素兒嗅著藥香，臉色微變，見(jiàn)茶碗即將碰至喬婉唇畔，沖動(dòng)急喚：“貴嬪娘娘！”
她一怔，“怎么了？”
“大膽！”杜子春用力拍了下桌子，柳眉怒豎，“這兒有你小小宮女開(kāi)口說(shuō)話的份嗎？”
喬婉心一緊，“娘娘息怒──”
“奴婢該死！”素兒跪了下來(lái)，瑟瑟求饒，“奴婢豈敢打擾主子們說(shuō)話，不過(guò)奴婢剛剛記起貴嬪娘娘這兩日身子不適，太醫(yī)吩咐了，舉凡人參、茯苓等大燥大寒之物皆不可用，以免藥性相沖，還請(qǐng)春妃娘娘見(jiàn)諒。”
“有這等事？”杜子春銳利美眸掃向喬婉。
“不敢瞞娘娘，”喬婉藏于袖里的掌心沁出冷汗，恭聲道：“鄙妾這幾日確實(shí)頭疼喉緊，夜里也睡不好，太醫(yī)院命人來(lái)號(hào)脈過(guò)，也開(kāi)了幾帖方子，想必……想必是太醫(yī)怕有閃失，這才特意吩咐素兒注意些的�！�
杜子春冷冷地睨了嚇得發(fā)抖的素兒，美麗臉龐閃過(guò)一絲憤恨，隨即若無(wú)其事地道：“既然如此，本宮也不好勉強(qiáng)，這人間珍品茯苓子茶，只好下次待妹妹病好再品嘗了�！�
“謝娘娘高恩厚待�！眴掏窠逶~起身。“對(duì)了，鄙妾這婢子雖說(shuō)是護(hù)主心切，可在娘娘面前失儀的確大大不該，婉婉這就將她帶回去好生嚴(yán)懲調(diào)教。婉婉先行告退。”
“這般多嘴長(zhǎng)舌的丫頭，是該好好管教管教了�！倍抛哟豪淅涞�，面上掩不住微慍之色。
“鄙妾聽(tīng)命�！眴掏窕仡^輕斥：“下作的東西！看我回去后怎么收拾你！”
素兒面色慘白、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟隨著主子離去。
直待她們背影消失在殿門(mén)外，杜子春惱恨地?fù)P袖揮落那碗茯苓子茶，宮女們心驚膽戰(zhàn)地忙過(guò)去撿拾清掃妥當(dāng)。
“主子，依您看婉貴嬪知道了嗎？”一旁的心腹大丫頭低聲問(wèn)。
“別瞧喬婉一副溫柔可人的蠢相，她能一路從小小的秀女、美人到貴嬪，這當(dāng)中沒(méi)死沒(méi)瘋，還能氣定神閑、完好無(wú)缺地穩(wěn)守著她的茱萸苑，沒(méi)有幾分能耐是做不到的�！倍抛哟宏幊恋�。
“想必是有她家喬老頭子在背后指點(diǎn)。”大丫頭不屑地撇了撇唇，“老爺這些年吃那喬老匹夫的暗虧不少，幾次軍功犒賞，皇上都特意對(duì)她喬家封賞再三，老爺為此氣得不得了呢！”
“我爹有我為他老人家作主，喬家那個(gè)老鬼就算風(fēng)光也風(fēng)光不了幾時(shí)了�！倍抛哟宏帎艕乓恍�，“我就先拿他心肝寶貝女兒開(kāi)刀，來(lái)個(gè)殺雞儆猴，看他往后還敢不敢擋我爹的路！”
“貴嬪娘娘……”
一回到茱萸苑，摒退左右后，素兒迫不及待開(kāi)口欲解釋。
“我明白�！眴掏褫p輕握住她的手，悵然笑笑。“那碗茯苓子茶，是有毒的吧？”
“娘娘既然知道，又怎么──”
“當(dāng)時(shí)若是不飲，春妃便會(huì)藉機(jī)治我個(gè)不敬之罪。”她露出一抹苦笑，“就是喝了，恰恰遂了春妃借刀殺人、一石二鳥(niǎo)之愿，左右都是死。春妃和我同年入宮，心計(jì)歷練是比我老練狠辣得多了�！�
“娘娘不能再接連退讓、處挨打之勢(shì)了�！彼貎哼t疑了一下，勸諫道：“這宮里，不是講慈悲的地方。好比今日，若婢子沒(méi)能斗膽沖犯春妃，難道娘娘就當(dāng)真這么乖乖服毒嗎？”
“以杜子春的作風(fēng)，她想藉王美人所贈(zèng)的茯苓子毒殺我，必不會(huì)選那種立時(shí)見(jiàn)血封喉的劇毒，她所下的毒，定會(huì)拖延至我回到茱萸苑后才發(fā)作。我是尋思，這苑里解毒良藥不少，怎么著也能撐到召喚太醫(yī)來(lái)救吧？”
喬婉知道自己行的是一著被動(dòng)保身的險(xiǎn)棋，可未到必要之時(shí)，她實(shí)在不想和春妃硬碰硬。
是，她自知心軟，沒(méi)出息，沒(méi)能手段狠準(zhǔn)毒辣地掃除后宮所有橫亙?cè)谒媲暗淖璧K，可她還是希望在幫忙爾靜哥哥的同時(shí)，能盡量別傷及無(wú)辜、多增罪孽。
因?yàn)樗日l(shuí)都清楚，被囚禁圈養(yǎng)在這后宮里的，都是可憐人。
喬婉瞥了一眼銅鏡中的自己，眸光愴然。
“可春妃使這一計(jì)借刀殺人，大可直接對(duì)娘娘痛下毒手，在牡丹殿里待娘娘毒發(fā)身亡后，便可假意裝作又驚又愧又怒，將事情鬧大，直指王美人贈(zèng)茶之舉是心存殺機(jī)，故意要對(duì)她不測(cè)，沒(méi)料想陰錯(cuò)陽(yáng)差卻是娘娘做了替死鬼……”
“春妃做事精細(xì)，既能大膽冒進(jìn)，也不會(huì)忘了留后路，”喬婉回過(guò)神來(lái)，低嘆一聲，“我和春妃交手三年多來(lái)，又怎能不知此人心計(jì)�！�
素兒目光炯炯注視著她。
“她若當(dāng)時(shí)便下了劇毒，就算事發(fā)之際，直指王美人是兇手，然而身為一宮之主，她的嫌疑可也難逃，光是應(yīng)付那些謠言四起的后宮悠悠之口，她就算有一百?gòu)堊煲舱f(shuō)不清�！�
“娘娘所慮，大有道理�！彼貎狐c(diǎn)點(diǎn)頭。
“就算事后能證明是王美人贈(zèng)的茶有毒，可受了冤屈的王家及我爹，又怎會(huì)善罷甘休？因?yàn)槲胰水吘故撬涝谒龑m里的。”喬婉唇畔笑意難掩一絲苦澀�！暗共蝗缦茸屛液攘司徛l(fā)作的毒藥，待我回到茱萸苑后毒發(fā)身亡，她再聲淚俱下，泣訴王美人好狠的心，這般陰險(xiǎn)惡毒，卻害了她杜子春的好姊妹──也就是我。”
素兒怔怔的聽(tīng)著。
“若是不能成功誣陷王美人，她也能輕易開(kāi)脫，就說(shuō)茯苓子茶雖是在牡丹殿喝的，可我人卻是在茱萸苑死的，兩宮之間坐轎子也得大半個(gè)時(shí)辰，說(shuō)不定我是在路上中的毒，或者是我苑里的宮女太監(jiān)心懷不軌，這才毒殺予我……”她目光落在素兒臉上，“到那時(shí)候連你們都得替我陪葬，豈不妙哉？”
“這春妃果然厲害！”素兒恍然大悟，不禁好生佩服，卻也懊惱的搖頭，“可娘娘，您又何苦以身犯險(xiǎn)？”
“宮里處處殺機(jī)，也只能步步如履薄冰�！彼钗艘豢跉�，“你別看春妃好生厲害，其實(shí)她心底也怕極了其他的嬪妃，甚至是皇后�！�
素兒面色凝重，“婢子現(xiàn)在才了解王爺為什么說(shuō)這宮里人人都是娘娘的對(duì)手，要婢子無(wú)論如何都要護(hù)您周全�！�
“是嗎？他當(dāng)真這么說(shuō)？”喬婉心頭一熱，清麗小臉上的倦色霎時(shí)被嬌羞紅暈取代了，急急抓住素兒的手腕，“他還對(duì)你說(shuō)了些什么？他、他可還說(shuō)了其他……關(guān)于我的事嗎？”
“王爺命婢子縱然拚了這條命也要護(hù)得娘娘周全，”素兒一字一字謹(jǐn)慎轉(zhuǎn)述。“娘娘放心，有婢子在，決計(jì)不教娘娘有半絲損傷�！�
“他始終是惦念著我的……他并沒(méi)有忘了我……”喬婉眸底疲憊寂寥霎時(shí)褪去，昔日的嬌憨滿足之色重新浮現(xiàn)，幸福的呢喃，“我就知道……他不會(huì)舍下我的。”
素兒看著這位清麗纖弱的多情主子，不好多說(shuō)，只能默然。
杜子春那兒果然平靜了數(shù)日，然而喬婉卻半點(diǎn)也不敢稍加放松。
人在深宮，就連尋常的作息飲食都無(wú)法自在安心，她不禁更加想念當(dāng)年在太原將軍府里，那段單純而快樂(lè)的日子。
這晚，夜靜風(fēng)息，輕紗沉默。
床上的喬婉一貫睡不安穩(wěn)，昏昏沉沉間，夢(mèng)境破碎紛疊……
一忽兒是修長(zhǎng)挺拔、宛若天神般的他，帶著深情溫柔的眸光和笑顏而來(lái)，卻在即將抓住她手的那一瞬間，她腳下地面裂開(kāi)了個(gè)大洞，將她吞沒(méi)進(jìn)無(wú)底的黑暗中。
一忽兒是她蒙皇上臨幸的那一晚，顫抖得像只被趕入陷阱的絕望小獸，當(dāng)那具龐大身軀壓上來(lái)的瞬間，她恨不得自己立時(shí)死了才好。
“不，不……”夢(mèng)里的喬婉淚水如斷線珍珠墜落，痛苦的低聲嗚咽，身子蜷成一團(tuán)。
一只大掌輕輕壓住了她驚悸不安的身子，黑暗里，喬婉渾身寒毛直豎，冷汗涔涔地驚醒。
“不──嗚……”她的驚喘被緊緊捂住，心跳如擂鼓。
“是我�！�
喬婉全身一震，頓時(shí)忘了恐懼掙扎。
那個(gè)朝思暮想的……含笑的低沉溫柔嗓音……恍如隔世之久……
是夢(mèng)嗎？
“婉婉。”
她不敢置信地睜大雙眼，在昏暗之中漸漸辨認(rèn)出那早已烙印在靈魂深處的男性臉龐……
朱爾靜眸光溫暖地笑望著她。
“噓�！彼揲L(zhǎng)指尖輕搭在她柔軟唇瓣上，眼神越發(fā)柔和。
她沒(méi)有出聲，也不敢出聲，深怕這只是一場(chǎng)美夢(mèng)，稍稍動(dòng)彈，就會(huì)驚醒。
然后，他就會(huì)像清晨日出后的霧影一樣，轉(zhuǎn)瞬消失不見(jiàn)了。
“我只能停留半炷香時(shí)辰，很快就走�！彼麑⑺龘砣肱偷膽牙�，心痛地感覺(jué)到她越發(fā)清瘦的纖弱身軀。
隔著衣物，他的體溫慢慢滲透進(jìn)她冰涼的肌膚，他好聞的氣息沁鼻而來(lái)，一如往常地?fù)嵛苛怂袒滩话驳幕昶恰?br />
“爾、爾靜哥哥？”她顫抖著冰冷手指輕輕碰觸他的濃眉、臉頰，熱淚盈眶，啞聲低問(wèn)，“真是你？我……我真的不是在作夢(mèng)嗎？”
“傻丫頭，我此刻不就在你身邊？”他將她擁得更緊�！坝衷趺磿�(huì)是夢(mèng)？”
“爾靜哥哥，就算是夢(mèng)，你也別叫醒我，”她哽咽著，用力抱住他的腰，“我要這樣一直一直抱著你，別走……”
朱爾靜的心似被火灼痛，大掌憐惜不舍地?fù)嶂陌l(fā)。
他又何嘗愿意離去？
三年了，縱然他在宮中安排的眼線時(shí)時(shí)刻刻回報(bào)關(guān)于她的消息──不管是好是壞，都在在牽動(dòng)烙疼了他的心。
深夜時(shí)分，他每每自我厭恨，為何當(dāng)時(shí)會(huì)親手將她推入后宮這煉獄之中？
雖然答案總在痛徹心腑間清楚浮現(xiàn)──因?yàn)樗枰�，而在這世上，他唯一信得過(guò)的也只有她。
不行這一著險(xiǎn)棋，他倆姻緣前程便注定受人牽制，不由自己。
尤以他險(xiǎn)惡的處境，就算想握住彼此的手，只求換得片刻太平亦不可得，更遑論廝守終生，白首偕老。
做大事，須有大犧牲，否則何來(lái)最終的開(kāi)花結(jié)果？
可是縱然理智如此告訴自己，卻怎么也無(wú)法抑止那燒灼翻騰的心痛。
她為了他，已失去了太多、太多。
朱爾靜眼眶刺痛發(fā)熱，忘形地緊緊擁著她，有千言萬(wàn)語(yǔ)想告訴她，卻一個(gè)字也說(shuō)不出口。
最終還是喬婉先醒悟過(guò)來(lái)，鼻頭一酸，強(qiáng)顏笑道：“婉婉在說(shuō)傻話呢，爾靜哥哥別管我，還是大事重要。對(duì)了，你怎么進(jìn)來(lái)的？沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)你嗎？”
“區(qū)區(qū)皇宮禁衛(wèi)，還難不倒你爾靜哥哥�！彼不匾砸恍�，眸光依然直直凝視著她，“日前春妃之事，我聽(tīng)說(shuō)了。你往后切記小心謹(jǐn)慎，莫再傻傻吃虧了�！�
“我知道�！�
“若當(dāng)真知道，又怎會(huì)險(xiǎn)些讓自己中毒身亡？”他語(yǔ)氣緊繃，隱隱怒氣再也藏不住。
喬婉愧疚的低頭，“對(duì)不起，是我思慮不周�！�
“婉婉……”他痛恨如此無(wú)助的感覺(jué)。“我不是兇你，也不是在怪你，我只是、只是……”
她抬眼怔怔地望著他。
他努力咽下喉頭灼熱的硬塊，濃眉糾結(jié)，懊惱地承認(rèn)，“擔(dān)心得要命。”
當(dāng)素兒以火箋密訊稟報(bào)此事時(shí)，奉旨入京正在半路上的他，心急如焚，速速棄舟乘馬、星夜火馳抵京，顧不得皇上明日就要當(dāng)?shù)钫僖?jiàn)的敏感時(shí)機(jī)，深夜一至，便冒險(xiǎn)潛入宮里。
“爾靜哥哥……”她感動(dòng)得淚眼迷蒙，又情不自禁歡喜的笑了�！澳憔褪菗�(dān)心我、心疼我，這才只身冒險(xiǎn)進(jìn)京，入宮來(lái)看我的嗎？”
“別以為撒個(gè)嬌就當(dāng)沒(méi)事�！敝鞝栰o假意皺眉發(fā)怒，壓低聲音吼道：“往后要是再這么傻里傻氣地教人給害了，我就算上天入地也要把你捉回來(lái)，非按在腿上好好打一頓屁股不可，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有?!”
她登時(shí)紅了臉，嬌羞地喃喃：“聽(tīng)見(jiàn)了�！�
“這才是我的好婉婉�！彼嫔K于稍緩，“時(shí)候不早，我得走了�！�
“不……”她一顫，隨即自覺(jué)失言，勉強(qiáng)擠出了一朵笑來(lái)，“我是說(shuō)，好，那么你也要小心�！�
他象是想再說(shuō)些什么，最終還是暗自嘆了口氣，輕輕放開(kāi)她，悄然起身。
大掌驀地被一只冰涼柔軟小手抓住。
他回首，胸口因她纏綿幽遠(yuǎn)的眸光而緊緊揪痛。
“萬(wàn)事珍重。”
她聲音恍似低喃，卻是情意深重、切切叮囑。
語(yǔ)畢，喬婉秀氣的指尖慢慢松開(kāi)了。
朱爾靜反手緊緊握住她的，再也抑不住思念及滿心牽掛的悸動(dòng)，長(zhǎng)臂一伸，將她攬回懷里。
她還不及反應(yīng)，他已低下頭覆上了她的唇……
喬婉像溺水者抓住浮木般緊緊攀附著他，盼著這一刻的到來(lái)，彷佛已苦苦等了千年之久。
她閉上雙眼，狂喜又凄涼的晶瑩淚珠自眼角緩緩滑落。