「李大哥，傳說(shuō)咱這位剛死的皇帝，當(dāng)年為了奪得帝位，殺死了自己親弟弟，可有此事？」二樓雅座一副座頭上有兩個(gè)商人模樣的中年男子相鄰而坐，面前擺了一桌酒菜。議論先主是非，不是能高談闊論的事，左首青衣男人壓低聲音問(wèn)。
喀的一聲，右首那位矮壯男子咬破瓜子，斟了一杯酒，和酒嚼著瓜仁，道：「他是殺了自己親弟弟沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)啊，這皇帝的位置本來(lái)就是他的，是被他弟弟的母親──皇太后搶去讓她兒子坐。他在外流浪許多年，才又把這位置給搶回來(lái)�！�
「原來(lái)如此�！骨嘁履腥诉B連點(diǎn)頭，又問(wèn)道：「最近我又聽(tīng)說(shuō)，這個(gè)皇帝為了保住帝位，害死了他嫡親妹子紅蓮圣女，還把罪推到北方蠻族身上。他──這不是太狠了嗎？」
「我也聽(tīng)說(shuō)了，姑不論是真是假，權(quán)力這東西啊，只要你一沾上身，想不沉迷其中的，那是少之又少。為了皇帝的寶座，別說(shuō)親妹妹，我看連親生父母都下得了手�！拱珘涯凶釉u(píng)道。
這時(shí)上來(lái)了一位灰袍長(zhǎng)身的中年男子，有旁人在，兩人中斷了話題，不愿再談。那中年男子在另一頭靠墻的座頭坐下，并未來(lái)向他們瞧上一眼�？此慌蔀⒚摚幌袷鞘裁垂T人物，可能是個(gè)尋常旅人，兩人放下心，但也不敢再繼續(xù)之前的話頭。
天南地北閑扯一陣后，青衣男人又問(wèn)：「喂！十多年前，那時(shí)各地災(zāi)旱頻傳，人人都快餓死了，京城出現(xiàn)了一位仁義心腸的周公，你可知道他的事？」
矮壯男子雙眼一翻，道：「我怎不知？還有個(gè)桃花狀元的事你沒(méi)提到�！�
「桃花狀元？你快說(shuō)來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)�！�
「桃花狀元姓伍名秋別，她和人稱周公的周不華原本是一對(duì)住在鄉(xiāng)下的夫妻。她女扮男裝和周不華一同進(jìn)京赴考，這兩人才情絕頂，居然雙雙奪魁，把天下才子都給擊敗了。這女扮男裝，欺君罔上，可是大罪呀！伍秋別數(shù)次想辭官，可先帝就偏偏特別喜愛(ài)她，將她留了下來(lái)。聽(tīng)說(shuō)伍秋別美得壓倒御苑的桃花，因此得了『桃花狀元』這個(gè)雅號(hào)。說(shuō)來(lái)這伍秋別也是個(gè)奇女子，先帝要將公主嫁給她，她是女子不能娶妻，推辭不納也就罷了，反而請(qǐng)先帝改賜給周不華。世上女子哪有不善妒的？她此舉可就奇了吧？奇的還在后面呢！鐘靈毓秀，不獨(dú)爾輩。這伍秋別是個(gè)賢婦，周不華卻也是個(gè)義夫，讓妻子給比了下去。他迫于無(wú)奈，娶了公主之后，半步也沒(méi)踏進(jìn)公主房間──」他說(shuō)得口渴，拿起酒杯喝了一口。
「后來(lái)呢？」青衣男子催促著。
矮壯男子接著道：「后來(lái)紙包不住火，伍秋別是女子的事，被公主發(fā)現(xiàn)，揪上金鑾殿問(wèn)罪。那時(shí)各地鬧饑荒，周不華傾家蕩產(chǎn)救濟(jì)災(zāi)民，周公這個(gè)名號(hào)就是那時(shí)來(lái)的�？山鹕揭灿型诠獾囊惶欤瑪�(shù)萬(wàn)災(zāi)民他一人之力怎救得來(lái)？有些災(zāi)民忍耐不住，集結(jié)起來(lái)到皇糧庫(kù)要搶米吃，幸好周不華及時(shí)趕到，災(zāi)民們尊敬他，肯聽(tīng)他的話，才沒(méi)發(fā)生事情。周不華動(dòng)之以情，說(shuō)服了守倉(cāng)的官長(zhǎng)，大賑災(zāi)民，并勸請(qǐng)他們另住良田沃土之處落地安居。他一舉而救得上萬(wàn)生民，功德浩蕩，但也犯下了未奉君令、擅動(dòng)國(guó)庫(kù)之罪，同時(shí)被押上大殿。」
矮壯男子又停下來(lái)喝酒止渴，青衣男子不耐煩的道：「怎么你說(shuō)不到兩三句就要喝酒，快說(shuō)下去�！�
「你沒(méi)見(jiàn)我說(shuō)得嘴巴都干了，你總得讓我喝口酒吧？」矮壯男子大發(fā)怨言。
「好好好，你快喝，喝完快說(shuō)吧。」青衣男子不敢再多牢騷，親自為同伴斟酒，道：「后來(lái)怎樣？」
矮壯男子續(xù)道：「后來(lái)啊，先帝迫于綱紀(jì)不可亂，忍痛要處死兩人，賜他們毒藥自盡，讓他們不用身首異處，算是保全。他們是不是死了，卻沒(méi)有人知道。有人說(shuō)，他們兩人真死了；也有人說(shuō)，這是皇帝使的障眼法，其實(shí)私下偷偷早把兩人放走了。也有人說(shuō)，皇帝知道伍秋別是女子之后，有心要把這位絕代佳人占為己有，正好借著這個(gè)因由，處死周不華，將伍秋別納入后宮。種種說(shuō)法，紛紜不一，真相如何，恐怕只有到地下去問(wèn)先帝才知道�？伞褐芄c桃花女』，可就成了咱青龍王朝又一樁凄美無(wú)解的傳說(shuō)了�！�
兩人不勝唏噓，沒(méi)注意到另一頭灰袍男子凝視傾聽(tīng)他們的交談。
樓上大談故史鄉(xiāng)談，樓下走進(jìn)一個(gè)莊稼打扮的男子，背上背了一竹筐的菜蔬，黝黑的皮膚可知是長(zhǎng)年在日頭下工作的結(jié)果。仔細(xì)一看，這個(gè)約莫三十出頭的男子面貌十分俊逸，舉止行動(dòng)斯文儒雅，不像是個(gè)鄉(xiāng)野村夫。
姓黃的店家看見(jiàn)，忙從柜臺(tái)內(nèi)走出來(lái)，招呼道：「元寶哥，送菜來(lái)啦？」
那叫元寶的男子笑道：「是。我?guī)湍闼偷綇N房里頭�！�
「不用不用。小施，把菜抬進(jìn)去�！惯h(yuǎn)遠(yuǎn)一頭小伙子應(yīng)聲，過(guò)來(lái)接手送進(jìn)廚房。
里頭黃店家的妻子彩云聽(tīng)見(jiàn)這男子來(lái)，菜也不炒了，用個(gè)木盒裝了東西走出來(lái)，道：「元寶哥，上次你說(shuō)嫂子愛(ài)吃山藥糕，我特地又做了些，你拿回去給嫂子吃。」
那男子搖手道：「這怎敢當(dāng)？妳留著吃吧。」
彩云把盒子往他懷里一塞，那男子不好接受，推拒回去。彩云佯怒道：「這又不是什么貴重東西，值得你推來(lái)推去？嫂子愛(ài)吃，我就不能做點(diǎn)糕餅送她？還是你瞧不起我送的東西，嫌它寒酸？」
「我沒(méi)那個(gè)意思，我收下就是�！鼓悄凶痈兴⑶椋坏檬障��！付嘀x�！�
「這才是嘛，跟我客氣什么。以后嫂子想吃什么，盡管告訴我�！共试妻D(zhuǎn)嗔為喜。
三人絮絮家常，不外是田里最近新收成了什么瓜果蔬菜之類的事。這時(shí)有一個(gè)窈窕纖麗的女子跑了進(jìn)來(lái)，店內(nèi)眾人抬頭一看，忍不住看得呆了。那女子雖著粗衣布裙，不施脂粉的臉上還沾著塵土，饒是如此，仍掩不住她天然生成的艷光。
「元寶，我找到你了�！鼓桥泳`開(kāi)笑容，飛奔過(guò)來(lái)?yè)ё∧凶印?br />
這女子看來(lái)大約二十多歲年紀(jì)，一開(kāi)口，卻像個(gè)未解世事的少女，舉止頗為天真拙稚。
「妳怎么跑出來(lái)了？」那男子輕輕責(zé)問(wèn)，臉上卻是一片愛(ài)憐橫溢。
她扯著男子衣袖搖來(lái)?yè)u去，以有點(diǎn)「哀怨」的表情看著他道：「你出來(lái)好久了，我一個(gè)人在家很無(wú)聊，所以我出來(lái)找你��！」
「爹也在家啊，妳不是一個(gè)人。還有，」他摸摸她頭頂，道：「妳臉上的塵沙怎么來(lái)的？我出門時(shí)妳臉上還干干凈凈的�！�
那女子語(yǔ)塞，她在路上邊走邊玩，盡往草叢樹(shù)林里鉆，才弄得一身狼狽。她一時(shí)想不出理由搪塞，只是嘿嘿傻笑。忽見(jiàn)他手上捧著一個(gè)木盒，好奇的道：「你拿著什么？」老大不客氣掀開(kāi)一看，喜呼出聲：「山藥糕�！挂膊还苁峙K，捻了一塊就往嘴里放。
「慢慢吃，別噎著了。」男子忙道，輕順?biāo)谋�，呵護(hù)備至。
這時(shí)客店內(nèi)的客人都看出這女子心智幼弱，她是天生如此，還是后天造成？這樣一位美若天仙的女子，竟然是個(gè)傻的，真不禁要對(duì)天大聲疾呼：天妒紅顏！
那女子吃完一塊，又要再吃。男子給了她一塊，柔聲道：「好吃嗎？這是彩云做給妳吃的，妳該跟她道謝�！�
「謝謝彩云。」她嘴里塞著山藥糕，支吾不清。
彩云笑道：「不客氣。妳喜歡吃嗎？我下次再多做點(diǎn)給妳吃�！�
「好�。『冒�！」那女子拍手笑道，模樣天真無(wú)邪。
「咱們回家吧，別打擾人家做生意�！�?fàn)科鹋佑沂郑悄凶酉螯S掌柜、彩云點(diǎn)頭致謝，低頭對(duì)那女子道：「走了�！�
兩人并肩走出客店，只聽(tīng)門外傳來(lái)那女子的聲音：「元寶，你再捏個(gè)泥娃娃給我好不好？」那男子不知回答她什么，二人走得遠(yuǎn)了，聽(tīng)不清他說(shuō)的話。
中年男子下樓結(jié)賬，隨口問(wèn)黃店家道：「請(qǐng)問(wèn)店家，剛才那個(gè)女子，似乎有點(diǎn)傻病，你可知是什么原因？」
彩云正要進(jìn)廚房，見(jiàn)問(wèn)掉回頭來(lái)，狐疑的上下打量灰袍男子的來(lái)歷，道：「你問(wèn)這個(gè)做什么？」
「兩位放心�！鼓凶用Ρ僖桑骸冈谙戮爸�，行走江湖多年，略通一點(diǎn)醫(yī)術(shù)相理。是想不知是否有在下可效力的地方，別無(wú)歹意�！�
彩云風(fēng)塵打滾數(shù)年，識(shí)人的眼力不差�？此幌袷莻�(gè)壞人，他是出自一片熱腸，才來(lái)問(wèn)上一問(wèn)吧？
「多謝你啦！大夫看過(guò)十幾個(gè)，都說(shuō)嫂子吃藥傷到腦子，沒(méi)辦法醫(yī)了。承你費(fèi)心�！�
「剛剛那位是她的丈夫？」景知常有一項(xiàng)特長(zhǎng)，只要見(jiàn)過(guò)一次面，他就永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。
這一對(duì)夫婦，他十多年前曾在京城見(jiàn)過(guò)一次。他看出兩人災(zāi)劫重重，曾勸他們不可赴考。
「是啊，元寶哥對(duì)他妻子很好，他很愛(ài)他的妻子，待人更加好得沒(méi)話說(shuō)�！共试埔嗍窃苓^(guò)那男子恩惠的人之一。
那已是十多年前的事了，彩云為救家難，將自己賣入青樓，賣身錢卻被偷了。她一時(shí)想不開(kāi)要跳河自盡，是男子路過(guò)救了她，并贈(zèng)她一大筆銀子。彩云入了青樓，一直念念不忘男子恩德。數(shù)年前從良嫁了黃店家，沒(méi)想到再度遇上昔日的恩人。黃店家聽(tīng)妻子說(shuō)過(guò)這件事，對(duì)男子便格外不同，把他也當(dāng)作自己恩人一般。
景知常記起當(dāng)年相贈(zèng)的卜言，又想到剛才樓上所聽(tīng)之事。萬(wàn)事天注定，他們終究沒(méi)聽(tīng)自己的勸告吧？
景知常無(wú)聲嘆息，憶及方才那男子對(duì)待妻子的殷殷情意。一個(gè)天真爛漫，不知人間疾苦，一個(gè)照顧愛(ài)妻甘之如飴，無(wú)怨無(wú)悔。旁人看來(lái)或許可憐可嘆，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，又何嘗不是幸福？
撒開(kāi)步子，曼聲長(zhǎng)吟：
二人力大頂破天，
一女田中分半邊；
我王頭上雙生角，
千連田來(lái)土連田。
走出店外，不知所蹤。
彩云推推丈夫問(wèn)道：「喂！他在念什么？」
黃店家念過(guò)幾個(gè)月書(shū)，讀了些雜學(xué)旁道在肚里。幸好這四句詩(shī)不太艱深，沒(méi)能難倒他。他一邊翻著賬本，一邊回答妻子的問(wèn)題：「他在出謎題給咱們猜，一句射一個(gè)字，合起來(lái)是『夫妻義重』�！狗銎鹚惚P，滴滴答答打了起來(lái)。
「夫妻義重？」彩云俯聲復(fù)誦幾遍，反復(fù)咀嚼著這四句詩(shī)的含意。
《全書(shū)完》