呂祝晶離開長(zhǎng)安的那一年，冬雪提早降臨。四門學(xué)館的趙助教剛剛講授完《禮記》的義理。
井上恭彥坐在窗邊的位置，有些失神地看著隨風(fēng)飄進(jìn)窗內(nèi)的雪花落在他擱在桌案上已經(jīng)背到滾瓜斕熟的《小戴禮記》。
他輕輕彈去雪花，以免濡濕了珍貴的書本。
其實(shí)五經(jīng)的內(nèi)容，他在日本時(shí)已經(jīng)粗略學(xué)過，只是認(rèn)識(shí)尚淺。到長(zhǎng)安求學(xué)已是第三年了，因?yàn)閷?duì)漢語的了解更加通透，他已能充分掌握儒家經(jīng)書的義理。
偶爾，在太學(xué)館的吉備真?zhèn)鋾?huì)找他與阿倍仲麻呂一起研究唐朝廷的律令，一二個(gè)人聚在一起，討論這些律令挪用在本國(guó)的可行性。
奈良時(shí)期的大和日本，國(guó)家雖已有了基本的規(guī)模，但在律令的制定上，仍有許多不足之處。偶爾，在取得趙助教的同意后，恭彥會(huì)與吉備一起到律學(xué)館學(xué)習(xí)唐律，包括整個(gè)國(guó)家的規(guī)模、制度，乃至法令的施行，都是他們感興趣的。
阿倍仲麻呂則對(duì)詩歌特別偏愛，經(jīng)常到著名詩人出沒的場(chǎng)合里，以文會(huì)友。
在長(zhǎng)安學(xué)習(xí)的日子固然充實(shí)，然而，自祝晶離開后，生活里似乎總感覺少了些什么、有點(diǎn)像是不夠酸的醋、不夠辛的酒、不夠醇的醬油……日子依然照常在過，但就是少了一點(diǎn)味道。
授課結(jié)束后？同窗們紛紛離開學(xué)舍。
崔元善看著戶外的雪，笑道：“欸，下雪了呢�！�
轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊的恭彥道：“井上，待會(huì)兒有空嗎？要不要一塊去參加樂昌公主府的文會(huì)？”
樂昌公主是唐睿宗的第三女，當(dāng)今明皇之妹，下嫁駙馬后，住在勝業(yè)坊的公主邸。近年來經(jīng)常在邸中舉辦文會(huì)。由于公主與明皇兄妹感情融
洽，因此若能得到公主的賞識(shí)，便有可能被薦舉入宮，成為明皇身邊的紅人。是以每每舉行類似的文會(huì)時(shí)，長(zhǎng)安城內(nèi)的文士學(xué)子莫不趨之若騖。
恭彥一邊收拾著書本，一邊看向外頭的飄雪，半晌才回頭道：“崔世兄，你先去吧，我還有事，不用等我了�！彼迅獋浼s好，要去律學(xué)館向律學(xué)博士請(qǐng)學(xué)。
崔元善并不意外得到這樣的回答，二年來，井上恭彥幾乎不曾參加過這一類的聚會(huì)。倒是他身旁另一名同窗笑道：“走吧！井上恐怕連詩都不會(huì)做呢，自然不敢參加文會(huì)了�！彼麖臎]見過這名留學(xué)生展現(xiàn)過他在詩文上的長(zhǎng)才。
恭彥笑而不答。對(duì)于同窗的嘲諷也沒放在心上。
待同窗紛紛離開學(xué)館，恭彥向趙助教拜別后，也準(zhǔn)備離開。
年高德劭的趙助教連忙叫住他�！罢�(qǐng)等一等，井上。”
恭彥回過身，連忙來到趙助教面前，拱手道：“老師，有什么事嗎？”
曾經(jīng)擔(dān)任過許多次日本留學(xué)生老師的四門館助教趙玄默，打量著漸漸褪去青澀外表的井上恭彥，迎視他清朗的目光，和藹地詢問：“先前我要你讀的書，都讀完了嗎？”
趙助教經(jīng)常借給他許多珍貴的書籍。恭彥點(diǎn)頭笑道：“都看完了，正想還給老師呢，我現(xiàn)在就去拿——”
“不用急。”趙助教說�！安挥眉�，井上，我只是想問問你的想法�！�
恭彥不大明白，只能道：“老師請(qǐng)問。”
趙助教瞇著睿智的眼眸望著他的日本學(xué)生，謹(jǐn)慎地道：“你在我門下學(xué)習(xí)也三年了，我能教給你的已經(jīng)不多！”他示意恭彥別打斷他的話，又說：“朝廷將會(huì)在明年開設(shè)『賓貢科』的考試，我想知道你是否有意于大唐的仕途？”趙玄默身為國(guó)子助教，有機(jī)會(huì)向每年負(fù)責(zé)貢舉的座主推薦學(xué)生。任職國(guó)子監(jiān)以來，受他推薦而中舉的生員不在少數(shù)。
恭彥訝異地看著趙助教，顯然沒有料到趙助教會(huì)詢問他這個(gè)問題。
見恭彥面露詫異之色，趙玄默笑道：“這沒有什么好意外的，孩子。你應(yīng)該很清楚，你是我門下學(xué)習(xí)最認(rèn)真的學(xué)生，為人師的，會(huì)想提拔自己的學(xué)生，也不是什么特別的事。只是我見你不常與朝中大臣往來，也不曾特意去結(jié)識(shí)城里的名流，雖然你可以藉由賓貢科進(jìn)士出身，但倘若你真有意于仕途，應(yīng)該要積極一些才是�！�
見恭彥不語，趙助教又道：“為師雖然只是個(gè)九品的助教員，但也認(rèn)識(shí)不少朝中有力的大臣，倘若你有意的話，為師可以為你引薦張九齡大學(xué)士，他一向惜才、愛才，必定會(huì)！”
“承蒙老師厚愛�！本瞎┶s緊打斷趙助教的話�！肮┳灾艑W(xué)尚淺，還沒有想過要入朝為官的事，請(qǐng)讓我繼續(xù)在老師門下完成學(xué)業(yè)�！�
趙助教慈藹地看著他年輕的學(xué)生�！翱墒俏艺J(rèn)為你已經(jīng)有資格赴考。雖然你是個(gè)留學(xué)生，你想要多加學(xué)習(xí)的心，我能夠理解的；但所謂的『學(xué)習(xí)』，還包括許多書本上無法傳授約經(jīng)驗(yàn)，在朝廷任官是很好的歷練，你何不放膽去試上一試？”
恭彥謹(jǐn)慎地回答：“老師，恭彥并非是謙虛，而是自知自己確實(shí)還需要學(xué)習(xí)。當(dāng)朝科舉以詩賦為主，延攬的人才也多是能文之士；而我真正感興趣的，卻是貴國(guó)的典章★梅兒姑娘の寶貝書苑★請(qǐng)支持cinna.to.6600.org☆☆☆制度、文化風(fēng)情，這也是我千里來唐的目的。我真的非常感謝老師的教導(dǎo)，但我認(rèn)為自己還需要一段時(shí)間。更何況，能在大唐名儒的門下受教，恭彥深感榮幸。”
被稱為開元十八學(xué)士之一，曾獲得唐玄宗賞識(shí)的趙玄默仔細(xì)凝視著井上恭彥，好半晌才笑道：“好吧，就讓你自己決定吧。只是，當(dāng)你覺得可以了的時(shí)候，一定要讓我知道。”
“好的�！惫c(diǎn)頭答應(yīng)，跟隨老師走出學(xué)館。
館外的天空自方才便飄起細(xì)雪。
趙玄默突然問起祝晶的事�！皩�(duì)了，怎么好似許久不見你那位小友？”
恭彥有些訝異，怎么連趙助教都知道祝晶？
伸手盛住一縷飄落的細(xì)雪，他眼色不自覺轉(zhuǎn)柔。“他走絲路去了。我也正想念著他呢。”
與祝晶分別的感覺很奇怪。原本還擔(dān)心將來他離開長(zhǎng)安時(shí)，祝晶會(huì)傷心難過；可沒想到，此刻，他人還留在長(zhǎng)安，祝晶卻去了千里之外的西域。雖說只是幾年的分別，但打從祝晶離開后，他就開始想念他了。
他想念他的笑容、他照照生輝的眼眸。
不知他現(xiàn)在一切可好？
今年冬雪似乎來得稍早一些，西域也下雪了嗎？
下雪了……
小少年站在敦煌市集里，操著剛學(xué)會(huì)的一點(diǎn)胡話，比手劃腳地向一名正要往長(zhǎng)安方向走的回紇商人道：“對(duì)，送到長(zhǎng)安，永樂坊呂家。哈？要這么多？算了，那我找別人！好，你可以幫忙送，只收一貫銅錢？多謝了，我應(yīng)該可以相信你會(huì)幫我把東西送達(dá)吧？，什么？不用懷疑你的信用，否則阿拉會(huì)懲罰你？太好了，愿真主保佑你�！笨偹惴判牡貙⑹种械挠筒及坏缴倘耸稚稀�
才剛處理完這件事，身后便傳來熟悉的聲音。
“祝兒，不是要你乖乖在旅店等我，別到處亂跑？”
呂祝晶轉(zhuǎn)過身，瞇起笑眼道：“小舅舅，我沒亂跑啊，我有跟康大叔說我要出來一下。”他口中的康大叔，就是他們商隊(duì)的主事者康居安。
商隊(duì)因?yàn)橐砑语嬎褪澄锏难a(bǔ)給，因此在敦煌停留兩天。醫(yī)者看了一眼祝晶身后的回紇人，不需推測(cè)，也已經(jīng)猜出他們達(dá)成了什么交易�！坝肿屓怂托呕厝�？”這是他第三次送信回家了吧。
“嗯�！弊＞Щ仡^往他們住宿的旅店走去。“出了玉門關(guān)后，要再遇到可以順道送信回長(zhǎng)安的人，機(jī)會(huì)大概不多了吧�！�
絲路上沿途都有商旅來往，但要找到能夠信賴的人代為送信，卻不是一件容易的事。一般來說，祝晶會(huì)先找有宗教信仰的人，覺得他們會(huì)比較誠實(shí)，收了錢后，會(huì)把答應(yīng)的事情做好。
只是他們不斷西行，無法等待回音，祝晶沒辦法得知他的信是否真送達(dá)了。
數(shù)個(gè)月來，他們輾轉(zhuǎn)來到敦煌，再過不久就要出關(guān)。出了玉門關(guān)后，進(jìn)入語言更加不通的西域諸國(guó)，恐怕更難找到能托付的人了。
醫(yī)者當(dāng)然明白祝晶這一點(diǎn)心思，摸摸他戴著帽子的頭頂，笑道：“放心吧，不論那些信有沒有送到，早晚有一天，我們都會(huì)回去的。”
“嗯。”祝晶抹了抹臉，打起精神看著市街上的行旅。來到河西后，他才真正感覺到自己正要進(jìn)入西域。這里胡風(fēng)更盛，已很難見到純種的漢人。穿著胡服、戴胡帽的他，有時(shí)候會(huì)誤以為自己也成了胡人。他仰起頭，看著同樣一身翻領(lǐng)窄袖、胡服裝束的舅舅，突然笑了起來。
“看哪，小舅舅，下雪了！”伸出雙手盛起那紛亂的雪花。
在這片黃沙大地上，零落的雪花顯得更加潔白。祝晶接捧冰涼的雪，看著細(xì)雪在溫暖的手心里融化，心里泛起一股鄉(xiāng)愁。
醫(yī)者也仰起頭看雪，雪花落在他仰起的面容上。
“是冬天了……”一旁的祝晶喃喃地說。
醫(yī)者也喃喃地道：“是啊。”
絲路原有南北兩路，這回走的是近十幾年新開發(fā)的路線，偏北，得加緊趕路才行，否則怕天候太冷，會(huì)被困在路上吧。
拎著滿手的補(bǔ)給品，醫(yī)者道：“走吧，祝兒，該回旅店了�！�
又下雪了……
“小春？”才走出國(guó)子監(jiān)，恭彥便看到撐著一把小傘，站在雪中的小姑娘瑟縮地發(fā)著抖。他趕緊走上前去。“怎么來了？”
“好冷……”
隆冬，雪下了滿城。
小春全身包得密不通風(fēng)，只露出一張小臉，卻依然覺得冷。
往年長(zhǎng)安的冬天也下雪的，可今年的冬天，感覺似乎更加冷冽一些。恭彥不知道該不該笑。
他接過小春的傘，牽著她往一旁有屋檐遮蔽的地方走去�！皧呍谶@里等著，我去借輛車送妳回去。”雪地泥濘，恐怕小丫頭走不回去。
“大公子，等一下。”小春捉住恭彥的衣襬，小臉上有著某種執(zhí)著。
恭彥轉(zhuǎn)過身來，微微彎下身，傾聽小春要說的話。
小春直率地看著他道：“你有注意到下雪了嗎？”
恭彥微笑�！昂茈y不注意到。”
已經(jīng)是隆冬了啊。這幾日，幾乎天天都下雪的，今天也沒例外，自午后，停了一宿的雪，又開始飄了下來。瑞雪兆豐年，想來明春該是個(gè)好時(shí)節(jié)吧。
小春咬了咬發(fā)抖的唇。惦記著她家小公子交代過的話……冬天第一場(chǎng)雪飄下來時(shí)，要提醒他……可她不是很想來，結(jié)果就一直拖、一直拖，拖到了天氣變得這么寒冷的現(xiàn)在，怕失信，終究還是來了。
“你會(huì)不會(huì)冷？”小春又問。
恭彥想笑�！安粫�(huì)�！彼┑煤芘�，反倒是小丫頭看起來比較冷。小春再度咬了咬唇�！澳恰蠊�，請(qǐng)你多保重�！焙昧�，交代完畢，她要回去了。等小公子回來，她可以對(duì)他交代了。
“等一下，小春�！惫├⌒〈旱氖�，指了指她手上捉得緊緊的油紙包，那看起來很像是信�！皧吺遣皇峭耸裁�？”
小春低頭一看，小臉脹紅起來，連忙將手中的油紙包塞進(jìn)恭彥手里。
“拿去吧，大公子，這是給你的�！眴瑁」域_人。寫給她的信比較短，光是惦惦那重量，也看得出給大公子的信比較長(zhǎng)。
恭彥接過那信，無比珍惜地揣在懷里�！爸x謝妳幫我送信來。小春，我請(qǐng)妳喝碗油餅湯，好嗎？”
小春猶豫了下，眼巴巴地看著恭彥手上的信，遲疑地道：“那個(gè)……我可以一起看一下，那封信上寫了什么嗎？”
“妳說呢�！惫┬χ鴮⑿〈豪峙酝栖嚦鰜碜錾獾男傌溙帲蛸u湯老媼買了兩碗熱騰騰的油餅湯。
長(zhǎng)安城雖是市坊分離的規(guī)畫格局，但街上這種流動(dòng)式的攤車并不少見，朝廷也是睜一只眼、閉一只眼，并未嚴(yán)格禁止。
捧著那碗熱湯，小春咽了咽口水，不知道該不該吃敵人……呃，大公子給的食物。
恭彥笑覦著她�！昂劝�，等妳喝完，我們一起看信。”小春立即兩口作一口吞下熱湯，差點(diǎn)燙傷舌頭。
恭彥趕緊阻止她莽撞的行為�！皠e急，反正妳也得等我把湯喝完，妳慢慢喝�！�
小春吐著舌頭，總算聽話地一口一口慢慢喝湯。
三兩下喝完熱湯，身子感覺暖和許多心她眼巴巴訂著恭彥，無聲地催促他快一些把湯解決掉。
恭彥喝完湯，將湯碗還給站在攤車旁的老媼，拉著小春站到雪下不到的地方，打開那封沾了些許黃沙的羊皮紙，朗聲讀出——
“恭彥，別來多日，甚思念。這是我在路上偷空寫給你的第一封信，希望你能順利收到�！�
見小春露出不高興的神色，他跳過一段令他心頭暖烘烘的話，讀著祝晶在絲路上的見聞——
“商隊(duì)即將進(jìn)入隴西，邊城比我想象中還要熱鬧；沿路上，都有往來不絕的行旅，但說華語的人漸漸少了，說著西域各國(guó)胡語的人漸漸多了，我忍不住想知道，你初到長(zhǎng)安時(shí)，是否也曾因?yàn)樯磉叡M是說華語的人，而無比想念家鄉(xiāng)的口音呢？直覺認(rèn)為，小春可能在你身邊，要你把信念給她聽，所以接下來，我想用我從你那里偷學(xué)來的語言告訴你——（絲路）……”
小春像是著迷了般地聽著，直到聽見恭彥吐出她的名字，而后改說日語時(shí)，她張大眼睛�！靶」釉趺催@樣！”
恭彥差點(diǎn)笑出來，像疼愛自己的妹妹那樣，摸摸小春的頭。省略了那段日語，直接跳到最后一段，小春可能會(huì)想聽的部分。
“……所以，若小春果然在你身邊，那么請(qǐng)轉(zhuǎn)告她，我也想念她。雖然我已經(jīng)在寫給她的信里講過了，但是我想她一定比較喜歡從你那里聽到我講這句話。那么，就先到這里，康大叔在催我了，我會(huì)再找時(shí)間寫第二封信。代我問候次君大哥和阿倍他們。呂祝晶于隴西草筆。庚申年（開元八年）十月己亥。”
小春靜靜聽著恭彥讀完祝晶寫來的信，信中那口吻，像極了她家小公子在耳邊對(duì)她說話的樣子。
大半年的思念總算稍稍緩解了些，她沒有再問恭彥隱去的那段內(nèi)容講了什么。想來大抵是小公子只想給大公子一個(gè)人知道的事。
她看著恭彥將羊皮紙重新卷起，并珍惜地收進(jìn)懷里，突然覺得眼前這個(gè)人跟她的處境有些許相似呢。在思念著同一個(gè)人的情況下，她似乎……不能討厭他了……真不喜歡這種感覺啊。
像是察覺了小春的困擾，恭彥對(duì)她微微一笑。“小春，我送妳回家好嗎？”他遞出友善的手。
小春掙扎許久，才遞出手，讓恭彥握住，低頭看著自己沾滿泥濘的鞋子，她支吾道：“……不可以告訴小公子喔……”
“告訴他什么？”恭彥笑問。
“就那個(gè)……我……”本來不想把信給你的事。
手上的力道突然加重了。小春慌忙抬起頭，卻看見恭彥溫柔的眼神。
“大公子……”
“謝謝妳特地送信來給我，我很感激�！惫┱嬲\地說。“知道祝晶旅途平安，真的是太好了，對(duì)不對(duì)？”
小春紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭�！啊�、嗯�！�
恭彥抬頭看著紛紛白雪，笑道：“推算日子，他應(yīng)該已經(jīng)出玉門關(guān)了吧�！�
“祝兒，該走了�！贬t(yī)者回頭喊道。
“好的，就來�！眳巫＞г倩仡^望了玉門關(guān)最后一眼，而后轉(zhuǎn)身走向候在一旁的駱駝，在醫(yī)者的幫忙下爬上駱駝，自己拉起韁繩。玉門關(guān)外，是無盡的瀚海。出了玉門關(guān)后，就正式進(jìn)入西域了。西域諸國(guó)雖屬大唐藩屬，仍歸安西都護(hù)府管理，但畢竟已是異域。
雪剛停，商隊(duì)趁著積雪不深，加緊趕路。
將武威、張掖、酒泉、敦煌匆匆拋在身后，轉(zhuǎn)瞬間，就出了大唐國(guó)土。
出關(guān)后，他說服舅舅讓他單獨(dú)騎一匹駱駝。經(jīng)過半個(gè)月的練習(xí)，醫(yī)者總算能稍稍放心手讓祝晶自己?jiǎn)悟T。
呂祝晶適應(yīng)力極強(qiáng)，很快便適應(yīng)了商隊(duì)艱苦的生活，原本擔(dān)心他會(huì)耐不住風(fēng)霜的胡商們，也不禁對(duì)他刮目相看。
他不叫苦，又樂天知命，有好奇心，學(xué)習(xí)力極強(qiáng)，而且特別有語言天份，早先還不是很靈光的粟特語，在大半年的旅程中已經(jīng)漸漸流利。
與商隊(duì)上下打成一片后，這孩子甚至開始問起經(jīng)商的訣竅，教商隊(duì)主事者康居安也忍不住豎起大拇指。
還有件事值得一提，那便是他一有空就寫信，寫很多很多的信，隨時(shí)帶在身上，一遇到往長(zhǎng)安方向走的行旅，就托人送信回家。絲路之行雖然辛苦，卻也充滿機(jī)會(huì)。域外的風(fēng)情更是多采多姿。
康居安這一生已走過絲路許多回，每一回都有嶄新的體驗(yàn)。他著實(shí)熱愛這一片金黃色的大地。祝晶騎著駱駝跟在他身邊，原本白誓的小臉被烈日曬成蜜色，燦亮的眼睛有如一對(duì)晶瑩的黑寶石。
“祝晶，你看�！笨稻影仓钢贿h(yuǎn)處沙地上的石堆。
祝晶順著指示看去，見到黃色沙地上，堆放了三堆石頭。
沿路上他也曾見過類似的石堆，有時(shí)是兩堆，有時(shí)是一堆，但不知道這其中有什么玄妙。
“請(qǐng)指教，康大叔�！彼Φ�。
康居安笑著解釋：“那叫做『大食石堆』。據(jù)說最早堆放石堆的人是大食（阿拉伯）商人。如果見石頭堆放了三堆，代表前頭道路狀況良好，路上有水有人家；如果是一堆，是指前頭有路可行；兩堆的話，表示——”
“前方有岔路？”祝晶領(lǐng)悟過來，猜測(cè)問道。
康居安贊許地點(diǎn)頭�！皼]錯(cuò)。在這條變幻莫測(cè)的絲路上，你唯一要特別留意的是，在一大堆石頭周圍又有一堆小石頭的情況。那意思是，附近可能有盜匪出沒，要格外小心。至于草原上和巖山上的石堆還有別的涵意，以后若看到了，我再告訴你吧�！�
“祝晶受教了，康大叔�！�
兩人一路說說笑笑，看著遠(yuǎn)處沙丘在風(fēng)吹拂下，緩緩地流動(dòng)變化。
才只須臾，再回頭望去時(shí)，原本走過的路徑和蹄印已經(jīng)被黃沙淹沒；系在座鞍上的駝鈴發(fā)出清脆的聲響，像是在低訴著旅途上不為人知的艱辛與海闊天空的自由。
當(dāng)康居安提起有一回走絲路時(shí)遇見的艷遇話題，祝晶眨了眨眼，好奇笑問：“有沒有可能，康大叔，這條絲路上有許多你的私生子呢？”
康居安大聲笑道：“那也不是沒有可能。”
只是在這條絲路上活動(dòng)的族群太過復(fù)雜，起碼有十?dāng)?shù)個(gè)種族，即使有，他想，他也認(rèn)不出自己的骨肉。
他的褐發(fā)碧眸、高鼻深目，在絲路上幾乎俯拾即是呢。
祝晶托人送回長(zhǎng)安的信，經(jīng)過漫長(zhǎng)的時(shí)間和旅程，在第二年時(shí)，陸續(xù)抵達(dá)兩封。有些信則在中途遺失了。
因此當(dāng)恭彥讀到“這是第五封信……”時(shí)，他只收到三封。
小春保證她都有將祝晶寄回的信拿來給他。
恭彥當(dāng)然沒懷疑過。他們一起學(xué)祝晶詛咒了一下那收了錢又不辦事的信差后，照例，恭彥讀信給小春聽。
“……高昌國(guó)在去年被大唐軍隊(duì)征討后，并入北庭都護(hù)府，如今戰(zhàn)事雖已結(jié)束，但國(guó)內(nèi)顯得十分蕭條零落，唯有千佛洞精致的皇家私人寺院壁畫令人贊嘆，假若玄防能親自來到此地，必然也會(huì)瞠目羨嘆……商隊(duì)很快便離開高昌，前往吐魯番。這里溫差甚大，早晚得穿上厚衣，白日時(shí)又十分炎熱，還有座火炎山呢。由于洼地氣候十分干燥，居民多將高山雪水引入坎井，以作為綠洲農(nóng)地的灌溉……雪季快結(jié)束了，想必長(zhǎng)安此時(shí)，已是開滿了杏花的初春時(shí)節(jié)吧，還記得你剛到長(zhǎng)安那年，杏花飛滿城……”
收到信的時(shí)候，已是當(dāng)年深秋，楓紅為長(zhǎng)安染上艷麗的色彩，井上恭彥的心思卻彷佛回到了春天那乍暖還寒的時(shí)節(jié)。
開元九年，因舊歷法（麟德歷）日漸失去準(zhǔn)度，且已經(jīng)錯(cuò)誤地預(yù)報(bào)兩次日蝕的時(shí)間，造成帝王與宰相無法事先做好準(zhǔn)備，引嶺人民的不安。
為此，唐明皇李隆基命令高僧一行國(guó)師與司天臺(tái)太史重新制訂新歷，此即“大衍歷”，在開元十六年時(shí)，正式頒布天下施行。奈良時(shí)期，曾為遣唐使吉備真?zhèn)鋷Щ厝毡�，替換舊有的儀鳳歷（即貞觀時(shí)，李淳風(fēng)所制訂之麟德歷），使用了一段時(shí)間。
這一年，井上恭彥繼續(xù)在四門館學(xué)習(xí)，兼拜算學(xué)館助教為師，學(xué)習(xí)歷算。同時(shí)，想念著他的朋友呂祝晶。
春末時(shí)，祝晶無暇再寫信。
商隊(duì)準(zhǔn)備前往龜茲時(shí)，最不該生病的醫(yī)者，竟然病了。
躺在臨時(shí)搭建的帳棚里，醫(yī)者全身一會(huì)兒發(fā)燙，一會(huì)兒又因?yàn)楸涠澏�。祝晶慌張得不知如何是好�?br />
明明前一刻，小舅舅人還好好的，下一刻卻突然從駱駝上捧下，失去了意識(shí)。
“小舅舅！”祝晶抱著醫(yī)者的頭顱，拚命地叫喚著。
胡商們協(xié)力將醫(yī)者帶到陰涼的沙丘后，幫忙祝晶檢查大夫的狀況。
一群人舞弄了半天，卻仍找不出醫(yī)者突然發(fā)病的原因。
在商言商，原本，商隊(duì)沒有責(zé)任照顧臨時(shí)加入?yún)s生病的病人。
然而康居安仍然下令讓商隊(duì)暫時(shí)在沙漠背光處的沙丘旁扎營(yíng)，還幫忙祝晶搭建了一個(gè)臨時(shí)的帳棚，讓醫(yī)者有地方休息，不用被炎熱的太陽曝
曬。
帳棚里，祝晶試著喂醫(yī)者喝水，但醫(yī)者牙關(guān)緊咬，喂不進(jìn)任何東西。到了大半夜，見醫(yī)者依然昏迷不醒，祝晶已經(jīng)擔(dān)心得不知如何是好了。
“小舅舅，你醒醒啊……告訴祝兒你是怎么了，要怎么做才能幫你……”他不懂醫(yī)術(shù)，不知道該怎么做才好。翻遍醫(yī)者藥箱里的東西，卻因?yàn)椴蛔R(shí)藥性，不敢胡亂下藥。
昏迷了大半天的醫(yī)者似是聽見了祝晶的頻頻呼喚，勉強(qiáng)睜開眼睛，虛弱地道：“針……”
祝晶猛然驚起，瞪著稍稍恢復(fù)了一點(diǎn)意識(shí)的醫(yī)者。“針？”他連忙從藥箱里取來醫(yī)者常用的銀針。
銀針裹在一塊黑色的絹布里，長(zhǎng)短都有。祝晶不知道該取哪一根，只好隨手拿了一根短針。“是這個(gè)嗎？”
醫(yī)者四肢無法動(dòng)彈，只能虛弱地指示：“用長(zhǎng)針……下針三處，中院、膻中、鳩尾……”
祝晶取來三根長(zhǎng)針，解開醫(yī)者的衣袍，卻不知道該往哪里下針。他從來沒想過要跟舅舅學(xué)穴位啊，誰知道有一天會(huì)需要用上！
情急下，他只好在醫(yī)者身上亂觸一通�！笆沁@里嗎？小舅舅，是這里嗎？”此時(shí)，康居安帶了一名陌生人進(jìn)了帳棚。詢問了祝晶醫(yī)者的狀況后，以流利的象茲語向那人說：“大夫要人在他的中院、膻中、鳩尾三穴下針。”
那人是一名胡醫(yī)，略懂中原漢醫(yī)的針術(shù)。接過祝晶手中的銀針后，依次在醫(yī)者身上各穴位下針。
沒多久，醫(yī)者總算能正常開口說話。他讓祝晶再取來兩根短針，準(zhǔn)確而飛快地再往右手上少海、勞宮兩穴下針。
坐起盤腿調(diào)息一刻鐘后，他張開眼睛看著滿臉驚惶的祝晶。
“小舅舅，你沒事了吧？”祝晶憂慮地看著醫(yī)者。
醫(yī)者點(diǎn)點(diǎn)頭，勉強(qiáng)道：“沒事了，讓你擔(dān)心了�！痹僖煌孪⒑�，才向康居安及那名胡醫(yī)道謝。
康居安蹙著眉道：“怎么會(huì)突然發(fā)�。渴撬藜矄�？”
不是宿疾，但是太難解釋；尤其祝兒在場(chǎng)，醫(yī)者也不便多說，只道：“是我一時(shí)疏忽了，應(yīng)該不會(huì)再發(fā)生了�！�
呂祝晶疑惑地看著醫(yī)者�！拔也恢滥阌兴藜�。”一直以為只有他命中早夭，身邊人都該長(zhǎng)命百歲的。
醫(yī)者安撫道：“不要緊，只是小毛病。前幾年在外頭旅行時(shí)染上的，不是太嚴(yán)重的病癥，這幾日忘了服藥才會(huì)這樣，你不用擔(dān)心�！�
只見那名膚色黝黑的胡醫(yī)有些懷疑地搭住醫(yī)者的右臂，一句龜茲語隨即吐出：“你似乎是中了蠱。”聽得懂龜茲語的康居安詫異地看向醫(yī)者，但醫(yī)者搖頭，示意他別說出來。他不想讓祝兒擔(dān)心。
“沒事的�！彼f。當(dāng)初下蠱的人并非想要他的命，就算一輩子解不開，也只是麻煩了一點(diǎn)而已，不礙事。這是第一回發(fā)作，既已知道發(fā)作時(shí)的情況，爾后他就會(huì)注意了。相同的事情應(yīng)該不至于再發(fā)生。
“小舅舅，他說什么？你到底要不要緊？”祝晶還不懂象茲語，只能擔(dān)憂地看著醫(yī)者。
醫(yī)者勉強(qiáng)微笑道：“他說……我是個(gè)醫(yī)者，竟然沒注意到自己的小毛病，又因?yàn)樘鞜岫惺�，真是太不小心了�！?br />
“你只是一點(diǎn)小毛病和中暑？”祝晶擔(dān)憂地道。
“沒事的，祝兒�！彼φf：“我是個(gè)大夫，難道會(huì)連自己的身體狀況都不清楚嗎？”
祝晶抖著嘴唇，又仔仔細(xì)細(xì)地在醫(yī)者身上摸索了一遍，確定他沒事后，才松懈地哭了出來。“你害我擔(dān)心死了，我以為、我以為……”
“以為我要死了？”醫(yī)者訕訕笑道：“不會(huì)的，祝兒，你舅舅我可是要長(zhǎng)命百歲，活到很老很老哩�！�
祝晶還是笑不出來。他抱住醫(yī)者的手臂，伏在他身旁，一直哭著，任人安慰都停不下來。末了，還是醫(yī)者說想要喝水，他才勉強(qiáng)抹掉眼淚，拿了水袋來，看著醫(yī)者喝了水后，才稍稍放心一些。
夜里，他挨著舅舅入睡，可心頭卻始終覺得不安。
好在醫(yī)者自那日后，很快就復(fù)原起來。
絲路的旅程持續(xù)著，年關(guān)前夕，商隊(duì)到達(dá)熱海之畔的碎葉城。
“碎葉城位在西域的要道上，因?yàn)猷徑罗�，多年來飽受西突厥與吐蕃的侵?jǐn)_，我大唐軍隊(duì)雖然透過西域各都護(hù)府的力量試圖取得西域諸城的控制權(quán)，但往往沒有辦法取得恒久的效益。目前，碎葉城與東南方的疏勒、龜茲、于闐，經(jīng)常被不受羈糜的吐蕃所侵?jǐn)_……雖然貞觀時(shí)期，文成公主下嫁吐蕃王松贊干布，兩國(guó)關(guān)系一度維持友好來往，但那已是近百年前的事了。景云時(shí)，金城公主再度和親吐蕃，但吐蕃對(duì)我大唐帝國(guó)的態(tài)度卻曖昧不明，現(xiàn)在吐蕃正日益強(qiáng)大，遣使來我長(zhǎng)安時(shí)，往往傲慢無禮，自以為能與我上國(guó)分庭抗禮……”
攤開大唐的國(guó)土版圖，唐明皇坐在集賢殿的玉座上，聆聽官員們?cè)谖饔蚪?jīng)營(yíng)的報(bào)告。幾名高級(jí)將領(lǐng)、大學(xué)士齊聚殿中，分析著西域情況，并提出意見。將領(lǐng)們認(rèn)為應(yīng)該再加派軍隊(duì)奪回西域的主控權(quán)。
而學(xué)士們則以為，應(yīng)該遣使與吐蕃做進(jìn)一步的交流，不宜貿(mào)然掀起戰(zhàn)爭(zhēng)。
一番爭(zhēng)論后，對(duì)吐蕃自尊自大的態(tài)度早已十分厭煩的唐明皇同意加派軍隊(duì)至碎葉城邊境，并詔請(qǐng)燕然、安西兩都護(hù)府派兵擊退屢犯邊境的吐蕃軍隊(duì)，以維護(hù)西域商路的和平。
“我開元盛世，豈能不如貞觀天可汗之時(shí)�！钡弁踹@一句話，使得大唐駐守西域的邊境大批軍隊(duì)，迅速移往碎葉等地。
消息自內(nèi)閣傳出時(shí)，已經(jīng)距離帝王密令的發(fā)布有一段時(shí)間了。
通常，他們這些小官員，是無從得知第一線的重要消息的。然而，一聽到同僚談起那過期已久的軍情時(shí)，在弘文館的當(dāng)值校書呂頌寶仍不禁蹙起眉頭。
碎葉位于熱海之畔，距離大唐已經(jīng)十分遙遠(yuǎn)。
他想起女兒幾個(gè)月前自西域請(qǐng)人歷經(jīng)千里送來的信上寫道：……沿途進(jìn)行貿(mào)易的緣故，商隊(duì)走走停停，每至一綠洲，都會(huì)補(bǔ)、元飲水與糧食。爹無須擔(dān)心，我與舅舅路上一切平安。年關(guān)前，可望抵達(dá)碎葉城……
他擔(dān)心此時(shí)吐蕃與唐軍的鐵騎早已在碎葉城交戰(zhàn)。倘若商隊(duì)剛好在這時(shí)候抵達(dá)碎葉，那就真的非常不巧了啊。雖說，軍隊(duì)一般來說不會(huì)刁難絲路上往來的商旅，但戰(zhàn)爭(zhēng)總是令人有些不安啊。
此時(shí)年關(guān)方過，天候尚冷，卻已不常見到雪。早發(fā)的梅花已經(jīng)綻放，預(yù)示著百花盛開的時(shí)節(jié)已經(jīng)不遠(yuǎn)同僚見他發(fā)呆，手上的毛筆握到墨干了都沒發(fā)現(xiàn)，湊近身邊叫了他：“呂大人，你在想些什么啊？這么入神？”
呂校書回過神來，看見同僚調(diào)侃的表情，他干笑兩聲道：“沒、沒什么，只是在想……”館外突然下起雨來，沙沙沙的春雨，好不惱人。
他嘆口氣道：“怎么下雨了，我沒帶傘啊，哈、哈……”好想祝兒啊。
同僚笑笑。心想，這呂校書真是個(gè)胡涂人。
誰想得到，當(dāng)年少年及第的探花郎，仕途上竟是如此的不得意。當(dāng)官當(dāng)了十幾年，還在文館里當(dāng)個(gè)小小的校書郎，連個(gè)學(xué)士也構(gòu)不上。
是說，他也已經(jīng)在文館校了三年書了，不知明年升遷是否有望？希望前些日子他特地托人從南海購來的珍珠，能為他換來一個(gè)升遷的機(jī)會(huì)啊。
趁著雨勢(shì)剛收，一天的工作結(jié)束后，呂校書趕緊離開弘文館。出了皇城后，一徑往永樂坊走去。
才剛走出朱雀門，陰霾的天空就下起了夾帶雪霰的冷雨。他略略失神地站在路旁一處坊墻的短檐下，看著躲雨趕路的行人來去匆匆。
想起女兒，又擔(dān)憂起她的安危……
“呂大人？”
一個(gè)熟悉的聲音在身畔響起，呂校書轉(zhuǎn)過頭去，有些意外地看著青年那張俊雅的臉龐。
井上恭彥撐開傘，遮在呂校書頭頂上，雨霰打濕他半邊肩膀，但他渾然不在意，只是有些憂慮地看著他摯友的父親。
“呂大人，你還好嗎？”祝晶臨行前，不止一次提過他很擔(dān)心父親。
言猶在耳，因此恭彥總是盡可能在有空時(shí)到呂家探訪，希望能代祝晶盡一份心力，盡可能幫忙照顧小春與呂校書。
說來也許有些托大，畢竟呂校書是朝廷官員，年紀(jì)長(zhǎng)他許多，見多識(shí)廣，又不是白發(fā)蒼蒼的老人，哪里需要他來照顧。然而他總覺得，沒有祝晶在身邊的呂校書，看起來好寂寞，也不再如以往那般生氣勃勃，眼中掛著洞悉世情的笑意。他盡可能地將傘遮在呂校書頭頂上，不讓冰冷雨雪繼續(xù)打濕他已半濕的衣裳。
呂校書看著恭彥年輕的臉龐，心想，不知道這孩子聽說了碎葉城的戰(zhàn)事沒有？
他知道祝兒每回托人送信回家，總有三封信。一封給他，一封給丫頭，一封給這個(gè)年輕人。
這年輕人經(jīng)常來呂家問候他的健康，與丫頭一起分享對(duì)祝兒的思念。
倘若……倘若他不是日本留學(xué)生，該有多好！朝廷雖然歡迎外國(guó)人歸化，卻嚴(yán)禁本國(guó)人歸化它國(guó)。
倘若祝兒不是短壽命格，該有多好！可人生……似總是充滿了命定的無奈啊。
呂校書的眼中滿是滄桑，恭彥盡管年輕，卻已能體會(huì)。他微微彎起唇，對(duì)好友的父親鞠躬道：“雨很冷，我送大人回家，好嗎？”
呂校書猛然想到年輕人應(yīng)該不知道他何時(shí)下館，怎會(huì)如此湊巧，在皇城外的御街附近遇見他？“孩子，你在這里等多久了？”想來想去，也只有這么一個(gè)理由了。“我沒有等太久，呂大人不必掛心�！�
果然如此。呂校書正色地看著恭彥問道：“你知道唐軍出戰(zhàn)西域碎葉的事了嗎？”
恭彥點(diǎn)頭�！耙辉缫呀�(jīng)聽說了�！�
崔元善素與朝中大臣往來密切，在一次聚會(huì)中，得知了這件事。早上在四門學(xué)館詩，恭彥正好聽他與其它同窗說起。同窗還頗有閑情地吟誦了一首邊塞詩歌，渾然不知恭彥全身都因擔(dān)憂而緊繃顫抖。
呂校書望著灰蒙蒙的天色，臉上不禁掛著憂慮。