她屢辭不準(zhǔn)，龍異人亦微感不悅，她只好恭領(lǐng)圣命，不敢再提。
自秋別擅自答應(yīng)皇上賜婚，回來(lái)后周不華再也不看她一眼，也不和她說(shuō)話。搬到新府邸后，終日躲在書(shū)房，不愿見(jiàn)客。
秋別是新科狀元，而且初入宮中就邀得圣眷，因此不少人都想從她身上攀關(guān)系，賀客不斷，送禮邀宴的絡(luò)繹成群，好不熱鬧。秋別掌管周家多年，深諳人情利害，這些人一個(gè)也得罪不得。待他好的尚且要捅你一刀，何況是含怨挾恨的？打迭起精神，敷衍得滴水不漏，人人皆大歡喜。她做這些不為別的，就為了能讓周不華仕途順利，左右逢源。
這些天來(lái)，她不但要應(yīng)付朝官賀客，龍異人也常常召她入宮，又要打點(diǎn)迎娶公主的諸般禮數(shù)，忙得分身乏術(shù)。
這一天龍異人留她太久，從宮里回來(lái)，已是上燈時(shí)分。秋別換下官服，心里惦算著迎公主的事，忽然想起，她和周不華已有多日不見(jiàn)，聽(tīng)婢女說(shuō)，他把自己關(guān)在書(shū)房里閉門(mén)不出，他還在生她的氣嗎？
步出房外，但見(jiàn)明月高掛，院中灑下一片銀光。來(lái)到書(shū)房，只見(jiàn)室內(nèi)燈火熒熒，她抬手輕輕敲門(mén)，門(mén)內(nèi)人道：「誰(shuí)？」
「是我�！�
門(mén)內(nèi)沉默片刻，傳出澀然的聲音道：「妳走吧，我不想見(jiàn)妳�！�
秋別心為之一痛，他恨她到連見(jiàn)她一面都不肯嗎？張口還想喊他，突然之間悲哀襲上胸口，堵住她的喉頭。
門(mén)外沒(méi)有聲音，她是走了吧？周不華坐在桌前，出了好一會(huì)兒神。只覺(jué)懊悶欲絕，氣窒難當(dāng)，他站起身來(lái)，想到外頭散散心；一推開(kāi)門(mén)，卻見(jiàn)秋別站在門(mén)前，他沒(méi)料到她還沒(méi)走，看這光景，從剛才她就一直站在這兒。
兩人就這么呆呆凝望。周不華心緒翻騰，有一刻想原諒她，下一刻又覺(jué)得她漠視他的心意，太不可恕，拉鋸的心在矛盾、在掙扎。
他本想掩上門(mén)，眼不見(jiàn)心凈；但見(jiàn)她凄然欲絕的神情，這扇門(mén)他不忍合上。
「進(jìn)來(lái)吧�！顾麌@息一聲，終究讓了步。
秋別走進(jìn)書(shū)房，只見(jiàn)左首有一張小床，上頭有被褥枕頭，周不華這幾日就睡在上頭。桌上紙張東一堆西一堆，是他煩悶時(shí)抒發(fā)心情之用。
「聽(tīng)說(shuō)你這幾天都把自己關(guān)在書(shū)房，不肯出來(lái)�！骨飫e打破沉默。
周不華低眉道：「是。」是何原因，她最清楚不是？
他冷淡的態(tài)度令秋別接不下話。曾幾何時(shí)，兩人生疏到這地步？
「我知道你怨我──」
「我不敢�！顾驍嗨脑挕Ｔ捳f(shuō)不敢，神情態(tài)度卻分明是在生氣。
「華弟──」她竟不知何以為繼，她本是口齒便給的人。好半晌她黯然道：「你該諒解我有苦衷�；噬峡蠈⒐飨录抻谀�，這是天大的恩幸，你不能拒絕的�！�
「我不稀罕娶什么公主！」他氣呼呼的。
「『朝中有人好做官』。你娶了公主，皇上就是你的岳父大人，這等的靠山再堅(jiān)固不過(guò)，你可保今生仕途順?biāo)飑ぉぁ?br />
「讀圣賢書(shū)，所為何事？」周不華是極痛心的神情：「秋別姊姊，這是妳常教誡我的。不論窮通壽夭，做人都應(yīng)該立定腳根，以天下禍福為己任。妳現(xiàn)在卻要我努力保住榮華富貴，難道這就是妳要我考科舉的目的？秋別姊姊，妳好教我失望�！�
秋別漲紅了臉，羞慚得低下頭。她枉讀圣賢書(shū)，做的盡是心口不一的事，豈不愧然！
周不華覺(jué)得自己未免說(shuō)得過(guò)分了些，太傷她之心。秋別用心計(jì)較都是為了他，他可以不接受，但不能譏諷她。
「我太沖動(dòng)了，以致言出無(wú)狀。在此向妳賠不是了，秋別姊姊，您大人大量，原諒我無(wú)心之過(guò)�！顾\(chéng)心誠(chéng)意一躬到地。
秋別收拾傷心，扶起他道：「你說(shuō)的很是，何過(guò)之有？若非你一針見(jiàn)血道破，我到今日還不知自己私心胡涂得可憎。」
周不華惶恐無(wú)地，道：「不不！妳怎是私心胡涂？妳為我含辛茹苦，日夜操持，旁人不知猶可，難道我這與妳朝夕相處的人是個(gè)睜眼的瞎子不成？我不知感恩圖報(bào)已是不該，再要有一言半語(yǔ)對(duì)妳不敬，天也不容。」
秋別激動(dòng)的握住周不華的手，有他這句話，她死也無(wú)憾。就在這一相握間，兩人種種的誤會(huì)、嫌隙消釋無(wú)蹤。
周不華和秋別心頭浮漾起溫暖甜蜜、無(wú)限喜樂(lè)的平安幸福之感�？粗鴮�(duì)方，誰(shuí)都不舍放手，也不忍開(kāi)口破壞了這分寧謐。
真是：但愿此時(shí)此刻，化作天長(zhǎng)地久。
好一會(huì)兒，周不華嘆了口氣，那是一聲充滿滿足喜悅的嘆息，他道：「秋別姊姊，咱們回桃花村去吧。這榜眼、駙馬的，我是不想做也做不來(lái)，我還是寧愿回去做個(gè)平凡的鄉(xiāng)下人�！�
一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，秋別幡然從兩心相印的迷境中醒來(lái)。周不華與她道不相同，他還是想恢復(fù)以前閑云野鶴般自由之身，她則不能坐視一番心血盡化東流。
「不能回頭了�！骨飫e搖了搖頭，凄然道：「事已至此，不能回頭了�！�
握在掌心的小手忽然不再溫暖，周不華一愣，秋別的手從他手心滑落。
兩人近不逾尺，但周不華卻霎時(shí)覺(jué)得有一條深深的鴻溝阻隔在兩人中間，無(wú)法跨越。
她再次傷害了她�？粗b遠(yuǎn)的眼神，秋別恨起自己來(lái)，但她不能不硬起心腸。以后他會(huì)明白、會(huì)感激自己，他是人中龍鳳，不該屈守鄉(xiāng)井，他會(huì)是個(gè)人人愛(ài)戴的好官。
「妳想要我怎么做？」周不華胸中空蕩蕩的，聲音飄在空中似的。
「娶公主，去任職�！骨飫e咬了咬牙，一口氣不斷道：「還有寫(xiě)一封休書(shū)�！�
「休書(shū)？」周不華片刻后才領(lǐng)悟過(guò)來(lái)，煞白了臉。
「是。你未娶公主先有妾，若是事發(fā)，也有這封休書(shū)證明你我夫妻已盡，皇上怪罪不到你頭上。」
周不華呆了半晌，忽地仰頭大笑幾聲，把秋別嚇了一跳。低下頭，他似哭似笑的道：「好姊姊，難為妳連這都想到了。好好好，拿紙筆來(lái)，妳要休書(shū)，我便給妳休書(shū)，周不華無(wú)有不從�！�
走到桌前，抽過(guò)一張白紙，吮毫舐墨，下筆如飛，只見(jiàn)他寫(xiě)道：
夫天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陳，貴賤位矣。乾坤合一，萬(wàn)物茁發(fā)。蓋聞夫婦之禮是宿世之因，累年共修，今得緣會(huì)。一從結(jié)契，要盡百年。夫妻相對(duì)，恰似鴛鴦，恩愛(ài)極重，兩體一心。常愿生同床枕于寢間，死同棺槨于墳下。
兩載結(jié)緣，今已不和，想是前世怨家，緣業(yè)不遂，中道見(jiàn)此分離。干沙握合，永無(wú)此期。心不和合，當(dāng)難取辦。相隔之后，祝卿更選豪宗貴婿，千世同歡，鴛鴦為伴，奴婢驅(qū)馳，幾歲不勤。
看到此處，秋別酸楚不能自制，終于滴下淚來(lái)。
千萬(wàn)永辭，伏愿娘子千秋萬(wàn)歲。為留后憑。
拙夫周不華謹(jǐn)立。
放下筆，周不華看著休書(shū)呆呆出神，不知是在欣賞文采殊麗，還是筆走龍蛇？
「寫(xiě)好了，妳拿去吧�！怪懿蝗A轉(zhuǎn)過(guò)頭去，背影看起來(lái)無(wú)限蕭索孤涼。
秋別顫抖著手捧起那張重如千斤的休書(shū)，迷蒙的雙眼，怎么也止不了奔流的淚水。
只聽(tīng)背后一聲輕響，是門(mén)關(guān)上的聲音。忽然室內(nèi)一闇，油燈燃到盡頭，滅了光明。周不華站在黑暗中，四周冷涼的空氣襲來(lái)，好不凄清！
☆ ☆ ☆
今天是龍異人最鐘愛(ài)的十公主琴紓出閣的日子，全京城大放炮竹，為琴紓公主賀喜。
禁衛(wèi)軍在前開(kāi)路，之后是數(shù)不盡看不完的紅木箱子，里頭全是皇上及文武百官添賜祝賀的嫁妝。琴紓公主坐在十六人抬的鳳羅珠簾天香轎內(nèi)，在鑼鼓笛笙細(xì)吹細(xì)打下，嫁進(jìn)了順天王府。
左相柳影虹特地過(guò)府道賀，說(shuō)了好些恭維敬佩的話。秋別代周不華遜謝。
周不華是新郎官，不能事事親為。秋別算起來(lái)是他「長(zhǎng)兄」，由她出面充當(dāng)主人，招待川流不息的達(dá)官顯貴。秋別在周家當(dāng)家時(shí)日不短，再加上這一個(gè)月來(lái)，往來(lái)酬酢，越發(fā)練出膽子和架勢(shì)，只見(jiàn)她穿梭席間，觥籌交錯(cuò)，應(yīng)對(duì)自如。
直到深夜，賀客才一一散去。秋別送客回來(lái)，她喝了不少酒，頭上暈暈的，叫住一個(gè)正在掃地的婢女問(wèn)：「你們王爺呢？」
「好像到新房去了�！�
秋別安心不少，他還是照自己話去做了。責(zé)任心所驅(qū)使，她提腳往新房而去，才走出幾步，又煞住腳。
周不華好不容易才為她所勸，見(jiàn)到她說(shuō)不定又反悔了，倒不如不去的好。于是掉頭回房休息。
新房中，熏爐內(nèi)燒著百合香，滿室芳馨。琴紓公主久坐不見(jiàn)新郎，等得氣悶，一把扯掉蓋頭的紅羅，叫道：「笑眉，笑眉。」
一個(gè)小宮女匆匆忙忙從門(mén)外進(jìn)來(lái)，道：「是。公主有何吩咐？」
「駙馬呢？妳去看看客人走了沒(méi)有，為什么駙馬還不來(lái)？」
笑眉應(yīng)是，不敢怠慢跑去探情形，很快跑回來(lái)復(fù)命：「人早走了。駙馬──駙馬在書(shū)房，他不來(lái)�！�
琴紓公主氣得柳眉倒豎，喝道：「不來(lái)？他是什么東西？我龍朝霞是京城第一美人，娶了我難道還辱沒(méi)了他不成？不識(shí)抬舉的東西！那個(gè)賤民在哪里？帶我去！」
周不華拜堂之后，即自回書(shū)房，前頭笙歌樂(lè)舞，他一點(diǎn)也不關(guān)心�？粗碌募�，不禁浮起苦笑。他兩番花燭，皆出秋別之意。想當(dāng)初何等歡天喜地，今夜愁恨難解，心境晃若云泥，低頭唏噓一陣。
正要睡下，門(mén)外來(lái)了一陣促急的腳步聲，步步含帶怒氣。正猜疑間，一個(gè)嬌脆的女聲在外大喊：「周不華，你給我出來(lái)！」
他不認(rèn)得這聲音。周不華取過(guò)外衫套上，走去開(kāi)門(mén)。站在門(mén)前的麗人怒氣騰騰瞪著他，此女容貌姝麗，氣質(zhì)尊華，令人眼前一亮，只是高張的氣焰教人不敢領(lǐng)教；好比一朵玫瑰雖美，尖刺卻傷人。
從她身上的大紅喜服來(lái)看，她大概就是自己剛拜堂的妻子琴紓公主了。
他正要開(kāi)口說(shuō)話，一個(gè)巴掌重重?fù)澰谒樕稀?br />
龍朝霞怒道：「你給我好好聽(tīng)著！本宮下嫁于你，是出于皇上之命，你叼銜天幸，該感激涕零伺候本宮。你卻讓本宮在新房冷坐了大半夜，是何道理？打你這一巴掌，是要教你知道理、識(shí)規(guī)矩，凡事要以本宮為先，不準(zhǔn)你違逆一分一毫，知道嗎？」
換作他人無(wú)端受摑，不是回手，定要大吵方休。周不華從前做乞丐的時(shí)候，受人臉色多了，遠(yuǎn)較常人要善于忍辱。龍朝霞這一巴掌將他剩下的愧疚之心打得蕩然無(wú)存。他本還在為自己不進(jìn)洞房，有負(fù)公主青春而愁結(jié)不解。見(jiàn)面之下龍朝霞高傲囂張的態(tài)度，更令他堅(jiān)了不和公主相處的念頭。天下沒(méi)有哪個(gè)男子能夠忍受一個(gè)潑蠻無(wú)禮的妻子。
「很好，我知道了。公主請(qǐng)回吧�！怪懿蝗A閉門(mén)謝客。
龍朝霞可氣炸了，一把推開(kāi)房門(mén)，四下一望可盡，看來(lái)他房中并沒(méi)有他人。她本以為他在此藏嬌，故將自己冷落，是她錯(cuò)疑了。誰(shuí)會(huì)傻到新婚之夜還藏個(gè)女人在書(shū)房，等妻子來(lái)捉奸？
「你現(xiàn)在就回新房去，我不準(zhǔn)你在書(shū)房留宿！」龍朝霞抬起下巴，傲然不可一世。
周不華一言不發(fā)轉(zhuǎn)身出門(mén)，龍朝霞可得意了，早就知道他非聽(tīng)從她不可，也出了書(shū)房。卻見(jiàn)他往另一方向而去，叫道：「喂！新房不在那兒。」他連自己家中也弄不清位置不成？
周不華當(dāng)然不是胡涂，龍朝霞要他離開(kāi)書(shū)房，他懶怠與她爭(zhēng)執(zhí)，干脆讓出給她，另找客房安居。
「我叫你站��！」見(jiàn)周不華不停步一直往前走，龍朝霞?xì)鉀_沖攔下他質(zhì)問(wèn)：「你上哪兒去？」
「我去客房�！顾�。
「本宮說(shuō)的話你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？你現(xiàn)在立刻回新房去！」
「說(shuō)不說(shuō)在妳，去不去由我�！怪懿蝗A的平靜和龍朝霞的忿怒恰成對(duì)比，他道：「更深露重，公主是千金之軀，請(qǐng)回房安歇，可別感染了風(fēng)寒才好�！�
龍朝霞大怒，周不華一番好意聽(tīng)來(lái)卻像在譏刺于她，想也不想抬起手來(lái)。這回周不華有了防備，側(cè)頭避過(guò)，他也是有脾氣的，不能任人要打就打。龍朝霞見(jiàn)他閃避，怒火高漲更是不可收拾，見(jiàn)廊下擺著幾盆菊花，舉起來(lái)就向周不華砸去，這一擊自然讓他避開(kāi)了，盆栽撞上柱子，連盆帶土掉在地上。龍朝霞一擊不中，又抓起盆栽，如非致周不華于死地不可。
這番聲響驚動(dòng)了順天王府上下人等。有人忙去請(qǐng)秋別勸和。秋別躺在床上正在轉(zhuǎn)側(cè)，忽聞周不華和琴紓公主動(dòng)上了武，這一驚非同小可，急忙披了衣服奔去。
「不準(zhǔn)動(dòng)！我要砸死你！」龍朝霞汗流發(fā)亂，盆栽仍一個(gè)個(gè)不停手往周不華身上招呼。
「公主！」這場(chǎng)面把秋別嚇得臉色蒼白，忙上前勸阻：「有話好說(shuō)！」發(fā)生了什么事？
龍朝霞正在氣頭上，就是天王老子來(lái)她也不買(mǎi)帳，右手推開(kāi)秋別，怒道：「別擋我的路，我非砸死這混帳東西不可。」手一揚(yáng)，食指上的金剛戒劃過(guò)秋別的額頭。
「哎喲！」金剛戒鋒利無(wú)比，秋別額上立時(shí)出現(xiàn)一道血痕。
周不華見(jiàn)秋別受傷，立即沖上來(lái)關(guān)心問(wèn)道：「妳怎么樣？」
龍朝霞心里大不是滋味，道：「只不過(guò)輕輕劃了一道傷口，要你大驚小怪的窮緊張什么？」這男子又是什么人，周不華居然重視此人勝于她。
周不華轉(zhuǎn)頭怒視，龍朝霞是一宮之尊，自不會(huì)畏懼于他怒色之下，昂然傲視回去。
「妳是堂堂公主，萬(wàn)人之上的金枝玉葉沒(méi)錯(cuò)。但妳也只不過(guò)是個(gè)會(huì)生老病死的平凡人，別以為所有人都得受妳輕賤欺辱�！�
「你竟敢批評(píng)我？」龍朝霞兩眼如要噴出火來(lái)：「周不華！你今日地位從何而來(lái)？沒(méi)有我父皇，你還是鄉(xiāng)下一只沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的井底之蛙。你會(huì)有高樓廣廈可住？你會(huì)當(dāng)上順天王爺？」
「這些我都不稀罕�！怪懿蝗A淡淡地道：「飯疏食，曲肱而枕之，富貴于我何有哉？」這是他衷心宿愿。
「你！」龍朝霞?xì)獾脦子殂y牙。
秋別看這勢(shì)頭不妙，忙挺身打圓場(chǎng)道：「公主殿下，舍表弟今日喝了不少，所以不太清醒。若他言語(yǔ)有沖撞之處，請(qǐng)公主貴手高抬，原諒則個(gè)�！狗鲋行┨弁吹念^，對(duì)周不華道：「還不快向公主賠罪？」
「我為什么要向她賠罪？」周不華昂首強(qiáng)項(xiàng)，不肯低頭。
龍朝霞?xì)庹朔�，咬牙道：「好！好！周不華你有種！我龍朝霞自小到大還沒(méi)一人敢違逆我的意思，你是第一人。你既做了本宮的駙馬，我若不能好好管教你，本宮還稱得上青龍王朝第一公主嗎？給本宮走著瞧！」紅袖一拂，懷怒而去。
秋別攔之不住，就攔住了也無(wú)力可施，怔怔望著遠(yuǎn)去的俏影。公主嬌蠻傲慢，是她始料未及的。
「公主是這種目比天高的人，只怕以后還有更大的禍?zhǔn)掳l(fā)生�！贡澈笾懿蝗A幽幽數(shù)語(yǔ)，秋別耳旁有如鐘鼓齊震，出了渾身冷汗。
這是她首度為自己作為后悔，她為周不華處心積慮，終也一朝讓他名揚(yáng)天下，且做了皇帝的快婿，富貴榮華無(wú)出其右�？梢姥矍翱磥�(lái)，這是福？是禍？
試問(wèn)蒼天，她是不負(fù)主命，助了周不華重振家聲？還是親手將他一步步推向不可知的深淵？
☆ ☆ ☆
三朝回門(mén)，龍朝霞坐著鳳翚天香車(chē)，在侍從護(hù)衛(wèi)下回宮覲見(jiàn)雙親。周不華這位簇新的駙馬爺，也得隨行。龍異人來(lái)旨命秋別伴新人一同進(jìn)宮。
這三日中，龍朝霞獨(dú)處新房，未曾傳喚周不華。周不華得以在書(shū)房中安適燕居，樂(lè)得清心。秋別是焦急不已，有心要拉攏二人，一個(gè)說(shuō)之不動(dòng)，一個(gè)心如盤(pán)石，兩人的門(mén)坎都快被她踏穿了。
一路上秋別忐忑不安，龍朝霞萬(wàn)一向皇上告狀，皇上心疼愛(ài)女，周不華不知會(huì)有什么不測(cè)之禍臨頭。
到了宣華殿，龍異人令三人一同晉見(jiàn)。
三日不見(jiàn)，龍朝霞?xì)馍诲e(cuò)，龍異人笑問(wèn)：「朝霞，駙馬待妳可好？」
在一旁垂手而立的秋別，心中猛地一大跳，屏息等待龍朝霞的回答。周不華閑立堂中，龍朝霞謗譖也好、稱美也好，都不放在心上。
龍朝霞瞥了周不華一眼，他毫不在意的模樣更令她心頭有氣，從沒(méi)有一個(gè)人像他這樣視她如無(wú)物。她本想向龍異人痛毀周不華，好讓龍異人懲治嚴(yán)罰他一番；但轉(zhuǎn)念又閉上口，她才不會(huì)讓他這么好過(guò)。
冷哼一聲，龍朝霞笑挽住父親手臂，嬌聲道：「駙馬呀！他對(duì)我很好�。 �
「這樣很好，你們兩夫妻要彼此和和氣氣的。父皇本來(lái)?yè)?dān)心依妳這驕縱的性子嫁了人，駙馬不知要受多少氣，現(xiàn)下聽(tīng)妳這么說(shuō)，父皇就放心了�！贡娮优�，龍朝霞性情堅(jiān)決，最像自己，龍異人對(duì)這個(gè)女兒不免寵愛(ài)過(guò)分，讓她爬上了天。凡事不順?biāo)男囊猓磉叺娜吮阋姑�。他略說(shuō)過(guò)她幾次，龍朝霞總是撒嬌撒癡，事后依然故我。
「父皇放心，我跟駙馬恩愛(ài)得很呢�！剐表酥懿蝗A一眼，他面容適豫，看不出他心里在想什么。
「駙馬，你進(jìn)京也兩月多了，可有打算回家省親一趟？你高中榜眼，榮耀無(wú)雙，該將父母接來(lái)同住才是�！�
龍異人此言勾起周不華思親之情，執(zhí)手向上稟道：「臣是薄福之人，幼年時(shí)雙親俱已亡故，家祖母在數(shù)年前亦已仙逝，只有義父一人，對(duì)臣恩義深重，唯數(shù)年前因故失散，至今下落不明。臣一日不見(jiàn)義父，雖紈綺鼎食，不能甘味安寢。臣斗膽伏請(qǐng)陛下行文九州島，尋找臣父，讓臣能盡人子之道，孝養(yǎng)義父百年終老�！�
龍異人欣然點(diǎn)頭：「駙馬飲水思源，不忘親恩，朕沒(méi)有不成全你的道理�！罐D(zhuǎn)頭道：「伍卿家�！�
「臣在�！骨飫e道。
「這事由你擬旨，交由尚書(shū)省辦去�！�
「是。臣遵旨。」
龍朝霞拉著龍異人絮絮閑話，把周不華和秋別冷落一旁。
龍朝霞沒(méi)揭破和周不華勃溪之事，秋別暗自松了一口氣。這刁蠻的公主個(gè)性雖壞，仍念在夫妻情面上，不愿向父親哭訴抱怨吧？日后只要自己大力撮合拉攏，這對(duì)夫妻定會(huì)和美相處才是。
外頭一位太監(jiān)來(lái)稟：「啟奏皇上，酒宴擺下了�！�
「嗯�！过埉惾宋⑿Φ溃骸赋�、駙馬、愛(ài)卿，和朕喝幾杯吧�！�
「好啊。」龍朝霞笑道。
四人來(lái)到桃花亭。龍異人坐了，三人也跟著落座。伺候的太監(jiān)雙手一拍，臉白唇紅的宮女上來(lái)斟酒。
「父皇，兒臣敬您一杯。」龍朝霞酒到杯空，連敬數(shù)杯后，頰邊如染胭脂，真?zhèn)�人如其名，麗如朝霞。
有酒無(wú)歌，大感無(wú)趣。龍朝霞令人傳歌女上來(lái)獻(xiàn)唱。歌女來(lái)了之后，依龍朝霞之命唱了一首「鷓鴣天」，歌聲頗為清雅。
「妳坐到伍狀元旁邊去。」龍朝霞有意作弄秋別，指揮道：「給伍狀元倒酒。他若不喝，就是妳待客不周，我可要罰妳頂缸跪石頭。」
歌女一聽(tīng)可慌了，龍朝霞手腕之辣宮中皆知，當(dāng)下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢倒酒捧到秋別面前，乞憐道：「大人，請(qǐng)您賞小女子一個(gè)薄面，喝了這杯吧�！�
秋別看她說(shuō)得可憐，心有不忍，接過(guò)喝了。
「再給伍狀元倒酒�！过埑冀舆B下令，秋別憐歌女受人驅(qū)使、身不由己，怕她因不能完命而受罰，勉強(qiáng)自己喝了下去。數(shù)杯之后，不勝酒力的秋別腦中暈眩，說(shuō)話也慢了。
「臣──臣不能再喝了──」秋別擋著歌女送來(lái)的酒，再喝下去，她真支持不住了。
「你非喝不可，這杯我敬你�！过埑枷雀闪�，眼勾勾的看著秋別喝。
秋別身子搖晃，但她不敢不從，接過(guò)酒杯，要喝下去，旁邊伸過(guò)一只手來(lái)?yè)屓チ耍骸肝姨鎶吅取！怪懿蝗A看不過(guò)眼，搶過(guò)酒杯一口吞下。
龍朝霞大怒，因?yàn)橹懿蝗A重視秋別勝于自己，故而她要尋秋別的晦氣，好把周不華氣個(gè)半死不活，她便快心得意。而周不華此舉分明在和她作對(duì)，龍朝霞怒道：「我自敬伍狀元，要你來(lái)多什么事代喝？」
「她已經(jīng)快醉了，妳要找人喝酒，我陪妳喝酒就是�！怪懿蝗A不懼權(quán)勢(shì)，侃然而言。
「你──」龍朝霞大怒之下，抓起酒杯要住他身上砸去，龍異人出聲了。
「朝霞，妳這愛(ài)勉強(qiáng)人的老毛病還是不改。」龍異人看秋別眼花耳熱，醉態(tài)可掬，道：「伍愛(ài)卿身體孱弱，妳這樣灌他喝酒喝出病來(lái)怎好？駙馬，你先送伍愛(ài)卿回去吧。」
「多謝皇上。」
秋別搖搖晃晃站起，躬身向龍異人告辭：「臣──臣告退�！股碜右煌�，倒入周不華懷中。
已有七分酒意的秋別兩頰紅馥，艷色驚人，連亭外的桃花似乎也給比了下去。龍朝霞自負(fù)美貌，竟也看得片刻神癡，又見(jiàn)周不華對(duì)秋別溫柔款至，妒意大盛，冷笑道：「伍狀元的容貌不遜于女子啊，你若是女的，我看駙馬一定會(huì)愛(ài)上你�！�
「公主──說(shuō)笑了──」秋別以為她看出什么端倪，頭上發(fā)暈，心中焦急。
「我可從不說(shuō)笑�！过埑祭湫Φ溃骸父富�，您看伍狀元是不是比女子還美？」
看著秋別，龍異人思緒飄到二十多年前，眼前的她和龍玉麟似乎迭成同一個(gè)人。龍朝霞叫了他幾聲，他一驚而醒。
「我在說(shuō)話您聽(tīng)見(jiàn)了嗎？伍狀元可真美不是？這滿園的桃花也比不上他嬌艷。父皇，您不如封他個(gè)號(hào)，叫『桃花狀元』可好？」她語(yǔ)中含酸。
「『桃花狀元』？」龍異人喃喃覆道，隨口說(shuō)：「是很像，很像……�！故窍裉一�？還是幽冥里被自己親手害死的嫡親妹子？
周不華扶著秋別，道：「容臣先行告退�！�
龍異人手腕輕揮，讓二人退了下去。
回府途中，坐在馬車(chē)內(nèi)，秋別半靠在周不華胸前，酒意松卸了心防，她道：「華弟，你不知道你中了榜眼我──我有多高興，──你又娶了公主──我總算對(duì)──對(duì)得起老太太。我知道逼你娶公主──你不開(kāi)心──可是我沒(méi)法子──沒(méi)法子啊──」言語(yǔ)逐漸模糊，沉沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
酒后吐真言，這是秋別的心聲。今天兩人會(huì)走向背向而馳的道路，是秋別性格使然？還是本就緣�。�
摟著秋別，周不華心情黯然沉重。蹄聲達(dá)達(dá)，車(chē)子輕輕顛簸上下，這一刻他什么都原諒她了。但是簾外的現(xiàn)實(shí)仍無(wú)情的摧打著這對(duì)有情人。
如果能夠，周不華多希望馬車(chē)就這么一直走下去，這條回家的路永無(wú)止境。