五班苦力盡數(shù)召回，一車(chē)車(chē)不知打何處拉來(lái)的貨，不及囤進(jìn)倉(cāng)庫(kù)便直接上船，貨以糧作占大多數(shù)，另外尚有幾批茶葉、藥材以及油鹽，船一裝滿(mǎn)貨物便啟程，走水路分往東邊和南邊，東至遼東出海，往南則分送到幾位大戶(hù)手中。
分布于永寧城內(nèi)外的四行二十八鋪也跟著動(dòng)起來(lái)，之前暫歇的鋪頭全都重新開(kāi)張，貨色與原先相較雖說(shuō)還不夠齊全，但與民生相關(guān)的糧、油、糖、鹽等等物品，倒是一件不缺。
至于“太川行”的總行會(huì)館，老掌柜不忘吩咐底下的小伙計(jì)們，將燙印在正廳兩根大紅柱上的金字擦到發(fā)亮。
萬(wàn)商云集，百貨風(fēng)行，滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，應(yīng)有盡有。
財(cái)源廣進(jìn)，利路亨通，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，說(shuō)到辦到。
被伙計(jì)們努力擦拭后，兩排字當(dāng)真金光閃閃，燦爛耀眼得很啊！
經(jīng)過(guò)近兩個(gè)月的沉寂蕭條，會(huì)館內(nèi)終于活了過(guò)來(lái)，貨樣雖然尚有不足，有部分合同也都沒(méi)能按時(shí)履約出貨，但能辦的就先抓緊時(shí)間辦，不能辦的再急也沒(méi)辦法，對(duì)于那些沒(méi)法履行的合約，上頭寫(xiě)明“太川行”該如何賠償，那就按著合約走，不起爭(zhēng)執(zhí)，該賠多少是多少，絕不手軟，講商譽(yù)、重誠(chéng)信，“太川行”這塊招牌仍然立得穩(wěn)穩(wěn)的，不倒。
如此忙上整整五日夜，底下的人忙著，“太川行”的主爺亦忙得騰不出時(shí)間回家，夜里累了，都在會(huì)館后頭的瓜棚小院湊合著睡下，這情況自主爺成親后就少見(jiàn)了，也不知這位游大爺究竟是真忙呢？抑或還鼓不足勇氣回家見(jiàn)誰(shuí)去？
不管怎樣，反正游家大爺心里的雪花還繼續(xù)飄啊飄著。
他的日陽(yáng)躲在厚厚的云層里。
他的日陽(yáng)被他氣著了，氣到掉淚，所以，他活該被凍死，就讓那些雪把他的心都掩了，把他活埋了吧！
今兒個(gè)，日陽(yáng)仍在云層后，但雪勢(shì)大收，可以出城走走。
馬車(chē)轆轆而行，在雪地上滾出兩道輪痕，行至永寧城西郊的一座雪林前，林中白梅無(wú)數(shù)，馬車(chē)通過(guò)不易，禾良遂下車(chē)步行，請(qǐng)馬夫老伯在原處暫候。
她本怕天太冷，欲把備好的一個(gè)小懷爐給馬夫老伯使用，哪知對(duì)方兩下輕易已就地燃起火堆，還沖著她笑道：“少夫人盡管去吧，小老兒在這兒烤火，也順便烤烤帶出來(lái)的這幾條金黃番薯，這番薯種苗當(dāng)初還是秀爺撥給咱的，咱把種苗往馬廄后的小菜圃一栽，長(zhǎng)得出奇地好。呵呵，等會(huì)兒您跟金繡兒從‘芝蘭別苑’走回后，就有番薯吃嘍！”
禾良聞言，淡然一笑。
今日跟在她身邊的僅有金繡一個(gè)。
早上出門(mén)，她帶著孩子先回“春粟米鋪”，將娃兒暫時(shí)托給顧大爹和柳姨看顧，也讓銀屏留在米鋪里。
自嫁進(jìn)游家，拜見(jiàn)過(guò)住在“芝蘭別苑”的婆婆，盡管婆婆與丈夫之間并不親近，她與游大爺每個(gè)月仍固定時(shí)候到位在梅林深處的“芝蘭別苑”探望，向負(fù)責(zé)照看的大丫環(huán)詢(xún)問(wèn)婆婆的生活起居。
這些天，“太川行”生意接續(xù)上了，外頭的那些事她幫不上忙，但至少還能盡好分內(nèi)之責(zé)，游大爺忙到成天見(jiàn)不著影，那她就自個(gè)兒走一趟“芝蘭別苑”。
想到自己的那位爺，唉，她是該跟他道歉的。
她想好好道個(gè)歉，但這些天一直找不到機(jī)會(huì)，他忙，沒(méi)能回來(lái)，又或者，他是在避著她。把嘆息壓在心房里，她帶著金繡穿過(guò)梅林，來(lái)到林中兩個(gè)相靠的大小湖泊。
“芝蘭別苑”位在大湖湖畔邊、一條窄長(zhǎng)石徑的盡頭處。
她們主仆二人踏出梅林，才想沿著湖繞到石徑那端，金繡忽而揚(yáng)聲——
“少夫人，瞧，有人站在湖邊！”
禾良抬睫望去，心中不禁一凜，沒(méi)料到會(huì)在這當(dāng)口遇到鐘翠。后者牽著一匹褐毛大馬，靜謐謐地面湖而立，聽(tīng)到金繡那聲嚷嚷，她亦揚(yáng)首瞧來(lái)。
上次見(jiàn)面是在“春栗米鋪”，那次聊談的內(nèi)容并不愉快，盡管如此，禾良步伐略頓了頓，最后仍舉步走近。
“鐘老板，這么冷的天，怎么來(lái)西郊這兒了？”
鐘翠凝望她，臉色灰白，像是變得更清瘦之因，額紋與兩道法令紋也變深了。
那張灰白臉微微露笑，淡聲道：“少爺為她建了一座‘芝蘭別苑’我許久以前便聽(tīng)聞了，還聽(tīng)說(shuō)那處宅子既美又清幽，宛如云中仙境，今天登門(mén)拜訪，終于能走進(jìn)那座別苑，確實(shí)很美，也終于能近近瞧她……”
禾良一怔�！娎习迦ミ^(guò)‘芝蘭別苑’?”
鐘翠唇一勾，不知為何，加深的笑弧看起來(lái)有些慘。
“‘捻花堂’專(zhuān)做女人家的生意，‘芝蘭別苑’里的寧神薰香、香檀粉等等皆出于‘捻花堂’，我今日打著‘捻花堂’旗號(hào)，親自帶了些新品薰香上門(mén)，里邊的丫環(huán)們被那香氣吸引過(guò)來(lái)，她也被吸引過(guò)來(lái)……”略頓。
“我當(dāng)年見(jiàn)過(guò)她一次，到現(xiàn)下都三十年過(guò)去，都三十個(gè)年頭了……她模樣依舊，還是那么美、那么的高高在上，像掛在天上的月亮，怎么都不顯老……所以，這世間便是如此嗎？生得柔弱美麗的，永遠(yuǎn)有人疼愛(ài)，少爺那時(shí)一眼就瞧上她，她雖家道中落，怎么也算出身名門(mén)，是真正被養(yǎng)在深閨里的大家千金，而我……我有什么？我是什么？”
“少夫人……”金繡緊緊張張地挨近，壓低音量�！澳鷦e走得太近，她……她瞧起來(lái)怪怪的，不太對(duì)勁兒啊！ ”
禾良安撫地拍拍丫環(huán)的手，朝鐘翠又靠近一步。
“鐘老板何必執(zhí)著著過(guò)去不肯放？以前的您是個(gè)小丫環(huán)，如今的您都已掌著‘捻花堂’是堂堂大老板了，這三十年來(lái)的日子，您必然活得精彩，即便辛苦，也肯定是精彩的�！�
“你什么也不懂�！彼挠牡馈！啊�，你問(wèn)過(guò)我，為何到現(xiàn)在才來(lái)與‘太川行’為難，你可知道啊……想回頭走這條路，也是要練膽的，三十年了，以為膽子夠大、底氣夠足，不走這一趟，我沒(méi)法活，如今走了，”她嗤笑一聲。“好像也快活不成�！�
這會(huì)子，禾良真不明白了。
她沉靜以對(duì)，聽(tīng)鐘翠接著道——
“你家的那位秀爺?shù)故遣诲e(cuò)的，很沉得住氣，游家藏富又藏得特別厲害，真是見(jiàn)識(shí)到了呀！嘿，本以為截?cái)嗨写笞诩Z作的來(lái)源，再搶其他大小雜貨的供應(yīng)源頭，然后拖上幾個(gè)月時(shí)間，‘太川行”最后即便不倒，也得大傷元?dú)狻?br />
禾良臉色白了白。
她輕啟的唇瓣和顫動(dòng)的鼻翼隨著加劇的心跳呼出團(tuán)團(tuán)白煙。
鐘翠瞟了她一眼，幽然笑道：“哪知啊，‘太川行’在華北、西北和西南等處早已暗暗購(gòu)山置地，自個(gè)兒當(dāng)起地主老爺，我斷他‘丈棱坡’的麥糧，他便從自個(gè)兒的麥田拉貨，我再斷他鹽貨，他就從自家的高原鹽湖里撈鹽，這些貨有好幾批甚至轉(zhuǎn)進(jìn)我手里，價(jià)定得太高，高出尋常價(jià)三、四倍，我還是買(mǎi)了，就為了堵掉‘太川行’任何收貨的可能……”搖頭又笑�！澳慵夷俏粻敳怀雒�，也不派用行里的任何伙計(jì)，看來(lái)，‘太川行’在外頭也擺了不少暗棋，等著將我這一軍，呵呵將得好啊，將得真好……我把一大筆錢(qián)花盡，咱家三姑娘明明說(shuō)過(guò)，散了財(cái)，就會(huì)痛快，怎么我還是不痛快……”說(shuō)到最后，她聲音好低，低低啞啞的，似胡亂呢喃，自個(gè)兒跟自個(gè)兒說(shuō)話(huà)。
“少夫人，我們走吧，別理會(huì)她了�！苯鹄C頭皮發(fā)麻。雖然僅是一個(gè)老婦，對(duì)方神態(tài)卻讓她打心底發(fā)寒。
禾良內(nèi)心兀自斟酌，事到如今，真不知還能再說(shuō)什么。
“太川行”這些天起死回生的事，她從德叔那兒聽(tīng)到一些，但并未深入，此時(shí)再聽(tīng)鐘翠敘說(shuō)，她也沒(méi)多大反應(yīng)，只覺(jué)得行里生意穩(wěn)下來(lái)，這樣很好，行里的大伙兒全動(dòng)起來(lái)、各司其職，這樣也很好，只覺(jué)得她那時(shí)為“太川行”的狀祝操那份心，實(shí)在有些笨，最笨的是，她和丈夫竟這么鬧僵了，唉……
“鐘老板，我還有事先走了，請(qǐng)保重�！�
她略福身，帶著金繡轉(zhuǎn)身便走，欲上那條通往別苑的石徑。
突然，黑影晃動(dòng)，鐘翠擋在她們面前。
“喂！ 你想干什么？！ ”被嚇到，金繡瞪大眼，口氣兇巴巴的�！拔�、我敬老尊賢不跟你計(jì)較，你別太過(guò)分喔！”
鐘翠不理叫囂的丫頭，直勾勾盯著禾良�！澳銘�(yīng)該很值錢(qián)吧？”
游家的主仆倆同時(shí)一愣，禾良較快回神，困惑道：“鐘老板什么意思？”
“你想，那位游家大爺會(huì)花多少銀兩來(lái)贖你？”她笑問(wèn)，神情詭異�！盎蛘咚膊挥脕�(lái)贖了，你跟著我，我?guī)慊亟希阋宦飞吓阒艺f(shuō)話(huà)解悶，我也就能痛快一些吧？”
“鐘老板……”禾良嘆氣。
金繡跳出去擋在主母面前，撩起兩袖，按捺不住開(kāi)罵了——
“老虎不發(fā)威被你當(dāng)病貓啊！ 你不要以為自己有點(diǎn)年紀(jì)，我就不敢動(dòng)手喔！你敢亂來(lái)，我、我就揍你，我個(gè)頭雖小，但力氣很大，打人很痛的！你走開(kāi)啦，不然別怪我不客氣，我——咦？唔……”
咚！
“金繡！”禾良一顆心瞬間提到喉頭，都快嘔出來(lái)了，她臉色刷白，因?yàn)榻鹄C突然毫無(wú)預(yù)警軟倒下來(lái)。
她撲去扶住自個(gè)兒的丫環(huán)。
就在同一時(shí)候，她聞到一股奇異香味，極淡，似含著檀香，鉆進(jìn)她鼻間后，整個(gè)沖上腦門(mén)，麻感瞬間擴(kuò)開(kāi)，她張嘴欲言，卻什么聲音也發(fā)不出來(lái)。
“捻花堂”除了賣(mài)各種薰香外，也賣(mài)迷魂香嗎……
禾良內(nèi)心苦笑，在失去意識(shí)之前，她看見(jiàn)鐘翠慢慢傾近的老臉，對(duì)方那雙深沉眼底，正顫著近乎狂亂的光。