秋去，冬來(lái)。
那年隆冬，嚴(yán)君離先是染了風(fēng)寒，后又引發(fā)陳年宿疾，心房絞痛，寒氣入侵，時(shí)而高熱不退，時(shí)而四肢僵冷，每每發(fā)病便是昏沉數(shù)日，不曉人事，整個(gè)冬季纏綿于病榻。
直到初春回暖，病情才逐漸緩和。
能夠下床走動(dòng)時(shí)，腦海首先浮現(xiàn)的，是那張憨甜可愛的稚容。
那總要將他纏得牢牢、片刻不離的孩子，因他病魔纏身，怕孩子體弱，染了病氣可不好，便狠下心腸將他帶開。
在觀竹院里，有他的人守著，倒是不擔(dān)心孩子會(huì)受委屈，只是偶爾，病得糊涂的神識(shí)里，總聽見那含糊的奶娃音，聲聲喊著“哥哥”。
數(shù)月未見，不知小恩如今可好？沒見著他，可還在哭鬧？
心頭惦記著，當(dāng)下無(wú)法再多等片刻，命人請(qǐng)了奶娘過(guò)來(lái)，了解他臥病這段時(shí)日里，嚴(yán)知恩的情況。
——小少爺很乖，初時(shí)還會(huì)鬧著要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等著您來(lái)陪他用膳，喂他喝甜湯。
后來(lái)，也不知是等得餓了、困了，漸漸不會(huì)再堅(jiān)持非得等到您才肯吃睡。
他乖巧地吃、乖巧地睡，不大愛說(shuō)話，但您教過(guò)他的事，他都記得，還是每日辰時(shí)會(huì)上書齋去，太傅先生把您沒教全的千字文都補(bǔ)齊了，他現(xiàn)在筆管拿得可穩(wěn)了，挺像一回事的，每日都要花大把時(shí)辰窩在書齋習(xí)字呢。
“喔，是嗎？”聽完奶娘的報(bào)告，嚴(yán)君離嘴角泛笑。
他的小知恩這么懂事，他迫不及待想見見小家伙，好好夸他兩句。
這個(gè)時(shí)辰，應(yīng)是在午憩吧？
他讓侍婢攙扶下榻，前往嚴(yán)知恩寢房。
小家伙正配合地張手讓侍婢脫下外袍，見他進(jìn)房來(lái)，呆望著。
“小恩�！彼⑿埵�，等著小家伙撲向懷抱。
嚴(yán)知恩沒有動(dòng)，甚至，往床榻內(nèi)縮去一些些。
動(dòng)作不明顯，但他察覺到了。
怎么回事？以往不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見他，便會(huì)主動(dòng)飛奔而來(lái)嗎？
“小恩？”他困惑道，對(duì)小家伙的陌生疏離甚感不解�！笆歉绺绨�，不記得了嗎？”
嚴(yán)知恩還是沒動(dòng)，只是安靜仰首望他。
真不記得了？
也是。
孩子忘性大，分開了幾乎一整個(gè)冬季，會(huì)對(duì)他感到陌生也不足為奇。如今小恩較為熟悉信賴的，應(yīng)是奶娘和隨身照料的婢仆吧！
不得不承認(rèn)，這讓他有些許小失落。
他原以為，那個(gè)萬(wàn)分依戀于他的小家伙，被隔在房門外時(shí)，還聽得見那惹人憐的哭音聲聲喚著“哥哥”，應(yīng)該多少會(huì)有些許想念他的……
他讓婢仆退下，移步在床沿落坐，抬掌撫了撫孩子的頭。“真不認(rèn)得哥哥了？”
嚴(yán)知恩仰眸，幾不可察地輕搖一下頭。
“那怎么不喊？”
小家伙眼兒左瞟右瞟，不哼聲，默默垂首，指尖摳玩著錦被上的繡圖。
見他只是一逕沉默，問(wèn)三句也沒答上一句，分明認(rèn)生得很。
嚴(yán)君離沒再勉強(qiáng)他�！安皇且珥�？睡吧！”
以往，每回哄知恩睡，小手總要揪握住他衣衫一角才肯閉眼，如今，雙手安安分分?jǐn)R在被窩底下，也不再纏著要與他一道睡了。
他拉好被子，將小小身軀掩實(shí)了，又坐上一會(huì)兒，靜待孩子入眠，這才起身離開。
時(shí)序入春，嚴(yán)君離病勢(shì)日漸好轉(zhuǎn)，與嚴(yán)知恩卻依然生分。
幾回讓奶娘抱著孩子過(guò)來(lái)一道用膳，總是規(guī)規(guī)矩矩，乖巧得幾近疏離。
看著端坐桌前用餐的模樣，嚴(yán)君離腦�？偸窍肫疬^(guò)去，那使勁要攀到他腿上的執(zhí)著姿態(tài)，有幾回，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奮戰(zhàn)不懈，逗得人好樂(lè)。
他想念，總是盈滿懷抱的淡淡乳香味。
以往，他是小恩空寂世界里唯一的仰望，那雙明亮的眼，總是專注地望著他。如今，他已不再是小恩世界里的唯一，會(huì)有愈來(lái)愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，將會(huì)日益淡淺、日益微弱……
那是頭一回，他領(lǐng)受到，原來(lái)不再被需要的感受，如此惆悵。
早膳過(guò)后，沒了那道小小身影纏賴在身旁，偷得片刻悠閑，悠閑得——竟有些許寂寞。
原想到書房取兩冊(cè)書來(lái)打發(fā)時(shí)光，甫踏入書房口，便見著埋首在寬大檀木桌前的小小身子。
啊，是了，奶娘說(shuō)小恩每日會(huì)練上一個(gè)時(shí)辰的書法，這時(shí)候正是他習(xí)字的時(shí)辰。
他沒走進(jìn)去，靜觀了一會(huì)兒。
一筆、一劃，一描、一捺，小人兒練得認(rèn)真，心無(wú)旁騖。
只不過(guò)——
小人兒坐在他的書桌前，手短、腳短，整個(gè)人幾乎要被那張?zhí)茨咀澜o埋了。
怎就沒人替他張羅適合他的桌椅呢？
他暗暗記下，回頭得找木工為小恩造張高些的椅子，再鋪上幾層軟布，如此才會(huì)舒適些。
沒驚擾孩子習(xí)字，靜靜地轉(zhuǎn)身欲離，嚴(yán)知恩突然在此時(shí)抬起頭，發(fā)現(xiàn)了門外的他。
他笑了笑�！澳憷^續(xù)寫，我只是過(guò)來(lái)找本書。”
取了書，本要離去，那個(gè)幾日來(lái)已不會(huì)再主動(dòng)親近的孩子卻突然跳下木椅朝他奔來(lái)。
他停步，垂首睇視。“有事？”
小恩別別扭扭，磨蹭了半天也沒進(jìn)一步動(dòng)作。
他耐心等候著，等不到明確的表示，又見小手緊捏著幾張宣紙，他試圖推測(cè)�！澳莻�(gè)，是要給哥哥看嗎？”
對(duì)方又猶豫了好一陣，才慢吞吞地遞出。
在他病倒前，已教導(dǎo)小恩一句句開口學(xué)習(xí)語(yǔ)言，只是還沒能做得更好，這孩子還不善于表達(dá)情緒，得要人一步步誘導(dǎo)。
擔(dān)心孩子是不是受了委屈，他接過(guò)宣紙細(xì)瞧——
嚴(yán)君離
一張宣紙，整齊地寫滿他的名。
“你每天，都在練這個(gè)？”
小恩怯怯地點(diǎn)了下頭。
記憶中，那雙明亮的大眼睛，正仰首望住他，像在期待什么。
“小恩好棒，字寫得真好�！眹�(yán)君離贊許地摸摸他的頭，不吝惜給予肯定。
從連毫筆都拿不穩(wěn)，到準(zhǔn)確工整地一筆、一劃寫出他的名，用了一整個(gè)冬季。
“小恩沒有忘記哥哥，對(duì)嗎？”在兄長(zhǎng)病著的時(shí)候，他想著要聽奶娘的話，認(rèn)真讀書，練好哥哥的名字，等他病愈了好給他看。
“既然沒有忘，為什么不喊我？”從他能夠下床走動(dòng)開始，小恩沒有喊過(guò)他，一次也沒有。
他原以為，那是感情生疏了，才處處與他保持距離，如今看來(lái)，似乎不是。
小恩還記得他說(shuō)過(guò)的話，記得嚴(yán)君離，記得嚴(yán)知恩，記得哥哥的萬(wàn)般疼寵。
“可以嗎？”
一句話，問(wèn)愣了他�！盀槭裁床豢梢裕俊�
或者，他應(yīng)該問(wèn)——“誰(shuí)說(shuō)不可以？”
“奶娘說(shuō)……哥哥病了……”
所以不能吵，不能煩擾他，要讓他安心靜養(yǎng)，也不能再和哥哥睡，不能動(dòng)不動(dòng)往哥哥房里去。
奶娘的立意，嚴(yán)君離不難推想。“還有呢？”
“梅香……”
這一回，說(shuō)什么都不肯開口了。
梅香是爹身邊的人，在他病中，隨著爹一道來(lái)觀竹院的次數(shù)相當(dāng)頻繁。
這也不難推想，看來(lái)，梅香是對(duì)小恩說(shuō)了不少不該說(shuō)的話。
會(huì)收小恩為義子，只是順了他的意，爹從來(lái)就沒有把小恩當(dāng)成自家孩子看待，那些對(duì)待下人，該有的主從分際、尊卑之分，爹向來(lái)極為重視。
“奶娘說(shuō)得對(duì)，哥哥那時(shí)生病，沒辦法顧著小恩，但是現(xiàn)在好了，所以沒關(guān)系。至于梅香，她說(shuō)得不對(duì)，哥哥不理會(huì)，小恩以后也不用理會(huì)�！�
嚴(yán)知恩歪頭，想了又想，一知半解。
也難為他了，人口一句，說(shuō)的盡皆不同，才四歲的娃兒，莫怪要被他們弄得暈頭轉(zhuǎn)向。
“往后，小恩要是心里頭有想不明白的事，就來(lái)問(wèn)哥哥，哥哥一生都不會(huì)欺你。”
嚴(yán)知恩思考了好久，終于點(diǎn)頭。
“好乖。來(lái)，寫給哥看看，你這些時(shí)日還學(xué)會(huì)什么字？”回到桌前，一把將孩子抱坐在腿上，高度剛剛好。
三日后，嚴(yán)君離命人依他身量所打造的木椅送進(jìn)書房，用了上好的紫檀木，再鋪上三層軟墊，不教心愛的娃兒顛得肉疼。
只可惜，嚴(yán)知恩極少眷寵它。
一直到七歲前，他都是在兄長(zhǎng)的膝上，習(xí)出一手好字。
若說(shuō)嚴(yán)知恩是在嚴(yán)君離懷里長(zhǎng)大的孩子，那是半點(diǎn)也不為過(guò)。
嚴(yán)君離總是帶著他，一同溫書習(xí)字、同寢同食、也一同守歲，在他臂彎中，同迎新年歲的第一道曙光。
成長(zhǎng)中的每一個(gè)重要時(shí)刻，永遠(yuǎn)有他。
那年大病初愈后，嚴(yán)君離隨后下了禁令，除卻父親，各院人等，未經(jīng)通報(bào)不得私入觀竹院。
而觀竹院內(nèi)，來(lái)了一批人，也換掉一批人，最后留下來(lái)的，全是他一一挑選過(guò)、能夠倚托的親信。
他用這種方式，為小恩打造一個(gè)不受侵?jǐn)_的安穩(wěn)生活。
這孩子，是嚴(yán)君離的寶貝，這一點(diǎn)，無(wú)人不知。
他全心全意，呵護(hù)著他的寶貝，一點(diǎn)一滴成長(zhǎng)。
小恩有事，從來(lái)只會(huì)問(wèn)他，從來(lái)也只信他、只聽他，兄弟間雖無(wú)血緣，卻是親密無(wú)間，情義更甚世間手足。
他自以為，已為小恩筑起牢不可摧的安全堡壘，直到十九歲那年——
那是他頭一回驚覺到，他全心的護(hù)衛(wèi)，仍是不夠。
至少不足以讓小恩毫發(fā)無(wú)傷。
原來(lái)，在他身邊，并沒有他以為的安全。
那一年，時(shí)序才剛?cè)肭�，他就病倒了，病�?shì)比以往來(lái)得更兇猛，短短數(shù)日便已臥病不起。
每年入冬，總是要病上一場(chǎng)，但是這一回，他心知有異，病勢(shì)來(lái)得太重、太沉，毫無(wú)招架之力，猶如九歲那一年……
他想起，那年為他批命的高人曾言，他命中的三個(gè)死劫，今年，正是適逢十九大關(guān)……
他心下已做了最壞的打算，只是——放不下眼前這個(gè)他一手養(yǎng)大的孩子。
十歲的嚴(yán)知恩，已經(jīng)很獨(dú)立，不再是那個(gè)不解事的三歲小娃，拒絕再被隔離于病榻之外，每回他一有大病小病，總是在身畔繞著、守著，不肯離去，從什么都不會(huì)，到已能將煎藥、喂藥做得比誰(shuí)都麻利上手，照料得妥妥貼貼。
這貼心的孩子……
他心下一疼，一旦他也不在了，知恩該怎么辦？
還有誰(shuí)會(huì)愛他、在乎他？還有誰(shuí)能管得住他？
十歲的小恩，性子別扭又固執(zhí)，誰(shuí)的話也不聽，只看他、也只聽他的，他怎么也想不通，自己怎會(huì)養(yǎng)出這般性情古怪的孩子，奶娘常說(shuō)，都是他平日寵上天，才縱容得小恩這般任性。
他也知道，可下了百八十遍的決心，要他不慣他、不寵他，每每都做不到。
他不管別人怎么說(shuō)，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子剛烈了些，你若來(lái)硬的，他只會(huì)比你更倔強(qiáng)。他擔(dān)心，要是沒人在身邊看著，真要走向極端了……
小知恩喂了藥，轉(zhuǎn)個(gè)身又?jǐn)Q來(lái)濕巾，殷勤地為他擦身、拭汗。
“別忙了，小恩，過(guò)來(lái)陪我說(shuō)說(shuō)話�！�
“好�！毕氲绞裁�，又端來(lái)一小盤烏棗，拈了顆喂去，讓他潤(rùn)潤(rùn)喉。
他張口受下對(duì)方的好意，沒說(shuō)出他其實(shí)連方才那碗苦澀難聞的藥汁都嘗不出味兒了。
“哥哥要快點(diǎn)好起來(lái)�！碧嫠戳艘幢唤牵咳詹粎捚錈┑刂貜�(fù)同一句話。
“嗯，會(huì)的�！迸ο胱プo散神志里最后一絲清明，緩聲道：“沒我盯著，該習(xí)的字、該背的書，一樣也不許落下，等我好了要抽考。”
小恩很聰明，只要加以栽培，未來(lái)，會(huì)有出息的。
“知道�！�
“最近少往外頭跑，忍著點(diǎn)，別與各院起沖突，我現(xiàn)下沒有多余的精神，可護(hù)不了你……”
“我等哥哥好了再一起去。我們說(shuō)好的，今年要一起去看燈會(huì)�！�
“嗯……”約好了，不能失信。
等雪停了，春天就要來(lái)了。
春天來(lái)了，他還要請(qǐng)人替小恩裁幾襲新衫，出門走走春。
他記得，自己給過(guò)的每一句承諾。
“我不會(huì)拋下你……永遠(yuǎn)不會(huì)……”
輕弱的嗓，終至無(wú)聲，在冷冷寒風(fēng)中散盡。
前一刻才說(shuō)要說(shuō)說(shuō)話的人，下一刻又陷入無(wú)止境的昏睡。
今年的冬，特別漫長(zhǎng)，怎么也挨不到盡頭。
他不確定，是什么指引他往前行。
這些時(shí)日，睡睡醒醒，有時(shí)醒來(lái)看見張羅湯藥的小恩，執(zhí)拗地守在病榻邊，一刻也不肯稍離。
有時(shí)，又看見比現(xiàn)在還要再小些的知恩，窩在對(duì)他而言過(guò)大、也過(guò)高了些的案桌前，認(rèn)真地埋首習(xí)字，一筆一劃，將“嚴(yán)君離”三字寫得端端正正。
他甚至，看見娃兒時(shí)期的小小恩努力攀上他腿膝，還有一雙小手抓牢他，貪心含吮他指間蜜棗糖漬的可愛模樣。
偶爾，也聽見爹的嘆息、爹的愁眉深蹙。
太多、太多的畫面，但大多數(shù)是小恩居多，那個(gè)與他日夜相伴、形影不離的孩子，整整七年，他們之間有太多太多共有的記憶，滿滿地豐盈了他的生命。
從很早以前，他便看開了，學(xué)會(huì)不再拘泥什么，這破敗身子，容不得他奢求太多，小恩是個(gè)意外、美好的意外，闖入他的生命中，從此有了牽掛，有了執(zhí)念。
那依戀著他的孩子、那不能沒有他的孩子……才七年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足夠，他還想守護(hù)他更久、想看一眼那好生清秀的相貌，成年后會(huì)是何等俊俏模樣、看他為情苦惱、追著某家的姑娘跑，然后，自己會(huì)出面親自去替他說(shuō)媒，訂下他心愛的姑娘，共締白首盟約……
他還有那么多、那么多的事情要做，小恩才十歲，他還不能放手……
日日夜夜，在夢(mèng)境與真實(shí)中浮沉、掙扎著，每每想抓住什么，又陷入更深的虛無(wú)——
而后，畫面全數(shù)消失。
沒有爹，也沒有小恩，只余一片茫茫白霧。
他發(fā)現(xiàn)，自己走在長(zhǎng)得沒有盡頭的長(zhǎng)廊上。
這是夢(mèng)，他知道，這具沉重的身軀，已經(jīng)許久沒能這般輕巧、隨心自如地行動(dòng)了。
一開始，他只是好奇，想知道長(zhǎng)廊的盡頭會(huì)是什么，于是走著、走著，他覺得自己已經(jīng)走了許久，眼前的畫面不曾改變過(guò)，于是他懷疑它根本沒有盡頭。
如果這是夢(mèng)，那也未免太無(wú)趣了些。
不對(duì)勁，一切都太不對(duì)，他很少作夢(mèng)，會(huì)出現(xiàn)在他意識(shí)當(dāng)中的，都是心里的牽掛，而這也不是府里頭的任何一處場(chǎng)景。
他懷疑，自己被困住了。
于是，他不再往前，一轉(zhuǎn)身，死命地往回奔。
他不能被困在這里，他必須醒來(lái)，小恩還需要他。
或許是他的焦躁、強(qiáng)力抗?fàn)幨谷�，�?mèng)境起了一絲波瀾，不再一成不變。
只有他一人、靜得連呼吸聲也聽不見的幽寂空間里，滲透一縷聲息，他專注聆聽，想抓住那輕弱縹緲的音浪。
——不夠，那小賤娃是生是死，我一點(diǎn)也不在乎，我只要君兒平安。
那是……爹的聲音。
爹又做了什么？
“嚴(yán)老爺，借壽已是違天抗理，令郎命中注定，得挨上一十九、四十九的生死關(guān)，這三十年是走上旁門左道助他避過(guò)，若要過(guò)度強(qiáng)求，教上頭察覺出異樣，莫說(shuō)三十年，連三日都是奢求�！�
“那……好吧，該怎么做？你快些！”
借壽？借誰(shuí)的壽？
爹為了救他，竟連這等缺德事都做得出來(lái)！
他震愕得心頭發(fā)寒，旋即領(lǐng)悟——爹還能向誰(shuí)下手？莫不是——
別這么做，爹，小恩還是個(gè)孩子，別傷害他，不可以！
他拼了命想喊，卻發(fā)不出聲，驚痛、恐懼，迫切地想掙脫這團(tuán)散之不去的迷霧，強(qiáng)迫自己醒來(lái)，拼搏得滿身熱汗——
驀地，他猛然睜開了眼，急促喘息。
熟悉的環(huán)境，熟悉的擺設(shè)，這是他的房。
只是……一場(chǎng)惡夢(mèng)嗎？
借壽一事過(guò)于無(wú)稽，向來(lái)只聞其事，未曾有人證實(shí)其可行性�？伞侨耸堑�，為替他延命，再荒唐的旁門左道，這些年幾曾少試過(guò)？
這夢(mèng)，真實(shí)得可怕。
他移目望去——小恩呢？
每回醒來(lái)，那小小身影總是在，有時(shí)一邊默書習(xí)字，完成他每日規(guī)定的功課，一邊看顧著他，有時(shí)挨靠著他睡……
那孩子從來(lái)、從來(lái)就不曾離開過(guò)他身邊。
他心下一驚，撐起身子離了床，腳下讓錦被一絆，狼狽地重跌在地。
顧不得疼，連忙張口喊來(lái)掬香，問(wèn)明小恩現(xiàn)在何處？
得到的訊息是——“老爺差人來(lái)請(qǐng)小少爺，有事相商。說(shuō)是關(guān)乎您的病情，小少爺便去了�！�
果然在聽松院。
這幾乎坐實(shí)了揣測(cè)。
“快！去聽松院！”無(wú)暇多想，他撐起虛軟無(wú)力的手腳，在掬香的攙扶下，一路尋往聽松院。
得將小恩找回來(lái)，留在他看得到的地方，確認(rèn)無(wú)恙，否則他無(wú)法寬心。
今晚的聽松院，四處都有護(hù)院把守，所有閑雜人等已被驅(qū)離院外，寂靜無(wú)人的院落，透出一絲森涼詭譎。
護(hù)院擋他，卻不敢強(qiáng)勢(shì)阻攔。
“讓開，狗奴才！”小恩若有個(gè)萬(wàn)一，這些人全是共犯！
“少爺，這是老爺?shù)姆愿�，您別讓我難交代——”
“我若在這兒出事，你們更難交代！”
護(hù)院見他白慘慘的臉上全無(wú)一絲血色，深怕這般僵持下去，要真在自己眼下有個(gè)好歹，確實(shí)難脫干系，連忙側(cè)身讓道。
嚴(yán)君離心急如焚，一路尋至后堂，眼下所見，教他當(dāng)場(chǎng)怔愣，寒意由腳底涼上心坎。
滿室白幡飄揚(yáng)、白花、白燭、白燈籠……活生生便是一座靈堂。
鮮花素果擺在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺于堂中央。
他掙開侍婢扶持，跌跌撞撞上前，靜躺于棺中的，正是他遍尋不著的嚴(yán)知恩。
伸手一探生息——小恩鼻息雖弱，頸脖間仍有微弱脈動(dòng)，似是沉睡，怎么也喚不醒。
這些人到底對(duì)小恩做了些什么！
目光由那張蒼白如紙、宛如死絕的面容往下移，一束紙?jiān)∪吮阒糜谒目�，上頭寫了“嚴(yán)君離”，以及生辰八字。
一旁案桌上擱著符紙、桃木劍等法器，以及一紙一模一樣的紙?jiān)�，上頭貼著他看不懂的扭曲符號(hào)，可他至少認(rèn)得“嚴(yán)知恩”、“借壽三十”這幾個(gè)字。
如此敗德之事，爹真的做了！
他一時(shí)怒氣攻心，掃落一桌子法器貢物，揚(yáng)手扯落飄揚(yáng)幡布，將靈堂盡毀。
嚴(yán)世濤聞聲而來(lái)，怒聲一喝�！熬齼�，你這是做什么！”
“這句話應(yīng)該由我來(lái)問(wèn)——爹，您在做什么？”
“做什么？除了救你的命，我還能做什么？”
“借小恩的壽來(lái)延我的命，這就是您救我的方式？”
“那又如何？能夠救你，犧牲那條小賤命也值得你這般大驚小怪？”
“人命無(wú)分貴賤！何況——那是小恩哪！是您的義子，我養(yǎng)了七年、疼了七年的孩子！”
“那是你的堅(jiān)持，我可從沒將他當(dāng)成義子，你善待他多年，如今他回報(bào)你也是應(yīng)當(dāng)�！彼麖牟徽J(rèn)為，自己做錯(cuò)了什么。
“我待他好，不是指望他回報(bào)我什么，我只是、只是能看著他好，我便安心，這種心情，爹，你不會(huì)懂�！庇檬浪坠难酃饪创《鞯母赣H，不會(huì)懂。
“我若不懂，你今日會(huì)站在這里評(píng)判我的所作所為？我這究竟是為了誰(shuí)？嚴(yán)君離，你可真孝順！”看著自己的孩子，打出娘胎便飽受病體摧折，自己只能在一旁束手無(wú)策，那樣的煎熬心情，孩子又何嘗體會(huì)過(guò)？
可瞧瞧他，從不懂為人父親的苦心，凈扯他后腿，為了一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的外人與他怒言相向。
“正因如此，我更不能讓您為了我，犯下敗德之過(guò)！”那便真成天大的不孝子了。
他沒再多言，喚來(lái)堂外的侍婢�！稗湎�，幫我扶小恩回去，再請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)給他診診脈！”
大夫說(shuō)，孩子只是吸入少許安神香，并無(wú)大恙。
小恩帶回觀竹院后，便一直安置在他寢房，嚴(yán)君離日日夜夜親自守著，將孩子摟抱在懷，不容任何人再有機(jī)會(huì)對(duì)他下手。
那一夜折騰下來(lái)，許是怒氣攻心，月余來(lái)的高熱不退，竟因此而逼出一身大汗，病氣去了大半。
反倒是小恩，自娃兒時(shí)期便被補(bǔ)得康康健健，連個(gè)小風(fēng)寒都鮮少染上，在那夜之后卻大病了一場(chǎng)，高燒不退，夜里夢(mèng)囈連連，寢不安枕。
大夫只道，是受了太大驚嚇，神魂不定之故，孩子多是如此。
在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要嚇病了！
他讓奶娘備上艾草為孩子凈身，去去穢氣，然后命人備了馬車，帶著小恩前往普恩寺小住，虔誠(chéng)齋戒、抄寫經(jīng)書為孩子祈福。
直到第七日，嚴(yán)知恩終于醒來(lái)，稍稍有了清楚的意識(shí)。
“哥……”
燈燭下抄寫經(jīng)書的嚴(yán)君離，旋即擱了筆，快步上前，脫了靴上榻，習(xí)慣性地將他摟進(jìn)懷里，細(xì)細(xì)安撫。
“沒事、沒事，哥在這兒�！�
“我們……在哪兒？”這些天來(lái)，始終迷迷糊糊，才醒來(lái)，兩眼好奇地打量四周陌生的陳設(shè)。
“寺院的廂房。小恩生病了，帶你來(lái)上上香，求佛祖保佑你平平安安�！�
“病的……不是哥哥嗎？”要求，也該求哥哥平平安安，少生病才是。
嚴(yán)君離心房一緊，近乎疼痛地?fù)Ьo懷中的小小身軀。這孩子，病了都還掛念著他……
“哥，我作了一個(gè)好奇怪的夢(mèng)……”
“什么夢(mèng)？”
“我夢(mèng)見——我待在一個(gè)很黑很黑的地方，怎么走都走不出去。后來(lái)，我聽見有個(gè)聲音，一直在喊你的名字，愈來(lái)愈大聲、愈來(lái)愈大聲，我以為你在那里，想找你，可是怎么找也找不到，只有我一個(gè)人，我很怕。然后、然后……”
身軀隱隱顫抖，嚴(yán)君離將他摟得更緊�！叭缓笕绾�？”
“有、有一股奇怪的力量，抓住我的手，我掙不開、掙不開……那個(gè)聲音，很冷，像是沒有溫度，說(shuō)：“嚴(yán)君離，你以為躲在這兒不出聲，咱就收不了你的魂嗎？大限已到，合該回歸本位�！备�，那是黑白無(wú)常，我看見了�？墒�，他們?yōu)槭裁磿?huì)對(duì)著我喊你，是認(rèn)錯(cuò)人了嗎？”
嚴(yán)君離聽得心頭發(fā)涼，想起那道莫名真實(shí)的夢(mèng)境，這當(dāng)中詭異地巧合，他被困在不知名的地方，小恩卻替了他——
移花接木，李代桃僵。
“我死命地掙扎，不肯跟他們走，我知道這一走，就見不到你了。他們縛了我的手，掐痛頸脖，很痛……我想告訴他們，我不是你，可是喊不出聲音，后來(lái)……也不知怎么回事，他們就松開我了，說(shuō)什么……嚴(yán)知恩，減壽三十之類的……哥，我為什么會(huì)減壽三十，我會(huì)死嗎？”
一句句問(wèn)得嚴(yán)君離無(wú)言以對(duì)。
他長(zhǎng)指拂過(guò)小恩頸項(xiàng)，那里的紅痕已淡，卻仍依稀可見那似是掐擰的痕跡……
原以為借壽之事太過(guò)異想天開，如今看來(lái)……若然成真，他如何對(duì)得住小恩？
“哥，我不想死，我不要死……”
嚴(yán)君離心房疼痛，難以成言。
對(duì)不起，小恩，對(duì)不起……都是哥不好。
緊緊將對(duì)方壓往心窩處，啞聲低道：“小恩，不要怕，哥會(huì)一直在你身邊，再也不會(huì)讓你受到傷害……”
再也不會(huì)，再也不愿。
“一直、一直嗎？”那時(shí)找不到哥，很害怕。
“一直�！彼麍�(jiān)定地，許下承諾。
卻沒料到，數(shù)年之后，他竟會(huì)親手舍棄今日諾言，遺棄了這個(gè)對(duì)他全心信賴、依戀的男孩。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，將其驅(qū)離他護(hù)衛(wèi)多年的羽翼之下。