“各位，我們?cè)傧蛐吕尚履锔梢淮蟊�！�?br />
一位紅光滿面，醉態(tài)可掬的客人含糊不清地這么說(shuō)著，高高舉起酒杯，頭向后一仰，想要一干而盡。
但是，他的步履不穩(wěn)，猛然間一個(gè)踉蹌，身子朝后面的椅子倒了過(guò)去，引得餐桌邊的客人哄堂大笑。孟黎莎冷眼旁觀，覺(jué)得她繼母的這些朋友們雖然在觀禮之后可以開(kāi)懷暢飲．但也實(shí)在喝得太多了。
在雷德?tīng)柋ず廊A大廳中舉行的婚宴，就算以當(dāng)時(shí)英國(guó)的一般水準(zhǔn)而言，都可說(shuō)是極盡奢侈之能事了。
考究的杯盤(pán)中盛著精致的餐點(diǎn)，一道又一道的端上來(lái)，任何一個(gè)美食主義者這時(shí)都不免贊譽(yù)備至，無(wú)從挑剔。
大多數(shù)的客人似乎對(duì)美酒比對(duì)佳肴更有興趣，一些穿制服的傳者總是端著一盤(pán)盛滿美酒水晶酒杯，恭立一旁以備賓客亭用。
“看來(lái)每張椅子后面都有一位待者侍候�！泵侠枭舛戎�
就算站在客觀的立場(chǎng)，她也想不透父親為什么要這么鋪張，同時(shí)，一想到荷絲·雷德?tīng)柦窈髮⑷〈赣H的地位。她就不由得陷入深深的恐懼，恨不得大叫幾聲，一泄心中悶氣。
餐桌旁的客人們不時(shí)說(shuō)著一些低俗的、帶影射性的笑話，雖然她不大聽(tīng)得懂，但由他們那粗魯貪婪的德性也可想見(jiàn)一斑。
更讓她難以忍受的是看到餐桌的那一端，她的父親——今天的新郎——坐在新娘的身邊。
“大概全世界只有荷絲穿上新娘的白紗禮服，披上長(zhǎng)長(zhǎng)面紗時(shí)最缺少那份新娘味兒。也難怪，現(xiàn)在她都三十八歲了�！彼搿�
記得父親告訴她他打算娶荷絲為妻時(shí)，她簡(jiǎn)直難以相信。
同時(shí)，她也清楚地知道，這門(mén)婚事荷絲盼望已久。
母親去世后，荷絲的居心就十分明顯，最初幾次到威爾登府拜訪時(shí)她還會(huì)找些借口，后來(lái)就干脆堂而皇之地登門(mén)入室了。
她每次來(lái)拜訪，總會(huì)帶些雷德?tīng)柋ご髸岱恐谐霎a(chǎn)的桃子、葡萄等水果，還有購(gòu)自倫敦的一些美味；更陰險(xiǎn)的是還送來(lái)了一些駿馬，說(shuō)是要迪瑞爾·威爾登把它們好好訓(xùn)練一番。
最后，孟黎莎幾乎不相信父親會(huì)接受這些居心明顯的饋贈(zèng)，尤其出自象荷絲這么丑的女人之手。
“她看上去比平常更象匹馬了！”
當(dāng)荷絲由一位上了年紀(jì)的親屬攙著，走在教堂長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道上時(shí)，孟黎莎聽(tīng)到有人在這么竊竊私語(yǔ)。
“我倒很偏愛(ài)動(dòng)物，”另一個(gè)戲謔的口氣回答：“但可不是在床上！”
無(wú)疑地他們?cè)跀?shù)說(shuō)她的容貌，荷絲雖然擁有龐大產(chǎn)業(yè)，但看上去一副“老處女”模樣，而且的確其貌不揚(yáng)。
但是，如今迪瑞爾·威爾登巴拜倒在她裙下——可不是拜倒于她的風(fēng)采，而是拜在她的支票簿、雷德?tīng)柋馀傻鸟R廄和耀眼的豪華之下了。
“你怎么能和她結(jié)婚呢？爸爸！”迪瑞爾·威爾登告訴她這門(mén)婚事時(shí)，她不禁懷疑地叫了起來(lái)。
“我別無(wú)選擇。孟黎莎，”他幾乎有些粗暴地回答：“現(xiàn)在你母親不在人世了，由你外祖父那里得到的一小筆津貼也化為烏有，如今他什么也不再給我，而且一直就看我不順眼！”
“他不再給你津貼了嗎？”孟黎莎試探地問(wèn)。
“還記得你出生的時(shí)候你母親寫(xiě)了封信給他，”迪瑞爾·威爾登回答：“他卻回了一封律師寫(xiě)的信，說(shuō)他會(huì)長(zhǎng)期津貼我們，還要我們以后不要再直接和他聯(lián)絡(luò)了�！�
孟黎莎以前就聽(tīng)過(guò)這樁事，但那時(shí)對(duì)她來(lái)說(shuō)卻似乎很不可思議——外祖父就那么論定了這樁婚姻的不幸，而且經(jīng)過(guò)了那么些年也沒(méi)有使他軟化下來(lái)，只因母親當(dāng)年不顧他的反對(duì)而結(jié)婚，即使后來(lái)她過(guò)得十分快樂(lè)，他的態(tài)度也依然如此強(qiáng)硬。
說(shuō)真的，迪瑞爾的確是個(gè)很有吸引力的男人，雖然婚前是個(gè)浪子型的人物，結(jié)了婚后倒真是安定了下來(lái)，珍愛(ài)著他的妻子，帶給她無(wú)比的幸�？鞓�(lè)。
但是，孟黎莎不由得會(huì)想到：小小的威爾登府邸和二十英畝大的土地，在母親生前他還待得住，一旦母親不在了，就不免局限了他。
倫敦，才是他想去的地方！那些吸引成年人的多彩多姿的娛樂(lè)、賭博和活躍的社交才是他愿投身的世界。
不過(guò)，這樁婚事中對(duì)他吸引力最大的還是那些駿馬！
“關(guān)鍵在于——”他氣勢(shì)的兇兇地反問(wèn)道：“居住在這么單調(diào)落后的鄉(xiāng)間，如果不能好好地騎馬打獵，還有什么其他樂(lè)子呢？”
孟黎莎知道得很清楚，在他自己的馬廄中只有兩匹馬，卻都垂垂老矣，不能再任他在田野中縱情奔馳，享受騁馳之樂(lè)了。
大家公認(rèn)他是一個(gè)非常優(yōu)秀的騎士，只是那兩匹老馬實(shí)在讓他英雄無(wú)用武之地，只有他跨上朋友家的良駒，特別是荷絲·雷德?tīng)柕鸟R時(shí)，那馬上英姿、卓越騎術(shù)才真讓人嘆為觀止。
“爸爸，你是不是真的認(rèn)為荷絲的那些馬算對(duì)其他方面的一種補(bǔ)償呢？”孟黎莎這么低聲問(wèn)過(guò)。
父親沉默了好一會(huì)兒，才說(shuō)：“沒(méi)有人能取代你母親在我心中的地位，你該明白這一點(diǎn)，孟黎莎，不過(guò)，騎著好馬奔馳卻能減輕我心中的痛苦�！�
母親的去世的確使他深感痛苦，這是無(wú)可置疑的，只是孟黎莎懷疑這種痛苦不知還會(huì)持續(xù)多久？一旦他變成荷絲·雷德?tīng)栂矚g的那類(lèi)男人時(shí)，富裕的生活將使他變得更為放蕩、酗酒無(wú)度，除了滿腦子馬經(jīng)以外空無(wú)一物……
母親在世時(shí)，總是使得家中充滿溫暖的氣氛，她的錦心繡口更使得談話生動(dòng)而又有趣，所以一家人除了娛樂(lè)之外，還有許多永不枯竭的話題。
其實(shí)，孟黎莎一直認(rèn)為父親是個(gè)很有頭腦的人，她自認(rèn)也承繼了這種特性，因此一旦面臨孤獨(dú)無(wú)垠的飄泊感時(shí)，就更感受一種深沉的痛苦。
但他選擇了荷絲·雷德?tīng)�，這又怎么說(shuō)呢？
他望著餐桌那頭的荷絲——現(xiàn)在已經(jīng)成了她繼母的女人一一不由感到一陣嫌惡。
荷絲今天也喝了不少，臉上泛著一片紅光、卻使她看上去不只是丑陋，簡(jiǎn)直就有些邪惡。
但，無(wú)論如何，孟黎莎也不得不承認(rèn)，荷絲是一個(gè)非常杰出的騎師。
她騎術(shù)絕佳，無(wú)怪乎參加婚禮的客人在干杯時(shí)都說(shuō)，�！叭ぷ顣�(huì)打獵的女人�！边@話倒一點(diǎn)也不夸張。
餐宴接近尾聲，總共花了三個(gè)多鐘頭，孟黎莎為了要應(yīng)付身旁兩位男士那種帶著調(diào)情式的恭維話而坐立不安。
雖然現(xiàn)在并非打獵季節(jié)，但出于對(duì)新娘的一種恭維，客人都穿上垂著流蘇的打獵裝，而且在新人離開(kāi)教堂時(shí)，還得穿越一道由“昆拜”獵團(tuán)的仆人架起來(lái)的馬鞭陣。
“昆拜”這個(gè)豬團(tuán)對(duì)成員的限制一向十分嚴(yán)格，他們自稱為“密爾頓人”，因?yàn)樗麄兘^大數(shù)時(shí)間都留在密爾頓，一個(gè)禮拜狩獵六天，素來(lái)以特殊的風(fēng)格，耀眼的財(cái)富，勢(shì)利的作風(fēng)而名噪一時(shí)。
每一個(gè)暴發(fā)戶都熱切地希望能打入他們這貴族團(tuán)體，然而環(huán)顧荷絲請(qǐng)來(lái)的那些客人之中，卻沒(méi)有一個(gè)受他們歡迎。
當(dāng)然，只有迪瑞爾·威爾登例外，他們一再邀他入會(huì)，和他們一起出外狩獵，只是那時(shí)他還無(wú)力參加。
“看來(lái)現(xiàn)在他加入沒(méi)什么問(wèn)題了�！泵侠枭底韵胫�
同時(shí)，她也不由得奇怪那些自命高雅的密爾頓夫人們竟會(huì)考慮荷絲？
這時(shí)，一個(gè)客人取出一只獵人用的喇叭，開(kāi)始吹起“狐貍出現(xiàn)”和“走開(kāi)”的樂(lè)曲�！�
那對(duì)新人來(lái)說(shuō)顯然是一個(gè)信號(hào)，因?yàn)檫@時(shí)荷絲由座位上站起來(lái)。輕輕拍拍新郎的肩膀，告訴他該上樓換衣服了。
他們即將啟程赴倫敦，孟黎莎猜想父親到了那里一定會(huì)加入一些新的社團(tuán)，再涉足一些他年輕時(shí)到過(guò)的場(chǎng)所中重溫繁華舊夢(mèng)。
孟黎莎相信荷絲對(duì)于料理自己的事情一定沒(méi)問(wèn)題，而且她似乎是“買(mǎi)得”了一個(gè)丈夫，不過(guò)看來(lái)她會(huì)以別的方式找到報(bào)償?shù)摹?br />
荷絲向大廳門(mén)口走去，因?yàn)樗愿肋^(guò)孟黎莎要和她談話，于是孟黎莎跟在后面，走過(guò)大理石地板，來(lái)到布置華麗的樓梯間。
進(jìn)入荷絲寬敞的臥室中，兩個(gè)女仆正在靜候著，臥室本身是夠漂亮，卻布置得令人不敢恭維，尤其窗簾和床幔都采用深黃色的天鵝絨，非常刺眼。
荷絲取下面紗上的頭飾，帶幾分得意地說(shuō)：“婚禮進(jìn)行得很理想，在雷德?tīng)柋ひ磺卸颊疹A(yù)定計(jì)劃進(jìn)行�！�
她站在那里讓女仆為她脫衣服，突然尖叫起來(lái)：“快點(diǎn)啊！你這笨貨，我總不能整晚都站在這兒哪！”
“對(duì)不起，小姐……”女仆慌慌張張地說(shuō)。
“現(xiàn)在是夫人了——你可別忘了這點(diǎn)！”荷絲駁斥著。
她脫下禮服，由另一個(gè)女仆為她穿上一件有花邊的緞質(zhì)長(zhǎng)禮服。
“你們兩個(gè)可以出去了！我要和孟黎莎小姐談一談，如果要你們的話我會(huì)按鈴的�！�
兩個(gè)女仆匆匆告退，孟黎莎擔(dān)憂地望著繼母那張興奮得泛紅光的臉。
“昨天我告訴過(guò)你要你來(lái)我這一趟，孟黎莎，”荷絲開(kāi)口說(shuō)道：“但你一直沒(méi)來(lái)�！�
“家里還有很多情事要做。”孟黎莎含糊不清地說(shuō)著。
她一直有意避免到堡中來(lái)。她不愿看到荷絲接到大批結(jié)婚禮物時(shí)的興奮神色，不想聽(tīng)父親和她所不喜歡的女人談到度蜜月……等等，這些都令她難以忍受。
“那里不會(huì)有什么要你操心的，”荷絲咄咄逼人�！拔也幌Ｍ抢镞�有什么事要處理�！�
“這是什么意思？”孟黎莎問(wèn)。
“你父親已經(jīng)同意先把那邊封閉起來(lái)，以后再找個(gè)合適的房客出租�！�
“哦，不！”孟黎莎驚訝地叫起來(lái)，怪不得父親這兩天見(jiàn)到她的時(shí)候，臉上總露著愧疚的神色。他以前肯定地答應(yīng)過(guò)她，讓她住在威爾登府，至少住到夏天為止。
然而。一旦荷絲提出要特別為她開(kāi)放兩個(gè)房間太浪費(fèi)時(shí)，即使他答應(yīng)過(guò)也沒(méi)有用了。
其實(shí)，只不過(guò)多花幾十磅，何況花費(fèi)在父親度過(guò)二十年快樂(lè)生活的地方，對(duì)荷絲的大筆財(cái)產(chǎn)而言實(shí)在毫無(wú)損失，又有什么關(guān)系呢？
“關(guān)于封閉房子的事我交待過(guò)仆人了，”荷絲口氣嚴(yán)厲，聲調(diào)刺耳。
“什么時(shí)候封閉？”孟黎莎問(wèn)。
“明天或是后天，我想該夠你收拾東西了�！�
“那么，你們要我住到這里來(lái)？”
孟黎莎的語(yǔ)氣象在敘述一件事實(shí)，不大象在詢問(wèn)什么，因此荷絲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著她，臉上一副很不以為然的神色。
她的眼中閃著冷冷的光芒，但對(duì)這問(wèn)話并不覺(jué)得特別驚奇。
孟黎莎有一頭金黃色的頭發(fā)，苗條優(yōu)雅，超凡逸俗，在附近獵區(qū)中的確是個(gè)佼佼者——鵝蛋形臉上一對(duì)明澈動(dòng)人的大眼睛在陽(yáng)光之下?tīng)N然生輝，睫毛長(zhǎng)長(zhǎng)的，鼻子小巧而挺直。嘴唇柔軟而纖巧。
這是一張很有吸引力的臉，能引得男人駐足凝視，但對(duì)其他女人而言，卻不是一張討人喜歡的臉，尤其對(duì)荷絲來(lái)說(shuō)，她的纖美更襯出自己的丑陋，這才是最令她難以忍受的痛苦！
“你當(dāng)然可以到這里住上一陣子，”荷絲苛刻地說(shuō)：“不過(guò)我知道丹恩·史諾比想要娶你�！�
“他的確想娶我，”孟黎莎回答：“不過(guò)我可不打算嫁給他。”
“這可是你父親為你做的決定呢！”荷絲反唇相譏。
“爸爸？”孟黎莎吃驚地叫了起來(lái)：“但是他一直告訴我，他不會(huì)要我嫁給自己不愛(ài)的男人啊�！�
“你父親說(shuō)了很多他自己都不知其所以然的話，”荷絲說(shuō)：“孟黎莎，你和我一樣都知道，如果沒(méi)有錢(qián)的話，男人絕不會(huì)想娶你為妻的�！�
孟黎莎睜大了眼睛，驚愕地望著繼母的臉。
“你一定想說(shuō)服爸爸，好強(qiáng)迫我接受丹恩·史諾比是不是？”
“我不過(guò)告訴他，這對(duì)你最適合不過(guò)了，”荷絲回答：“丹恩又年輕又有錢(qián)，而且他顯然愛(ài)上了你�！�
她又干笑了一聲：“以前我從沒(méi)想到丹恩會(huì)這么迷你的！”
“我并不打算和他結(jié)婚！”孟黎莎十分平靜地說(shuō)。
“到頭來(lái)你還是會(huì)嫁給他的�！焙山z尖刻地說(shuō)。
“如果爸爸接受了你的建議，”孟黎莎說(shuō)：“我會(huì)告訴他，我知道他不會(huì)強(qiáng)迫我和任何人結(jié)婚，特別是我不喜歡的人，象丹恩�！�
“干脆我再說(shuō)清楚一點(diǎn)好了，”荷絲說(shuō)著，聲音就象她平日鞭馬一樣尖銳：“我不要你留在這里，孟黎莎，現(xiàn)在我結(jié)婚了，我不要任何別的女人留在我屋里，如果你不肯嫁給丹恩的話，你就會(huì)一貧如洗，再怎樣我也絕不會(huì)伸出一根手指頭去賑濟(jì)你！”
“你認(rèn)為爸爸會(huì)讓這種事情發(fā)生嗎？”孟黎莎問(wèn)。
“顯然一一會(huì)的！”荷絲回答：“他已經(jīng)和我結(jié)了婚，他可以得到世上任何他想要的東西——每樣?xùn)|西都可以用錢(qián)買(mǎi)得到——不過(guò)我不愿他前妻的女兒住在我家里，也不想讓她住在別的地方卻又要花我的錢(qián)�！�
她的嘴唇抽緊了，繼續(xù)說(shuō)：“你只有結(jié)婚這一條路了，孟黎莎，你最好快點(diǎn)做決定！”
“我會(huì)找出別條路來(lái)的，”孟黎莎回答：“我寧愿去洗地板、做廚子，也比嫁給丹恩·史諾比要好！”
只要想到他，她都會(huì)氣得發(fā)抖。
丹恩是個(gè)長(zhǎng)年在馬上奔馳的年輕小伙子，塊頭很大，出生門(mén)第很低，靠父親做投機(jī)生意而成了暴發(fā)戶。
兩年前，他父親死后他搬到郡里，開(kāi)始用詐騙得來(lái)的錢(qián)財(cái)揮霍無(wú)度。
他買(mǎi)的華屋成了一些無(wú)賴漢和象他一般德性的浪蕩子弟聚會(huì)之所。
許多他們?nèi)绾慰v情聲色的故事繪影繪聲地流傳著，還有些從鄰近城鎮(zhèn)或倫敦帶回來(lái)的女人成了他的座上貴賓。
他雖年方二十五，看上去卻比實(shí)際年齡要大得多，孟黎莎還記得初次和他見(jiàn)面時(shí)，只想趕快從他身邊逃開(kāi)，好象他有什么不潔令她避之唯恐不及。
那是一個(gè)冬天的晚上，父親帶了丹恩回家，他們的靴子和馬褲上一片泥濘，垂著流蘇的打獵裝被雨水浸透了，兩個(gè)人依然興致很高。
“這趟可說(shuō)是今年冬天跑得最過(guò)癮的一次！”孟黎莎一開(kāi)門(mén)，就聽(tīng)到父親這么說(shuō)。
“我請(qǐng)了丹恩·史諾比喝杯酒慶祝慶祝。”
兩個(gè)男人進(jìn)了書(shū)房，在壁爐前的兩張靠背椅上坐下來(lái)。
家里只有兩個(gè)老仆人，因此孟黎莎就自己端了盛酒的托盤(pán)，送到父親身邊。
在她斟酒的時(shí)候，她知道丹恩·史諾比一直注視著她。一看到他的臉，她就不禁想到那些有關(guān)他的丑聞和惡名。
看到他本人以后，她確定了那些傳聞的可靠性。
正要離開(kāi)書(shū)房的時(shí)候，父親叫住了她。
“來(lái)和史諾比先生談?wù)�，孟黎莎，”他說(shuō)：“今天他還問(wèn)起你，而且想問(wèn)問(wèn)你為什么從來(lái)都不出去打獵呢！”
“我不太會(huì)騎，除非你為我準(zhǔn)備一個(gè)側(cè)坐鞍還差不多，”孟黎莎笑著回答：“而且你知道，我們家的馬廄都快空了�！�
她本是跟父親開(kāi)玩笑，在一旁丹恩·史諾比卻很快地接口：“我會(huì)為你準(zhǔn)備一匹馬的，威爾登小姐！上個(gè)禮拜我才在泰德沙爾買(mǎi)了匹牝馬，正適合你騎�！�
“非常謝謝！”孟黎莎回答：“可是目前我有好多事得做，根本沒(méi)時(shí)間出去打獵�！�
“我相信這不會(huì)是真的，”丹恩·史諾比說(shuō)著，轉(zhuǎn)向父親：“是不是，威爾登？”
“孟黎莎，你還是接受他的建議吧！”父親催她：“他的馬多得自己都數(shù)不清，一定會(huì)為你選區(qū)好馬的�！�
孟黎莎一直想拒絕，卻毫無(wú)效用，從那次以后，丹恩就更有借口到家里來(lái)了。
她一直躲他，想從他身邊逃開(kāi)，但由于得了父親的默許和幫助，要躲開(kāi)他根本就不可能。
最后，也就是迪瑞爾·威爾登決定要和荷絲結(jié)婚之前，丹恩終于開(kāi)了口：“你什么時(shí)候嫁給我？”
每當(dāng)孟黎莎一個(gè)人在家的時(shí)候，他總會(huì)來(lái)拜訪，即使她交待仆人說(shuō)她不在家，他也會(huì)闖到客廳來(lái)。
“你向我求婚使我深感榮幸，史諾比先生，”孟黎莎平靜的說(shuō)：“不過(guò)我并不想結(jié)婚�！�
“別胡說(shuō)了！”丹恩立刻反駁：“你知道，如果你多參加些宴會(huì)，多在打獵的場(chǎng)合中露面的話，那里每個(gè)男人都會(huì)追求你的�！�
他咧著嘴笑：“我就是要防備這一個(gè)，才打算立刻和你結(jié)婚！”
“你一定先和我父親談過(guò)了，”孟黎莎回答：“不過(guò)這一點(diǎn)用也沒(méi)有。”
“是什么東西困擾著你？”丹恩問(wèn)：“難道你不會(huì)盼望著羅曼史、月光和一些羅曼蒂克的事嗎？和我在一起你會(huì)擁有那些的，真的，我會(huì)使你愛(ài)我的。”
“不會(huì)的，永遠(yuǎn)都不會(huì)！”孟黎莎堅(jiān)決地說(shuō)。
他想吻她，她猛力地抗拒著，這點(diǎn)似乎使他頗為吃驚，然后她跑進(jìn)自己房間，把房門(mén)反鎖。
父親回來(lái)的時(shí)候，她很激動(dòng)地告訴他她有多恨、多討厭丹恩，怎么也不愿嫁給他。
“他很有錢(qián)呢！孟黎莎。”達(dá)瑞爾·威爾登說(shuō)。
“就算他是世界上最有錢(qián)的人我也不在乎。如果他一有鉆石的話也是掛在鼻子上令人惡心！”孟黎莎反駁：“他總是騷擾我，使我覺(jué)得很不舒服。讓他離我遠(yuǎn)點(diǎn)吧！爸爸，答應(yīng)我以后不再邀他來(lái)家里了。”
父親當(dāng)時(shí)倒是答應(yīng)了，但孟黎莎知道得很清楚，他的應(yīng)諾很軟弱，象面包一樣不堪一擊。
這回荷絲說(shuō)動(dòng)了他。對(duì)荷絲來(lái)說(shuō)，繼女現(xiàn)在結(jié)婚是最合適不過(guò)的了，何況嫁給一個(gè)這么有錢(qián)的男人，就更不需要仰賴父親了。
“我跟爸爸說(shuō)過(guò)了，我告訴你，”孟黎莎慢慢地說(shuō)：“我永遠(yuǎn)不會(huì)嫁給丹恩·史諾比，沒(méi)有任何事或任何人能強(qiáng)迫我這么做�！�
“總有方法治你這粗野女娃兒的，到頭來(lái)你總得聽(tīng)監(jiān)護(hù)人的話吧？”荷絲說(shuō)。
由她說(shuō)話的口氣和眼神來(lái)看，她是在威脅孟黎莎。
“你打算怎么樣？”孟黎莎問(wèn)，突然一種恐懼的感覺(jué)傳遍全身，但她依然把頭抬得高高的。
“上禮拜有個(gè)看馬廄的童子違背了我的意思，我就揍了他一頓，”荷絲說(shuō)：“現(xiàn)在他還躺在床上動(dòng)彈不得。”
孟黎莎沉默了一會(huì)兒，才說(shuō)：“你可是在威脅我？”
“我打算把你嫁給丹恩·史諾比，”荷絲回答：“如果你父親沒(méi)法得到你的同意，我就得采取更嚴(yán)厲的手段了�！�
她頓了一會(huì)兒，又加了句：“我敢向你保證，孟黎莎，我總會(huì)有辦法的。”
那倒是真話，孟黎莎不由得狂亂地想著。
荷絲從梳妝臺(tái)邊站了起來(lái)。
“我不會(huì)讓你父親等下去的，”她說(shuō)：“讓我聲明一件事，如果你不準(zhǔn)備嫁給丹恩，在我們度蜜月回來(lái)之前你不和他正式訂婚的話，我就會(huì)做出讓你不痛快的事了——特別是你身體上的不痛快！”
她笑了，笑得真有些邪惡。
“在整個(gè)郡里沒(méi)有人能和我相比，孟黎莎，”她繼續(xù)說(shuō)：“在馴馬方面我的聲譽(yù)無(wú)人能比，因此對(duì)我來(lái)說(shuō)，要馴服一個(gè)具有反叛性的女娃兒才是最有意思的事。告訴你，我一向最相信嚴(yán)罰和鞭打！”
說(shuō)著她走到房子那頭，拉了拉鈴。
幾乎就在她拉鈴的同時(shí)，房門(mén)開(kāi)了，女仆匆匆忙忙地走進(jìn)來(lái)，顯然早就等在門(mén)外。
“我的長(zhǎng)衫、軟帽、外衣！”荷絲叫著：“快點(diǎn)弄好，我們就要去倫敦了！”
孟黎莎沒(méi)有再說(shuō)一句話就離開(kāi)了房間，直向樓梯口走去。
她很難相信自己聽(tīng)到的話是真的，而最令她害怕的是她知道荷絲真會(huì)那么做。
樓梯剛走了一半，倚在欄桿，看到一些男士擠在大廳中，她就在樓梯下面等了一會(huì)兒。
和那些站在一旁，畢恭畢敬、十分拘禮的男仆相比，他們外套上的補(bǔ)釘顯得更明顯了。那些仆人已經(jīng)等得不耐煩了。
一、兩位男士環(huán)著女人的腰，不時(shí)湊上去吻一吻，手也不規(guī)矩地到處摸著，而那些女人也不拒絕。
丹恩·史諾比背靠壁爐站在那里，與他身邊的一位男士說(shuō)笑著。
他手上端著一杯紫葡萄酒，眼睛向上一抬，看到了孟黎莎，向她揚(yáng)了一揚(yáng)杯子。
孟黎莎覺(jué)得自己在發(fā)抖。丹恩的表情中似乎有著什么，雖然她還是十分天真純潔的少女。卻也知道那是一個(gè)男人對(duì)他所愛(ài)的女人顯現(xiàn)出來(lái)的表情。
她很難解釋那是什么，卻可以感覺(jué)得出來(lái)，自己有些害怕，有些退縮，那似乎比荷絲的粗暴還要糟糕。
她忽然迫切地希望能離開(kāi)雷德?tīng)柋�，她要回家，也渴望著家中的安寧和平靜，雖然那更令她憶起去世的母親。
有時(shí)她一個(gè)人獨(dú)坐在客廳里，就不由得想到母親在世的情況；母親輕舒、溫柔的語(yǔ)調(diào)就象音樂(lè)一樣，甜蜜的臉孔使丈夫?qū)λ翋?ài)不渝，粉碎了別人說(shuō)他幾年后就會(huì)厭倦了她的預(yù)言。
母親不喜歡迪瑞爾·威爾登出外打獵遇到的那些人，還好他很少帶他們回家。
母親死后，象丹恩·史諾比那些人才被帶到家里來(lái)，而荷絲也才開(kāi)始每天不邀自來(lái)。
孟黎莎到了大廳，回到父親身邊。
她知道他喝了很多酒，也許給了他一些勇氣，其實(shí)比起宴會(huì)中其他男人來(lái)，他還算清醒。
她低下頭來(lái)望著他，有好一會(huì)兒她認(rèn)為他眼中隱含痛苦。
“你會(huì)照顧自己的是不？孟黎莎？”他說(shuō)。
“你真的同意關(guān)閉府邸嗎？爸爸？”她問(wèn)。
他臉上的表情似乎希望她不要再提。
“我別無(wú)選擇�！彼卮�，聲音粗嘎。
兩人對(duì)視了好一會(huì)兒，似乎都感覺(jué)到彼此間的失望，卻都無(wú)能為力。
“我了解，爸爸，”孟黎莎輕聲說(shuō)：“我會(huì)收拾媽媽的東西，或許先把它擱在那兒�！�
她知道要把那些東西混雜在雷德?tīng)柋ず廊A奢侈的家具之中根本就不可能。
她很想把自己的計(jì)劃告訴父親，并且要求他別答應(yīng)荷絲要她嫁給丹恩·史諾比的事，然而，她也知道即使現(xiàn)在再說(shuō)些什么，也都無(wú)濟(jì)于事，因?yàn)楹山z已經(jīng)收買(mǎi)了他。荷絲，這位即將和他結(jié)婚的女人，今后將使他的生活變得更令人難以忍受。
孟黎莎感到父親就象小孩子一樣，而自己比他還要強(qiáng)壯，應(yīng)該保護(hù)他。
“沒(méi)有關(guān)系，爸爸，”他聽(tīng)到自己在說(shuō)：“別擔(dān)心了�！�
他把手放在她肩膀上，這時(shí)突然傳來(lái)了喧鬧聲。
“新娘來(lái)了！”帶著醉意的聲音哄叫著，荷絲在樓梯頂出現(xiàn)了。
她慢慢地走下來(lái)。紗質(zhì)長(zhǎng)禮服磨擦著地毯，寬邊軟帽垂著面紗，把她那張丑陋的臉給遮住大半。
接著響起的是一片歡笑和叫聲，然后荷絲親吻她看到的每一個(gè)人。
這對(duì)新人由大廳走向馬車(chē)，人們興高采烈地朝他們?yōu)⒅始�，馬車(chē)緩緩前進(jìn)了，笑鬧聲仍然不斷。孟黎莎只覺(jué)得眼前所見(jiàn)就象一場(chǎng)痛苦的鬧劇。
她目送他們離去，這時(shí)身后響起她并不喜歡聽(tīng)到的聲音。
“荷絲要我把這東西交給你�！钡ざ鳌な分Z比說(shuō)著遞給孟黎莎一個(gè)白色大花球，那是荷絲原先捧在手中的。
“誰(shuí)接受它就象征是下一個(gè)要結(jié)婚的人，”丹恩說(shuō)�！懊侠枭�，想一想我們的婚禮……”
孟黎莎一言不發(fā)，立刻轉(zhuǎn)身走開(kāi)。
她走進(jìn)大廳．才想到他會(huì)跟在她后面，就開(kāi)始快步跑。
跑上樓梯，拾起留在房?jī)?nèi)的外衣，那是從教堂回來(lái)后就擱在那里的。
她想丹恩一定還在大廳中等著，實(shí)在不愿再走原路回去，就走上另外一邊的樓梯，那是通向堡中的另一部分。
這樓梯正好通向后門(mén)，走出去就是馬廄，好些不同形式的馬車(chē)正在靜候主人。
孟黎莎的車(chē)子古老而破舊，但那是母親多年來(lái)唯一的交通工具。一匹老馬拖著，十分落寞地夾在一些既時(shí)髦又漂亮的馬車(chē)之中。
老車(chē)夫杰克一直追隨著威爾登夫婦，他的穿著就象他駕的馬車(chē)一樣破舊。但馬卻喂得很好，馬具也擦得鮮亮耀眼。
“我正想你不會(huì)待太久的，孟黎莎小姐�！苯芸艘砸环N老家仆特有的親切而又開(kāi)心的口吻說(shuō)著。
“我告訴過(guò)你我會(huì)盡可能快點(diǎn)離開(kāi)的�！泵侠枭卮�。
“你真的要去看齊瑞荷小姐�。俊苯芸藛�(wèn)：“現(xiàn)在可能晚了一點(diǎn)哦！”
“我一定要去！”孟黎莎說(shuō)：“你知道，今天早上我們?nèi)ソ烫靡郧八退托沤o我了，但婚禮沒(méi)結(jié)束以前我也走不開(kāi)�！�
“是��！孟黎莎小姐�！�
“我一定要趕去看看她，看來(lái)她好象有什么麻煩事呢！杰克�！�
“哦，我可不吃驚，”杰克回答：“福無(wú)雙至，禍不單行嘛�！�
“那倒不一定！”孟黎莎不太高興地說(shuō)著，鉆進(jìn)了車(chē)廂。
杰克揮鞭前進(jìn)。孟黎莎一想到齊瑞荷·貝拉，就暫時(shí)忘卻了自己的一些煩惱。
附近幾個(gè)年輕女孩中，齊瑞荷是她唯一的朋友，同樣的，貝拉太太也是威爾登太太最親近的朋友，每個(gè)禮拜總要見(jiàn)見(jiàn)面，不然，日子好象都不容易打發(fā)似的。
她們都是文靜、溫柔、有教養(yǎng)的女性，也都十分迷人。兩人的女兒又都是獨(dú)生女。由于經(jīng)常見(jiàn)面，孟黎莎和齊瑞荷也情同姐妹。
兩個(gè)禮拜前，孟黎莎正震驚父親的婚訊時(shí)，悲劇也打擊著貝拉一家。
羅德菲·貝拉公爵夫婦駕的馬車(chē)不幸和一輛驛馬車(chē)相撞，那位車(chē)夫喝得醉醺醺的。
眾所周知，那些驛馬車(chē)夫總是些粗野的醉漢。他們愛(ài)趕著馬沿路疾行，即使路面坡度比較大，也不肯放韁繩減低速度，因此讓他們駕著那么龐大笨重、難以控制的驛馬車(chē)對(duì)旅客來(lái)說(shuō)本來(lái)就是相當(dāng)危險(xiǎn)。
在一個(gè)急轉(zhuǎn)彎時(shí)，羅德菲公爵駕車(chē)速度太快，加上他的馬車(chē)又比較輕巧，于是和驛馬相撞，車(chē)子都撞碎了！
羅德菲夫人當(dāng)場(chǎng)死亡，公爵則拖了一個(gè)禮拜，最后仍因傷重不治而死。
獲知齊瑞荷雙親的意外事件后，孟黎莎就一直留在貝拉家和她的好友共擔(dān)憂苦。羅德菲公爵宣告不治之后，她又勸好友和她回到府邸中住了好幾天。
其實(shí)齊瑞荷不過(guò)是前天才回去的。那時(shí)府邸正在大肆籌備婚禮，她覺(jué)得自己不適合再作逗留，何況達(dá)瑞爾·威爾登在婚前最后一晚一定想和女兒?jiǎn)为?dú)敘敘。
本來(lái)孟黎莎打算明天再去看齊瑞荷的，但今天一大早要去教堂之前，一位馬車(chē)夫送來(lái)一張便條，內(nèi)容令人觸目驚心：“一件極為可怕的事發(fā)生了，請(qǐng)盡快趕至我處．我非和你見(jiàn)面一談不可，心亂如麻，真不知如何是好？
齊瑞荷”
讀了便條之后，孟黎莎一直尋想著不知是什么困惑著這位好友？
她知道齊瑞荷一定會(huì)考慮到今后的打算，以及今后該居于何處。
她才十七歲，顯然還需要人照顧，出入交際場(chǎng)合也需人伴護(hù)，本來(lái)應(yīng)由她的親戚做監(jiān)護(hù)人，只是——該由誰(shuí)呢？
“我很難找出什么人選，”齊瑞荷告訴孟黎莎：“你知道得很清楚，爸爸一直恨那些親戚，總是盡可能避免和他家族有什么來(lái)往。”
這時(shí)對(duì)孟黎莎來(lái)說(shuō)沒(méi)什么好驚奇的，因?yàn)樗奶幘骋彩侨绱�，這也是兩個(gè)女孩緊密結(jié)合的重大原因。
孟黎莎的母親也是出身北方貴族之家，外祖父對(duì)這獨(dú)生女一直懷著很高的期望，但她卻和聲名狼藉的迪瑞爾·威爾登相見(jiàn)相戀，非君不嫁，非卿不娶；事實(shí)上，威爾登除了英俊流灑外別無(wú)可取。
當(dāng)然，兩個(gè)人還是不顧一切地結(jié)了婚，卻也氣壞了外祖父。
齊瑞荷的父親則是公爵之子，也是一向備受期許的富家子弟，英俊多金，在他完成學(xué)業(yè)，離開(kāi)伊頓市時(shí)，前程已被計(jì)劃篤定。
因此，當(dāng)他家人從艾德威克公爵那里聽(tīng)到他放棄了最后半年的學(xué)業(yè)，離開(kāi)了伊頓市，和房東的女兒私奔的消息后，那種驚愕的程度就可想而知了。
只要任何一方的父母能追上他們，婚事必然會(huì)取消，不過(guò)羅德非太聰明了，他帶著新娘子就象突然從空氣中消失了一樣；就是沒(méi)人能找到他們。
他在報(bào)上登了一則結(jié)婚啟事，將他的婚事公諸于世。
在愛(ài)爾蘭的荒郊野外住了五年以后，羅德菲才帶著妻子回到英國(guó)。
齊瑞荷就是在愛(ài)爾蘭出生的，因此公爵家人只有承認(rèn)了這層關(guān)系，但對(duì)這對(duì)夫婦回來(lái)并不表示十分歡迎，羅德菲一家人就在奈斯特謝爾住了下來(lái)，生活一直頗為恬適，自然也和許多親戚隔絕了。
可想而知，這么些年來(lái)，羅德菲夫人和威爾登夫人在遭遇相似、心境相投的情況下，建立起可貴的友誼，而她們的女兒孟黎莎和齊瑞荷更是金石之交。
也許因?yàn)槌：投碌拿侠枭谝黄�，十七歲的齊瑞荷顯得比實(shí)際年齡要大一些。
齊瑞荷有一頭赤褐色頭發(fā)，一對(duì)褐色大眼，相當(dāng)漂亮；雖然她不夠聰明，她的美貌卻足以彌補(bǔ)這個(gè)缺點(diǎn)。
驅(qū)車(chē)前往齊瑞荷家的路上，孟黎莎幾乎確定齊瑞荷便條上流露的失望之情，與查理斯·桑德有關(guān)。
齊瑞荷才十五歲就和鄰近一位鄉(xiāng)紳的兒子——二十一歲的查理斯——戀愛(ài)，那真是一頁(yè)美麗動(dòng)人的羅曼史，似乎只該在小說(shuō)中發(fā)生，不可能發(fā)生在實(shí)際生活中。
查理斯那時(shí)剛從牛津回來(lái)，又是布林頓俱樂(lè)部的一份子，正是時(shí)髦人物，但他一見(jiàn)到豆蔻年華的女學(xué)生齊瑞荷時(shí)，就死心塌地地愛(ài)上了她。
齊瑞荷會(huì)愛(ài)他倒是十分順理成章的，查理斯很英俊，又是第一個(gè)注意到她的年輕男士。
孟黎莎想，查理斯會(huì)瘋狂地愛(ài)上齊瑞荷也不是不可理解的：他們本是青梅竹馬的玩伴，對(duì)彼此的過(guò)去都很清楚，重聚自然使他們的感情更為融洽。
但這種想法對(duì)齊瑞荷來(lái)說(shuō)還是太深遠(yuǎn)了，她不會(huì)分析那么多，只知道去愛(ài)查理斯，整個(gè)世界都以他為中心。
羅德菲夫婦對(duì)她的戀愛(ài)倒很能諒解，因?yàn)樗麄冏约阂彩沁^(guò)來(lái)人。
只是齊瑞荷不能在十五歲就結(jié)婚，查理斯必須等待，他也的確在等待。時(shí)日推移，他倆的愛(ài)情更為深切、香醇。
此外，還有一個(gè)問(wèn)題就是齊瑞荷家太富有了，相形之下查理斯就顯得寒酸多了。
不論如何，現(xiàn)在他進(jìn)入了一個(gè)很好的軍團(tuán)，隨時(shí)都可能升級(jí)。
“他升到上尉的時(shí)候我們就能結(jié)婚了�！饼R瑞荷很有信心地說(shuō)。
“伯父伯母同意嗎？”孟黎莎問(wèn)她。
“他們?cè)趺茨芫芙^呢？”齊瑞荷促狹地笑了起來(lái)：“爸爸才十七歲就和媽媽偷偷地結(jié)婚，那時(shí)媽媽也不過(guò)比他大兩個(gè)月罷了，他們絕不會(huì)說(shuō)我還太年輕�！�
然而，現(xiàn)在羅德菲夫婦都不幸去世了，齊瑞荷似乎應(yīng)該馬上和查理斯結(jié)婚，她未來(lái)的問(wèn)題才能迎刃而解。
在府邸時(shí)齊瑞荷一直在談著婚事。
“查理斯的新任命下禮拜就會(huì)公布，”她告訴孟黎莎：“那時(shí)他有了上尉官階，就可以向團(tuán)長(zhǎng)呈報(bào)婚事了，上尉以下的軍官還不準(zhǔn)結(jié)婚�！�
“你的那些親戚呢？”孟黎莎問(wèn)。
“我何必?fù)?dān)心他們？”齊瑞荷說(shuō)：“爸爸都不操這個(gè)心�！�
“至少也該通知一聲�！�
“我為什么要通知？”齊瑞荷反駁：“查理斯和我會(huì)靜靜地結(jié)婚。你就是我唯一的伴娘，如果你父親一定要送結(jié)婚禮物的話，到時(shí)也請(qǐng)他觀禮�！�
孟黎莎想，這事說(shuō)來(lái)倒十分容易，但龐大的貝拉家族可不會(huì)作此想，他們會(huì)認(rèn)為羅德菲公爵既然去世，就應(yīng)該為齊瑞荷負(fù)起應(yīng)盡的責(zé)任。
“到底發(fā)生了什么事？”
馳往齊瑞荷家的路上，她左思右想，不得要領(lǐng)。
從雷德?tīng)柋とR瑞荷家的路比較遠(yuǎn)，平常兩個(gè)女孩到對(duì)方家里不要二十分鐘就到了。
好不容易終于看到了那扇門(mén)，一路古樹(shù)成蔭，當(dāng)年羅德菲公爵就在這建立起他美麗的家園，一切建筑物都采用喬治一世到四世時(shí)期的形式。
他們來(lái)到前門(mén)，由車(chē)窗往外看去，有人在門(mén)階上等著了，孟黎莎知道那是齊瑞荷！
老杰克把馬車(chē)停下來(lái)，齊瑞荷就跑了過(guò)來(lái)。
“哦，孟黎莎！哦，孟黎莎！”
她叫著趕在門(mén)房的前面打開(kāi)車(chē)門(mén)：“謝天謝地，你總算來(lái)了！我失望極了！真是糟透了！”