“主子，我們終于找到你了！”李炎赫咚一聲跪了下去，剛硬如巖石的臉上露出難得的激動(dòng)，在成國公府上下百口的尸首中找不到主子，接著透過宮中的眼線查到主子被皇上藏在刑事房，便開始悄悄動(dòng)員宮中的勢力營救。
可是，想將人從宮中的刑事房弄出來何其艱難，一個(gè)不小心，很可能毀了國公爺和主子多年在宮中布下的勢力，他與郎先生步步為營，沒想到用了近三年的時(shí)間才讓人將主子從宮中弄出來。
這還只是第一步，偷渡主子出宮的公公只能護(hù)到城外，主子得憑自個(gè)兒的本事南逃，一路上，主子留給他的暗號相當(dāng)紊亂，不難猜到主子幾次在生死之間徘徊，若不是抱著活著見人，死了見尸的信念，他很難堅(jiān)持到現(xiàn)在。
趙平瀾上前扶起李炎赫，關(guān)心的問：“有多少人活下來？”李炎赫和郎先生一武一文，負(fù)責(zé)他的暗衛(wèi)隊(duì)還有他私下的產(chǎn)業(yè)，這也是他手下最有可能活下來的一群人，不過，難保他們不在營救他的過程中因?yàn)楸┞渡矸终蹞p。
“暗衛(wèi)隊(duì)的人都活下來了，可是其他人……”李炎赫搖了搖頭。
“暗衛(wèi)隊(duì)能夠活下來，已經(jīng)不容易了�！被噬现苯优山l(wèi)軍圍困成國公府，說是接到密告，成國公府勾結(jié)北邊的韃子，接著便從外書房搜到他通敵的書信……成國公府莫名其妙被栽贓陷害，事前宮里一點(diǎn)消息也沒有透出來，父親與他根本不可能及時(shí)對身邊的人做好安排，而暗衛(wèi)的存在原本是為了幫他打探消息，或是他奉旨出任務(wù)時(shí)躲在暗處護(hù)衛(wèi)，也因此他們才能逃過一劫。
“這一次我們在宮中的勢力大部分都被鏟除了。”
這回為了救他，勢必犧牲了不少人�！拔也粫�(huì)讓他們白白犧牲！”
“郎先生請主子給他一年時(shí)間，宮里的勢力就能重新建立。”
“叫郎先生別急，安穩(wěn)至上�！�
“是�！�
“暗衛(wèi)隊(duì)的人都在一處嗎？”
“除了幾位管事，其他人都分散在先前安排的地方。郎先生為了安全起見，認(rèn)為找到主子之前，大伙兒還是分開行動(dòng)比較穩(wěn)妥。”
趙平瀾同意的點(diǎn)點(diǎn)頭�！袄上壬惺乱幌蛑�(jǐn)慎，你與他們保持連系，教他們暫時(shí)按兵不動(dòng)，一如往常，各司其職�！�
“是，主子何時(shí)要見他們？”
“暫時(shí)不要，在確定皇上派來追殺我的人已回京赴命之前，我留在這兒。”
李炎赫微皺著眉，不太放心。“主子待在這兒，我們無法隨侍身邊保護(hù)�！�
“你來見我之前想必在這附近打探過了，覺得這兒如何？”
略微一頓，李炎赫不能不坦白承認(rèn)這是個(gè)好地方�！斑@個(gè)村子的人都姓張，外人一靠近這兒就會(huì)引起注意，想從這兒打探消息并非易事�！�
這兒果然如張姑娘所言是最安全的藏身之處�！按说仉[密，又住了一個(gè)大夫，我還能找到比這兒更適合養(yǎng)傷的地方嗎？”
“可是，主子待在這兒總是不便。”李炎赫仍不死心。
趙平瀾擺擺手，雖然他恨不得立刻動(dòng)員手上的資源籌謀劃策，為成國公府上百條人命討回公道，可是他更清楚要對付的人是當(dāng)今皇上，即使皇上在他看來蠢笨無能，也絕對不是他可以輕易撼動(dòng)的……他的復(fù)仇之路只怕是漫漫長路，可是，再艱難也不能教他退縮，曾祖父隨著太祖皇帝一路打下大梁江山，趙家的家訓(xùn)始終是“忠君愛國”，怎能死得不明不白？
“不急，往后就辛苦你常跑這兒�！�
“這兒藏了許多高手，我不便經(jīng)常出入這兒�！�
“初一、十五各來一回，若是遇有緊急，我會(huì)留暗號給你，還有，郎先生是否查出皇上為何要栽贓陷害成國公府？”當(dāng)今皇上早在太子之時(shí)就與他不對盤，滿朝文武只怕無人不知，有一回他隨工部侍郎去江南巡視堤防，半路遇到暗殺，父親便懷疑是太子派的殺手，因此給他弄了一隊(duì)暗衛(wèi)，不過在這之后，他也不曾再遇到暗殺，暗衛(wèi)便以在各處為他布下眼線打探消息為主。
“郎先生一直打探不到此事，不過郎先生發(fā)現(xiàn)一件很奇怪的事，此事之后，皇上不但沒有牽連世子夫人的娘家，還讓齊家送了一個(gè)姑娘進(jìn)宮�！�
目光一沉，趙平瀾若有所思的挑起眉�！褒R家送了一個(gè)姑娘進(jìn)宮？”
“是，是齊家四房的姑娘。郎先生親自去齊家老家一趟，聽說這位齊姑娘自幼體弱多病，一直未訂親�！�
他感覺得出來此事透著詭異�！俺蓢庾铮湶患褒R家尚能理解，但齊家從先帝時(shí)期就未見出色子弟，齊家何必急于送姑娘進(jìn)宮？”
“郎先生對此也相當(dāng)不解，更教人想不明白的是，齊家姑娘榮寵后宮，可是不見齊家受到皇上重用，而齊家四房也繼續(xù)待在老家，并未進(jìn)京。”
“齊家四房一直待在老家？！”
趙平瀾的眼神更銳利了，后宮往往牽連前朝勢力的消長，受到皇上寵愛的妃子惠及父親兄弟，這有皇上的私心，更是帝王之術(shù)，藉由后宮平衡前朝�？僧�(dāng)今皇上任性無能，不會(huì)懂得用帝王之術(shù)，寵愛一個(gè)女人很可能就是單單喜歡她，不過，因?yàn)橄矚g更會(huì)不知輕重的抬舉她的父親兄弟，不是嗎？
“請郎先生派人留意齊家四房，女兒被送進(jìn)后宮，還榮寵后宮，豈愿安安分分待在鄉(xiāng)下過日子？”
“是，不知皇上派誰追殺主子？”
“你知道皇上還是太子時(shí)的幾個(gè)心腹侍衛(wèi)嗎？”
“知道，我會(huì)解決他們�！�
趙平瀾搖了搖頭�！安豢梢暂p易動(dòng)他們，一旦驚動(dòng)京里那一位，反而將危險(xiǎn)引上門，你只要確定他們已經(jīng)放棄追殺回京赴命即可�！�
“我明白了�！�
“炎赫，代我向郎先生他們致謝�！壁w平瀾恭敬的對李炎赫彎身行禮。
“主子！”李炎赫驚叫道。
“理當(dāng)如此，這三年來為了營救我，你們冒著危險(xiǎn)四處奔波。若沒有你們，成國公府上百條人命永遠(yuǎn)死得不明不白�！�
“我們會(huì)做好準(zhǔn)備，隨時(shí)聽候主子差遣�！�
趙平瀾拍了拍李炎赫的肩膀，揮手示意他該離開了，半晌，他緩緩繞著竹林走了幾圈，漫步返回小屋。
自從與趙平瀾成了對手，偶爾過上幾招，張柏斌就不再要求張水薇來竹林必須帶上自己，且趙平瀾以鴻叔遠(yuǎn)房外甥的身分在眾人面前亮相，宣稱來此習(xí)醫(yī)，也不再成日困在竹林，漸漸融入這兒的生活，張柏斌對他的防備當(dāng)然淡了幾分。
再說了，趙平瀾宣稱來此習(xí)醫(yī)，還住在種滿草藥的竹林小屋，跟在張水薇身邊也是理所當(dāng)然，張柏斌若是再對他充滿敵意，反而教人起疑，于是張柏斌開始學(xué)著對他展現(xiàn)笑容，不知不覺，他的存在就如同莊子里其他人。
趙平瀾為了讓自個(gè)兒的存在不要過于突兀，平日除了習(xí)武、看書練字，他都會(huì)走出門，跟莊子里的人打交道，不久之后，就見到他有時(shí)候幫忙砍柴，有時(shí)候幫忙曬草藥，有時(shí)候幫忙喂馬洗馬，有時(shí)候幫忙撿雞蛋，有時(shí)候幫忙擠羊奶……總之，他仿佛生來就是這兒的一分子，即使豎著耳朵偷聽人家說話，也不會(huì)教人察覺。
“妞妞，我瞧見何縣丞從這兒離開，他找你何事？”張柏斌的動(dòng)靜一向很大，一路沖進(jìn)涼亭已經(jīng)撞了好幾個(gè)仆婢，還好眾人早就習(xí)慣了，總能護(hù)住手上的東西。
“他請我驗(yàn)尸�！毖籽紫娜眨瑥埶弊钕矚g待在竹林的草藥園，可是如今有人住在那兒，她也不好頻頻往那兒跑，只能將消暑的地方改在荷花池邊的涼亭，而招待上門的客人也是在此。
輕風(fēng)吹來，原可散去幾分暑氣，可是張水薇在涼亭弄了一個(gè)紅泥小火爐煮茶，不喝茶也覺得熱。
“這種事讓衙役過來說一聲就好了，何必親自登門？”當(dāng)官的不是就愛擺架子，跑腿的事從來都是丟給下面的人嗎？
張水薇倒了一杯茶，問張柏斌是否要來一杯，張柏斌皺著眉搖搖頭，她只好獨(dú)享，喝了茶，方才不疾不徐的道：“這一次驗(yàn)尸是在應(yīng)州。”
“什么？”
“這是個(gè)大案子，已經(jīng)死了好幾個(gè)女子了�！�
“應(yīng)州那么大，幾個(gè)仵作都是你的前輩，哪用得著你？”
“死者皆為女子，劉刺史便找上了吳知縣，想請我出面。”
“你不能去，應(yīng)州太遠(yuǎn)了�！睆埌乇蟀櫭肌�
“我已經(jīng)答應(yīng)了，明日就跟何縣丞一起前往應(yīng)州�！�
“妞妞，若是為了救人性命，還可以商量，叫你去看死人……難道不能交給其他人？這太可笑了，應(yīng)州那么大，仵作有三個(gè)，為何他們不能驗(yàn)尸，非要你出馬？”張柏斌的性子再急，也不敢對張水薇疾言厲色。
可是這會(huì)兒完全顧不得了，父親和兩位兄長不在，妹妹就成了他一個(gè)人的責(zé)任，她少了一根頭發(fā)，他都會(huì)脫了一層皮，若是她傷了病了，他還要活嗎？平日他可以由著她到縣衙驗(yàn)尸，一是張家在宜縣是大族，又有張家鏢局護(hù)著，她不小心落單，也沒有人敢打她的主意；二是來回不過幾個(gè)時(shí)辰，不至于太過折騰。
“我不是說了，死者皆為女子。”
“我怎么記得你說過——死人就是死人，不分男女？”
頓了一下，張水薇只能堅(jiān)持道：“我已經(jīng)答應(yīng)了�！�
“我待會(huì)兒親自進(jìn)城找吳知縣，代你回絕他�！�
“我們平日受吳知縣照顧，今日他找何縣丞求到我這兒，我豈能不管？”
“父親有言，妹妹出遠(yuǎn)門必須有兩人保護(hù)，我得看著武館，兩三日就要去一趟鏢局，無法跟著鴻叔陪你一起去應(yīng)州�！比昵懊妹秒m然逃過死劫，可是，不但喉嚨傷了，身子也傷了……說不定她的身子比起那個(gè)撿回來的趙遠(yuǎn)還糟糕呢！總之，父親格外保護(hù)妹妹，倒不全是擔(dān)心她遇到危險(xiǎn)，更害怕她過度勞累染上風(fēng)寒……這很可能要了她的命。
“我可以代替三少爺跟著鴻叔陪小姐去應(yīng)州�！壁w平瀾跳出來道。
張柏斌一時(shí)怔住了。這個(gè)家伙從哪兒蹦出來的？
“不行，你的身子不好，不宜出遠(yuǎn)門�！睆埶狈磳Φ�。雖然鴻叔再三確認(rèn)，未見可疑人物在查探他，可是，如今不過是過了一個(gè)多月，追殺他的人只怕還沒撤退，他還是盡可能不要在外人面前出現(xiàn)。
“他的身子不好？”張柏斌忍不住跳腳。他還不樂意這個(gè)家伙陪她去應(yīng)州呢，她干么當(dāng)成矜貴的人兒袒護(hù)？如今他們已經(jīng)可以過上百招了，這個(gè)家伙哪有病人的樣子？
“每日吃你燉的藥膳，身子再不好，其他人還要活嗎？”
經(jīng)過她細(xì)心調(diào)養(yǎng)，再加上趙遠(yuǎn)本身勤于鍛鏈，身子確實(shí)已好轉(zhuǎn)許多，不過，這并非她不讓他出遠(yuǎn)門的原因�！啊冶热绺缜宄纳碜邮欠窠闷鹫垓v�！�
張柏斌惡狠狠的瞪了趙平瀾一眼�！拔仪扑碜雍玫煤�，你何必為他操心？”
“他是我的病人�！�
“你這個(gè)大夫就喜歡大驚小敝�！�
“大驚小敝又如何？難道我應(yīng)該輕賤生命嗎？”
“我……我哪有教你輕賤生命？我只是教你不必對他太好了，好吃好藥養(yǎng)著他就夠了，用不著當(dāng)成金絲雀呵護(hù)�！睆埌乇蠹�(dòng)得臉紅脖子粗。不過是一個(gè)撿回來的麻煩人物，有必要如此護(hù)著嗎？
“小姐，我的身子自個(gè)兒很清楚，陪小姐去一趟應(yīng)州不至于過累。”趙平瀾趕緊出聲緩和他們之間的爭執(zhí)。雖然見到李炎赫了，可是他從不會(huì)被動(dòng)的靜待人家遞送消息，他要主動(dòng)掌握京城的局勢，因此他不能錯(cuò)過進(jìn)城的機(jī)會(huì)，特別是應(yīng)州城這樣的大城，更容易打聽到京城的消息，而張姑娘因?yàn)轵?yàn)尸與官府多有接觸，經(jīng)由官府可以打聽到不少朝廷的事，刺史可以取得邸報(bào)。
“聽見了嗎？人家好得很，哪用得著你當(dāng)成金絲雀看著？”
“我一直覺得自個(gè)兒在這兒白吃白住的，很過意不去，當(dāng)小姐的護(hù)衛(wèi)，我應(yīng)該可以勝任。”
張柏斌哼了一聲�！斑�算識相，知道自個(gè)兒不應(yīng)該在這兒白吃白住�！�
張水薇懊惱的一瞪，示意張柏斌閉上嘴巴，轉(zhuǎn)而直視趙平瀾，暗示道：“每次去應(yīng)州我總要待上三四日�！�
“我早想一游應(yīng)州城，這是個(gè)好機(jī)會(huì)�！比裟茉趹�(yīng)州待上三四日，他可以打聽到的消息一定很多。
見他顯然不明白她的意思，她只好說得更明白�！澳悴粨�(dān)心遇到‘熟人’嗎？”
趙平瀾一頓，反應(yīng)過來了，伸手摸了摸臉上的胡子。“我如今這個(gè)樣子不會(huì)遇到熟人�！�
雖然她早發(fā)現(xiàn)他留起胡子，但沒想太多，原來他是有計(jì)劃的藉此改變面貌……乍看之下，確實(shí)脫去貴公子的俊逸風(fēng)采，可是他那雙眼睛特別深邃明亮，很容易引人注意。
“出門在外，總是多了幾分危險(xiǎn)。”
“若小姐信得過我，我可以向小姐保證，我的威脅已經(jīng)解除了。”根據(jù)李炎赫送來的消息，那幾個(gè)追兵已經(jīng)返回京城了。這在他的預(yù)料之中，他們想必不樂意為他遠(yuǎn)離皇上太久，就怕他們在皇上心目中的地位被其他人搶走了，不過，他們會(huì)不會(huì)向皇上坦白追丟他，或者索性扯謊騙說他掉落懸崖之類，這就不得而知了……他覺得后者的可能性更大，否則差事沒辦好不但沒了功勞，還落下一個(gè)辦事不力的罪名。
張水薇有許多疑問，但是她從不過問�！叭羰悄阌X得妥當(dāng)，你就跟著鴻叔陪我到應(yīng)州城吧�！�
“不知小姐明日何時(shí)出發(fā)？”
“明早城門一開，我們就上官道與何縣丞會(huì)合，何縣丞會(huì)護(hù)送我們?nèi)?yīng)州。”
這個(gè)情況好像不太對哦……張柏斌看著他們完全不理會(huì)自己的達(dá)成協(xié)議，后知后覺的想起一事，他根本不同意趙遠(yuǎn)陪妹妹去應(yīng)州，這個(gè)家伙在他眼中就只有兩個(gè)字——危險(xiǎn)，可是這會(huì)兒說什么都來不及了，只能交代她出門在外一定要住最好的客棧，還要有單獨(dú)的小跨院，別省銀子，一切安全至上。
從宜縣到應(yīng)州要半日以上的車程，張水薇他們一進(jìn)應(yīng)州城，就先去府衙拜見劉刺史，在府衙稍作休息，便到了建在西郊的停尸館驗(yàn)尸。
張水薇當(dāng)仵作一兩年來，這是第一次接觸女性的尸體，還是青樓女子，死狀極慘。其實(shí)劉刺史請她驗(yàn)尸之前，已經(jīng)讓應(yīng)州其他仵作驗(yàn)過尸，皆言遭到鞭打凌虐致死，可是遭到鞭打凌虐，總會(huì)掙扎，她們身上并無任何掙扎痕跡，劉刺史才會(huì)派人到宜縣找吳知縣幫忙，請她前來解剖驗(yàn)尸。
按理，仵作不能解剖尸體，可是華神醫(yī)驗(yàn)尸老愛提出要解剖尸體，有一回吳知縣受不了她纏磨，便答應(yīng)了，不料那一回因此順利破案，幾次之后，吳知縣遇到華神醫(yī)和張水薇提出解剖尸體也就覺得沒什么大不了，不過，其他仵作還是不會(huì)要求解剖尸體，這也是無計(jì)可施的劉刺史找她的原因。
由于尸體腐敗程度太大了，只能根據(jù)尸體各個(gè)內(nèi)臟不同程度的出血狀況判斷是中毒，但具體是哪一種毒物，不能確定。換言之，幾位青樓女子皆中毒而死，再遭鞭尸，嫌疑犯從其他仵作原來認(rèn)定的男性變成男女都有可能。
“若能早幾日驗(yàn)尸，就可以更詳細(xì)的辨別�！彪m然知道抱怨沒用，張水薇還是忍不住提出看法，套一句師傅的話——不說，就不會(huì)有機(jī)會(huì)變成常理。
應(yīng)州刑獄判司楊判司無奈苦笑，上頭不愿意，他又能如何？
離開停尸館，住進(jìn)一進(jìn)城就請劉刺史安排的客棧，張水薇在伊冬的侍候下洗去一身塵土疲憊，便推說太累了，不想用膳，直接倒在床上，可是翻來覆去，無論如何也睡不著，索性坐起身斜倚在床上看醫(yī)書，直到伊冬的敲門聲響起。
“小姐睡了嗎？”
張水薇隨手將醫(yī)書擱在床頭，下了床，開了房門，就見伊冬笑盈盈的舉起手上的食盒，走進(jìn)房內(nèi)，將食盒里面的點(diǎn)心擺上桌。
“我想小姐應(yīng)該沒睡，這會(huì)兒一定肚子餓了�！币炼芰私馑�，知道她驗(yàn)尸之后需要沉思。
張水薇坐下，舉箸吃了一塊酥餅，便道：“折騰一日，你也累壞了，去睡吧�！�
略微一頓，伊冬點(diǎn)了點(diǎn)頭�！靶〗阌惺略偃デ酶舯诘姆块T�！�
“用不著擔(dān)心我，你好好睡上一覺�！睆埶逼鹕硭妥咭炼�，卻沒了胃口，便披上外衣出了房間。
今夜月色很美，可是她的心情異常沉重……是因?yàn)槟菐拙吲拥氖w嗎？看著那些尸體，想著她們曾經(jīng)如何美麗燦爛，想著她們面對死亡那一刻的脆弱無助……一切皆不由己，如同她一樣，不過，至少她重得活下來的機(jī)會(huì)，而她們已經(jīng)成為腐爛的尸體……師傅總是說，無論生前多么美艷，身材如何完美，死后都只是一副雙目怒睜、唇舌外翻、面目猙獰可怕的“大頭鬼”，她無須太過感傷。
“小姐還未安置？”趙平瀾走到張水薇身邊，遞了一包東西過去。
張水薇見了一怔，兩眼在聞到那撲鼻而來的香氣瞬間一亮�！肮嗵窍�！”
“是，灌糖香。”趙平瀾取出一顆栗子，兩三下就剝開，遞給她。
張水薇將栗子放進(jìn)嘴里咀嚼，栗子的香甜在口中散開來，感覺胸口的沉悶也隨之散去。
“你上哪兒買的灌糖香？”
“我請掌柜買的。”住進(jìn)客棧，首要與掌柜打交道，他先從吃的下手，接下來就可以慢慢打探其他的事。
張水薇拿起一顆栗子，可是指甲戳了又戳，怎么也剝不開，趙平瀾伸手拿過來，兩三下又剝開了，遞給她。
“你為何輕而易舉就剝開了？”張水薇稀奇的取餅栗子吃下。
“小姐的指甲太短了。”趙平瀾看著她的手，細(xì)致白皙，指甲并未涂上蔻丹，這與他過去接觸的女子截然不同，她們喜歡用各種美麗的色彩為自個(gè)兒增艷，可是看著看著，竟成了一種庸俗。
張水薇看了他的手一眼，噗喃一笑�！澳愕闹讣走�真長�！�
“我不會(huì)剪指甲�！睆男�，他身邊的小廝和丫鬟就是最出色的，他們將他照顧得無微不至，而他要做的是大事……是啊，也因?yàn)槿绱�，竟然連這點(diǎn)小事都不會(huì)做。
“我……剪指甲無須技巧，剪短就好了�！彼龑λ遣皇翘狈Ψ纻淞�？她差一點(diǎn)就脫口說要幫他剪指甲。
聞言一怔，趙平瀾笑著搖搖頭�！笆前�，剪短就好了，我竟不知道這么簡單！”
“師傅總是說，世上的道理很簡單，只是人的腦子不簡單�！�
趙平瀾細(xì)細(xì)品味一番，點(diǎn)頭道：“華神醫(yī)所言妙極了！”
“師傅就是這么奇妙的人，記得她第一次帶我去驗(yàn)尸，我嚇得連吐了好幾日，后來我忍不住問師傅，她不怕嗎？師傅卻說，活人往往比死人更可怕，相較之下，她更怕活人。仔細(xì)想想，還真是有道理，活著的人可以為了私欲有無數(shù)的算計(jì)，而死人不過剩下一副由著仵作各自解讀的尸體……對了，我都忘了你，你還好嗎？”今日他堅(jiān)持陪她進(jìn)去驗(yàn)尸，她不便當(dāng)著楊判司面前說什么，便由著他，當(dāng)時(shí)她心思全在那幾具尸體上面，也沒心思留意他有何反應(yīng)。
“我與華神醫(yī)想法一致，死人并不可怕，倒是你，應(yīng)該已經(jīng)習(xí)慣接觸尸體了，今日為何如此難過？”
“……何以認(rèn)為我今日很難過？”她還以為自個(gè)兒沒有透露出一絲異樣，就是伊冬也沒發(fā)現(xiàn)。
“你看著她們的眼神很哀傷�！�
她還以為自個(gè)兒面對尸體只有一個(gè)想法——找出致命的原因，沒有個(gè)人的情感，師傅說，這是對死者的一種尊重，死者需要的不是同情，而是死得明明白白。
半晌，張水薇沙啞低沉的聲音帶著一絲悵然的道來。“她們?nèi)绱四贻p，不過才十八九歲�！�
離開勤國公府，她只有十七歲，雖然沒有犯了七出之罪，卻無法擺脫被遺棄的事實(shí)，面對未來，她不知何去何從，若非父兄和伊冬死死守著她，來到宜縣又有師傅開導(dǎo)，說不定她會(huì)因?yàn)橛粲艄褮g而香消玉殞。