席莎蘭太習(xí)慣那微弱的旋轉(zhuǎn)聲，所以聲音一消失，她立刻從睡夢(mèng)中醒來。她睜開一只眼睛瞄向床頭柜上的數(shù)字鐘，但沒有看到紅色的數(shù)字朝她發(fā)光。她大惑不解地眨眨眼睛，接著恍然大悟是怎么回事。
停電。哦，太好了。
她翻身傾聽。夜深人靜，萬籟俱寂，沒有隆隆雷聲暗示附近有造成停電的強(qiáng)烈春季暴風(fēng)雨。由于她的臥室面對(duì)庭院后方的圍墻，所以她在夜間沒有拉上窗簾。透過臥室窗戶，她可以看到夜空中星光閃爍，連一片烏云也沒有，更不用說是下雨了。
也許是變電箱爆炸，或是車禍殃及電線桿。許多狀況都會(huì)造成電力供應(yīng)中斷。
她嘆口氣坐起來，伸手去拿放在床頭柜上的手電筒。不論停電的原因是什么，她都必須把停電對(duì)羅法官的影響減到最小，避免他遭受多余的不便。他上午沒有預(yù)約，但老爺子對(duì)何時(shí)吃早餐很挑剔。倒不是說他偏執(zhí)，但例行公事被打亂比一年前更容易令他不高興。他已經(jīng)八十五歲了，應(yīng)該讓他在想吃早餐時(shí)吃到早餐。
她拿起話筒；那是一支有線電話，所以不會(huì)受停電影響。無線電話很方便，但遇到停電就沒戲唱。除了這支以外，莎蘭還在主屋的幾個(gè)戰(zhàn)略位置裝了有線電話。
沒有撥號(hào)音對(duì)著她的耳朵嗡嗡作響。
她困惑又有點(diǎn)擔(dān)憂地起身下床。她位在車庫上方的住處有兩個(gè)大房間，前面的房間是客廳和開放式廚房，后面的是包含衛(wèi)浴設(shè)備的臥室。她沒有打開手電筒；這是她家，她閉著眼睛也能走到另一個(gè)房間。她撥開客廳窗戶的窗簾往外瞧。
庭院燈都沒有亮，但右邊鄰居家的保全燈光把長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影投射在法官家的草坪上。
由此可見停電只限于法官家。也許是某個(gè)斷路器跳掉，但那只會(huì)影響到一部分的屋子或庭院，而不會(huì)同時(shí)影響到兩者。她靜止在原地推理思考。已知的事實(shí)：電力中斷，電話不通，隔壁鄰居家有電。她得到的結(jié)論并不貿(mào)然：電源線和電話線遭人切斷，那樣做只可能是為了潛進(jìn)屋內(nèi)偷竊。
她光著腳悄悄跑回臥室，從床頭柜抽屜里拿出九厘米自動(dòng)手槍。真要命，她的手機(jī)放在她的休旅車?yán)�，而休旅車停在后門的門廊下。她跑向門口，沒有多考慮繞道去車?yán)锬檬謾C(jī)；保護(hù)法官是她的最優(yōu)先考慮。她必須趕到他身邊，確定他平安無事。他在當(dāng)法官的最后一年收到一些不可輕忽的死亡恐嚇，雖然他從不把它們放在心上，但莎蘭可不能那么豁達(dá)。
她的住處以樓梯和主屋相通，樓梯的頂層和底層都有門。她在下樓時(shí)不得不打開手電筒以免踏空墜落，但一抵達(dá)樓梯底層就把手電筒關(guān)掉。她佇立片刻，一邊讓眼睛適應(yīng)黑暗，一邊側(cè)耳傾聽任何不該有的聲響。寂靜無聲。她悄悄轉(zhuǎn)動(dòng)門把，緩緩把門打開，全身神經(jīng)都戒備繃緊。沒有聽到異常的聲響，于是她往前邁進(jìn)。
她站在短短的過道里，左邊是通往車庫的門。她悄悄轉(zhuǎn)動(dòng)門把，發(fā)現(xiàn)門依然鎖著。下一扇門通往洗衣間，再來就是過道盡頭的廚房。沒有冰箱嗡嗡聲的掩蓋，廚房里的電池掛鐘滴答得特別大聲。她悄悄走進(jìn)廚房，踩著冰涼的瓷磚繞過中島型流理枱，在進(jìn)入早餐室前再度止步。這里比較明亮，因?yàn)橛写笮屯勾疤魍倒鍒@，但那表示她被闖入者看到的機(jī)率也大增。她的淺藍(lán)色棉布睡衣和白色一樣顯眼，會(huì)是很容易擊中的目標(biāo)。
但這是她非冒不可的險(xiǎn)。
心跳如擂鼓一般，她做個(gè)深呼吸使自己鎮(zhèn)定下來，努力控制在體內(nèi)奔竄的腎上腺素。她不能讓自己被卷進(jìn)興奮的漩渦里；她必須保持冷靜，排除雜念，回想她所受的訓(xùn)練。她再次深呼吸，緊挨著墻壁慢慢往前移動(dòng)。慢慢來，她心想。她謹(jǐn)慎地一次移動(dòng)一步以免失去平衡，慢慢繞著房間來到通往穿廊的門邊。她再度停下來凝神細(xì)聽。
愀然無聲。
不對(duì)。有個(gè)低微的聲音，微弱到令她無法確定自己真的聽到了。她屏息以待，故意不去凝視任何一點(diǎn)，好讓周邊視覺能察覺到任何動(dòng)靜。穿廊里空空蕩蕩，但片刻后聲音再度響起，這次略微大聲些，來自……日光室？
屋子的前半部是兩間大客廳和餐廳；后半部是廚房、早餐室、書房和日光室。位于邊間的日光室有兩面墻壁都是大型落地窗，窗外出去就是陽臺(tái)。日光室會(huì)是侵入屋子的最佳進(jìn)入點(diǎn)。
她悄悄進(jìn)入穿廊，停頓一下，然后兩個(gè)快步來到現(xiàn)在用來放桌布、餐巾等的大型骨董矮餐柜邊。她蹲跪在長(zhǎng)毛地毯上，利用柜身作為掩護(hù)。就在這時(shí)，有人從書房里出來。
他身穿黑衣，懷里抱著又大又重的東西�？赡苁请娔X螢?zāi)�，她心想，但穿廊太暗而無法確定。他進(jìn)入日光室；她聽到更多那種低微的聲響，很像是鞋子與地毯摩擦的聲音。
她的心在撲撲跳，但略微松了口氣。侵入者顯然是竊賊，而不是存心要報(bào)復(fù)法官的罪犯。但那并不表示他們就沒有危險(xiǎn)了；竊賊有可能使用暴力。但他到目前為止的舉動(dòng)，都只像是要偷東西后悄悄溜走。從電源和電話線被切斷可以看出他做事有條不紊。斷電可能是為了使警報(bào)系統(tǒng)失效，斷話則是額外的預(yù)防措施。
問題是，她該怎么辦？
她很清楚自己手里握著槍，但眼前的狀況不須要用到致命的武器。必要時(shí)她會(huì)為了保護(hù)法官或她自己的性命而開槍，但她不準(zhǔn)備為了某個(gè)電器而開槍傷人。但那也不表示她打算放他走。
他可能持有槍械。竊賊通常不會(huì)攜帶武器，因?yàn)槿f一失風(fēng)被捕，持械搶劫的刑罰比單純的搶劫要嚴(yán)厲多了。但大部分的竊賊不會(huì)攜帶武器；并不代表她可以放心地假設(shè)這個(gè)竊賊也沒有攜帶武器。
在幽暗的穿廊里，她依稀看出他的身高大約一百八十三公分，而且體格壯碩。她或許有辦法赤手空拳地撂倒他，但假若他有武器，那么再多的訓(xùn)練也抵擋不了一顆子彈。她的父親告訴過她自信和自負(fù)的最大差別，在于自負(fù)有時(shí)會(huì)害你送命。最好的策略是，出其不意地從后方制伏他，而不是冒挨子彈的危險(xiǎn)跟他正面沖突。
她聽到一陣細(xì)微的聲響，接著看到他從日光室出來，沿著穿廊回到書房。等他再度懷抱著贓物出來時(shí)，會(huì)是她采取行動(dòng)的最佳時(shí)機(jī)。她把手電筒放到地板上，把手槍換到左手里，然后悄悄地開始站起來。
另一個(gè)人從日光室出來。
莎蘭渾身一僵，她的頭部露出在餐柜上方。緊張使她心跳加速，幾乎無法呼吸。那個(gè)人只需往她的方向瞥一眼，就可以在黑暗中清楚地看到她白皙的臉。
他腳不停步地悄悄跟著第一個(gè)人進(jìn)入書房。
她再度蹲下，如釋重負(fù)地靠在墻上。她做了幾次深呼吸使狂跳的心平靜下來。好險(xiǎn)；再遲一秒，她就會(huì)完全起立而整個(gè)人暴露在外。
竊賊有兩人而非一人無疑使情況為之改觀�，F(xiàn)在她的危險(xiǎn)加倍，成功的機(jī)率卻減半。去休旅車?yán)镉檬謾C(jī)報(bào)警開始像是最佳選擇；如果她能不被察覺地溜到屋外。最令她為難的是留下法官無人保護(hù)。他的聽力不佳，竊賊可以在他發(fā)現(xiàn)之前進(jìn)入他的房間，他連躲起來的機(jī)會(huì)都不會(huì)有。老爺子會(huì)勇敢地跟侵入者搏斗，那會(huì)使他輕則受傷，重則送命。
防止那種事發(fā)生是她的職責(zé)。如果在屋外打電話，她就無法善盡職責(zé)。
她打個(gè)哆嗦，然后鎮(zhèn)定下來，在心中作出決定�，F(xiàn)在她必須忘掉訓(xùn)練以外的一切。
書房里傳來摩擦聲和一聲微弱的咕噥。盡管神經(jīng)緊繃，她還是忍不住微笑起來。如果那兩個(gè)竊賊企圖搬走五十五寸的大電視，那么他們是自討苦吃。這會(huì)兒也許是突襲他們的最佳時(shí)機(jī)。
她站起來悄悄走向書房，背貼著門邊的墻壁，飛快地探頭瞥向房?jī)?nèi)。其中一個(gè)竊賊咬著筆形電筒，電筒的燈光使他們難以看見她，卻讓她看出他們真的在和巨大的電視機(jī)搏斗。
她耐心等待。在幾聲咕噥和一聲低咒后，其中一個(gè)竊賊開始倒退著走出書房。他用雙手抬著電視機(jī)的一側(cè)，另一個(gè)竊賊抬著另一側(cè)。她幾乎可以聽到他們的骨頭在重量下嘎吱作響。在電筒燈光的直射下，她可以看到第一個(gè)竊賊因出力而滿頭大汗。
易如反掌。
莎蘭露出微笑。第一個(gè)竊賊一出門口，她就伸出一只腳抵住他的左腳踝往上一勾。他驚叫一聲，四腳朝天地跌倒在穿廊的地板上。巨大的電視機(jī)斜撞上門框，然后往前傾倒。地板上的男子發(fā)出驚駭?shù)暮艉�，但驚呼在電視機(jī)砸中他的下半身時(shí)，突然化為痛苦的尖叫。
他的同伴揮動(dòng)著手臂企圖保持平衡，筆型電筒從他嘴里掉落，他大罵一聲：“干！”在突如其來的黑暗中向前傾跌。莎蘭則乘機(jī)往他的太陽穴揮出一拳。她那拳并沒有使出全力，但已足以令她指節(jié)刺痛，使他跌趴在電視機(jī)上面，引來下面的竊賊更多的嚎叫。失去知覺的男子緩緩滑下電視機(jī)，軟綿綿地癱在一旁。
“莎蘭？出了什么事？為什么停電了？”法官的聲音從后樓梯頂層傳來。
確定兩個(gè)竊賊暫時(shí)都無法動(dòng)彈后，莎蘭走到樓梯底層。“兩個(gè)人闖入屋內(nèi)�！庇捎诜ü俣持芈牸由媳浑娨暀C(jī)壓住的男子不斷哀嚎，她不得不提高嗓門�！拔乙呀�(jīng)制伏他們了。別亂動(dòng)，等我拿手電筒�！彼@會(huì)兒最不需要的就是法官企圖援助她，而在黑暗中滾下樓梯。
她拿起放在餐柜旁地板上的手電筒，回到樓梯口替法官照路。他沖下樓梯，敏捷得絲毫不像八十五歲的老人�！案`賊？報(bào)警了沒有？”
“還沒有。他們剪斷了電話線，我還沒有機(jī)會(huì)去我的車子里拿手機(jī)。”
他抵達(dá)樓梯底層，瞥向喧鬧來源的右方。莎蘭把手電筒轉(zhuǎn)過去照兩個(gè)竊賊。他在看清狀況后，低聲輕笑�！叭绻惆咽謽尳o我，我相信我可以控制住他們，讓你去打電話�！�
她把手槍遞給法官，然后拔下穿廊的電話線，走向不省人事的竊賊。她用了不少力氣才把身材魁梧的他翻過身來。她迅速地把他的雙臂拉到背后，用電話線纏住他的手腕，然后彎起他的一條腿，把他的手腕和腳踝綁在一起。除非他腦震蕩還能敏捷地單腳跳，否則無論有沒有手槍瞄準(zhǔn)他，他都別想去任何地方。被壓在電視機(jī)下面的竊賊也是如此。
“我馬上回來�！彼龑�(duì)法官說，把手電筒遞給他。
身為道地的紳士，他企圖把手電筒還給她�！安唬銜�(huì)需要光線。”
“我一按遙控鎖，車燈就會(huì)亮�！彼南虑啤！八麄冎械囊粋�(gè)有筆型電筒，但他把它掉落了，我不知道它在哪里。”她停頓一下�！胺凑乙膊幌肱鏊�，因?yàn)樗麆偛乓恢庇米彀鸵е��！?br />
他再度低聲輕笑�！拔乙膊幌肱��！痹谑蛛娡驳臒艄饫�，她可以看到他在鏡片后的眼睛閃閃發(fā)亮。唷，他覺得很好玩！仔細(xì)想想，退休后不可能像當(dāng)聯(lián)邦法官時(shí)那樣有趣。他一定很渴望生活中有點(diǎn)刺激，這下子竟然給他遇個(gè)正著。未來的一個(gè)月里，他會(huì)不厭其煩地把這件事詳細(xì)講述給他的死黨聽。
留下他看守竊賊，她順原路穿過早餐室和廚房。她的汽車鑰匙在手提袋里，所以她在黑暗中扶著欄桿小心翼翼地爬上樓梯。幸好她讓樓梯頂層的房門敞開著，那一方微光使她不至于失去方向感。抵達(dá)住處后，她繞進(jìn)小廚房從櫥柜抽屜里拿出另一支手電筒，然后快步走進(jìn)臥室取鑰匙。
有了手電筒，下樓的速度比上樓快多了。她打開后門，按下遙控器的開鎖鍵。四輪傳動(dòng)休旅車的頭燈、尾燈和車內(nèi)燈同時(shí)亮起。她赤腳穿過冰涼的石板走向車子。真是的，剛剛在樓上時(shí)，她竟然沒想到穿上鞋子。
她滑進(jìn)駕駛座，抓起放在杯架里的小手機(jī)，按下開機(jī)鍵，耐心地等它跑完程式，然后一邊用拇指按鍵撥號(hào)，一邊順原路穿過石板返回屋里。
“九一一�！苯与娫挼呐佑媒鯚o聊的冷靜語氣說。
“普樂梧路二七一三號(hào)發(fā)生搶案。”莎蘭說，開始說明狀況，但接線生打斷她的話。
“你從哪里打來的？”
“同一個(gè)地址。我打的是手機(jī)，因?yàn)殡娫捑�被剪斷了。”
“你在屋內(nèi)嗎？”
“是的。有兩個(gè)人──”
“他們還在屋內(nèi)嗎？”
“是的�！�
“他們有沒有槍械？”
“不知道。我沒有看到武器，但屋子的總電源線也被剪斷了，所以在黑暗中我無法確定他們有沒有槍械�！�
“小姐，如果可以的話，趕快離開屋子。我已經(jīng)調(diào)派線上警網(wǎng)趕往現(xiàn)場(chǎng)，他們?cè)趲追昼妰?nèi)就會(huì)抵達(dá)，但你應(yīng)該立刻離開屋子�！�
“順便派救護(hù)車來�！鄙m說，不顧接線生的勸告進(jìn)入穿廊，和法官一起用手電筒照射地板上的兩個(gè)竊賊。她懷疑他們能靠自己的力量離開。電視機(jī)下面的那個(gè)人不再大聲哀嚎，而是低聲呻吟咒罵。被她一拳打中太陽穴的那個(gè)人一動(dòng)也不動(dòng)。
“救護(hù)車？”
“一臺(tái)大電視機(jī)掉落在其中一個(gè)人身上，他的腿可能斷了。另一個(gè)人不省人事�！�
“一臺(tái)電視機(jī)掉落在他們身上？”
“只是其中一個(gè)�！鄙m堅(jiān)持據(jù)實(shí)陳述，開始樂在其中�！澳鞘且慌_(tái)五十五寸的大電視，所以不是普通的重。他們兩個(gè)想要把它抬走，其中一個(gè)絆了一跤，電視機(jī)倒下來壓住他。另一個(gè)跌趴在電視機(jī)上面�！�
“電視機(jī)下面的那個(gè)不省人事？”
“不，他神志清醒。不省人事的是另一個(gè)�！�
“他為什么不省人事？”
“他的頭挨了我一拳。”
羅法官轉(zhuǎn)頭朝她咧嘴而笑，用拿手電筒的手朝她豎起大拇指。
“所以他們兩個(gè)都喪失了行動(dòng)能力？”
“對(duì)�！痹谒卮饡r(shí)，不省人事的竊賊呻吟一聲，頭微微動(dòng)了一下。“我想他快要醒了，他剛剛動(dòng)了�！�
“小姐──”
“我用電話線把他綁起來了�！彼f。
接線生停頓一下�！拔乙貜�(fù)你的話來確定我沒有弄錯(cuò)。其中一個(gè)不省人事，但這會(huì)兒即將蘇醒，你用電話線把他綁起來了�！�
“沒錯(cuò)�！�
“另一個(gè)被壓在五十五寸大電視下面，腿可能斷了�！�
“沒錯(cuò)�！�
“漂亮�！鄙m聽到背景里的一個(gè)聲音說。
接線生保持專業(yè)。“醫(yī)護(hù)人員和兩輛救護(hù)車已經(jīng)上路了。有沒有其他人受傷？”
“沒有�！�
“你有武器嗎？”
“有，手槍一枝�！�
“你拿著手槍嗎？”
“槍在羅法官手里。”
“叫他把手槍收起來，小姐。”
“好的，沒問題�！睕]有神智正常的警察愿意在屋里有人持槍時(shí)，走進(jìn)一棟黑漆漆的屋子。她把話轉(zhuǎn)告給羅法官，他先是面露抗拒，然后嘆口氣，把手槍放進(jìn)餐柜抽屜里�？紤]到兩個(gè)竊賊的情況，用槍指著他們實(shí)在多余，即使那樣十分投合他的男子漢本能。
“手槍收進(jìn)抽屜了。”莎蘭報(bào)告。
“謝謝，小姐。線上警網(wǎng)即將抵達(dá)。他們會(huì)想扣押武器，到時(shí)敬請(qǐng)合作�！�
“沒問題，我現(xiàn)在就去門口等他們�！绷粝路ü倏词胤敚哌M(jìn)前門廳，打開九尺高的雙扇門。兩輛黑白相間的山溪鎮(zhèn)警車閃著車頂?shù)木緹赳側(cè)霃澢能嚨�，停在寬闊的門階前面�！八麄兊搅恕！彼嬖V接線生，同時(shí)站到門外好讓警察能看到她。強(qiáng)力手電筒的光束照在她臉上，她舉起一只手放在眼前遮擋強(qiáng)光。“謝謝。”
“樂于效勞，小姐。”
莎蘭結(jié)束通話。兩個(gè)制服警察走向她。警車的無線電里傳來一連串的靜電噪音和斷斷續(xù)續(xù)的訊息，旋轉(zhuǎn)的警示燈使草坪看來像怪異冷清的迪斯可舞廳。隔壁戚家的戶外探照燈亮了起來，她估計(jì)沒多久整個(gè)社區(qū)的鄰居都會(huì)被驚動(dòng)。但只有少數(shù)人會(huì)魯莽地親自出來查看，其他人會(huì)用電話打聽消息。
“穿廊的餐柜里有枝手槍。”她直截了當(dāng)?shù)馗嬖V兩個(gè)警察。他們十分緊張，雖然沒有拔槍，但手都放在槍柄上。“那枝手槍是我的。我不知道竊賊有沒有武器，但他們兩個(gè)都喪失了行動(dòng)能力。羅法官在看守他們�！�
“小姐，尊姓大名？”身材較為矮壯的警察問。他緩緩走進(jìn)敞開的前門，手電筒來回照射著。
“席莎蘭。我是羅法官的總管。”
她看到他們交換的眼神──女總管？她習(xí)慣了那種反應(yīng)，但壯警察只是問：“法官？”
“羅洛威，退休的聯(lián)邦法官�！�
他對(duì)肩膀上的無線電咕噥了幾句。莎蘭帶他們穿過黑暗的門廳，經(jīng)過前樓梯，進(jìn)入后穿廊。他們的手電筒光束掃過地板上的兩個(gè)男子和站在安全距離外觀看的高瘦、白發(fā)老人。
被她揍昏的竊賊恢復(fù)了知覺，但還沒有進(jìn)入狀況。他眨幾下眼睛，咕噥著問：“發(fā)生了什么事？”沒有人費(fèi)事回答他。被壓在電視機(jī)下的竊賊時(shí)而啜泣時(shí)而咒罵。
“他怎么了？”高個(gè)子警察問，用手電筒照著被五花大綁的竊賊。
“我打了他的頭�！�
“用什么？”他問，蹲下來對(duì)那個(gè)人進(jìn)行迅速而徹底的搜身。
“我的拳頭。”
他露出驚訝的表情，她聳聳肩。“打中他的太陽穴�！彼忉�，他點(diǎn)頭。連大猩猩金剛在太陽穴挨拳時(shí)也會(huì)暈倒。她沒有補(bǔ)充說明她受過長(zhǎng)時(shí)間的訓(xùn)練才能有效地?fù)舫瞿且蝗�。除非有�?zhí)法人員仔細(xì)盤問她的技能，否則她和她的雇主都寧愿對(duì)她職務(wù)的保鑣部分保密。
警察在竊賊腳踝的刀鞘里搜出一把刃長(zhǎng)六寸的短刀。
“他們經(jīng)由那里把東西搬出去�！彼钢展馐艺f�！澳抢镉胁ＡЩT通往陽臺(tái)。”
遠(yuǎn)方傳來許多的尖銳警笛聲，預(yù)告著大批警察和救護(hù)人員的到來。不久之后，屋里就會(huì)人滿為患，而她還有工作要做。
“我去坐在那里以免礙事。”她指著樓梯說。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
在心中擬定優(yōu)先次序后，莎蘭開始用手機(jī)打電話給阿拉巴馬電力公司報(bào)修。能干的總管必須記得所有這類的電話號(hào)碼，而莎蘭是非常能干的總管。