潔霓面帶笑容，睜大了雙眼，美麗的明眸中閃爍著慧黠、靈動(dòng)及無邪，她非常認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這、這怎么行？絕對(duì)行不通的，”應(yīng)瑋桓驚訝得幾乎合不攏嘴，可是潔霓那堅(jiān)定的眼神漸漸在打動(dòng)他。“不！你不會(huì)是認(rèn)真的，你一定是在開玩笑！”
瑋桓深深倒抽了一口氣，他完全想不到今天潔霓主動(dòng)跑到應(yīng)府來看他，而更令人驚訝的是，潔霓居然告訴他，已經(jīng)替他籌劃出一條“萬全良策”，一定能讓他順順利利和小蠻共偕白首之盟，可是現(xiàn)在她說出來的計(jì)策，竟是要他帶著她“私奔”，這個(gè)主意真是太瘋狂了。
稍等瑋桓的震驚平息后，潔霓很冷靜地告訴瑋桓，這是不得已的方法，因?yàn)閼?yīng)家對(duì)瑋桓防范甚嚴(yán)，沒有潔霓的協(xié)助，他別說出不了揚(yáng)州城，就連家門也出不去，而潔霓要幫就幫到底，干脆一路隨他到苗疆，幫他將小蠻娶回來。
“這是唯一可行的方法，”潔霓簡(jiǎn)短而扼要的做了結(jié)論。“也是勢(shì)在必行的方法�！�
“潔霓，你、你是認(rèn)真的？”
“嗯，絕對(duì)認(rèn)真�！�
“潔霓，這件事的后果你想過了嗎？”應(yīng)瑋桓嚴(yán)肅地問�！熬臀业牧�(chǎng)，當(dāng)然所有的方法都值得一試，可是拖著你下水，我不能這樣做�！�
“這不算你拖我下水，是我自己跳下水的，”潔霓露出俏皮至極的笑靨。“再說，婚期將屆，新郎倌卻跑了，留下我一個(gè)人在這里多丟臉，而且你叫我一個(gè)人去應(yīng)付那些三姑六婆的閑言閑語，我可受不了，所以你非帶我走不可。”
“唉！不行的，此去苗疆有千里之遙，你一向在家嬌養(yǎng)慣了，哪受得了旅途上的困頓�！薄盎父绺�，你這樣說就太小看我了吧，潔霓不悅地說�！皠e的不說，小時(shí)候咱們一起練劍、學(xué)騎馬，我可都比你強(qiáng)，還有我騎馬打‘波羅球’的能耐，你是見識(shí)過的了，誰說我出不得遠(yuǎn)門�！薄皾嵞�，且不論你受不受得了長(zhǎng)途跋涉之苦，”瑋桓還是覺得不妥�！耙牢覀儍扇怂教映鲎�，我還沒什么，你的名譽(yù)可就毀了，等咱們回來，那些說閑話人的口水保證可以淹死你�！薄芭�？照你這么說，難道我自個(gè)兒留下來，那些人就不說閑話了？”
瑋桓一時(shí)語塞，竟答不出話。
“所以嘍，我走與不走，人家都要說閑話，”潔霓端起茶，啜了一口才說：“反倒是我一走了之，聽到的閑話還少一點(diǎn)哩！”
“小霓，這都是為了我，才讓你受這一番委曲，”瑋桓歉疚地說�！拔也恢涝撛趺凑f才好。”
“那就什么也別說呀，”潔霓大方地笑笑說。“自小你不是也對(duì)我很好嗎？還記得那時(shí)候我哥哥到外地念書去了，你就像親哥哥一樣的照顧我。”
“小霓，我的確一直當(dāng)你是個(gè)可愛嬌憨的小妹妹，”瑋桓心底也浮起和潔霓兩小無猜的記憶�！拔业髦鳛槲液湍阌営H以后，我心里一直就是怪怪的，在我心里，你一直都是那個(gè)扎著兩根小辮、眸光清亮，跑過來拉著我的手，喊著要我給你買糖吃的小妹妹。唉！我怎么和妹妹成親呢？”
“我又何嘗不是如此，桓哥哥，”潔霓忽然又開起玩笑來了�！安贿^，當(dāng)然嘛！我這丑小鴨哪比得上你心坎上那位千嬌百媚的公主�！�
“你這伶牙俐嘴的丫頭，說著說著又拉扯上這些，”瑋桓被打趣的滿臉通紅。“揚(yáng)州城的第一美人要是丑小鴨，那天底下的男人都要卯足勁去追丑小鴨了。”
“還說人家打趣你呢，”聽了瑋桓的后一句話，潔霓也不免微帶羞意，扭過臉去說：“你不是也反過來打趣我�！�
“我可不是打趣，說的都是實(shí)話，”瑋桓從未見過潔霓這樣?jì)尚邿o限的樣子，覺得十分有趣。“我看，景琛可要擔(dān)心了�！�
“我大哥有什么事要擔(dān)心？”
“當(dāng)然要呀，一等我們的事曝光，你們家一定天天都擠滿了人，”瑋桓故意慢條斯理地說�！皝頎�(zhēng)相求聘江南第一美女嘍！”
“桓哥哥！你還說這些，”潔霓的臉一下子轉(zhuǎn)成深深的酡紅，她抗議地捶了瑋桓的肩頭一下。“人家好心好意替你想法子，你一股勁地取笑我，哼！真是好心沒好報(bào)！”
“唉！唉！對(duì)不起，是我不好，我向你賠罪，”瑋桓對(duì)著潔霓一揖到地，口中不停地說：“好妹妹，你就原諒愚兄這一回吧�！�
“哼！我再也不理你了，凈是欺負(fù)人�！睗嵞捱呎f邊低下頭，拿起手絹遮住了眼，看起來就像忍不住傷心落淚似的，其實(shí)卻從手絹里偷瞧著瑋桓。
“好妹妹，你別哭呀，”瑋桓果然慌了手腳，急得不知如何是好，慌忙說：“妹妹，我再不敢了，以后我要是再取笑你，等明兒個(gè)你做了一品誥命夫人，叫老天罰我變個(gè)大錦雞，給你一輩子銜著皇封誥命，這樣好不好？”
“嗤——”潔霓忍不住笑了出來，白了瑋桓一眼�！坝趾f八道，只怕你要來替我銜著皇封誥命，你那位小蠻公主還不許呢，再說你就舍得她了？”
“還說我取笑人呢，你這不也取笑我？”瑋桓伸出拳頭，故意說：“真該也給你一拳才是�！痹挍]說完，就和潔霓兩人一起大笑起來。
潔霓笑了半天，伸手理理云鬢，才問瑋桓：“那么我和你說的事，就這么決定了？一起走？”
“不這樣也不行了，叫我留你下來受那種難堪，不只我，就是小蠻知道了，也會(huì)良心難安�！�
“那咱們?cè)敿?xì)籌劃一下，什么時(shí)候走、用什么理由唬家里的人、該準(zhǔn)備些什么東西……”潔霓慎重地說�！跋扔唫�(gè)計(jì)劃，到時(shí)候才不會(huì)手忙腳亂�！�
不一會(huì)兒工夫，兩人就計(jì)議妥當(dāng)，也訂下了三天后出發(fā)的時(shí)間表。
“對(duì)了，我打算只帶著書僮進(jìn)興一人，我和小蠻的事，他都清楚，”瑋桓提醒潔霓�！澳隳�？也該帶個(gè)人，一路上好有個(gè)照應(yīng)�！�
“這好辦，我?guī)Т豪w好了，她愛玩得很，巴不得有出遠(yuǎn)門的機(jī)會(huì)，絕不會(huì)泄漏機(jī)密。”
“好！那咱們就這么敲定了�！�
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從應(yīng)府回來后的第三天，潔霓趁著到母親房中請(qǐng)安的當(dāng)口，向她的兄長(zhǎng)連景琛提出了要求。“大哥，上回我生病的時(shí)候，應(yīng)家老奶奶曾經(jīng)在菩提寺里為我許了心愿，”潔霓編了個(gè)景琛無法拒絕的理由。“現(xiàn)在我的病好了，正該去還愿，總不能還麻煩老奶奶再為我跑一趟吧！”
“喔，這你當(dāng)然該親自去一趟，”景琛考慮了一下�！爸皇瞧刑崴潞苓h(yuǎn)，在東城門外，你一個(gè)人去，我有些不放心。”
“不妨事，應(yīng)家老奶奶說了，許愿的是她，她自己也該去向菩薩燒香還愿，不過老奶奶近來身子骨有些酸疼，出不得遠(yuǎn)門，所以要桓哥哥代她去，正好順路送我去�！�
“有瑋桓護(hù)駕是最好的了，”連老夫人大表贊成，指著潔霓說�！八麄儌z訂親以后，也沒什么見面機(jī)會(huì)，去年瑋桓又到苗疆大半年，想來他們有些私話想背著人說，這兩天天氣又好，正該讓他們出去玩玩，白拘在家里也嫌氣悶�！�
景琛對(duì)于母親素來百依百順，此刻當(dāng)然不便反對(duì)，況且他根本也想不到，潔霓這一回竟準(zhǔn)備搗一個(gè)天大的鬼，于是也笑著說：“好吧，就讓瑋桓帶你出去逛逛吧！我先說了，可不許你欺負(fù)他�！�
“多謝娘，多謝大哥，”潔霓喜上眉梢，也顧不得景琛在取笑她，趕忙再補(bǔ)上一句：“菩提寺一向清靜慣了，多帶人倒反攪亂佛門凈地�！�
“慢著，不帶人可不行，”景琛一揮手，以堅(jiān)定的口吻說。“且不說你和瑋桓兩人單獨(dú)出游會(huì)惹人非議，就是到了菩提寺，也得有人照應(yīng)茶水、沐巾才成�！�
“我也沒說不帶人，只是不想帶太多人去，那不是活像在夸炫奴仆多的暴發(fā)戶了嗎？”潔霓吐了吐舌頭�！耙牢艺f，就只帶春纖一個(gè)人，反正我們只去燒炷香，很快回來。”
“這個(gè)——”景琛隱隱覺得不妥。“春纖一個(gè)人怕照顧不來�！�
最后還是連老夫人為潔霓解了圍�！熬拌。铱匆浪�，潔霓難得和瑋桓出去一遭兒，帶了一大群人，他們有什么話也不能好好說，你別盡做殺風(fēng)景的事，讓你妹妹在背后罵你了！”
“娘——”潔霓紅了臉，抗議地喊了一聲�！拔液突父绺绮艣]有什么話不能當(dāng)著人說呢！”
“哈哈，還是娘有先見之明，”景琛大笑著說。“就依你吧，只帶著春纖一個(gè)人去好了�！本瓦@樣，連府的這一關(guān)總算神不知鬼不覺的蒙混了過去，不過，應(yīng)瑋桓那邊卻沒有這么順利了。
因?yàn)樾⌒U的事，瑋桓的父母對(duì)他防范甚嚴(yán)，一聽說他只帶一名書僮興兒到城外的菩提寺，立刻大搖其頭，雖然經(jīng)過瑋桓解釋說是和未婚妻潔霓一起去，應(yīng)氏夫婦仍是不敢冒險(xiǎn)。
“爹、娘，這次真的只是和小霓去燒個(gè)香就會(huì)回來，求您兩位老人家點(diǎn)個(gè)頭吧�！�
“要去可以，你把鄭才、錢盛、財(cái)旺這幾個(gè)人都帶著去，”應(yīng)老爺嚴(yán)峻地說�！耙侵粠еd兒一個(gè)人的話，你連大門也不許出。哼哼！你以為我不知道你心里想些什么�！�
“桓兒，你爹也是為你好，”應(yīng)夫人擔(dān)心他們反目，委婉地勸說�！捌刑崴逻h(yuǎn)得很，多帶幾個(gè)人幫忙拉馬、駕車，又安全又有人服侍你，豈不是好�！�
瑋桓無奈地嘆了一口氣，實(shí)在也找不出反駁的話，一跺腳埋怨著說：“老是拿我當(dāng)犯人看，悶也給悶死了。”
“哼！你還有臉說呢？全怪你自己，”應(yīng)老爺怒斥著說�！澳阋詾槲蚁矚g派人寸步不離地盯住你？想想看，打你從苗疆回來，都說過、做過些什么？為了個(gè)苗疆妖女，連父母之命也不顧了�！�
“好了，老爺，都是過去的事，還提它做什么？”應(yīng)夫人忙打圓場(chǎng)。“再說為了這事老爺氣也氣了，打瑋桓也打了，現(xiàn)在他的心思都放回連姑娘身上，老爺何必再提這舊事泥？”
“由不得我不提，生出這逆子來，叫我怎不生氣？”應(yīng)老爺狠狠地瞪了兒子一眼�！耙皇沁@半年來看他夠緊，他還不私逃去找那苗疆妖女，真到那一天，叫我這張老臉往哪擱？更不用說向連家怎么交代了。”
“老爺別再生氣了，”應(yīng)夫人陪笑著說。“咱們瑋桓不會(huì)是那么糊涂、不明事理的人，瞧他最近不就和連家姑娘走得挺近的嗎？這樁婚事不會(huì)生變的�！�
“嗯，夫人，依我看還是早些讓瑋桓完婚吧，”應(yīng)老爺突然說出驚人之語。“只有他平平順順的成了親，我這一顆心才真正放得下�！�
“老爺說的極是，這件事真該替瑋桓早些辦妥，咱們倆也好早日抱孫子！”
瑋桓在旁聽得又驚又急，全身冷汗直流，雙手不停地搓著，偏又想不出什么法子，突然應(yīng)老爺注意到他那副不安的樣子，斥了一聲：“你不安安分分站好，在干什么？又想惹什么事？連家姑娘號(hào)稱江南第一美人，我們做父母的聘了這么個(gè)才貌雙全的媳婦給你，你還有什么不滿足？”“老爺，瞧你！才這會(huì)兒工夫就罵了兒子兩、三回，哪像個(gè)做老子的樣兒？”應(yīng)夫人心疼兒子，忙說。“再說瑋桓大約是聽說要給他完婚，歡喜過頭了，又有什么可疑的？”
“我就怕他收不了心，還記掛著那苗疆妖女。”
“不會(huì)的，咱們瑋桓倒不是那樣的不孝子，”應(yīng)夫人憐愛地看了看兒子，慈藹地說。“瑋桓也站得久了，要沒什么事，讓他回房里去吧�！�
應(yīng)老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭對(duì)著瑋桓沒好氣地說：“聽見你娘的話了，還不下去！”
“娘，菩提寺燒香的事，”瑋桓以求援的目光望著應(yīng)夫人，小聲對(duì)母親咬耳朵。“我有些話想單獨(dú)和小霓說，帶太多人怕不方便�！�
“哎，你這孩子，早晚小霓是你媳婦，到時(shí)候有多少話說不得，”應(yīng)夫人笑瞇瞇地說�！艾F(xiàn)在就這么一時(shí)三刻也等不��？好吧，依你吧，你想怎么樣就怎樣。”
“可是爹那邊——”
“放心，有我呢！你安安心心的和小霓去玩一天吧。別記掛東記掛西的了�！�
瑋桓大喜過望，對(duì)著母親做了個(gè)叩頭的手勢(shì)致謝，應(yīng)夫人笑著努努嘴，讓他回房去了。
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為了做樣子，應(yīng)瑋桓和連潔霓兩人一路還是先往東城的菩提寺走，兩人都騎馬，大唐民風(fēng)開放，在京城長(zhǎng)安不只在街市上常�？梢娔贻p的情侶、夫婦攜手同游的親昵畫面，更由于與北方胡族交往頻繁，許多上流社會(huì)的仕女也喜歡騎馬，騎馬時(shí)換穿胡服，更蔚為時(shí)尚。
江南比較保守，但還是有不少仕女喜歡騎馬出游。
瑋桓和潔霓兩人并轡聯(lián)騎，春纖和瑋桓的書僮興兒反而是坐在馬車上，因?yàn)楸仨氄疹櫺欣�，兩騎一車沿著大道徐行，愈往東南方向走，人煙就愈見稀少。
出城不久，菩提寺淡青色的尖塔遠(yuǎn)遠(yuǎn)籠罩在一門云霞般的晨霧中。“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風(fēng)，南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中。”瑋桓漫聲低吟了杜牧的一首“江南春”，一股即將去國(guó)離鄉(xiāng)的愁思漸漸涌上心頭，對(duì)著潔霓說：“從小看慣了江南風(fēng)光，從來也不覺得有什么特殊，現(xiàn)在臨去依依，竟發(fā)現(xiàn)自己有多舍不下家鄉(xiāng)�！�
“桓哥哥，你又不是不回來了，”潔霓駐馬停步，以閑談的口吻說�！按巳ルm是不告而別，但是等你和小蠻公主重會(huì)之后，再等個(gè)一年半載，伯父、伯母氣消了，你就可以大大方方帶著新婦返家，到時(shí)候你攜著如花美眷，賞游勝景，豈不是人生一大樂事�！�
“小霓，我真服了你，”聽見潔霓嬌俏的言辭，瑋桓的心情不禁開朗許多�！昂孟駴]有什么事會(huì)讓你心煩似的，總是見你對(duì)每件事都這么樂觀�！�
“本來嘛！人生何必太嚴(yán)肅，輕松一點(diǎn)又何妨，”潔霓笑著說。“難道還真的要‘生年不滿百，長(zhǎng)懷千歲憂’？那豈不是太苦了？”
“哈哈哈！說的也是，咱們走吧�！爆|桓在馬上仰面大笑，拉緊轡頭，策馬向前急馳。
“桓哥哥，當(dāng)心，別摔下來了。”潔霓大聲警告，自己也急急追趕上去。
瑋桓卻是童心大起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地回頭喊著：“小霓，你不是自夸騎術(shù)如何了得嗎？那就來追我吧！哈哈哈——”
“好！看我不趕上你才怪！”
潔霓一提韁繩，那匹云賽駒立時(shí)像箭一般激射而出，轉(zhuǎn)眼間，只剩下一個(gè)淡淡的紫衣倩影，遠(yuǎn)遠(yuǎn)馳在遙遠(yuǎn)地平線上。
他們兩人比騎術(shù)不打緊，卻急壞了坐在后頭馬車上的春纖和興兒，駕車的興兒生怕出事，急得大叫：“少爺、連姑娘，當(dāng)心吶！摔傷了可不是玩的呢！”
“小霓，咱們要不要上菩提寺坐一坐再走？”
“我看這樣來不及，桓哥哥，我們今天一定得越過‘迷月津’才行，”潔霓皺了皺秀眉說�！耙蝗荒�、我家里的人一到晚上就會(huì)發(fā)現(xiàn)咱們倆不見了，以我哥哥掌握江淮水陸運(yùn)輸?shù)膭?shì)力，很快就會(huì)追上我們了。”
“你說的對(duì)，我們必須兼程趕路才行�！�
于是不再閑話，兩騎一車急急向前趕路，同時(shí)為了怕暴露行跡，他們也特別挑小路走，以避人耳目，一路上走得很順，還不到傍晚時(shí)分，他們就抵達(dá)了南來北往極有名的一處驛站“迷月津”。
瑋桓停了馬，讓大家在迷月津略事休息，也讓馬兒補(bǔ)充飲水、食料，同時(shí)和潔霓商量行程。“這里是南來北往必經(jīng)之地，市面比較繁華，旅店多，也比較潔凈，”瑋桓征詢地問：“今晚是不是就在這兒一宿？”
潔霓當(dāng)機(jī)立斷地說：“不能在這里停留，我大哥在這里設(shè)有轉(zhuǎn)運(yùn)站，只要飛鴿傳書就可以叫人截住我們了。”
“那就再往前走一段，要是腳程快的話，可以在天黑以前趕到‘七里瀧’，到那里再住店吧�！�
“七里瀧？”潔霓好奇地問。“好新鮮的地名，是個(gè)什么樣的地方？”
“小地方，一般只有錯(cuò)過了迷月津的少數(shù)旅客會(huì)去那里投宿，”瑋桓解釋說。“不過那里有兩道天然泉水，一是冷泉，一是溫泉，冷泉泡茶、溫泉沐浴，倒還算有趣�！�
“好吧，那就再趕一段路，到七里瀧再休息吧！”
春纖和興兒兩人雖是又疲又累，卻不敢反對(duì)，四個(gè)人匆匆喝了茶，胡亂用了些點(diǎn)心，就起身趕路了。
在七里瀧待過一夜，第二天瑋桓起身，正要去檢視馬匹、車輛時(shí)，大驚失色的發(fā)現(xiàn)前一晚才仔細(xì)系好的兩匹馬和那輛豪華馬車，全都不見了，瑋桓愣了好半天，才想起該去告訴潔霓，他愁眉深鎖的出了旅店附設(shè)的馬廄，正要走進(jìn)旅店大門，卻在門口碰上了笑吟吟的潔霓。
“小霓，不好了�！�
“咦？出了什么事？桓哥哥，你的臉色這么難看�！睗嵞抟呀�(jīng)換下胡服，改著漢裝，一襲素淡的布衣布裙，全身不見任何的簪環(huán)首飾。
瑋桓不由得又是一驚，指著潔霓顫聲問：“小霓，你、你這是怎么回事？”
“我怎么啦？”潔霓低頭看看自己，忽然笑了起來�！拔医裉煊植或T馬，當(dāng)然是這樣穿嘍�！�
“還說什么騎馬呢？咱們的馬讓人給偷了�！爆|桓垂頭喪氣地說。
“喔，原來你是為了這件事才這么頹喪，”潔霓笑了�！胺判陌�，馬沒丟，是我一早起來，讓興兒去把馬、車都賣了�！�
“你將馬、車都賣了？”瑋桓不敢置信地瞪大了眼。“那咱們靠什么走到苗疆去，難不成一路用兩條腿走了去？”
“桓哥哥，我說你這人沒心眼兒，”潔霓撇撇淡紅色的櫻唇笑說。“我那位大哥不但聰明，而且心眼兒比千年老狐貍還多上一萬倍不止，想逃過他的追蹤，非得多用點(diǎn)心思才行呢！”
瑋桓茫然以對(duì)�！拔也欢愕囊馑��！�
“你想想看，咱們騎出來的兩匹馬可都是萬中選一的良駒，加上一部豪華馬車，走在道上可有多引人注意，”潔霓點(diǎn)醒他�！皬慕吹綇V東，無論是船、陸運(yùn)，都在我大哥的掌握下，咱們這么大搖大擺的趕路，我大哥的耳報(bào)神多著呢，用不了兩天準(zhǔn)找著我們了�！�
“啊呀！我可都忘了�！�
“所以我叫興兒去賣了馬、車，另買了一輛外表普通的馬車，從今天起咱們四人都乘車，”潔霓籌劃已定地說�！斑�有，桓哥哥，你這身衣衫太光鮮了，也得換一套布衣，這樣就不會(huì)引人注意了。”
“對(duì)！小霓，你真聰明，不愧是女中諸葛，”瑋桓佩服地豎起了大拇指�！耙皇悄阋黄饋�，恐怕我一個(gè)人也到不了苗疆�！�
潔霓得意地一笑，說：“現(xiàn)在你知道帶著我一起來，大有好處了吧。”
******************
而這時(shí)候揚(yáng)州城內(nèi)的應(yīng)、連兩家，就像滴進(jìn)了水的滾熱油鍋，沸沸揚(yáng)揚(yáng)地炸了開來，應(yīng)瑋桓的父親氣黑了臉，在家又跳又罵，將妻子埋怨了整整半天。“都是你！說什么依他、依他，現(xiàn)在可闖出禍來了，”應(yīng)老爺暴怒地叫著�！八约阂粋�(gè)人跑了不打緊，居然把人家連姑娘也給架走了，這、這成何體統(tǒng)！”
“老爺——”應(yīng)夫人也不知道說什么才好，又想讓丈夫息怒、又擔(dān)心兒子的安危�！拔铱催�是快加派人手去找吧，說不定瑋桓并不是私逃，而在城外山里迷了路，唉！也不知他現(xiàn)在是不是平安無事？”
“哼！到現(xiàn)在你還護(hù)著這逆子，他有今天全是讓你寵的，”應(yīng)老爺?shù)男乜趧×移鸱�，顯然惱怒至極�！艾|桓這逆子架走了連姑娘，等一會(huì)兒連家要是上門要人，看咱們拿什么給人家？”
“對(duì)了，老爺可不能等著連家的人上門來，”應(yīng)夫人突然想到，以興奮的語氣說：“咱們得先登門謝罪才行，還有，連家在江淮沿途都有轉(zhuǎn)運(yùn)站，耳目眾多，瑋桓若往苗疆去了，或許托連家少爺找找，很快就能找到他們了�！�
“唉！家門不幸，我只好厚著臉皮去向連家請(qǐng)罪了。”應(yīng)老爺嘆了一聲，喚過仆從伺候更衣，急急忙忙上連家去了。
到了連府，應(yīng)老爺奇怪的發(fā)現(xiàn)，連府上下平靜如常，一點(diǎn)也沒有小姐走失的驚慌氣氛，不但廝仆對(duì)他的態(tài)度如往常般客氣，也沒有人臉上露出不自然的表情，他暗暗納罕：難不成是潔霓已經(jīng)回來了？
“親家老爺，請(qǐng)喝茶，用些粗點(diǎn)心，”一名清俊的小廝送上茶點(diǎn)，恭恭敬敬地說�！拔壹疑贍旕R上就來�！�
“小管家，府上、呃、府上這兩天沒什么事吧？”應(yīng)老爺試探性地問。
“親家老爺?shù)囊馑际�？�?br />
“呃、我的意思是、這個(gè)、這、府上大小都安好嗎？”應(yīng)老爺覺得很難措辭�！皼]發(fā)生什么吧？”
“回親家老爺?shù)脑�，家主人托福，一切都好。�?br />
“哦？這就好、很好�！睉�(yīng)老爺更納悶了，他實(shí)在瞧不出是潔霓回來了，還是這名仆人不知底細(xì)，或者他在故意隱瞞。
“是應(yīng)世伯來了嗎？”一聲清朗的聲音從束著杏黃絲條的幃幕后傳了出來，應(yīng)老爺才抬頭，就看一豐采飄逸的連景琛瀟灑自在地走進(jìn)了大廳，對(duì)著應(yīng)老爺一揖為禮。
“連世侄，近來聽說你除了兩淮鹽業(yè)，又在巴東開發(fā)鐵、銅礦，真是少年英發(fā)，年輕有為�！�
“世伯過獎(jiǎng)了，”景琛微微一笑�！笆啦袢涨R寒舍，不知有何見教？”
“我、這個(gè)、”應(yīng)老爺不安地搓搓雙手，重重地吐了口氣，才說出來意。“唉！家門不幸，出了瑋桓這逆子，我今日實(shí)在沒臉來見世侄�！�
景琛早知應(yīng)老爺?shù)膩硪�，朗聲說道：“應(yīng)世伯是擔(dān)心瑋桓和舍妹出游，至今未歸吧？”
“景琛，我、我實(shí)在是愧對(duì)令尊、令堂，”應(yīng)老爺面帶慚色�！耙磺卸际抢戏蚣医滩粐�(yán)，才讓瑋桓這逆子闖出如此大禍。”
“世伯何出此言？”景琛平靜如常地說�！捌鋵�(shí)他們兩人是未婚夫妻，一同到南方去玩?zhèn)�幾天也不打緊，想來外人也不致有什么閑話，只是一等他們回來，倒須立即完婚才是。”
“景琛，你的意思是——”應(yīng)老爺驚疑不定的看著景琛，張口結(jié)舌。
“世伯，瑋桓帶走潔霓的事，暫時(shí)不宜對(duì)外宣揚(yáng)，您和伯母也無須驚慌，我已經(jīng)派了人沿途去找他們，今天有消息傳回，說他們昨天下午曾經(jīng)過‘迷月津’，相信不久就可以截回他們了�！�
“��！是嗎？這可太好了�！�
應(yīng)老爺想不到連景琛的動(dòng)作這么快，心底不由得佩服，難怪他年紀(jì)輕輕就闖下這么大一片事業(yè)，果然有異于常人的精明干練。
“世伯，截回瑋桓與潔霓不難，只是小侄有一事不解，”景琛的眸光閃過一絲銳利的光芒�！艾|桓和潔霓已經(jīng)訂了親，不日就可完婚，為什么他們兩人還會(huì)做出離家私逃的事，莫不是——”
應(yīng)老爺聽出景琛的話意，是疑心應(yīng)家有悔婚之意，才讓瑋桓帶著潔霓私奔，他苦笑了一下，心想如果景琛知道真相，是瑋桓心有別戀，愛上了一名苗疆蠻女，而綁架潔霓逃走的話，不知他會(huì)怎么想？也不知到時(shí)候這門姻親是不是還結(jié)得成？可是眼下事態(tài)嚴(yán)重，似乎也不容他隱瞞了。景琛看著沉默的應(yīng)老爺，心中疑慮了�！笆啦�，莫不是有什么難言之隱?不便向小侄說明�！�
“不是的，只是這件事、唉！我實(shí)在沒臉向你說明，”應(yīng)老爺遲疑著，但還是半吞半吐的都說了出來，最后他嘆著氣說：“總之，都是老夫教子無方，才讓這逆子做出這大逆不道之事，唉！倒是連累了府上小姐受驚受累了�！�
“竟有這種事！”景琛乍聽之下，先是生氣瑋桓移情別戀，置潔霓于不顧，可是仔細(xì)一想又發(fā)現(xiàn)應(yīng)老爺?shù)耐普撈凭`百出，潔霓是他的親妹妹，她的性格景琛最清楚，要綁架她可不是件容易的事，更何況是潔霓提出去菩提寺燒香的事，又刻意不要多帶仆人，當(dāng)時(shí)就很可疑，而且根據(jù)他派出去找潔霓、瑋桓的人回報(bào)，一路上他們兩人似乎還有說有笑，潔霓可不像被強(qiáng)迫的樣子。
“世侄，你放心，這件婚事我們應(yīng)家既然已經(jīng)下了聘，就絕不會(huì)悔婚，老夫絕不容瑋桓那逆子任意妄為�！�
“世伯言重了，小侄并無猜疑貴府之意，”景琛覺得這件事大有文章，但此刻又不便與應(yīng)老爺多談，于是只竭力安慰地說：“他們兩人大約也走不了多遠(yuǎn)，此去苗疆沿途都有小侄的產(chǎn)業(yè)，我已傳令各轉(zhuǎn)達(dá)運(yùn)點(diǎn)細(xì)心查訪，相信很快就會(huì)找回他們�！�
“要是這樣那就太好了，”應(yīng)老爺承諾地說。“我回去之后立刻預(yù)備，一等他們兩人回來，就安排迎娶連小姐過門�！�
“此事不忙在一時(shí)，”景琛精明地說�！艾F(xiàn)在最重要的事，還是先將人找回來，此事小侄自當(dāng)盡力，請(qǐng)世伯、伯母及府上老太太放心。”
“那么多仰仗世侄了，老夫回去靜候佳音�！闭f完應(yīng)老爺就告辭回去了。
但是連景琛卻沒有想到，他發(fā)下的追查令竟無半點(diǎn)效果，潔霓和瑋桓兩人就像一片輕煙似的消失的無影無蹤，在七里瀧之后，景琛的探子就再也打聽不到他們兩人的任何一點(diǎn)訊息了。