自從他答應(yīng)他母親，不再和艾默芬·哈洛來(lái)往之后，她就不斷寫信來(lái)騷擾他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，后來(lái)變成懇求，最后成了惡毒的咒罵。
她這種表現(xiàn)，使他感覺(jué)到他母親的話是對(duì)的，艾默芬的確是想讓他娶她。這件事，令他起了戒心。
“以后，我一定要堅(jiān)持自己的原則！”他向自己發(fā)誓。“我決不再找那些會(huì)給我惹麻煩的女人。她們得安安分分的，除了金錢的需索以外，不準(zhǔn)妄想其他的東西�！�
瑞妮·社渥是在萊塞劇院表演的一名女伶，目前住在卻爾希區(qū)皇家大道，侯爵為她租的一棟精致的屋子里。
侯爵是在看一出叫做＜鄉(xiāng)下姑娘＞的舞臺(tái)劇時(shí)，注意到瑞妮的，接著，他輕易地壓倒了其他的對(duì)手，洋洋得意地把她帶走了。
她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一點(diǎn)也稱不上美，但是那種法國(guó)女人特有的媚態(tài)，卻比美貌更吸引人；她的性格開(kāi)朗，狂野、善變的魅力使人傾倒。
從帶她出劇院那晚以后，侯爵已經(jīng)好幾個(gè)禮拜沒(méi)有到皇家大道六號(hào)來(lái)看她了。
他一向就很忙，老侯爵夫人到倫敦之后，他更為了攝政王、他母親還有那兩個(gè)初入社交界小女孩的事情，忙得沒(méi)有一點(diǎn)自己的時(shí)間。
但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戲里擔(dān)任主角，所以此刻一定在家休息。
“她可以休息，”侯爵微笑自語(yǔ)，“但是得等我走了以后才行！”
同時(shí)，他仍然想著拉蒂在舞會(huì)上造成的騷動(dòng)。
那是社交季中最重要的舞會(huì)，是麥克斯特公爵夫人為她初入社交界的女兒所舉行的，自攝政王以下，每一位重要的王親貴族都應(yīng)邀參加。
老侯爵夫人非常懂得運(yùn)用社交手腕，她故意把侯爵府里晚餐的時(shí)間拖長(zhǎng)，等到時(shí)候差不多，才肯動(dòng)身。
果然不出她所料，她們到達(dá)的時(shí)候，所有的老女人都已經(jīng)坐在臺(tái)子上，開(kāi)始對(duì)每個(gè)人評(píng)頭論足，而大多數(shù)男女舞興未濃，還站在一旁閑聊，一面談?wù)撝�、觀察著參加舞會(huì)的女士。
在場(chǎng)的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服，戴上了所有的珠寶首飾。
男士們的打扮也是五彩繽紛。因?yàn)閿z政王要參加這個(gè)舞會(huì)，所以大家都別上了勛章，但是卻沒(méi)有一個(gè)能象侯爵那么英俊挺拔。
老侯爵夫人戴著奧斯明頓家傳的大鉆石頭飾，胸前綴著光彩奪目的鉆石項(xiàng)鏈，再配上同樣色澤的手鐲、戒指和耳環(huán)。
多年的社交經(jīng)驗(yàn)，使她了解自己無(wú)論在任何情況下，都非常引人矚目，但是她要讓兩個(gè)受她監(jiān)護(hù)的女孩，也和她一樣被人注意。
拉蒂穿了一件白色薄紗禮服，裙擺上綴著嬌艷欲滴的白玫瑰，金發(fā)上戴了一頂花冠，鐲子在手腕上閃閃發(fā)光。在擁擠的舞會(huì)里，她光芒四射，美得令人窒息。
愛(ài)莉西亞穿著老侯爵夫人替她精心挑選的銀色薄紗禮服。頸上那條土耳其玉項(xiàng)鏈恰好襯托出她灰色的大眼睛，柔軟的栗色頭發(fā)上，別了兩個(gè)鑲鉆石和土耳其玉的發(fā)簪。
這一身打扮，使她顯得那么溫婉靈慧，仿佛月光仙子。
愛(ài)莉西亞面對(duì)著鏡子里的自己。感嘆不能讓母親看到她這副打扮，但是接著，她告訴自已，母親一定看見(jiàn)了，而且也很高興。
“媽媽，您看，我和拉蒂這種打扮，正是您從前日夜盼望的，”她在心底默念�！拔覀�?cè)撛趺聪蚝罹艉退赣H表示謝意呢，”
舞會(huì)里年長(zhǎng)的女人都向老侯爵夫人稱贊愛(ài)莉西亞和拉蒂，男士們則爭(zhēng)先恐后地請(qǐng)侯爵替他們引見(jiàn)。
侯爵苦笑著告訴自己，替兩個(gè)表面上屬于他的女人介紹追求者，對(duì)他來(lái)說(shuō)，真是新鮮。
“為什么最好的東西總是落在你手里呢，契爾敦？我從來(lái)沒(méi)想到，你對(duì)年輕女孩子也這么有辦法？”侯爵發(fā)現(xiàn)自己竟然無(wú)法再用往日那種嘲諷、不在意的口吻，來(lái)回答攝政王這番話。
“今天晚上真是太盡興了！”老侯爵夫人在回家的路上說(shuō)。
“真是太棒了！太棒了！”拉蒂叫道�！拔覐膩�(lái)沒(méi)想到自己有一天會(huì)那么出風(fēng)頭。請(qǐng)我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成兩半�！�
“你表現(xiàn)得正如我想象的那么好�！崩虾罹舴蛉诵χ鴮�(duì)拉蒂說(shuō)，然后按住了愛(ài)莉西亞的手。
“你表現(xiàn)得也很出色，孩子。”她溫和地說(shuō)。“有好幾個(gè)人告訴我，說(shuō)你不但美，而且很有智慧�！�
愛(ài)莉西亞一下子臉紅了。
“舞會(huì)的場(chǎng)面……好盛大，”她輕聲說(shuō)�！拔疫@一輩子……都……忘不了�！�
侯爵送她們回到奧斯明頓府。
“你不進(jìn)來(lái)嗎？”他母親問(wèn)道。
“不，我的責(zé)任告一段落，現(xiàn)在要去享受我自己的時(shí)間�！�
“好，你去吧！”老侯爵夫人說(shuō)�！爸x謝你一路上照顧我們。”
“你知道嗎，”拉蒂揚(yáng)嘴說(shuō)�！皠e人聽(tīng)說(shuō)我們是你的親戚，而且住在奧斯明頓府里，都覺(jué)得好驚訝哦！”
侯爵大笑，駕著馬車揚(yáng)長(zhǎng)而去。
愛(ài)莉西亞聽(tīng)著馬車聲逐漸遠(yuǎn)去，心里很想知道。他究竟去哪里。
費(fèi)得史東夫人所說(shuō)的那些關(guān)于他的情婦的事。一下子全部涌進(jìn)她腦海，她想，他那些情婦一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她們是不是比拉蒂更美呢？
“他……所愛(ài)的人一定是非常、非常出色的�！彼嬖V自己，心里卻涌起了幾分莫名的悵然。
侯爵在皇家大道六號(hào)門前停了車，把韁繩交給馬夫。
“帶著馬活動(dòng)活動(dòng)，杰生，”他說(shuō)�！拔掖蟾乓粋�(gè)鐘頭以內(nèi)就會(huì)出來(lái)。”
他忽然想起自己還沒(méi)有叫人通報(bào)，于是又說(shuō)：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我進(jìn)去了以后再走�！�
這是他生平第一次遇到這種情形——將近一個(gè)月不通音訊，卻仍然不敢斷定他的情婦是不是在癡癡地盼著他。
他告訴自己，只要他繼續(xù)替他付房租和生活開(kāi)銷，再不時(shí)地送她一些禮物，她是不會(huì)有什么怨言的。
他用力地敲門，過(guò)了幾分鐘，一個(gè)女仆把門打開(kāi)。
“小姐在不在？”他問(wèn)。
“在，不過(guò)她沒(méi)有告訴我說(shuō)大人要來(lái)。”
“我事先沒(méi)有告訴她�！焙罹舸鸬��！�
女仆接過(guò)他的帽子，說(shuō)道：“小姐剛洗完頭發(fā)，正在客廳里休息�！�
侯爵步履從容地上了樓，打開(kāi)客廳的門。
瑞妮躺在長(zhǎng)沙發(fā)上，身上穿著透明的睡衣，烏黑的頭發(fā)流瀉肩頭，一身邊還放了一盒巧克力。
她的視線從手里的劇本移到侯爵身上，然后高興得叫了起來(lái)：“大人！我以為你把我忘記了！”
她想站起來(lái)，但是侯爵已經(jīng)走過(guò)來(lái)，在她身邊坐下了。
“你這樣真迷人�！彼幻嬲f(shuō)，一面拂開(kāi)她肩頭的睡衣。
“我好生氣，”瑞妮噘著嘴，用她那誘人的法國(guó)腔說(shuō)。“你這么久不來(lái)看我，還不要求我原諒。”
“你會(huì)原諒我的，”侯爵說(shuō)道，“因?yàn)槲医o你帶來(lái)一件禮物。”
“什么禮物？”
她高興地伸出手，眼睛也突然亮了起來(lái)。
侯爵從口袋里掏出以前本來(lái)打算送給艾默芬·哈洛的名貴手鐲。
他把皮制的盒子遞給瑞妮，她打開(kāi)一看，忍不住歡呼了起來(lái)。
“大人，你真是太好……太好了！”她說(shuō)。“我原諒你，完完全全原諒你�！�
侯爵把手鐲從盒子里取出來(lái)，替她戴在手腕上。
“真好看！”瑞妮說(shuō)。
“你得為這件禮物付出代價(jià)�！焙罹粽f(shuō)完，就擁住了她。
不出侯爵所料，在一小時(shí)之內(nèi)，他就離開(kāi)了卻爾希區(qū)，向奧斯明頓府駛了回去。
此后，他決心再也不沾惹有夫之婦，免得她們的丈夫吃醋，給他帶來(lái)麻煩。
而且他也厭倦了那種偷偷摸摸的見(jiàn)面方式——晚上，趁仆人都睡了，悄悄溜進(jìn)屋里，然后又要遮遮掩掩地離開(kāi)，生怕被熟人看見(jiàn)——永遠(yuǎn)不能光明正大地來(lái)去。
他告訴自己，對(duì)他來(lái)說(shuō)，瑞妮要安全得多了；雖然她英文的會(huì)話能力有限，但是他向來(lái)不會(huì)在她那兒待太久，他們用不著談太多話。
今晚，因?yàn)楹芫脹](méi)見(jiàn)面了，他特地和她一起進(jìn)餐，享受了一頓道地的法國(guó)菜，又喝了點(diǎn)從他的酒窖里取出來(lái)的好酒。
“法國(guó)女人對(duì)烹任和調(diào)酒真有一手�！彼麑�(duì)自己說(shuō)。
“大人，你會(huì)很快再來(lái)嗎？”他要走的時(shí)候，她問(wèn)道。
“以后幾天，你要演新戲，一定會(huì)很忙的。”侯爵回答。
“我還有下午是閑的啊，”她說(shuō)道�！叭绻阋獊�(lái)，我就把所有應(yīng)酬都回掉。”
“等我有空的時(shí)候我會(huì)告訴你�！焙罹舸饝�(yīng)她說(shuō)。
然后，他就走到屋外暖和的夜風(fēng)中，心底感到一片坦然、祥和。
歸途，他心里并沒(méi)有想著瑞妮，卻在考慮，要不要買下那個(gè)需要現(xiàn)金還賭債的人想要賣給他的兩匹馬。
侯爵對(duì)馬的了解，在賽馬圈里是出了名的。他投下了大把的時(shí)間和金錢來(lái)培育好馬，而且聘請(qǐng)了全國(guó)最好的訓(xùn)練師來(lái)訓(xùn)練他的馬，準(zhǔn)備在最近的幾場(chǎng)比賽中獲勝，更希望在阿斯克特馬賽中贏得金杯獎(jiǎng)。
他打算買下那兩匹馬，加強(qiáng)他的馬的陣容，開(kāi)始向全國(guó)大賽進(jìn)軍。
車子在奧斯明頓府門前停下的時(shí)候，他的唇邊依然帶著微笑，陶醉地想著，要是能在全國(guó)大賽中獲勝，那該有多神氣��！
“謝謝你了，杰生�！彼幻鎸�(duì)馬夫說(shuō)，一面下了車，走進(jìn)大廳。
出乎意科之外的，大廳里竟然有不少人聚在那兒。
透過(guò)人群的空隙，他看見(jiàn)愛(ài)莉西亞站在中央，他看見(jiàn)他的財(cái)務(wù)總管穿著睡衣、罩著睡抱，正在跟她講話，顯然是從睡夢(mèng)中被叫醒的。
人群中有一個(gè)穿法蘭絨睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉漢小姐。另外，還有幾個(gè)仆人和兩個(gè)守夜的人。
其中一個(gè)仆人連忙接過(guò)侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望著他。
“怎么回事？你們?yōu)槭裁炊荚谶@里？”他問(wèn)道。
他從愛(ài)莉西亞臉上的表情查覺(jué)出，一定是發(fā)生了什么麻煩事。
“彼得失蹤了�！彼卮稹�
然后，她仿佛怕侯爵生氣，急忙接著說(shuō)：“我真抱歉……，沒(méi)想到會(huì)發(fā)生這種事……他不在他房間里……我們四處都……找遍了……就是……找不到他�！�
“我母親知不知道這件事？”侯爵問(wèn)。
“不，不知道！我們不敢驚動(dòng)她！”愛(ài)莉西亞緊張地說(shuō)�！拔钑�(huì)回來(lái)，夫人和拉蒂都睡了，葛拉漢小姐才告訴我，說(shuō)彼得不在床上�！�
“大人，”葛拉漢小姐插嘴說(shuō)，“我當(dāng)時(shí)正在睡覺(jué)，不知道怎么回事，突然醒了，心里感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，誰(shuí)知道他竟然不見(jiàn)了。”
“仆人來(lái)把我叫醒，”達(dá)格岱爾先生補(bǔ)充道，“我?guī)е蠹以谖葑永锼奶幩阉鳎瑓s沒(méi)有他的影子。我真猜不透到底發(fā)生了什么事�！�
“很抱歉……又要麻煩你，”愛(ài)莉西亞說(shuō)，“可是請(qǐng)你無(wú)論如何一定要找到他……我真不明白……他為什么要……。把自己藏起來(lái)�！�
她的語(yǔ)氣顯得很絕望，侯爵不得不強(qiáng)作鎮(zhèn)定地對(duì)她說(shuō)：“他不會(huì)走遠(yuǎn)的。他要是溜到屋子外面去，應(yīng)該有人看到�！�
“沒(méi)有人出過(guò)這個(gè)大門，大人！”有一個(gè)仆人說(shuō)。
“他要是從廚房門出去，我們一定會(huì)看到的啊！”守夜人叫道。
侯爵思索了一會(huì)兒。
照這種情形看來(lái)，彼得大概是穿過(guò)落地窗到花園里去了。
愛(ài)莉西亞似乎猜到他的想法，急忙說(shuō)：“我起先想到他每天早上都去喂金魚，也以為他到花園＿里喂魚去了，可是。花園里也沒(méi)有他的人影。”
大廳里的每一個(gè)人都看著侯爵，等著他來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。他看見(jiàn)愛(ài)莉西亞和其他人信任的眼神，覺(jué)得自己必須承擔(dān)起這個(gè)責(zé)任�！拔也履銈兇蟾胚�沒(méi)有到馬廄去找過(guò)吧！”終于，他說(shuō)道。
“對(duì)了！”愛(ài)莉西亞叫起來(lái)�！八欢ㄊ堑侥莾喝チ耍∥以趺礇](méi)想到呢？”
“我們趕快去看看吧。”侯爵說(shuō)。
他轉(zhuǎn)向他的財(cái)務(wù)總管。
“達(dá)格岱爾，你趁這個(gè)時(shí)候去換衣服，萬(wàn)一我們要到更遠(yuǎn)一點(diǎn)的范圍去找，你才方便跟我們一起去。還有，吩咐廚房準(zhǔn)備點(diǎn)湯，或是什么熱的飲料，等我們把彼得找回來(lái)，好給他喝�！�
不等達(dá)格岱爾先生答話，他就帶著愛(ài)莉西亞走進(jìn)書房。
室內(nèi)帷幕低垂，侯爵拉開(kāi)一幅窗簾，打開(kāi)通往花園的法式落地窗。
“彼得不是從這里出去的，”他說(shuō)，“不過(guò)，他可能打開(kāi)其他屋子的窗戶溜了出去�！�
“我忘了從屋里到馬廄，穿過(guò)花園是最近的�！睈�(ài)莉西亞說(shuō)。
“我在這這兒住得比你久，當(dāng)然比你熟，”侯爵答道，“而且，從我對(duì)彼得粗淺的了解，我知道他對(duì)馬很感興趣。”
“不只是感興趣，簡(jiǎn)直是著迷！”愛(ài)莉西亞說(shuō)。“我想，他一定是等不及讓葛拉漢小姐帶他去馬廄，所以自己偷偷溜去了”
她跟著侯爵穿過(guò)柔軟的草坪，心里想著，要是彼得發(fā)生了什么意外，那都是她的錯(cuò)。
這段時(shí)間以來(lái)，她和拉蒂一直那么忙，忙著逛街、買東西、參加舞會(huì)宴會(huì)，此刻回想起來(lái)，她覺(jué)得自己真是太忽略彼得了。
“對(duì)他來(lái)說(shuō)，葛拉漢小姐也許年紀(jì)大了點(diǎn)，”她心想，“應(yīng)該有個(gè)年輕男老師來(lái)教他�！�
她想起在家的時(shí)候，自己每一天都會(huì)給他出些作業(yè)，到倫敦以后卻沒(méi)有這么做，心里不禁又感到一陣?yán)⒕巍?br />
“你是不是又在責(zé)怪自己了？”侯爵淡淡地問(wèn)。
“你……你怎么知道？”她問(wèn)道。
“我覺(jué)得這是你的必然反應(yīng)，”他答道�！澳憧傁氚讶澜绲闹�?fù)?dān)都挑在你一個(gè)人的身上。愛(ài)莉西亞，我認(rèn)為你大可不必如此�！�
“可是就因?yàn)槲摇瓫](méi)有親自照顧彼得……所以你看，發(fā)生了這種事情！”愛(ài)莉西亞說(shuō)�！拔覒�(yīng)該多抽出一點(diǎn)時(shí)間來(lái)陪他的……我太……自私了。”
“你跟絕大多數(shù)的女人一樣，以為別人少不了你�！�
愛(ài)莉西亞知道侯爵這句話不是在稱贊她。她很想告訴侯爵，彼得的確少不了她。富有人家的孩子到彼得這個(gè)年紀(jì)，一定都有男老師教他念書、管教他，但是他們家負(fù)擔(dān)不起這筆費(fèi)用，而且葛拉漢小姐歲數(shù)大了，動(dòng)作比較緩慢，所以一切都得靠愛(ài)莉西亞。
可是她怕侯爵誤會(huì)她又在向他求援，因此不敢把這些話．告訴他。
他們?cè)竭^(guò)一大片石南花叢，來(lái)到花團(tuán)盡頭，侯爵打開(kāi)通往馬廄的門，走了進(jìn)去。
馬廄里一個(gè)中年男人匆匆跑過(guò)來(lái)。
“ 您好，大人！”他說(shuō)�！坝惺裁词聠�？”
“你認(rèn)識(shí)住在府里的彼得少爺吧，山姆？”侯爵說(shuō)。
“他突然失蹤了。我猜想他可能會(huì)到這兒來(lái)�！�
“我沒(méi)看到他啊，大人，”山姆回答。“不過(guò)他早上來(lái)過(guò)，還為了那匹叫‘牧羊女’的馬跟我爭(zhēng)論了半天�！�
“爭(zhēng)論什么？”侯爵問(wèn)道。
“那匹馬剛從拍賣場(chǎng)送來(lái)，彼得少爺想看看它，可是那畜牲太危險(xiǎn)了，我不肯讓他進(jìn)去�！�
“太危險(xiǎn)？”侯爵疑惑地問(wèn)。
它脾氣很暴躁，馬童都不敢接近它。我想過(guò)幾天它也許會(huì)好一點(diǎn)，可是在目前來(lái)說(shuō)，實(shí)在太危險(xiǎn)了�！�
停了一下，他又很堅(jiān)決地說(shuō)； “我不能讓任何人進(jìn)它的馬房里去冒險(xiǎn)——尤其是彼得少爺，即使他膽子再大也不行！”
“你做得對(duì)，”侯爵說(shuō)，“現(xiàn)在我們到每間馬房里去找找吧�！�
“是，大人�！鄙侥反饝�(yīng)著，一面打開(kāi)前面幾間馬房的門。
大部分的馬都已經(jīng)安靜地休息了。山姆手上的燈照到它們的時(shí)候，有些馬憤憤的把頭轉(zhuǎn)開(kāi)。
他們一間接一間察看下去，卻不見(jiàn)彼得的蹤影。走近最后一間時(shí)，山姆說(shuō)：“大人，看來(lái)我們要白跑一趟了！”
愛(ài)莉西亞向剩下的那間馬房走過(guò)去，山姆急忙阻止她：“小姐，那就是‘牧羊女’的馬房，它亂踢亂跳，嘶叫了一夜，剛剛才安靜下來(lái)，我想您最好別去惹它。”
“我知道……”侯爵剛要說(shuō)話，愛(ài)莉西亞突然驚叫起來(lái)。
“馬房的門沒(méi)有拴！”
山姆驚喊一聲，趕緊提著燈跑過(guò)去。
沒(méi)有錯(cuò)！下面那扇通常都用鐵柱插上的小門開(kāi)了。
老馬夫顫抖著手，焦灼地打開(kāi)上面的門，舉起了燈。
那匹牧馬已經(jīng)睡著了，它身后的角落里，蜷臥著一個(gè)小小的身軀。
愛(ài)莉西亞覺(jué)得一陣昏眩。
她認(rèn)為那匹馬一定踢到或踩到了彼得。
他一定受傷了，甚至死了！
她本能地緊抓住侯爵的手，一時(shí)之間，腦子里一片空白，什么話都說(shuō)不出來(lái)。
“大人，要不要我去把他弄出來(lái)？”山姆低聲問(wèn)道。
這時(shí)，‘牧羊女’忽然轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)頭，耳朵抖動(dòng)了一下。
侯爵凝神望著角落里的彼得，好一會(huì)兒，才悄聲說(shuō)：“愛(ài)莉西亞，你叫他，不要太大聲，只要把他叫醒就可以了�！�
愛(ài)莉西亞吃驚地看看侯爵，然后顫抖地叫道：“彼得！彼得！”
她想，他一定死了，她再也不可能把他叫醒。但是就在這時(shí)候，彼得忽然動(dòng)了，而且睜開(kāi)眼睛，打了個(gè)呵欠。
“彼得！”她再叫一聲。
“我——一定是睡——著了！”他迷迷糊糊地說(shuō)。
他不慌不忙地站起來(lái)。
巴房門口的三個(gè)人都屏住氣息，替他捏了一把冷汗；他卻向馬走過(guò)去，抱住它的脖子。
“晚安，‘牧羊女’，”他說(shuō)�！懊魈煳以賮�(lái)跟你聊天。”
他用面頰摩擦一下它的臉，然后打著呵欠走到門口。
山姆替他打開(kāi)門，一面喃喃低語(yǔ)：“我這輩子還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種事——沒(méi)見(jiàn)過(guò)！”
愛(ài)莉西亞在石子地上跪下，緊緊抱住彼得。
“噢，彼得，你把我們嚇?biāo)懒�！你怎么這么不聽(tīng)話呢？”她說(shuō)�！澳阍趺茨馨胍谷嘏艿竭@里來(lái)？”
“‘牧羊女’心里不舒服，”彼得答道。“我上床以前，就在花園里聽(tīng)到它的聲音，可是葛拉漢小姐不讓我來(lái)看它�！�
他又打了個(gè)呵欠，然后說(shuō)：“我知道它需要我。現(xiàn)在我跟它聊過(guò)天，它不會(huì)再不高興了�！�
眼淚從愛(ài)莉西亞的兩頰滾了下來(lái)，她緊抱住他，吻著他的頭發(fā)，激動(dòng)得一句話也說(shuō)不出來(lái)。
“‘牧羊女’現(xiàn)在要睡了�！北说脤�(duì)山姆說(shuō)。
老馬夫驚愕得忘了答話。
愛(ài)莉西亞正要站起身來(lái)，彼得說(shuō)：“愛(ài)莉西亞，我好累，走不動(dòng)了，你抱我好不好？”
“我來(lái)抱你�！焙罹粽f(shuō)。
他伸手抱起彼得，彼得高興地攀住他的脖子。
“你的馬我都很喜歡，”他昏昏欲睡地說(shuō)，“不過(guò)我最愛(ài)‘牧羊女’！”
山姆關(guān)上了馬房的門，靜靜地站在一旁，等候爵責(zé)備他。
“為了防止這種事再發(fā)生，從今以后，你每天早上帶著該得少爺騎馬，”侯爵說(shuō)。“我想，你一定可以找到適合他騎的馬�！�
“我喜歡騎‘大力士’�！北说谜f(shuō)。
“那就騎‘大力士’吧，”侯爵同意道。“晚安，山姆�！�
“大人晚安�！瘪R夫回答。
他的表情和聲音仍然顯得很昏亂，仿佛對(duì)剛才那一幕依舊難以相信。
愛(ài)莉西亞擦干眼淚，跟在侯爵身后往回走。
穿過(guò)花園的時(shí)候，彼得已經(jīng)睡著了，小腦袋倚在侯爵的肩頭，前額抵住他的下巴。
“我怎么會(huì)……沒(méi)想到彼得在……馬廄里呢？”愛(ài)莉西亞好象在問(wèn)自己。
“因?yàn)槟銢](méi)當(dāng)過(guò)小男孩，”侯爵說(shuō)�！靶r(shí)候，我常常從床上溜走，那種情形我到現(xiàn)在還記得很清楚。”
“要是我們沒(méi)有找到他，他說(shuō)不定會(huì)在那里待一夜�！�
“即使那樣，他也不會(huì)有什么危險(xiǎn)的，”侯爵說(shuō)道�！八３＿@樣去安慰馬嗎？”
“他以前沒(méi)有碰到過(guò)這種事，”愛(ài)莉西亞回答。“不過(guò)。只要是他見(jiàn)過(guò)的馬，他都喜歡得不得了�！�
“我等著看他騎馬的樣子。”
“你對(duì)他……太好了……但是我覺(jué)得這么做……不合適�！�
“不合適？”侯爵揚(yáng)起眉毛問(wèn)道。
這時(shí)候，他們進(jìn)了書房，達(dá)格岱爾先生和葛拉漢小姐都在那兒，管事也焦急地站在一旁。
“你們找到他了！”達(dá)格岱爾先生大大松了一口氣。
“我們是在馬房里找到他的，”侯爵說(shuō)�！八臀覂商煲郧百I進(jìn)來(lái)的那匹雌馬在一起。那匹馬很野，連山姆和小馬童都不敢接近它！”
“那他有沒(méi)有受傷？”達(dá)格岱爾先生問(wèn)道。
“一點(diǎn)也沒(méi)有！”侯爵笑著說(shuō)�！岸宜�抱著那匹馬，跟它說(shuō)晚安！我要不是親眼看見(jiàn)的話，真不敢相信會(huì)有這種事情！”
“大人，發(fā)生這種事，我覺(jué)得很抱歉！”葛拉漢小姐說(shuō)�！白屛冶蠘前�！”
“還是我來(lái)抱他好了，”侯爵說(shuō)道�！八芾哿�。這也難怪，要把一匹狂野的馬馴服，是很費(fèi)神的！”
他的口氣雖然還象平常那么嘲諷，但是愛(ài)莉西亞卻感覺(jué)到他喜歡彼得，她的心里頓時(shí)升起一股暖意。
侯爵抱著彼得和葛拉漢小姐一起上樓去了，留下愛(ài)莉西亞在書房里。
“你受驚了，愛(ài)莉西亞小姐�！边_(dá)格岱爾先生說(shuō)。
愛(ài)莉西亞嘆了口氣。
“我剛才好害怕……我怕他被壞人拐走了，”她說(shuō)�！拔衣�(tīng)說(shuō)倫敦常常有這種事情發(fā)生�！�
她想起偉柏佛斯先生說(shuō)的關(guān)于掃煙囪童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他們被迫爬到炙熱的煙囪上面去清掃，常常把手腳都燙傷了。
“愛(ài)莉西亞小姐，”達(dá)格岱爾先生說(shuō)，“你弟弟很聰明，不過(guò)你得勸勸他，叫他不要太冒險(xiǎn)了�！�
“我常這樣跟他說(shuō)，”愛(ài)莉西亞答道，“可是他根本沒(méi)有把我的話聽(tīng)進(jìn)去�！�
達(dá)格岱爾先生笑了起來(lái)。
“我也常常感覺(jué)到，人很難從別人的經(jīng)驗(yàn)里得到教訓(xùn)的，總要自己親身體驗(yàn)過(guò)，才會(huì)學(xué)乖，”他說(shuō)�！安贿^(guò)，你也不必太為他擔(dān)心了�！�
他猶豫了一下，才說(shuō)：“請(qǐng)?jiān)徫业拿懊�，我覺(jué)得象他這個(gè)年紀(jì)，應(yīng)該有個(gè)男老師來(lái)教導(dǎo)他。葛拉漢小姐教他的東西，也許大淺了一點(diǎn)�！�
“我知道，”愛(ài)莉西亞答道�！捌鋵�(shí)我早就感覺(jué)到了，可是我們請(qǐng)不起男老師。”
“讓我去跟侯……”
“不！千萬(wàn)不要�！睈�(ài)熱西亞急急地說(shuō)�！昂罹魹槲覀冏隽诉@么多事，我們欠他的已經(jīng)太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回來(lái)，我還要跟他談?wù)勊尡说抿T馬的事�！�
“我了解你的心意。晚安，愛(ài)莉西亞小姐，別再擔(dān)心了。我相信，上天對(duì)一切自有安排�！�
“謝謝你，達(dá)格岱爾先生。把你從床上叫起來(lái)，真不好意思�！�
“沒(méi)關(guān)系，我當(dāng)時(shí)正在看書，還沒(méi)有睡下。我一天里只有那段時(shí)問(wèn)是清閑的，可以做做自己喜歡做的事。”
他對(duì)愛(ài)莉西亞笑一笑，然后走了出去。。
愛(ài)莉西亞在屋子里踱來(lái)踱去，最后，在老侯爵夫人的畫像前停下來(lái)。
那是她結(jié)婚后不久的畫像，美得讓人感覺(jué)到，奧斯明頓家族不太可能再出現(xiàn)一個(gè)足以和她匹敵的侯爵夫人。
愛(ài)莉西亞腦海里突然閃過(guò)一個(gè)念頭，她想，也許有一天，拉蒂戴著奧斯明頓鉆石的畫像也會(huì)掛在這棟房子里。
她奇怪自己以前為什么從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，拉蒂可能會(huì)嫁給侯爵。她也很不解，為什么這個(gè)想法使她的心情突然沉重起來(lái)。
這件事究竟有沒(méi)有可能？或者只是她在胡思亂想？不過(guò)，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早點(diǎn)結(jié)婚。
“我這個(gè)年紀(jì)，早就該有好幾個(gè)孫子了，”她這么對(duì)愛(ài)莉西亞說(shuō)，“可是看樣子，我那個(gè)寶貝兒子，要等我老得拖不動(dòng)的時(shí)候，才肯給我生個(gè)孫子�！�
還有，愛(ài)莉西亞想，侯爵鄉(xiāng)間那棟城堡里有那么多隱蔽的地方，竟然沒(méi)有小孩在那兒玩躲迷藏，實(shí)在是太可惜了。
達(dá)格岱爾先生給她看過(guò)一幅有將近八世紀(jì)歷史的畫，畫的就是奧斯明頓城堡。
城堡初建于諾曼時(shí)代，中間曾經(jīng)因?yàn)閼?zhàn)亂而被焚毀，重建之后就開(kāi)始不斷的擴(kuò)大、改建。
現(xiàn)在，那已經(jīng)是一座宏偉的建筑了。愛(ài)莉西亞很希望有機(jī)會(huì)親眼看一下。
但是她又告訴自己，不應(yīng)該存有這種奢望。因?yàn)�，等社交季一過(guò)，她們一家就要回到貝德福去。就算那時(shí)候拉蒂找到合適的對(duì)象結(jié)了婚，至少，她和彼得是要回去的。
冬天一到，他們又要每天面對(duì)那一大片荒涼單調(diào)的平蕪，守著一季呼嘯的寒風(fēng)。
她望著老侯爵夫人的畫像出神。這時(shí)候，侯爵走了進(jìn)來(lái)。
“我以為你已經(jīng)去睡了�！彼f(shuō)。
“我有話……想跟你……談�！�
“該不是又要我替你解決問(wèn)題吧？”
“你能想出到馬廄去找彼得……真是……太……不容易了，”愛(ài)莉西亞說(shuō)，“我……不知道該……怎么表達(dá)我對(duì)……你的……感激。”
“這么說(shuō)來(lái)，你懂得的字匯很有限羅？”侯爵說(shuō)道�！安贿^(guò)在別人對(duì)你的印象里，你并不是不善表達(dá)的人啊，愛(ài)莉西亞�！�
“把腦子里……想的說(shuō)出來(lái)并不難，”愛(ài)莉西亞答道�！暗且磉_(dá)……內(nèi)心里的感覺(jué)……就……沒(méi)有那么容易了。”
她把心里真實(shí)的感受直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)了出來(lái)。
侯爵倒了兩杯香按，遞過(guò)來(lái)一杯，一面驚異地望著她。
“喝點(diǎn)這個(gè)，”他說(shuō)�！澳銊偛攀荏@了�！�
“要不是……你，我一定到現(xiàn)在還在為找不到彼得擔(dān)心呢。”
她啜了一口香檳，仿佛突然有了勇氣，放下酒杯說(shuō)。
“我有一件事……要對(duì)你……說(shuō)�！�
“先坐下再談�！焙罹粽f(shuō)。
“不會(huì)耽誤你太多時(shí)間的，”愛(ài)莉西亞對(duì)他說(shuō)�！拔抑皇窍搿�(qǐng)你……不要……讓彼得騎馬�！�
“你不愿意讓彼得騎馬？”侯爵問(wèn)�！澳阒礼R對(duì)他的意義有多重大嗎？今天晚上發(fā)生了這種事，難道你還忍心不讓他騎馬？”
“你……不了解，”愛(ài)莉西亞說(shuō)�！盀榱怂院笾搿也辉敢庾屗F(xiàn)在過(guò)得……太愜意�！�
侯爵靜靜地望著她。
“再過(guò)幾個(gè)禮拜，這場(chǎng)美夢(mèng)就要結(jié)束了，那時(shí)候，彼得要跟我回到貝德福去�！�
她停了一會(huì)兒，斟酌著字句，然后緩緩地說(shuō)下去：“回去以后，我只能讓他騎那些又瘦又小的馬，或者偶再請(qǐng)附近喜歡他的農(nóng)夫把運(yùn)貨的馬借給他騎一下。如果現(xiàn)在他騎慣了你的好馬，以后他就沒(méi)有辦法再適應(yīng)那種生活了�！�
“你自己難道就不會(huì)感覺(jué)到生活轉(zhuǎn)變的沖擊？”侯爵問(wèn)。
“當(dāng)然會(huì)，”愛(ài)莉西亞答道�！安贿^(guò)我能了解這段日子是永遠(yuǎn)不會(huì)再來(lái)了，除了感激之外，我不會(huì)有任何奢望。但是彼得年紀(jì)這么小，我怎么向他解釋呢？”
侯爵沒(méi)有答話。她停了一會(huì)兒，又說(shuō)：“今晚發(fā)生了這件事，使我覺(jué)得自己把金錢和時(shí)間全花在拉蒂身上，而沒(méi)有讓彼得好好受教育，實(shí)在是做錯(cuò)了。不過(guò)在目前這段時(shí)間里，我還沒(méi)有能力替他請(qǐng)男老師，只能暫對(duì)由我和葛拉漢小姐盡力教他�！�
“或者我……”侯爵沉吟著。
“不！”愛(ài)莉西亞堅(jiān)決地說(shuō)。“我知道你要說(shuō)什么，剛才達(dá)格岱爾先生也提過(guò)，但是我阻止了他。我們得到的已經(jīng)太多，我不能再接受了。”
“你不是很愛(ài)你弟弟嗎？”
“我當(dāng)然愛(ài)他！”愛(ài)莉西亞說(shuō)�！皠偛潘灰�(jiàn)了，我簡(jiǎn)直……�！�
她的眼眶濕潤(rùn)了，但是她努力忍住淚說(shuō)：“我仰賴你的已經(jīng)比我第一次來(lái)見(jiàn)你時(shí)，所想得到的多得多。不過(guò)我仍然有我的自尊。我們體內(nèi)所流的，都是明頓家族的血，所以我相信，我自尊心之強(qiáng)，絕不亞于你。我決不讓彼得做個(gè)向你……需索不休的親戚�！�
他知道她想起了費(fèi)得史東夫人。
侯爵喝完香按，將杯子放在一個(gè)盤子上。
“愛(ài)莉西亞，”他說(shuō)，“我們暫時(shí)把這個(gè)問(wèn)題擱下。剛才彼得失蹤，你情緒激動(dòng)了那么久，現(xiàn)在一定很疲倦了。”
愛(ài)莉西亞輕輕揮動(dòng)了一下手，但是卻沒(méi)有開(kāi)口。侯爵接下去說(shuō)：“我要你現(xiàn)在去睡。明天，母親為你和拉蒂準(zhǔn)備了節(jié)日，她一定希望你看起來(lái)容光煥發(fā)的。彼得的事，你不必?fù)?dān)心了，如果你真象你所說(shuō)的那么感激我，愿意盡力使我高興的話，你就該讓彼得騎馬。”
愛(ài)莉西亞想答話，卻被侯爵阻止住了。
“假如，你知道你弟弟是個(gè)音樂(lè)天才，”他說(shuō)，“別入要送他一把小提琴，或者愿意把鋼琴借給他，你會(huì)阻止嗎？”
愛(ài)莉西亞沉默著。侯爵又繼續(xù)用嚴(yán)肅的口吻說(shuō)：“我覺(jué)得彼得對(duì)馬很有天分。將來(lái)，這點(diǎn)天分可能使他受用無(wú)窮。要是我們剝奪了他這個(gè)機(jī)會(huì)，使他的天才因此被埋沒(méi)，我們一輩子也不會(huì)心安的�！�
愛(ài)莉西亞緊握住雙手。
“你說(shuō)得……很有道理；說(shuō)……實(shí)在的，我不知道該……對(duì)你說(shuō)什么才好�！�
“那就把事情交給我吧！”侯爵對(duì)她說(shuō)。“在我母親照顧你和拉蒂的時(shí)候；就由我來(lái)照顧彼得。我自己曾經(jīng)也是個(gè)小男孩，所以我想，我應(yīng)該夠資格做這件事。”
他微笑著，但是愛(ài)莉西亞的眼里卻充滿了淚水。“你……說(shuō)得對(duì)，”她的聲音好低、好低，“我的字匯實(shí)在是……太……有限了。”
眼淚從她的面頰上滾落下來(lái)。
她急著想掩飾自己的情緒，就匆匆轉(zhuǎn)身，跑了出去。