“公子，你這是？”
眼尖的春娘立即追上前，瞧這年輕，衣冠楚楚、道貌岸然的，應(yīng)不像個(gè)無賴，問題 是這捆柴火倒襯得他什么都不是了，反倒有點(diǎn)兒奇怪。
玉延當(dāng)然知道自己的怪異，于是立即放下手中干柴，“想必你就是老鴇了？”
“沒錯(cuò)，我就是老鴇春娘�！�
春娘不停在他全身上下猛瞧。的確，丟了柴薪后整個(gè)人都不一樣了，也顯得俊朗飄 逸多了！
“很抱歉，我并不知道這柴要放哪兒，所以就直接把它拿了進(jìn)來，希望不會(huì)造成你 的因擾�！彼旖歉∑鹨粋�(gè)可以攝人心魂的笑容；晉娘頭暈的看著。心想，倘若自己再 年輕個(gè)十來歲，必會(huì)巴著他不放。
“沒關(guān)系，沒關(guān)系。隨你放，待會(huì)我再叫阿力搬到后院柴房就打了。只是不知公子 怎會(huì)突然背著這玩意兒出現(xiàn)在這兒？”
春娘嘴里毫無責(zé)怪之意。坦白說，她已經(jīng)好久未會(huì)見過像他這么豐神俊朗的男人了 。來她們這兒的大爺，哪一個(gè)不是腦滿腸肥、滿眼色迷迷的惡心樣，若不是想賺他們的 錢，她早就看煩啰！
“我是替巧芯拿進(jìn)來的。難道你不覺得讓一個(gè)姑娘家干這種粗活，太不人道了？”
什么？巧芯！這丫頭又瞞著她，大清早就跑去山里撿柴，簡(jiǎn)直不把她的好言規(guī)勸當(dāng) 話來聽嘛！
這下可好，有人出頭數(shù)落她了！誰(shuí)知道她是冤枉的呀！唉，好人真的是愈來愈難做 了。
“春姨，你別理他，他吃飽了撐著沒事干，專門找我的碴�！�
巧芯氣呼呼的趕到了現(xiàn)場(chǎng)，并擋在玉延與春娘之間，努力地講著他的壞話。
“我都快被你們給弄昏了，能不能告訴我，你們究竟是什么關(guān)系？”他倆你一言我 一語(yǔ)的，不把春娘逼瘋了才怪。
“他……”
“我是她的債主�！眽焊唤o她說話的機(jī)會(huì)，玉延已開腔了。
“債主”””巧芯將這兩個(gè)字吼得震天價(jià)響的，尋芳苑的屋頂險(xiǎn)些不保。
“難道有什么不對(duì)嗎？”他倒是一副理所當(dāng)然的樣子。
“大大的不對(duì)，那我問你，我欠了你什么？你又為何會(huì)變成我的債主了”她咄咄逼 人的指著他的鼻子說。
“你的記性未免退化的太快了吧！剛剛在外面你不是承認(rèn)欠了我一錠金元寶�！�
他聳聳肩，表現(xiàn)出一臉惋惜狀。
什么？又是金””元｜｜寶！
“可是你剛才明明說早就忘了這檔事了，不是嗎？”
巧芯已好久沒嘗過牙齒打顫的滋味了，今天拜他所賜，她終于又體會(huì)到什么叫做“ 咬牙切齒”！
“這就得怪你啰！方才有事沒事就把它掛在嘴上，害我想忘記都難，既然已經(jīng)忘不 了了，當(dāng)然得討回一點(diǎn)兒?jiǎn)�！�?nbsp;
他悠哉的搖起紙扇，并瀟灑快意的端坐在椅子上，像極了判官在審案似的，這么說 巧芯不就成了犯人！
“你｜｜”巧芯不僅是“咬牙切齒”，很明顯的已經(jīng)是“怒發(fā)沖冠”了�！澳阋詾� 我還不起是嗎？也不過就一錠金元寶，我還你就是了。春姨……”
她一回頭，羞點(diǎn)兒摔個(gè)四腳朝天，因?yàn)樗箍匆姶耗锱吭谧郎纤薄敝薄绷耍?nbsp;
“春姨”””
她干脆俯在桌面朝春娘的耳朵大叫了一聲。
“怎么了？打雷了嗎？”春娘立即驚跳了起身。
“什么打雷，是我在叫你啦！”巧芯沒好氣的瞪了她一眼。
“是你呀！你這丫頭也不怕嚇掉我這條老命？咦，你們抬杠完了嗎？是誰(shuí)贏了？”
春娘只記得她聽著聽著，就迷迷糊糊睡著了。
“春姨呀！你怎么可以迷迷糊糊的，巧芯都被人欺負(fù)了你還不知道。”她百般不依 地扯著春姨的袖子︵要借錢之前，得先撒撒嬌才行︶。
“是嗎？可是我怎么都聽見你的聲音呢？”
春娘好笑的調(diào)侃著她，原來她并沒睡著，只是被巧芯的大嗓門逼的不得已只好閉目 養(yǎng)神了。
“春姨，你怎么老是胳臂往外彎？”巧芯雙頰泛紅的低聲囁嚅著。
頭一次欣賞到她臉透紅云、低眉斂目的害羞樣，玉延竟有點(diǎn)兒看傻了！當(dāng)然，他也 沒忽略掉巧芯與老鴇之間濃厚的感情。
那她又何苦一大早冒著寒風(fēng)做苦力呢？難道她是自愿的？
“我胳臂不會(huì)往外彎，只是據(jù)實(shí)說而已�！�
“好啦，隨便你啦！不過有件事你一定要答應(yīng)我，我以后可以分期償還的。”她附 在春娘耳畔咬著耳朵，不愿讓都個(gè)討厭的討債鬼聽見。
“什么事，你說吧！”春娘也遞過自己的耳朵。
“我想向春姨借點(diǎn)銀子，我欠那家伙一錠金元寶……”
“你欠他什么？金””元””寶！”巧芯還沒解釋清楚呢！春娘已扯開她的大嗓門 尖銳的喊出。這下不僅是玉延聽見了，恐怕整個(gè)尋芳苑的人都知道她常巧芯欠了人家一 錠元寶呢！
天呀！她還有什么臉見人？
她掩面一跺腳，對(duì)天哀嘆了聲，“我不要活了�！�
“這怎么可以！為了點(diǎn)兒金子就不要命了，告訴春姨，你是什么時(shí)候欠他的�！�
春娘立即制止道。
巧芯翻了記白眼，也唯有老天知道，她常巧芯不是為了金子不要命，而是為了春姨 這個(gè)大嗓門。
玉延卻安靜地坐在一旁，暢快喝著桌上的上等好酒，一面欣賞著這兩個(gè)女人滑稽的 對(duì)話表情。
簡(jiǎn)直是太有趣了！
“就是那天��！你知道的�！鼻尚緹o奈道。
“哦””原來他就是你所謂的“很有誠(chéng)意的男人”？”春娘就是那種一條腸子通到 底的人，心里有什么就說什么，完全沒顧及到巧芯的顏面。
只見巧芯頹然坐在椅子上，再也站不起來了，因?yàn)樗拿姘朔揭焉鋪硪坏赖酪暰�緊追 著她不放。
“沒想到你是這么形容我的，真是讓我受寵若驚，來，我敬你一杯。”玉延一手各 拿杯酒，徐徐走向她，俯下腰欺近她的芙蓉面道。
巧芯一伸手拾過一只酒杯，氣憤地灌了進(jìn)喉，雙眼如炬地盯著他瞧。
“別這樣打著我瞧，我是會(huì)想入非非的��！”玉延挑起一邊眉，看著她因喝了酒而 醺然桃紅的俏臉。
“去你的，你這只豬！”
巧芯一巴掌揮過去，卻被他輕松閃過，而擊上了桌面。
“我不叫豬，鞏玉延則是在下的稱謂�！彼ばδ樀幕氐馈�
“好了，好了，別鬧了。我說這位公子，你不是將元寶送給咱們巧芯嗎？怎么現(xiàn)在 又要討回去了呢？”春娘趕緊出面當(dāng)和事佬，免得被這兩個(gè)年輕人一攪和，她生意都不 用做了。
玉延莞爾一笑，“她拿了我的元寶是真的，大伙也親耳聽見了，但是不是我送給她 的，那就有待商榷了。”
聽他這！氣，好像是巧芯一個(gè)人胡謅的，她立即想沖上前好好的興師問罪一番，怎 奈被春娘攔了下來。
春娘江湖經(jīng)驗(yàn)老道，怎會(huì)看不出這年輕人是在逗弄她們巧芯。
“好吧！既然是巧芯欠你的，那我替她還吧！”晉娘欲轉(zhuǎn)頭喚來伙計(jì)時(shí)，卻被玉延 擋了下來。
“我說老鴇，你準(zhǔn)備還我多少��？”
“不是一錠金元寶嗎？”
玉延神情詭異的搖搖頭，“從我借給常姑娘那天開始算，已經(jīng)七天了，若以每天五 分的利息來算，連本帶利應(yīng)該是五個(gè)金元寶才是�！�
“天殺的，你還算利息！”巧芯發(fā)誓，如果她腿夠長(zhǎng)的話，一定把他踢到大海里喂 鯊魚。
算利息也就算了，竟然一天就計(jì)上五分，好個(gè)吃人不吐骨頭的家伙！
“我遠(yuǎn)從太原而來，出門在外手頭上總有點(diǎn)不方便，算點(diǎn)高利貸應(yīng)該不為過吧！”
他攤攤手，無辜的說。
“不方便？好，那我就讓你缺腿斷手更不方便�！彼龥_到一旁拿起掃把，不管三七 二十一的往他身上掃，彷若他是個(gè)百般惹人厭的垃圾。
玉延嘴角噙著笑，左挪右移，輕松自在的躲過了她的攻擊，不但如此，手上的酒壺 依然滴水不漏的全倒進(jìn)自己的口中，最后還露出一抹滿意的神情。
“想不到尋芳苑的酒還真不差，既爽口又甘醇。累了吧！要不要來一口，喘喘氣？ ”
“你是個(gè)小人！”
巧芯憤想地丟了掃帚，氣呼呼地咕噥了幾聲，隨即轉(zhuǎn)身逃離了大廳，她今天已經(jīng)把 這輩子的臉全丟光了，她不要再見人了啦！
“喂，年輕人，你很厲害喲！咱們巧芯長(zhǎng)那么大，我還是頭一次見她被人壓呢！
真有看頭�！�
春娘得意的想，這丫頭總算遇上了冤家了！
“哪里，我想我也學(xué)巧芯喊你一聲春姨好了�！庇裱颖f道。
“這怎么敢當(dāng)�！焙镁脹]讓那么俊逸的年輕人喊過春姨了，瞧，春娘已笑的花枝亂 顫。
“我看得出春姨與巧芯的感情應(yīng)非一般主仆情份，因此玉延想請(qǐng)春姨多看著她點(diǎn)兒 ，別讓她再到外面四處賺錢了，但就不知巧芯是否有什么難言的苦處�！�
“她呀！還不是為了她娘的病。沒辦法，誰(shuí)要她娘的病是個(gè)無底洞呢？偏偏我的錢 她又不用，非得去撿柴、劈柴來?yè)Q，真是她媽的牛脾氣�！�
春娘嘮嘮叨叨的念了一堆，這話她可從沒對(duì)陌生人提過。
“原來如此，那我懂了。”玉延暗自在心里盤算著，驀然有個(gè)主意在他心里形成了 ，“春姨，玉延就此告辭了，明天我會(huì)再來�！�
“你明天一定要來呀！”春娘以丈母娘看女婿的眼光望著他倨傲不凡的身影，還真 是愈看愈有趣呢！
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“娘，吃藥了。”
巧芯輕輕扶起母親瘦弱干癟的身子，由她口中徐徐喂進(jìn)了藥汁。
“芯兒，我聽你春姨說，你又偷偷跑到山里，咳……撿柴了是不是？咳……”
“娘，瞧你咳的，別再說話了好不好？”巧芯不停輕拍著母親的背脊，她每咳一聲 ，巧芯心中就刺痛一下。
“咳……怎么可以不說，你知不知道一個(gè)女孩兒家大清早跑到山上是很危險(xiǎn)的�！�
常母心疼的數(shù)落著；她哪會(huì)不懂女兒這么做全是為了她這個(gè)沒用的老母親，她甚至 氣自己為什么還不死呢？
“娘，我以后不會(huì)了�！彼龜Q干溫?zé)岬拿恚瑸槟赣H擦拭著身子。
“都是娘連累了你�！背Ｄ秆壑泻瑴I，是欣慰和感激。她氣老天讓她一生過的如此 坎坷；卻又慶幸祂賜予她如此乖巧的女兒，此生她的確不該再有怨尤了。
“不是的，是巧芯沒出息，不能給娘過錦衣玉食的日子，不能治好娘的病�！鼻上� 跪在常母身側(cè)，淚水沿著臉龐徐徐滑落，也擰疼了常母的心。
“你是個(gè)女孩子，能那么孝順娘已經(jīng)很滿足了，何況娘得的是肺癆，不治之癥�。� 即便是大難神仙也救不了我�！�
常母抬起細(xì)瘦如柴的手臂，輕輕為巧芯撫去臉上的淚，她明白巧芯從小就倔強(qiáng)認(rèn)命 ，但她要的不是這樣，而是希望她能如同齡女孩般天真無憂。
“不會(huì)的，娘。只要能找到好大夫，你一定會(huì)痊愈的。到時(shí)候，巧芯再帶你去游西 湖，賞日出。”
她抱緊母親，雖知這些均是不可能的，依然盡可能以言語(yǔ)去撫慰她。
“芯兒，別太靠近娘，會(huì)傳染給你的，咳……”常母死命想推開她，就是因?yàn)檫@病 不好治且容易傳給別人，她才自愿一個(gè)人住在無人的后院內(nèi)，也唯有巧芯和春娘敢接近 她。
“我不怕，娘，您別咳了嘛！”
怎奈，巧芯怎么拍她的背脊，都發(fā)生不了作用，常母依然咳不止……“娘，血…… 您吐血了！”純白的手絹上已染上了怵目驚心的深紅色血跡，巧芯雙手顫抖著不敢面對(duì) 這個(gè)事實(shí)。
很明顯，娘的病情更嚴(yán)重了！
“沒……沒關(guān)系，這……又不是第一次�！背Ｄ笟馊粲谓z般。
“那您怎么都不告訴我？”巧芯這下可心急了。
“告訴你只會(huì)……只會(huì)讓你擔(dān)心。”她說的極痛苦，氣喘的很。
“娘，您別說了，好好休息吧！”巧芯不忍見母親如此難過。
“等一下，娘……有話想問你，昨晚我聽你春姨說……說有位不錯(cuò)的公子在追求你 ，是嗎？”雖不舒服，但她一定要說，否則她怕就快沒機(jī)會(huì)了。
“追求？您別聽春姨胡扯，誰(shuí)追求我來著？”
“好像聽說對(duì)方姓……姓鞏�！�
“是他？他追求我？娘，他是來欺負(fù)你女兒的耶！”天，這可正她這輩子所聽過最 離譜的笑話。
“敢欺負(fù)你的人，娘佩服他。我……我相信你春姨的眼光，別執(zhí)著了，遇上好男人 可要把握，別像娘……”憶及往事，她就哽咽得說不出話。
“娘……”這要她怎么說呢？明明就不是��！看來這一堆爛帳還真難理清。
“好了。只要你記住娘的話就打了，娘想睡了。”
看著娘的睡顏，她只能將怨氣全數(shù)轉(zhuǎn)移給姓鞏的身上。好家伙，你以后就別再讓我 遇上，否則我一定會(huì)把帳加倍算在你頭上！
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“阿力，有貴客上門了，快去瞧瞧吧！”
春娘在廳內(nèi)忙著招呼客人，余光一瞄即瞧見玉延都非凡身影已跨進(jìn)尋芳苑內(nèi)，偏偏 自己又走不開身，因此喚來阿力代為招呼。
阿力應(yīng)諾而去，定眼一瞧竟是昨天那位公子！
“你又是來找巧芯的嗎？”
“如果我沒記錯(cuò)，你叫阿力吧！”一抹俊朗的笑意由他臉上渲染開來，“沒錯(cuò)，我 是來找巧芯的，但在此之前我想先跟春姨談一談�！�
“你要找春姨？”
阿力納悶，何時(shí)他也喚她“春姨”了，才不過一天工夫，他們感情就進(jìn)步的那么快 了！
“請(qǐng)小哥給個(gè)方便。”他謙恭有禮道。
“好吧！那你等會(huì)兒。”對(duì)方那么有禮貌，他也不好再刁難人家了。
不一會(huì)兒工夫，春娘的嗓音立即回蕩在內(nèi)廳，“鞏公子，你來啦！對(duì)不起，剛才被 幾個(gè)客人給絆住了，一時(shí)分不開身來招呼你�！�
“是我不好意思，打擾了你�！�
“哪兒的話，來里面坐吧！”
玉延應(yīng)允進(jìn)入內(nèi)室，這是一處位于內(nèi)廳右側(cè)的暗室，可以完全隔絕外來聲音的干擾 。一個(gè)妓院會(huì)有這么隱密的設(shè)施，倒讓王廷訝異。
“想不到尋芳苑內(nèi)會(huì)有這么樣的一處地方�！彼莱鲂闹械囊蓡枴�
“這是從前的老板，也就是我以前的主子所建造的。當(dāng)時(shí)的局勢(shì)較不穩(wěn)，戰(zhàn)亂頻起 ，這密室就是以防萬(wàn)一，好作為緊急藏身之用�！�
想當(dāng)初由于局勢(shì)不似現(xiàn)在這么安定，因此撈女這行業(yè)也沒有如今好做，不僅得看人 臉色，還沒有人格尊嚴(yán)；哪像現(xiàn)在，她手下的那些姑娘，一個(gè)比一個(gè)跩，甚至一個(gè)不高 興就擺出死不接客的架式。
唉，原以為媳婦熬成婆，沒想到現(xiàn)在的老鴇更難為！
玉延點(diǎn)點(diǎn)頭，表示他能了解。
“我今天來這兒是想和你談?wù)動(dòng)嘘P(guān)巧芯的問題�！�
“巧芯，她有什么問題嗎？”一談起那丫頭，春娘的興致就來了。
“我想帶她走�！彼敛还諒澞ń堑闹毖缘馈�
“帶她走？為什么？”她雖有意撮合他倆，但真要巧芯離開她身邊，她可又舍不得 了。
“難道春姨不覺得這里并不適合她長(zhǎng)��？”
沒錯(cuò)，一個(gè)女孩家長(zhǎng)年住在妓院里，雖說是清白之身，但別人又會(huì)怎么想呢？還真 是苦了他們巧芯。
“我也知道，但巧芯是不會(huì)跟你走的�！彼镌谶@兒，她哪離得開呀！這孩子就是 聽話懂事的令人心疼。
“為什么？難道其中有什么隱情？”
“難道你忘了昨天我曾跟你提及她娘的事�！贝耗飻Q著一雙柳眉，嘆息道。
“這并不沖突，我既然要帶巧芯走，當(dāng)然連她娘也會(huì)一塊接去�！彼橇寥绯叫堑� 眸光絲毫不帶勉強(qiáng)。
“這不行呀！你根本不知道她娘得的是什么病，等你弄清楚后一定會(huì)后悔會(huì)這么說 過的�！�
是癆病耶！誰(shuí)會(huì)拿自己的性命開玩笑呢？春娘心里明白，這輩子除了她與巧芯沒人 敢接近華芳︵巧芯她娘的閨名︶。
“什么��？我想知道�！庇裱诱Z(yǔ)氣堅(jiān)決。
“癆病呀！是會(huì)傳染給人的，你不怕嗎？老實(shí)說，若不是我和她是幾十年無話不說 的好姊妹，我也不敢去看她呀！你只是個(gè)外人……”
“我不怕，也無所謂，只要巧芯愿意，我當(dāng)然同意�！彼麣舛ㄉ耖e的說，壓根不被 肺癆這種病給嚇倒。
“你此話當(dāng)真？”春娘簡(jiǎn)直不敢相信，這世上還有不怕死的人！
“千真萬(wàn)確�！�
“那”””
“春姨，你在哪兒？春姨……”赫地，一陣陣驚慌失措的喊叫聲打斷了春娘接下來 的話語(yǔ)。
“是巧芯！”玉延首先反應(yīng)，并率先沖出了密室，卻剛好接住滿臉淚痕狼籍的巧芯 。
“怎么了？發(fā)生了什么事？”他緊摟著她的肩，讓她俯在他的肩上低泣著。
“娘……娘她昏過去了，已沒了呼吸，我……我……”巧芯抽噎地說不出話來，此 刻的她早已六神無主了！
“你說什么？華芳她”””追出門的春娘正好聽見這一段話。
“她在哪兒？你快帶我去！”玉延急切的問，救人是半點(diǎn)不得馬虎和遲疑的。
“娘……她在……在……”受到刺激的巧芯已呈半恍惚，說話也言不由衷、語(yǔ)無倫 次了。
“我?guī)闳ズ昧�，跟我來吧！”春娘看不下去了！唉，真是個(gè)可憐的孩子。
“那就麻煩了。”
玉延拉起巧芯仍微微顫抖的手腕，隨著玉娘來到后面的大雜院。