愣了一會(huì)兒之后，簡(jiǎn)靜娘帶著臉色不是很愉快的蘇婉婉走了過(guò)來(lái)。
“喲，這不是前些天才自己滾出去的“大小姐”嗎？”簡(jiǎn)靜娘睨著她，語(yǔ)氣帶著濃濃的諷刺。“沒(méi)趕快去想法子養(yǎng)活自己，還在街上遛達(dá)啊？”
話才剛說(shuō)完，她的目光就落在蘇澄澄手中那包藥材，不禁懷疑地瞇起眼。
“怎么？你竟還有銀子買東西？”
“我是來(lái)幫嚴(yán)老夫人抓藥的�！碧K澄澄開(kāi)口解釋。
“嚴(yán)老夫人？哪個(gè)嚴(yán)老夫人？”
“是城東嚴(yán)老板的母親。”
聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)答案，簡(jiǎn)靜娘和蘇婉婉都不由得面露驚訝。
“你怎么會(huì)幫嚴(yán)老夫人抓藥？”簡(jiǎn)靜娘狐疑地追問(wèn)。
“我現(xiàn)在正在嚴(yán)家當(dāng)丫鬟。”蘇澄澄據(jù)實(shí)以告。
聽(tīng)見(jiàn)“丫鬟”二字，簡(jiǎn)靜娘和蘇婉婉的跟底都流露出鄙夷。
“這份差事，倒是挺適合你的！”蘇婉婉輕哼了聲，嘴角隱約帶著一絲幸災(zāi)樂(lè)禍的笑意，那態(tài)度壓根兒就沒(méi)將蘇澄澄當(dāng)姐姐看。
簡(jiǎn)靜娘也語(yǔ)氣刻薄地說(shuō)：“雖說(shuō)當(dāng)丫鬟確實(shí)是挺適合你的，但是放著榮華富貴的好日子不過(guò)，卻偏要去當(dāng)身份卑微的丫鬟。真是傻了你！”
面對(duì)她們的調(diào)侃與挖苦，蘇澄澄語(yǔ)氣坦然地說(shuō)：“人各有志，我寧可當(dāng)一名丫鬟，也不愿出賣自己�！�
簡(jiǎn)靜娘神色一變，氣惱地叱道：“你說(shuō)這是什么話？莫非是在指責(zé)我想賣了你圖利？”
“不，我沒(méi)那個(gè)意思——”
“哼，最好是沒(méi)那個(gè)意思！你可要搞清楚，要你當(dāng)小妾是為你著想，讓你從此不必再辛苦地做活兒！忘恩負(fù)義的家伙！”簡(jiǎn)靜娘語(yǔ)氣不悅地罵著。
雖說(shuō)她確實(shí)貪圖杜員外答應(yīng)給的聘金，順便也想替自己的女兒除掉一個(gè)可能妨礙終身大事的眼中釘，但也不容許蘇澄澄這么說(shuō)。
“反正，你愛(ài)當(dāng)丫鬟就去當(dāng)吧！”簡(jiǎn)靜娘冷冷地說(shuō)道：“不過(guò)我話可是說(shuō)在前頭，這可是你自己選的路，往后咱們?cè)贈(zèng)]有任何干系，你可別混不下去之后又回頭來(lái)求我�！�
“放心，不會(huì)的�！碧K澄澄的語(yǔ)氣肯定，神情卻有著難掩的落寞。娘與妹妹的態(tài)度，實(shí)在令她心寒。
簡(jiǎn)靜娘和蘇婉婉又瞪了她一眼之后，才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
望著她們母女相偕而行的背影，蘇澄澄的心不禁狠狠地揪緊。
明明她和她們是一家人，明明她也很有心想要當(dāng)個(gè)好女兒、好姐姐，可為什么她們卻始終沒(méi)法兒真心接納她？
她的要求并不多，并不需要太多的關(guān)懷，只要能夠像正常人家那樣和樂(lè)共處就行了呀！
只可惜，這個(gè)看似簡(jiǎn)單的心愿，卻是她永遠(yuǎn)也不能實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)想……
蘇澄澄幽幽地嘆口氣，抱著那包藥材轉(zhuǎn)身邁開(kāi)步伐，打算返回嚴(yán)家，卻因?yàn)槌两诟袀那榫w中，沒(méi)注意到周遭的一切，差一點(diǎn)就撞上了人。
“真對(duì)不住，我——”她急忙想道歉，頭一抬卻當(dāng)場(chǎng)呆住了。
她怎么也沒(méi)料到，自己差點(diǎn)撞上的人竟是嚴(yán)淳風(fēng)！
嚴(yán)淳風(fēng)瞥了眼她難過(guò)的臉色，又抬頭望著簡(jiǎn)靜娘和蘇婉婉離去的背影。
他好奇地問(wèn)�！八齻兪鞘裁慈耍俊�
剛才他去巡視各個(gè)商行，才一從布行出來(lái)，就剛好瞧見(jiàn)她，還正巧聽(tīng)到了她與剛才那對(duì)母女的談話，心中不免感到疑惑。
蘇澄澄的臉上掠過(guò)一絲尷尬，卻還是據(jù)實(shí)答道：“她們是我的后娘和同父異母的妹妹�！�
什么？是她的后娘和妹妹？
這個(gè)答案，讓嚴(yán)淳風(fēng)的心里升起更多的困惑，不解地問(wèn)：“既然如此，你怎么會(huì)跑來(lái)當(dāng)丫鬟？”
從剛才那對(duì)母女的衣著打扮看起來(lái)，雖然不像什么富貴人家，但至少看起來(lái)并不過(guò)于窮苦寒酸，怎會(huì)讓她來(lái)當(dāng)丫鬟呢？
他的這個(gè)問(wèn)題，讓蘇澄澄更加尷尬了。
遲疑了一會(huì)兒之后，不想編造謊言的她，終究還是坦白地說(shuō)道：“娘給了我兩條路選，一條是嫁給城北的杜員外當(dāng)小妾，另一條就是得離開(kāi)家里。”
“杜員外？”嚴(yán)淳風(fēng)詫異地愣了愣。
見(jiàn)她僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他心中的驚訝不由得更深了。
那個(gè)城北的杜員外已是白發(fā)蒼蒼的老頭兒，而她卻是正值豆蔻年華的年輕姑娘，兩人的年紀(jì)懸殊，簡(jiǎn)直可以當(dāng)一對(duì)祖孫了！
她后娘竟想強(qiáng)逼她當(dāng)杜員外的小妾，而且還以不嫁就必須離開(kāi)家自生自滅為要脅？
即便是她的后娘，這樣的逼迫未免也太無(wú)情了。
莫非……她后娘是貪圖聘金？聽(tīng)說(shuō)杜員外先前的幾個(gè)側(cè)室也全是砸下龐大聘金娶進(jìn)門(mén)的。
見(jiàn)他皺起濃眉，俊臉上滿是難以茍同的神情，天性善良的蘇澄澄忍不住開(kāi)口幫娘緩頰。
“其實(shí)，也不能全怪娘……十年前，我爹不幸病逝之后，若不是娘帶著我和妹妹千里迢迢地來(lái)到杭州，接受舅舅的資助，恐怕我早就已經(jīng)給活活餓死了�！碧K澄澄輕聲說(shuō)道。
她是個(gè)懂得感恩的人，盡管娘與妹妹的態(tài)度令她心涼，但這些年來(lái)，她因?yàn)槟锏木壒识袀�(gè)棲身之所，卻是不可抹滅的事實(shí)。
聽(tīng)她竟然還替她的后娘說(shuō)話，嚴(yán)淳風(fēng)不免有些訝異。
“她這么待你，你難道一點(diǎn)兒也不怪她？”
蘇澄澄的臉上浮現(xiàn)一絲苦笑，輕輕地?fù)u了搖頭。
“心中難免會(huì)有遺憾，不過(guò)我知道自己不該也不能怪娘，畢竟她讓我過(guò)去這十年來(lái)得以三餐溫飽，我該心存感激，而不是心懷怨慰。況且再怎么說(shuō)，她們也是我的娘和妹妹，都是自家人，又有什么好計(jì)較的？”蘇澄澄由衷地說(shuō)。
她天性溫柔善良，即使被苛待了，也不愿去斤斤計(jì)較自己的付出是否獲得了相對(duì)的回報(bào)，畢竟那只會(huì)讓自己心情不愉快，又何必呢？
嚴(yán)淳風(fēng)望著她，覺(jué)得不可思議極了，然而看她那一臉認(rèn)真的神情，他相信那番話確實(shí)是出于她的真心。
受到了這樣的對(duì)待，要是換成了旁人，肯定早就呼天搶地地四處哭訴自己的委屈與不幸了。
但她卻很不一樣，非但沒(méi)有半點(diǎn)怨天尤人的悲憤不滿，甚至還能反過(guò)來(lái)替虧待她的后娘說(shuō)話。
倘若不是天性善良，并且有著一顆寬容、知足且懂得感恩的心，怎么可能有辦法像她這樣？
更難能可貴的是，受到這樣的威脅逼迫，若是其他的女子，恐怕早己含淚上了花轎，但她卻作出了不同的選擇——寧可當(dāng)一名身份卑微的丫鬟，也不愿出賣自己去當(dāng)富貴人家的小妾。
一股難以言喻的復(fù)雜情緒忽地涌上心頭，對(duì)她的際遇感到憐惜，又對(duì)她的選擇感到一絲贊賞。
倘若沒(méi)有堅(jiān)毅的決心與骨氣，恐怕不會(huì)有勇氣作出這樣的抉擇，而這樣的她，讓他忍不住在心中為她喝采。
他一直以為姑娘家都是纖細(xì)柔弱，需要受到呵護(hù)照顧的，想不到她卻如此與眾不同，而這份特別，讓她那張?jiān)褘汕翁鹈赖娜蓊仯路鹕l(fā)出一股璀璨奪目的光輝般，教他一時(shí)之間幾乎移不開(kāi)目光。
他灼熱專注的視線，讓蘇澄澄的心跳驀地亂了節(jié)奏，雙頰也悄悄染上一層淡淡的緋紅。
他……為什么這樣看她？她臉上難道有什么不對(duì)勁嗎？
蘇澄澎無(wú)法確定自己的面孔是否不小心沾染上了什么臟污，但她整個(gè)人倒是愈來(lái)愈不對(duì)勁，不僅一顆心宛如擂鼓般的愈跳愈劇烈，就連雙頰上的燥熱感也愈來(lái)愈強(qiáng)烈了。
為了化解那份不自在，她揚(yáng)了揚(yáng)手中那包藥材，擠出一絲笑容說(shuō)：“這是老夫人的藥，奴婢先將它送回去了。”’
“一塊兒走吧，我正打算回去探望我娘�！眹�(yán)淳風(fēng)脫口說(shuō)道，其實(shí)依照他原定的計(jì)劃，還得再巡視幾間商行，但也不知怎地，話就這么不假思索地說(shuō)了出口。
“是�！�
蘇澄澄謹(jǐn)記自己的丫鬟身份，沒(méi)敢與他并肩而行，恭謹(jǐn)?shù)匾约s莫一小步的距離跟在嚴(yán)淳風(fēng)的身后。
望著他挺拔的背影，她忽地想到先前自己不小心跌進(jìn)他的懷抱中，而回想起兩人身軀短暫貼靠的情景，她的俏臉就持續(xù)不斷地發(fā)燙。
好在此刻他走在前頭，不會(huì)發(fā)現(xiàn)她的異樣——當(dāng)蘇澄澄才剛在心中這么慶幸時(shí)，嚴(yán)淳風(fēng)卻突然停下腳步回過(guò)頭來(lái)！
由于心虛加上被嚇了一跳，她臉上的神情顯得很不自然。
嚴(yán)淳風(fēng)一怔，問(wèn)道：“你怎么了？”
剛才走了一段路，身后始終靜悄悄的，他回頭想看看她有沒(méi)有跟上，想不到卻見(jiàn)她的神色有些古怪與僵硬。
“嗄？我……奴婢……奴婢沒(méi)怎樣呀！可能是日陽(yáng)曬久了，雙頰有些熱燙，奴婢天生如此，沒(méi)事的！”蘇澄澄連忙否認(rèn)，并替自己肯定已脹紅的雙頰努力找了個(gè)借口。
“當(dāng)真沒(méi)事？”
嚴(yán)淳風(fēng)半信半疑地盯著她，就見(jiàn)她那雙頰酡紅的模樣，讓她多了幾分嫵媚，也讓他的心弦猝不及防地被撥弄了下。
胸口那份微微的悸動(dòng)來(lái)得如此突然，讓從不曾對(duì)任何姑娘心動(dòng)的他有些措手不及。見(jiàn)她點(diǎn)頭表示真的沒(méi)事，他便帶著有些復(fù)雜的心緒，轉(zhuǎn)身繼續(xù)邁開(kāi)步伐。
即使明知道她會(huì)好好地跟在后頭，沿途卻有好幾次差點(diǎn)忍不住回頭看她，但……看她要做什么？
他自己也答不出個(gè)所以然來(lái)，那么那份想要回頭看她一眼的沖動(dòng)究竟所為何來(lái)？這種不太尋常的反應(yīng)，過(guò)去他可從不曾有過(guò)啊……
蘇澄澄繼續(xù)跟在嚴(yán)淳風(fēng)的身后，悄悄松了一口氣。
好在他沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)下去，否則她真不知道還能為自己剛才古怪不自然的反應(yīng)找到什么借口。
他們主仆倆就這么隔著一步的距離，一前一后地走著，心思卻總不由自主地飄到對(duì)方的身上，卻又都很努力地佯裝若無(wú)其事的模樣……