偌大的庭園里，不僅有假山、流泉、石亭，還栽植著許多美麗的花木，布置得相當(dāng)雅致。
此刻將近正午，明亮的日陽(yáng)，讓假山旁那方蓮花池閃動(dòng)著耀眼的波光。
一名身穿黑色衣袍的男子佇立在池畔，他不僅有著高大挺拔的身軀，還有一張輪廓分明、陽(yáng)剛俊朗的臉孔；但此刻他刀刻般的濃眉緊緊深鎖，俊臉上有著顯而易見(jiàn)的憂慮。
在他的身旁，有個(gè)約莫十七歲的姑娘，她身段窈窕、容貌艷麗，一雙美眸擔(dān)憂地瞅了他一眼。
“東旭哥，你先別這么擔(dān)心，伯父他吉人自有天相，一定不會(huì)有事的�！彼_蕓蕓開(kāi)口安慰。
任東旭勉強(qiáng)松開(kāi)糾結(jié)的濃眉，語(yǔ)帶歉疚地說(shuō)：“蕓妹，真是不好意思，妳難得來(lái)家中作客，爹卻正好病倒了。”
今年剛滿二十五的他，是“任家鏢局”的現(xiàn)任當(dāng)家。
說(shuō)起他們“任家鏢局”，可稱是江南一帶最負(fù)盛名的鏢局，在二十多年前由他爹任威揚(yáng)所創(chuàng)，底下的鏢師一個(gè)個(gè)身手不凡，很受百姓們的信賴。
三年前，爹親自領(lǐng)隊(duì)押送一批貴重的貨物，行經(jīng)貴州郊外之時(shí)，忽然遭到一群窮兇惡極的土匪襲擊。
當(dāng)時(shí)爹率領(lǐng)眾手下與對(duì)方激戰(zhàn)，不僅沒(méi)讓那群惡匪得逞，還擊殺了他們的老大，幫當(dāng)?shù)匕傩粘チ诵念^大患。
然而不幸的是，爹在那次激戰(zhàn)之中傷了左腿，盡管經(jīng)過(guò)大夫的救治，仍改變不了這輩子必須拄著拐杖行走的命運(yùn)。
從那之后，爹便將“任家鏢局”大當(dāng)家的位置交給了身為獨(dú)子的他，而這三年來(lái)，他不但沒(méi)有辜負(fù)爹的期望，“任家鏢局”的生意甚至比以往更好。
至于此刻他身旁的薩蕓蕓，是爹至交好友薩海鷹的女兒。
約莫十年前，爹在運(yùn)鏢前往云南的途中，恰巧救了不慎落入惡人陷阱、差一點(diǎn)慘遭殺害的薩海鷹。
由于彼此氣味相投、性情相仿，所以兩人結(jié)為莫逆之交；也從這事件之后，即便云南到蘇州路途遙遠(yuǎn)，薩海鷹每年總要攜家?guī)Ь斓氐饺渭易骺停c爹好好一敘。
當(dāng)年的薩蕓蕓還只是個(gè)六、七歲的女孩兒，因此他可以說(shuō)是看著她一年年地長(zhǎng)大，而他們兩人之間的情誼也確實(shí)如同兄妹般融洽。
“東旭哥別這么說(shuō)，蕓蕓一點(diǎn)兒也不在意的。我只希望伯父可以快點(diǎn)好起來(lái)，再好好地幫他老人家過(guò)生辰�！彼_蕓蕓說(shuō)道。
這個(gè)月底就是任伯父五十五歲的生辰，她爹本來(lái)計(jì)劃要在此時(shí)前來(lái)為好友祝壽，豈料幾日前娘忽然染上了嚴(yán)重的風(fēng)寒。
爹實(shí)在不忍讓虛弱的娘還得承受舟車(chē)勞頓之苦，更不放心將娘留在家中，便決定留在云南照顧娘，至于祝壽的任務(wù)就交給了她。
想不到，今天一早她和丫鬟、隨從才剛抵達(dá)任府，就聽(tīng)說(shuō)任伯父病倒的消息，而且情況似乎極不樂(lè)觀。
“希望如此，就看等會(huì)兒大夫怎么說(shuō)了�！比螙|旭說(shuō)著，兩道濃眉忍不住再度糾結(jié)起來(lái)。
大夫約莫在一刻鐘之前就到了，此刻正在爹的房里仔細(xì)診斷，由于大夫說(shuō)爹的病癥有傳染的可能，最好別隨意靠近，因此他們便暫時(shí)在庭院中等待。
“東旭哥先放寬心吧！伯父是個(gè)善良的好人，我相信老天爺一定會(huì)保佑他的�！彼_蕓蕓輕聲安慰。
任東旭聞言，也只能這么安慰自己。
他當(dāng)然希望可以對(duì)爹的病情樂(lè)觀一些，但其實(shí)幾天前大夫就來(lái)過(guò)了，當(dāng)時(shí)就說(shuō)爹的情況不樂(lè)觀，而服了幾日的湯藥也不見(jiàn)有任何起色，讓他不煩心也難。
又過(guò)了將近一刻鐘之后，大夫自任威揚(yáng)的寢房退出，而任東旭和薩蕓蕓立刻迎了上去。
“李大夫，我爹的情況怎么樣？”任東旭開(kāi)口問(wèn)道。
這位李大夫約與爹的年紀(jì)相當(dāng)，這么多年來(lái)，鏢局中的人若有任何病痛，都是找李大夫來(lái)診治，因此與他們父子相當(dāng)熟識(shí)，是個(gè)值得信賴的人。
李大夫抿緊了唇，搖頭嘆氣，而看見(jiàn)大夫這樣的反應(yīng)，任東旭和薩蕓蕓的心都不禁一沈。
“唉，我就實(shí)話實(shí)說(shuō)了，令尊的病情……實(shí)在很不樂(lè)觀�。 �
“我爹究竟是怎么了？有什么法子可以救他嗎？”任東旭臉色凝重地追問(wèn)。
“令尊的病情相當(dāng)棘手，五臟六腑都已經(jīng)受損了，倘若有法子可治愈，光憑咱們這么多年的交情，就算再難我也非要將他治好不可呀！偏偏……唉……”李大夫再度沉重地嘆了口氣。
這話的意思是……他爹當(dāng)真無(wú)藥可救了？！
任東旭沈痛地閉上眼，自從娘在八年前病逝之后，他身邊就只剩下爹一個(gè)親人，如今爹的病況如此嚴(yán)重，教他怎不心情沉重？
眼看任東旭受了打擊，薩蕓蕓一陣不忍，連忙問(wèn)大夫。“難道真的沒(méi)有任何方法了嗎？”
“方法倒也不是全然沒(méi)有，而且這個(gè)法子說(shuō)來(lái)其實(shí)也不難�！�
任東旭一聽(tīng)，立刻追問(wèn)：“什么法子？李大夫請(qǐng)說(shuō)。”
“就是凡事順從令尊的心意，想法子讓他開(kāi)心愉快。只要他的心情一好，元?dú)夂途ψ匀灰矔?huì)提振，對(duì)于病情多少會(huì)有些幫助的�！�
任東旭點(diǎn)點(diǎn)頭，將大夫的提點(diǎn)謹(jǐn)記在心。
李大夫接著又說(shuō)：“就我所知，令尊一直期待任公子早日成親，既然任公子已屆男大當(dāng)婚的年紀(jì)，不如討房媳婦兒讓他老人家開(kāi)心，說(shuō)不定他的病就會(huì)有起色，就算沒(méi)有……也算是完成他的一樁心愿吧！”
“這……可是……”任東旭的濃眉緊皺。
“希望你早日娶妻生子，這不是你爹時(shí)常掛在嘴上的心愿嗎？你是任家的獨(dú)子，本就有延續(xù)香火的責(zé)任��！”李大夫苦口婆心地勸著，瞥了薩蕓蕓一眼之后，接著說(shuō)道：“你爹似乎挺中意薩姑娘的，幾次聽(tīng)他提起，都是滿嘴的稱贊。有這么好的人選在身邊，還有什么好猶豫的？”
薩蕓蕓聞言一怔，臉上浮現(xiàn)一抹尷尬的紅暈，而瞥見(jiàn)一旁的任東旭依舊濃眉緊皺，薩蕓蕓也跟著蹙起眉心。
她搖頭苦笑道：“大夫別開(kāi)玩笑了，我與東旭哥只是兄妹之情，兄妹要怎么結(jié)為夫妻呢？”
“只要彼此欣賞、關(guān)心，就不成問(wèn)題啊！那不然，老夫也實(shí)在是束手無(wú)策了。唉，任公子好好地考慮，多為令尊想想吧！老夫先走了。”
送走大夫之后，任東旭一想到爹的病情和李大夫剛才的那番話，臉色和心情都異常的凝重。
娘在他十七歲那年病逝，臨終前心中最大的遺憾，就是沒(méi)能活著親眼看見(jiàn)他娶妻生子。
這些年來(lái)，他知道爹也一直希望他能早日成家，甚至不只一次地開(kāi)口催促過(guò)，無(wú)奈他沒(méi)遇著任何令他心動(dòng)的姑娘，只好一直辜負(fù)爹的期待。
可現(xiàn)在……倘若爹真的如李大夫所言，已藥石罔效，那豈不是也將懷著和娘一樣的遺憾離開(kāi)人世？
一思及此，任東旭的心便一陣糾結(jié)，一股罪惡感宛如巨石般沈甸甸地壓在胸口，讓他情緒煩躁，卻不知該如何才好。
若只是為了讓爹感到開(kāi)心愉快而娶妻，對(duì)人家姑娘豈非太不公平、太委屈了嗎？
更重要的是，他這會(huì)兒根本連半個(gè)心上人的影子都沒(méi)有，臨時(shí)要上哪兒去找個(gè)適合的姑娘來(lái)娶？
薩蕓蕓在一旁擔(dān)憂地觀察他的神色，輕聲問(wèn)道：“東旭哥，你現(xiàn)在有什么打算呢？”
任東旭搖了搖頭，心情沉重極了。
就連信任可靠的李大夫都說(shuō)爹的情況極不樂(lè)觀，沒(méi)法兒可治了，他實(shí)在不知道還能怎么做？
“還是……東旭哥要考慮看看李大夫的提議？”薩蕓蕓試探地問(wèn)，目光關(guān)切地望著他。
“唉，怎么連妳也這么說(shuō)？姑且不論這么做對(duì)爹的病情究竟有沒(méi)有幫助，為了『沖喜』而娶妻，這種自私的事情我怎么做得出來(lái)？”
“可是……那伯父的病怎么辦？就算東旭哥成親依舊不能讓伯父的病好起來(lái)，但至少也算是完成了伯父的一樁心愿�。 �
這番話狠狠刺中了任東旭的心，讓他只能無(wú)力地嘆氣。
“唉，就算我愿意好了，目前也沒(méi)個(gè)論及婚嫁的對(duì)象，難不成只為了沖喜就隨便挑個(gè)對(duì)象來(lái)娶？那豈不是委屈人家了嗎？”
“才不會(huì)呢！”薩蕓蕓搖了搖頭，毫不猶豫地說(shuō)：“東旭哥高大俊朗、武藝不凡，是提著燈籠都未必能遇得著的好對(duì)象，不管哪家的姑娘能夠嫁給你，都是她上輩子修來(lái)的福分，又怎么會(huì)委屈呢？”
盡管薩蕓蕓說(shuō)得一臉認(rèn)真、煞有介事的模樣，任東旭卻只當(dāng)她是隨口說(shuō)說(shuō)，并沒(méi)有認(rèn)真放在心上。
就在此時(shí)，一名叫做江德的馬房小廝走了過(guò)來(lái)。
其實(shí)他剛才本就想上前向任東旭稟告，只是正好瞧見(jiàn)李大夫從老爺?shù)姆坷锍鰜?lái)，才勉強(qiáng)按捺著在一旁等待，直到李大夫離開(kāi)，他才趕緊走了過(guò)來(lái)。
“少爺，奴才有件事想稟告�！苯抡f(shuō)道。
“什么事？”
“就奴才所知，揚(yáng)州有位女大夫，聽(tīng)說(shuō)是京城來(lái)的，她的醫(yī)術(shù)厲害得緊，百姓們稱她為神醫(yī)，或許少爺可以請(qǐng)那位女大夫來(lái)替老爺看看病�！�
任東旭一聽(tīng)，立刻追問(wèn)：“你說(shuō)的那位女大夫醫(yī)術(shù)當(dāng)真如此了得，真能被稱為神醫(yī)？”
“是��！是李大夫走了，奴才才敢說(shuō)的�！苯抡f(shuō)道。畢竟李大夫與老爺、少爺都是熟識(shí)，他怕貿(mào)然開(kāi)口會(huì)冒犯了李大夫。
“奴才的老爹身染痼疾，這些年來(lái)請(qǐng)李大夫醫(yī)治也只能治標(biāo)，沒(méi)法兒治本。前陣子，奴才的老爹聽(tīng)人說(shuō)起揚(yáng)州有位醫(yī)術(shù)卓絕的女神醫(yī)，每逢初一、十五都會(huì)幫人義診，就抱著姑且一試的心態(tài)前去，想不到才服了幾日的藥，病況就有明顯好轉(zhuǎn)，連續(xù)服了半個(gè)月之后，這會(huì)兒已經(jīng)完全痊愈了！”
“喔？真有此事？”任東旭的情緒大振。倘若那女大夫的醫(yī)術(shù)真比李大夫還高明，那么或許爹就有救了！
“千真萬(wàn)確，奴才絕不敢有半句謊言！”
“那太好了！”薩蕓蕓滿臉驚喜地說(shuō)：“東旭哥，既然那位女大夫的醫(yī)術(shù)如此了得，就快去請(qǐng)她來(lái)替伯父治病吧！”
任東旭點(diǎn)了點(diǎn)頭。“事不宜遲，我立刻前往揚(yáng)州！蕓妹，這趟沒(méi)能好好招待妳，還請(qǐng)見(jiàn)諒�！�
“東旭哥別放在心上，沒(méi)什么比伯父的身子健康還重要的，你就快點(diǎn)動(dòng)身吧！”薩蕓蕓催促道。
“嗯，我這就出發(fā)。”
任東旭快步走向馬廄，絲毫不愿耽擱，就盼可以及時(shí)找來(lái)那位有著神醫(yī)之稱的女大夫，為爹治病。
任東旭一路快馬加鞭，火速地趕往揚(yáng)州。
據(jù)江德說(shuō)，那位女大夫初一、十五才會(huì)到城里來(lái)義診，然而五天前才剛過(guò)初一，他實(shí)在沒(méi)辦法再空等十天，就怕爹的病拖不了那么久。
為了盡快找到那位女大夫?yàn)榈尾�，任東旭一抵達(dá)揚(yáng)州之后，就立即四處探聽(tīng)她的消息。
根據(jù)打探的結(jié)果，揚(yáng)州的百姓們果然對(duì)于那位女大夫贊不絕口，可偏偏她行事極為低調(diào)，沒(méi)有人知道她究竟住哪兒，甚至就連她的姓名也不曉得，只知道她似乎并不住在揚(yáng)州城里。
如此貧乏的線索，實(shí)在難以尋人，但任東旭不死心，繼續(xù)打探消息。
好不容易，終于讓他問(wèn)到一名肉包子小販，由于這小販對(duì)于那位女大夫?qū)嵲谔^(guò)好奇，曾經(jīng)在她結(jié)束義診之后，悄悄尾隨她一路出了城。
據(jù)說(shuō)，那女大夫最后到了揚(yáng)州城外數(shù)十里的山上，但由于肉包子小販在山中跟丟了人，因此仍不知道那位女大夫究竟住在哪兒。
盡管這樣的線索仍不夠明確，但至少有了范圍，任東旭立刻動(dòng)身前往揚(yáng)州城外的那座山。
他在山腳下的村落問(wèn)了幾個(gè)村民，村中沒(méi)有任何懂醫(yī)術(shù)的人，他只好繼續(xù)往山上尋覓。
由于不曾來(lái)過(guò)這座山，他不確定等會(huì)兒的山路是否便于馬兒通行，索性先將馬兒留在村落外頭，自己則施展輕功在山林間飛躍。
當(dāng)他來(lái)到一片竹林時(shí)，隱約聽(tīng)見(jiàn)了竹林深處傳來(lái)些許動(dòng)靜。他立刻提高警覺(jué)，朝聲響的來(lái)源靠了過(guò)去。
隔著一段距離，他瞧見(jiàn)竹林中有一抹纖細(xì)的身影，從她的衣著打扮看起來(lái)，像個(gè)十八、九歲的姑娘。
一個(gè)年紀(jì)輕輕的姑娘家，怎么會(huì)獨(dú)自一個(gè)人出現(xiàn)在山中？她會(huì)是他正在尋找的那位女大夫嗎？
聽(tīng)揚(yáng)州的百姓們說(shuō)，那位女大夫在替人看診時(shí)，臉上總是戴著面紗，所以沒(méi)人知道她的年紀(jì)與相貌，但是聽(tīng)說(shuō)她的體態(tài)纖細(xì)嬌美，有著一頭流泉般美麗的黑發(fā)，舉手投足沈靜而優(yōu)雅。
后面的這些形容，倒是與竹林中的那位姑娘挺相似的，可光憑這些還不足以確定她就是他要找的人。
況且，眼前這位姑娘瞧起來(lái)也太年輕了點(diǎn)，有可能會(huì)是眾人口中擁有頂尖醫(yī)術(shù)的女大夫嗎？
任東旭懷著一絲疑惑，沒(méi)有貿(mào)然上前，決定先靜靜地觀察一會(huì)兒。