝生得明眸皓齒，肖似其母，仗著她母親最得父親寵愛(ài)，在幾個(gè)姐妹里，脾氣也最為驕縱跋扈。
“三姐，今年的桃花宴你才去過(guò)，只有我還沒(méi)有去過(guò)越平王府，這次的荷花賞怎么說(shuō)也該輪到我去了吧。”花紅纓是靖國(guó)公最小的女兒，也最受他疼愛(ài)，她模樣生得嬌俏可愛(ài)，說(shuō)話的聲音也軟軟儒孺。為了去見(jiàn)心上人，在兩個(gè)姐姐面前也絲毫不肯相讓，最后不惜抬出父親來(lái)，“要不咱們問(wèn)爹去，這回該由誰(shuí)去越平王府？”
“你別仗著爹寵你，就把爹抬出來(lái)壓咱們�！被ㄇ壑ヅ康伤�
“三姐，我不讓你去也是為了你好。去年爹生辰時(shí)，越平王世子來(lái)給爹祝壽，你為了親近他，刻意裝作沒(méi)走穩(wěn)撞向他，可他卻連扶你一把都不肯，讓你當(dāng)眾摔倒在地出了糗，你何必再到他面前招人嫌。”花紅纓軟糯的嗓音說(shuō)出氣死人的話。
花芹芝羞惱的漲紅了臉，“你少胡說(shuō)八道！當(dāng)時(shí)世子正在與人說(shuō)話，沒(méi)瞧見(jiàn)我才會(huì)來(lái)不及出手扶住我，他事后還為此特地向我道歉。倒是你，你寫(xiě)給世子那么多封書(shū)信，人家一封都沒(méi)回過(guò)，我勸你別再自作多情，世子才看不上你這丫頭�！彼怃J地諷刺回去。
聽(tīng)見(jiàn)自個(gè)兒偷偷寫(xiě)信給唐奉書(shū)的事竟被她得知，花紅纓臉色愀變，嗔怒的詰問(wèn)花序芝，“你怎么知道我寫(xiě)信給他的事，你是不是偷看我寫(xiě)的信？”
花芹芝冷哼，“哼，若要人不知，除非己莫為�！�
“定是哪個(gè)該死的奴才把這件事泄露給你的吧？回去我非打死那奴才不可！”
花紅纓怒不可遏。
花若耶在一旁看得咋舌，沒(méi)想到三個(gè)妹妹為了爭(zhēng)搶男人，竟能撕破臉面吵成這股。
就在她們吵得不可開(kāi)交之時(shí)，花明霞眸光一瞥，瞅見(jiàn)站在附近的花若耶，脫口叫了聲，“大姐！”
她們?nèi)酥詴?huì)那么湊巧聚在這兒，本就是要來(lái)找她的。
花紅纓與花序芝聞言頓時(shí)住了口，一起看向花若耶。
被她們瞧見(jiàn)了，花若耶也不好再置身事外，趕緊出聲勸解道：“都是自家妹妹，有話好好說(shuō)，既然你們都想去，那一塊過(guò)去不就得了�！蹦闹@話一出，不僅沒(méi)平息三個(gè)妹妹的怒意，反倒惹得三人的怒嗔.
花若耶不明白自個(gè)兒說(shuō)錯(cuò)了什么，怎么會(huì)招來(lái)三位妹妹的不滿。她平日與三個(gè)妹妹并不親近，礙于她母親的關(guān)系，她們見(jiàn)了她頂多只是說(shuō)些寒暄話，心里話是絕不會(huì)對(duì)她這個(gè)姐姐說(shuō)的。
“大姐這話說(shuō)得輕巧�！被ㄇ壑ゲ焕洳粺岬恼f(shuō)道：“要是咱們都能去越平王府，何必在這里相爭(zhēng)不下呢�！�
“為什么你們不能一塊過(guò)去？”這事花若耶確實(shí)不清楚。
“越平王世子是什么身分，他過(guò)生辰，越平王府下帖子邀請(qǐng)的都是各府的嫡子嫡女�！北M管知道依花若耶的性子，對(duì)這事八成是真不知，并非明知故問(wèn)，但回答時(shí)，花明霞話里還是透著一絲不平和酸妒。
縱使因?yàn)楦赣H的偏寵，平素里她們幾人的衣食供養(yǎng)全都和嫡女一樣，但庶女身分?jǐn)[在那里，在外人眼中就是矮嫡女一截，像這種正式筵席，庶子女是無(wú)法出席的。
花若耶一愣之后，登時(shí)明白過(guò)來(lái)，原來(lái)荷花宴只有她這個(gè)嫡女才有資格去。接著她不解的問(wèn)：“既然這樣，那你們?cè)跔?zhēng)什么？”她們?nèi)耸鞘紱](méi)資格去，還有什么好爭(zhēng)的？
花紅纓替她解答疑惑，“若是大姐不去，咱們就能代表大姐去了�！�
“我？”花若耶沒(méi)想到她們打的是這個(gè)主意。
花明霞解釋道：“大姐不是一向不喜出席這種筵席嗎？”花若耶是靖國(guó)公嫡女，她若不出席，便可由她們姐妹其中一人代替她出席。
說(shuō)著她突然想到，三人相爭(zhēng)了半天，萬(wàn)一花若耶這回突然想去，她們豈非白吵了？末了，花明霞試探的問(wèn)：“姐姐應(yīng)當(dāng)不會(huì)想去吧？”她模樣清秀，在幾個(gè)如花似玉的姐妹里算姿色最平凡，不過(guò)她平日喜歡吟詩(shī)作對(duì)，頗有文才。
花若耶?dāng)[擺手，“我不喜歡湊這種熱鬧�！鄙頌榫竾�(guó)公嫡女，自小各種筵席她沒(méi)少參加，小時(shí)候還圖新鮮好玩，但隨著年紀(jì)漸長(zhǎng)，她越來(lái)越不愛(ài)出席那種必須端著身分，一言一行皆需維持大家閨秀的矜持端莊的宴會(huì)，看著眾人看似言笑晏晏，實(shí)則虛情假意，皮笑肉不笑，她越瞧越覺(jué)得無(wú)趣，因此這兩年來(lái)的大小宴請(qǐng)，她能推則推，至于后來(lái)是由誰(shuí)代替她去，她倒是沒(méi)多問(wèn)。
“那大姐讓我去吧�！被t纓登時(shí)拽住她的手央求道。
花若耶還來(lái)不及開(kāi)口，就見(jiàn)花芹芝一把推開(kāi)花紅纓，擠到她身邊要求道：“別讓她去，大姐讓我去�！�
花紅纓氣惱的再推開(kāi)花芹芝，“大姐，二姐和三姐都去過(guò)越平府了，這回該由我去！”
“由我去才對(duì)。”
“該我去。”
為了去見(jiàn)心上人一面，三姐妹誰(shuí)也不讓誰(shuí)，毫不顧忌自個(gè)兒的身分，爭(zhēng)搶扯著花若耶的手臂。
花若耶一時(shí)掙脫不開(kāi)，揚(yáng)聲喊了聲，“夠了，你們別扯了！”
就在這時(shí)，不知誰(shuí)推了她一把，花若耶一個(gè)踉蹌沒(méi)站穩(wěn)，摔倒在地，“叩”的一聲，腦袋磕碰到地上的一塊石頭，眼前一黑，失去了意識(shí)。