福平縣衙的惠堂為一小型跨院，自衙門建好以來(lái)未曾收過(guò)死尸，長(zhǎng)年只做為堆放雜物之用。
如今雜物被移到了西面的墻邊，中央架起尸架，早先給人扛進(jìn)來(lái)的長(zhǎng)案上則放置了一樣樣器具以及瓶瓶罐罐，倒也有了幾分惠堂當(dāng)有的模樣。
此刻，天剛破曉，四周燭火還未熄，一旁盆中燒著驅(qū)臭的皂角、蒼術(shù)，偶有火花爆裂，成了寂靜堂中的唯一聲響。
將手邊最后一塊皂角丟入火盆，粗衣少年單手背在身后來(lái)到長(zhǎng)案邊；他低頭審視了一會(huì)兒，才從長(zhǎng)案上挑揀了幾樣物品，放入一方木盒后端起，轉(zhuǎn)而走至尸架旁。
昨夜，一行人馬不停蹄由日江府回到福平縣，近三更才入城，接著打點(diǎn)落腳小屋，天未亮便又被大人喚到惠堂中準(zhǔn)備……然而少年臉上卻不見(jiàn)一絲倦意，尤其一雙晶亮大眼明亮有神，不似一夜未歇，倒像盼了許久……
有意思。
不遠(yuǎn)處的案前，江蘭舟望著少年從懷中掏出小布包，捻了塊生姜含入口中，接著從木盒中取了一小巧瓶子，沾取瓶中物抹在鼻下；細(xì)看那表情，似是有些不滿意地將瓶塞塞好，又收回木盒中。
轉(zhuǎn)頭，江蘭舟望著堂中衙役數(shù)人，是刻意站得遠(yuǎn)了些……這也實(shí)非不能理解。此縣小而平和，翻過(guò)案帳便知過(guò)去數(shù)十年來(lái)莫說(shuō)殺人案子，就連雞鳴狗盜之事也沒(méi)發(fā)生過(guò)幾回，如今無(wú)端端冒出具尸體，還是為人相害而亡，饒是衙門中人也難免心生畏懼。
江蘭舟單手支面，看那身影獨(dú)自忙碌著，良久，他頭也不回地說(shuō)道：
“賈立，打水�！眴镜模闶巧砗笊聿目嗟淖o(hù)衛(wèi)了。
此次隨大人到日江走了一趟，帶回了眼前的少年仵作，回到府衙，大人立刻命人收拾了西廂小院落做為其住處，明明白白、毫不避諱地讓他入住府中……賈立想不透大人如此禮遇一個(gè)賤民的原因何在，可長(zhǎng)年跟在大人身邊當(dāng)差，他明白幾分大人的性子，是過(guò)于隨心所至。
瞄了眼不過(guò)距離陶仵作十步之遙的水井，雖是有些不以為然，賈立仍應(yīng)道：“是，大人。”
目送賈立走遠(yuǎn)，江蘭舟換了只手撐在臉頰，轉(zhuǎn)而望向從方才就一直為自己磨墨的書生，說(shuō)道：“鷹語(yǔ)，你看來(lái)有很多話想問(wèn)。從出日江府一路忍到現(xiàn)下，也虧得你真能忍，我還道你今日必纏著我一問(wèn)究竟呢�！�
“……”磨墨的手因那透著揶揄的話而稍停，魏鷹語(yǔ)嘴角抽了抽。
跟大人來(lái)到福平縣后的三年里，日日睡到日上三竿，就算醒著，也不過(guò)下下棋，用不了多少腦力。是慣了這般悠閑緩慢的日常了吧，想著反正遲早會(huì)知道大人葫蘆里賣的是什么膏藥，也就不急著追問(wèn)……
思及此，魏鷹語(yǔ)對(duì)自己的怠惰嘖了聲，問(wèn)道：“大人，那日在陶家香行，您將我等支開，究竟和陶爺達(dá)成了什么協(xié)議？”陶知方的大名他是聽過(guò)的，若他真被大人勸到福平縣來(lái)，就為了解決一樁案子，反倒有些大材小用；勸不來(lái)陶知方，帶回了這話少的毛頭小子，真不知大人在想些什么。
那話問(wèn)出口，江蘭舟點(diǎn)點(diǎn)頭道：“鷹語(yǔ)問(wèn)話果然一針見(jiàn)血�！�
是稱贊吧？就不知為何由那口中說(shuō)出總顯得有幾分嘲弄意味。魏鷹語(yǔ)撇撇嘴，輕哼了聲�！按笕瞬幌胝f(shuō)，鷹語(yǔ)不問(wèn)便是。”
被眨之后，江蘭舟將京中府里的家仆全都遣散，唯有賈立與鷹語(yǔ)隨他從京城來(lái)到此處。他倆嘴上怨著，可能為一個(gè)被貶之人離京實(shí)屬不易，因而他打從心底不介意他們問(wèn)起任何事，也盡量不有所隱瞞。
江蘭舟說(shuō)道：“為了打發(fā)我，陶爺愿意將家族中人借我兩年，條件是不能泄露其為陶氏。因此，此事莫要讓衙中其他人多說(shuō)。陶知行在家行九，往后在人前，喚其阿九吧�！�
仵作行人為賤民之階，然而陶氏在六扇門中自有其地位；尤其陶知方在京中任職多年，建功不少，曾領(lǐng)有官銜，辭官后也已贖籍從商，不應(yīng)與一般仵作相比。只是如同陶知方所言，在被淡忘之前，陶氏一門又如何能擺脫世人那根深柢固的門戶之見(jiàn)？
……這是為何那時(shí)大人將他與賈立支開了說(shuō)話？他不否認(rèn)，初聞與他等同坐之人曾為仵作時(shí)，心中是有些許抗拒的。魏鷹語(yǔ)執(zhí)起小杓往硯臺(tái)上澆了點(diǎn)水，繼續(xù)磨墨。
魏鷹語(yǔ)不說(shuō)話，江蘭舟也不說(shuō)話。
不遠(yuǎn)處的少年圉起賈立搬到腳邊的水，沖洗那尸身沾滿了干涸污泥的雙腳；因放置過(guò)久，少年卷起袖，用雙手使力搓著，花了些功夫才洗凈，露出一雙精繡的鞋子。少年思索一陣，細(xì)細(xì)檢視雙腳細(xì)處。
先前因雙腳沾滿泥濘，只注意到尸身腰腹間的傷，不想腳上也有傷呀……江蘭舟仍是默默看著，思緒卻飄遠(yuǎn)了。
陶氏尚有一人，其檢驗(yàn)之技不下于我。這是當(dāng)日老友說(shuō)過(guò)的話。
眼前少年的技術(shù)如何，他還需觀察一陣方能下定論……腦中、眼前竄進(jìn)的是初見(jiàn)那時(shí)，與眼前此刻少年身影的重迭，那眼神、那幾近狂熱的堅(jiān)定，不為旁的，只為身前的死物。
江蘭舟覺(jué)得十分有意思。
一樣保持沉默的魏鷹語(yǔ)靜靜觀察著大人，那雙總是顯得閑懶的眼此刻隱隱透著精光……是因這個(gè)陶仵作？大人時(shí)常表現(xiàn)得漫不經(jīng)心，多數(shù)時(shí)候也是真不把事情放在心上，這樣的大人又怎么會(huì)對(duì)一個(gè)仵作露出這般饒富興味的表情？莫非，有什么隱情？
狐疑的眼神瞄向大人，就見(jiàn)他手動(dòng)了動(dòng)，執(zhí)筆舔墨。魏鷹語(yǔ)微微傾身，見(jiàn)到大人在鋪平的白紙上畫了具人體外形，標(biāo)出尸身上的傷口兩處，又寫下對(duì)其死因的猜測(cè)。
此尸被搬入衙中那日，大人瞥了一眼后便回到書房，沉思了整整一日，卻因傳不來(lái)仵作相驗(yàn)，單單傳來(lái)幾人問(wèn)話后又都遣了回去；眼下看著陶仵作驗(yàn)尸，大人寫下幾個(gè)那日堂上問(wèn)過(guò)話的人名，必是有了些想法。
所以，大人面露快意是因此案將解？
……從前從不覺(jué)大人如此將為人申冤、為民喉舌視為己任的哪。至少，過(guò)去三年他在福平縣的模樣，較易令人聯(lián)想到昏官二字……魏鷹語(yǔ)暗暗嘆了口氣，低頭繼續(xù)磨墨。
一會(huì)，江蘭舟擱下筆，似是不經(jīng)意地睨了魏鷹語(yǔ)一眼，見(jiàn)他不再打量自己，才又望回了堂中。
依照尸體僵硬程度、尸斑分布，算上此地天候與濕氣，此人咽氣已超過(guò)兩個(gè)月了……
自離開日江一路行來(lái)，直至來(lái)到福平惠堂之前，對(duì)于此案此尸，沒(méi)人提過(guò)只字片語(yǔ)；所以，除了衙門中有具似是他殺的尸體待驗(yàn)以外，陶知行對(duì)案情一無(wú)所知。
如今看來(lái)，除了幾處明顯是搬運(yùn)時(shí)留下的瘀痕、久置而生的蛆蟲，此尸保存得極好。邊想著，小心翼翼的動(dòng)作未停，右手扣著一雙細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的銀筷，夾出幾只在尸身上鉆洞的小蛆。
當(dāng)手里的瓷盤中堆滿了交迭蠕動(dòng)的小蛆，陶知行有那么一刻出了神。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
剝除了一身華服，洗去臟污，僵硬而泛白的男尸腰腹間，以及兩腳小腿至腳踝處皮開肉綻的傷，成了教人難以忽略的幾處顏色。陶知行從懷中拿出一個(gè)扁布包攤開，掏出皮尺，度量男尸的頭圍、身長(zhǎng)、肩寬等處，接著換了銀制探尺，度量腰腹間與腳上傷處。
轉(zhuǎn)換角度間不意瞥見(jiàn)了那遠(yuǎn)站在墻邊的幾名衙役，他們臉上的表情究竟是害怕還是嫌惡，陶知行沒(méi)去深究；活人的心思總是多變，而她不擅捕捉那些可能連本人都沒(méi)細(xì)想便泄露出來(lái)的情緒變化。
丈量完畢，陶知行隨手將使用過(guò)的器具拋入木箱，黑眸落在男尸慘白的面容。那僵硬的兩頰、微張的口，與那雙因痛苦或怨或恨等等臨死前最真實(shí)心緒而瞪大的眸子，是一刻也沒(méi)變過(guò)。
仿佛確認(rèn)著什么，陶知行又多看了一會(huì)，按驗(yàn)完尸的規(guī)矩替他闔了眼，甩開一方白布蓋上大體，才拾起一旁的濕布凈手。然后她來(lái)到案前，取了紙筆將檢驗(yàn)所得記下。
死因不太復(fù)雜，約莫半炷香時(shí)候，她捧起紙張吹了吹，交給一旁的賈護(hù)衛(wèi)。
賈立來(lái)到大人案前時(shí)，大人正端詳手中物品，那是方才交由一旁衙役刷洗的死者衣物。他神情專注，沉思了許久仍不語(yǔ)。
盯著那雙好看的眉半晌，陶知行楞楞地側(cè)了側(cè)頭，很配合地一同沉思起來(lái)。那精繡的衣袍她遞交給衙役前細(xì)細(xì)摸過(guò)，不似一般鄉(xiāng)間繡工，倒讓她記起入冬前大哥、三哥上京，回來(lái)時(shí)帶了幾匹布給家人裁作新衣，正正繡有類似的圖樣，還說(shuō)什么京中正風(fēng)行……
若身上衣袍為京風(fēng)織布，死者多半來(lái)自京中？
她一凝眉，再抬起頭時(shí)，就見(jiàn)江大人正睨著自己，那偏低而冷的聲音道：
“兇器為尖銳物，能否再精準(zhǔn)些？腰腹間與腳上之傷都是尖銳物所傷？可是同一兇器？傷處深度、廣度、力道分明不同，這又是因何所致？”
身為縣令問(wèn)這話沒(méi)有不妥，那是她的錯(cuò)覺(jué)嗎？言語(yǔ)中怎么隱隱就透著股訕然……是質(zhì)疑她的判斷？陶知行有些訝異他已讀完自己寫下的分析，并抓出疑點(diǎn)，畢竟關(guān)于傷處的細(xì)節(jié)分別散落在上半體與下半體檢驗(yàn)兩段中、傷處外觀與細(xì)部檢驗(yàn)的字句里，而他分明只是隨意掃了一眼，便又研究起死者衣物的……不是嗎？
只一瞬，陶知行跪下身，雙手抱拳高舉，垂首道：“回稟大人，精準(zhǔn)與否，不是口上說(shuō)了算的；若能實(shí)地試驗(yàn)一番，方能精準(zhǔn)。只是方才小的請(qǐng)示過(guò)頭翁，似乎福平縣衙的規(guī)矩是仵作只消乖乖驗(yàn)過(guò)尸體便算數(shù)了�！�
公堂上不得搬弄是非，這是陶氏老祖宗的告誡，因此她有問(wèn)必答。入惠堂前，她請(qǐng)托衙役為她備妥幾樣?xùn)|西以便推斷兇器，當(dāng)時(shí)衙役嗤笑回道：下命令是上頭人的事，小小仵作做當(dāng)做的，有手無(wú)口，莫要再犯。
高舉的雙手穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，那頭仍低，雙眼直視地下，是公堂規(guī)矩，陶知行說(shuō)起話來(lái)面上沒(méi)有一絲懼怕，亦沒(méi)有一點(diǎn)得意，一句句只是照實(shí)說(shuō)，所以不怕得罪了人？又或者，無(wú)論怎么說(shuō)都會(huì)惹人不快，便暢所欲言，不加修飾？
印象中，老友知方處世圓融得多。江蘭舟望著堂下一會(huì)，揚(yáng)聲道：
“仵作阿九，今日上任，往后若有任何示下，衙門上下需得照辦�！闭Z(yǔ)方落，幾名衙役訝然地望來(lái)，有些面紅耳赤，似是不服，卻只能應(yīng)聲領(lǐng)命。
陶知行埋低的臉緩緩地抬起，垂低的黑眸緩緩上移，直到兩人視線交錯(cuò)，江蘭舟薄唇微勾，道：“吩咐吧�！�
“……”
那眸中沒(méi)有一絲退縮，他愈發(fā)覺(jué)得有意思，于是催促道：“如何？”
仍與他對(duì)視著，良久，陶知行才開口說(shuō)道：“豬腹肉兩大塊，帶皮；五只豬前腿，帶骨。另，鑄鐵錐子、木工錐子、鑿玉錐子粗細(xì)各一，肉鉤、魚鉤、秤鉤、帳鉤各三；再取麻線一捆，明晨備齊�！�
語(yǔ)落，堂中一片靜默。
他問(wèn)了，陶知行也就真毫不客氣地吩咐了……江蘭舟已不掩笑意。
其實(shí)，破曉前，惠堂外，陶知行與衙役的對(duì)話江蘭舟無(wú)意中聽見(jiàn)，還想著該如何處置。在他看來(lái)，如此甚好；與其被人輕賤，不如被討厭吧。
回想著惠堂外陶知行請(qǐng)求衙役準(zhǔn)備之物，與驗(yàn)過(guò)尸后的要求相比，眼下明確許多；不過(guò)……在那時(shí)，陶知行已想到要實(shí)際操演以推斷兇器為何了？
這并非一般仵作所為。就連其兄長(zhǎng)知方，以往多是口頭敘述后，再由主審官員下令取來(lái)各式刀劍與傷處比對(duì)……
江蘭舟思忖著，一旁的魏鷹語(yǔ)提筆記下后交給賈立，他揮手令道：
“即刻打點(diǎn)，不得有誤。”余光瞄見(jiàn)賈立領(lǐng)著幾名衙役出了惠堂，他雙眼一刻也未曾移開地問(wèn)：“還有？”
一頓，陶知行開口道：“小的想出衙門一趟�！�
“可要我命人跟著？”
“不必�！�
“那么，”江蘭舟頷首，應(yīng)允道：“入夜前歸來(lái)。”