楊柳兒聚了四人到跟前，上來(lái)先每人賞了二兩銀子，好言好語(yǔ)拜托他們這半個(gè)月盡心盡力，待大考過(guò)后還有賞銀。若是伺候的好，哪位秀才老爺中了舉，自然還少不得一份喜錢。
連家的奴仆每月月銀多少不同，別院這里最少，幾乎都是八百文左右，這一下得了三月工錢的厚賞，人人都是歡喜壞了，紛紛行禮謝賞，賭咒發(fā)誓會(huì)好好做活。
楊柳兒賞完了紅蘿卜，又舉起了大棒，笑道：“二少爺說(shuō)了，你們都是家里用慣的老人，規(guī)矩最好。我受二少爺所托，以后半個(gè)月還仰仗各位幫襯。不過(guò)咱們丑話說(shuō)在前頭，這半個(gè)月諸位就安心留在別院做事吧，不要出門了，若真有急事，出去了也不用再回來(lái)伺候，當(dāng)然，之后的賞銀和喜錢也都拿不到了。若是誰(shuí)留在院子里還敢再背地動(dòng)手腳，就別怪我不幫忙求情，二少爺可說(shuō)了，誰(shuí)鬧脾氣就直接打斷手腳扔出去！”
門房和花匠聽(tīng)了這話還沒(méi)什么，兩個(gè)廚娘卻是變了臉色。她們先前見(jiàn)院子里突然來(lái)了這么多人，還當(dāng)真私下商討過(guò)要賺些油水潤(rùn)潤(rùn)手，一聽(tīng)見(jiàn)這話，那臉上就有些心虛了。
楊柳兒看在眼里，也沒(méi)有說(shuō)什么，在灶間走了一圈，做到心里有數(shù)就回院子。
倒是連東走的慢些，立刻被兩個(gè)廚娘圍住，話里話外都在打探楊柳兒的底細(xì)，連東自然不會(huì)明說(shuō)，但看在同處連家的情分上，免不了又囑咐幾句。
暫且不提兩個(gè)廚娘如何驚慌不定，敲打過(guò)別院下人后，楊柳兒直接找了個(gè)新帳本，把需要添置的食材和各色用物列了出來(lái)，等到連東過(guò)來(lái)，直接派了銀子讓他去采買。
連東回來(lái)報(bào)帳，她又一筆筆記的清清楚楚、明明白白，連算盤都不必用，直看得連東驚嘆不已，心里又添了三分敬重。
大考的日子設(shè)在十月二十八，一眾學(xué)子們白日里隨著先生四處拜訪，琢磨主考官的喜好，猜測(cè)出題方向，晚上挑燈苦讀，連君軒同楊誠(chéng)更是日夜被史先生拘在身邊，不到三更半夜不放他們回房睡覺(jué)。
兩人原本還擔(dān)心楊柳兒閑著無(wú)趣，豈不知楊柳兒忙得都恨不得能生出三頭六臂了。
大灶間里的兩個(gè)廚娘專門負(fù)責(zé)那些先生和學(xué)子、護(hù)衛(wèi)們的飲食，早飯多是各色米粥和饅頭小菜，中午和晚上都是四菜一湯，兩葷兩素，半夜還有一碗面條做夜宵，雖然味道一般但是管飽。
天下的無(wú)恥之人到底還是不多，更何況眾人都是飽讀詩(shī)書的。所以先生、學(xué)子們多懷著感激之心，倒也沒(méi)誰(shuí)抱怨吃用不好。
楊柳兒也不擔(dān)心兩個(gè)廚娘鬧出什么亂子，食材都是連東每日出去親手采買的，她又把前后門交給連強(qiáng)和幾個(gè)護(hù)衛(wèi)看守，拘著這四個(gè)人不能出院子，自然是安全無(wú)虞。去了擔(dān)憂，她就打點(diǎn)起所有心思開(kāi)小灶。但凡連君軒和二哥入口的吃食，哪怕是一口茶水，也都由她親手張羅。
今日燉天麻豬腦湯，明日人參雞，變著花樣往桌子上端，結(jié)果幾日下來(lái)，連君軒和楊誠(chéng)不但沒(méi)瘦，反而隱隱有發(fā)胖的趨勢(shì)，惹得史先生一度懷疑兩個(gè)弟子還不夠刻苦。
若是再得了閑工夫，楊柳兒就又張羅起兩人進(jìn)考場(chǎng)需要的吃食用物。
大考不同于府考，要在四處漏風(fēng)的小隔間里足足熬上三日兩夜，若是身子不好，病倒了也不稀奇，況且如今還是寒冬，不說(shuō)人，興許提筆之時(shí)連墨水也都會(huì)凍住，但這時(shí)候抱怨也沒(méi)用，只能想辦法克服了。
這時(shí)楊柳兒意外發(fā)現(xiàn)連家別院不知在哪里得了些黑煤，用光之后剩一小堆碎面，掃在灶院的角落，楊柳兒簡(jiǎn)直如獲至寶。
前世她就讀的寄宿學(xué)校后門有個(gè)老大爺，總是自己做蜂窩煤燒爐子，她那時(shí)候淘氣，總跑去跟著搗亂，倒是看過(guò)兩眼，只不過(guò)年頭久了，需要好好想想過(guò)程，但這個(gè)不需什么太深的技術(shù)，不過(guò)半日，在熏得滿臉黑灰后，楊柳兒倒也成功了。
兩個(gè)廚娘一邊在灶間忙碌，不時(shí)探頭偷偷瞧兩眼，都是好奇不已，楊柳兒也不多說(shuō)，只告訴她們不要?jiǎng)幽切┟呵颉?br />
日子很快就到了二十七晚上，幾位先生帶著一眾學(xué)子聚在主院大廳一同吃了飯，又再次囑咐了一些瑣事。這時(shí)候說(shuō)文解題已是晚了，因此多半都是些經(jīng)驗(yàn)之談，比如把硯臺(tái)放在炭盆旁邊，小心墨水凍結(jié)之類，一眾學(xué)子聽(tīng)的是聚精會(huì)神，只有楊柳兒心急如焚。
她早就打聽(tīng)清楚了，與其聽(tīng)這些老先生嘮叨，還不如早早把準(zhǔn)備好的東西同兄長(zhǎng)們交代清楚，好不容易熬到老先生們盡興，史先生又囑咐了幾句，待堂屋里只剩三人時(shí)，她才趕緊喊家安和連強(qiáng)把東西抱進(jìn)來(lái)。
考場(chǎng)的隔間除了一張伸不開(kāi)腿的木板床，就只有一個(gè)橫在門口的小桌子，學(xué)子們不但要自己準(zhǔn)備筆墨，還要背著被褥和吃食。
還沒(méi)出家門時(shí)，楊柳兒就求孫叔獵了四只野狼，讓楊山把皮子硝制的又輕又軟，這會(huì)一人兩條。白日里當(dāng)坐墊，晚上一張鋪著隔涼，一張當(dāng)被子蓋，再加上絮得厚厚實(shí)實(shí)的棉大氅，再冷的風(fēng)也凍不著。
至于吃食，每人一袋炒面，里面加了花生碎和芝麻，只要有熱水一沖，足夠三日的早飯每人還有兩把風(fēng)干面條、一大盒子干菜和碎臘肉，扔水里一鍋煮熟，頂飽又美味。最后就剩一盒子手指甲大小的肉丸子、一把粉絲、一布袋羊肉片，外加兩張大鍋盔。這些東西聽(tīng)著多而雜，其實(shí)加一加不過(guò)是裝了一只三層的食盒。
其余筆墨被褥加一起是又一個(gè)小包裹，連君軒和楊誠(chéng)拎在手里顛了顛，都覺(jué)很是輕快，但抬頭見(jiàn)楊柳兒又忙碌著為他們準(zhǔn)備明日的棉衣和羊皮靴子，又覺(jué)這份行李分外沉重。
“小妹，別忙了，歇一會(huì)吧。”楊誠(chéng)開(kāi)口喚道。
連君軒也是親手倒了茶，塞到楊柳兒手里，“喝口水！”
楊柳兒抹抹頭上的薄汗，手里端著茶杯，眼睛依舊在食盒和包裹上流連，總覺(jué)得忘了什么。好在她腦子也算靈光，半杯茶水下肚就忙不迭的喊著家安，“快去灶院把那些蜂窩煤取過(guò)來(lái)，我都裝好放籃子了，小心別顛碎了�！�
連東早就對(duì)那些煤球好奇至極，聽(tīng)到這話就搶著跑了出去，不一會(huì)就拎了籃子回來(lái)。
楊誠(chéng)和連君軒也是好奇，楊柳兒生怕他們不會(huì)使用，反倒耽擱了大考，于是手把手交兩人如何把蜂窩煤放在燒旺的炭盆上。
楊誠(chéng)和連君軒初見(jiàn)有黑煙冒出還有些嫌棄，但后來(lái)見(jiàn)炭盆熱得燙手，放上水壺不過(guò)片刻就沸騰了，終于都明白這蜂窩煤的好處，楊柳兒得意的抬起小巧的下巴，要回房時(shí)，只把炭盆留在堂屋，也不說(shuō)破其中門道。
第二日一早天色，楊誠(chéng)和連君軒換了衣衫準(zhǔn)備出門應(yīng)考，見(jiàn)到堂屋的炭盆依舊通紅的煤球，都驚得張大了嘴巴，這讓楊柳兒更加得意，但她也沒(méi)功夫接受眾人的夸贊了。
史先生的老仆已經(jīng)在門外催促了，連君軒還怕楊柳兒鬧著跟去貢院送行，但楊柳兒根本沒(méi)那心思。
前幾日，將軍府那邊的人就借口取庫(kù)房的東西過(guò)來(lái)走動(dòng)，她怎么都覺(jué)得有些擔(dān)心。若是今日這院里沒(méi)了人，說(shuō)不定就給壞人可趁之機(jī)了，她雖然沒(méi)經(jīng)歷過(guò)大宅門的爭(zhēng)斗，但多存點(diǎn)防備之心還是不會(huì)錯(cuò)的。
但她這般懂事，倒惹得連君軒擔(dān)心，尋個(gè)落東西的借口，避了所有人，一把將她抱在懷里，良久沒(méi)有說(shuō)話。
楊柳兒乖乖伏在他懷里，聽(tīng)著那一聲聲沉穩(wěn)有力的心跳，又羞又喜，“不要想太多，先生說(shuō)你一定能考中的。我做好飯菜等你們回來(lái)！”
“若是我不中呢？以后連累你還要受那些人欺負(fù)，不能護(hù)著你、護(hù)著楊家，你還會(huì)喜歡我嗎？”即便再信心滿滿，即便告訴自己再多次，定然要考個(gè)功名回來(lái)。但事到臨頭，連君軒還是有些遲疑了，畢竟整個(gè)大宇的學(xué)子都匯聚在此，百里才取一個(gè)，誰(shuí)又敢擔(dān)保自己一定考��？
“會(huì)，即便你這次考不中，還有下次呢。再說(shuō)這天下不做舉人的多了，不也都活得好好的。楊家自有我哥哥護(hù)著，至于我，怕是不等人家欺負(fù)到頭上，你就把人家腿打折了！”楊柳兒邊說(shuō)邊笑著搖頭，柔軟的頭發(fā)蹭得連君軒鼻子發(fā)癢，心里更是軟成了一汪蜜水。
“放心，我一定會(huì)中的。這天下誰(shuí)也欺不得你，我保證！”
“好啊，我可記著了。加油！”楊柳兒抬起腳，突然在他嘴唇上啄了一記后，紅著臉跑了出去。
連君軒摸著唇，留戀上面的余溫和柔軟，直到楊誠(chéng)親自來(lái)喊他，這才傻笑著出了門。