梅蒂悶悶不樂地看著鏡中的自己，艾太太則在后邊點(diǎn)頭表示稱許。上星期艾太太陪她去挑的這件絲絨洋裝是耀眼的金黃色，今晚看起來卻有如金屬般的褐色，配低矮的鞋跟也很不對勁。由于她們的選擇必須符合她父親“適合梅蒂這樣的年齡與身分”的要求，她們所帶回的三套衣服，只有這一件不曾被他評為“太露”或“太薄”。
唯一讓她用心的是頭發(fā)。通常她的頭發(fā)都是直披下來，但莉莎說的對，她是需要一種比較成熟的發(fā)型。她說服艾太太幫她梳了一個(gè)髻，耳邊垂下小卷，結(jié)果很好看。如果她能再設(shè)法不戴眼鏡，看起來會(huì)更好。
“梅蒂，”她父親走進(jìn)房間，手里翻弄著一疊歌劇的票�！袄着煽诵枰獌蓮垺锔缛R特’的票，我告訴他說他可以用我們的。請你今天晚上把這些拿給派克——”他抬起目光，見到她的頭發(fā)，立即斥道：“你的頭發(fā)怎么搞的？”
“我想今天晚上梳這種型。”
“我比較喜歡你平常那樣，梅蒂�！边@就等于是一道命令。然后他又不樂地朝女管家望一眼，說道：“夫人，雇用你的時(shí)候，我以為我們已經(jīng)說好了，你除了管家之外，也要給我女兒適當(dāng)?shù)闹腋��！?br />
“艾太太不可能給我‘忠告’，因?yàn)槭俏抑付ㄋ盐业念^發(fā)梳成這樣的，爸爸。”梅蒂絕望地解釋著。
“那么你就應(yīng)該問她的意見，而不是告訴她你要她做什么�！�
“的確�！泵返僬f道。她不想讓父親失望或者生氣。如果她讓他心情不好，就會(huì)覺得他這一整天的成敗都是她一個(gè)人的責(zé)任。
“好吧，現(xiàn)在還來得及，”見到梅蒂悔改了，他的口氣也緩和下來�！澳汶x開以前，艾太太可以幫你改過來。我給你帶來一樣?xùn)|西，親愛的，是一條項(xiàng)鏈。”說著，他從口袋里取出一個(gè)墨綠色的絲絨盒子。“你今天晚上可以戴，跟你的衣服很配。”
梅蒂等著，以為是金鎖鏈之類的�！斑@是你祖母的珍珠項(xiàng)鏈，”他宣布著拿出那串長長的珍珠。梅蒂好不容易才掩飾住自己的失望�！稗D(zhuǎn)過去，讓我?guī)湍愦魃��！?br />
二十分鐘以后，梅蒂站在鏡子前面，試圖使自己相信她看起來很漂亮。她的頭發(fā)又回復(fù)原狀，而那串珍珠項(xiàng)鏈?zhǔn)撬婺干懊刻於即鞯�，事�?shí)上她祖母連死的時(shí)候都還戴著。如今這項(xiàng)鏈感覺起來像鉛一樣沉重，壓迫著梅蒂那平板的胸部。
“對不起，小姐，”仆人領(lǐng)班在門外說道�！皹窍掠幸晃积嬓〗阏f是你的同學(xué)�！�
進(jìn)退兩難的梅蒂跌坐在床上，狂亂地想找出一個(gè)脫身之計(jì)，但卻無計(jì)可施。“請你把她帶上來�！�
一分鐘以后，莉莎走了進(jìn)來。她環(huán)視著四周，仿佛置身外星球一樣。“我本來想先打電話，可是你的電話一直忙線，我試了一個(gè)小時(shí)，后來就決定搭公車來了�！彼Ａ艘幌�，身子轉(zhuǎn)了半圈，仔細(xì)打量著�！斑@堆石頭到底是誰的？”
若是換成別的時(shí)候，她這樣形容這房子一定會(huì)讓梅蒂笑出來。但現(xiàn)在梅蒂只能小聲地說：“家父的。”
莉莎的面容板了起來�！皫臀议_門的人稱你為‘梅小姐’的口氣好象神父說的‘圣母瑪麗亞’時(shí)，我就猜到是怎么一回事了�！彼D(zhuǎn)身就要出去。
“莉莎，等一下！”梅蒂哀求著。
“你的玩笑已經(jīng)開夠了。今天實(shí)在是個(gè)好日子，”莉莎苦澀地說�！跋仁邱R瑞開車帶我去兜風(fēng)時(shí)，竟然想要脫我的衣服，然后我來到‘朋友’家，卻發(fā)現(xiàn)她一直把我當(dāng)傻瓜般愚弄�！�
“我沒有！”梅蒂喊道。“我讓你以為范威－一我們的司機(jī)——是我爸爸，那是因?yàn)槲遗抡嫦鄷?huì)在我們之間造成隔閡。”
“當(dāng)然，一點(diǎn)也不錯(cuò)，”莉莎不屑地說。“富有的你迫切想結(jié)交我這個(gè)窮人家的小可憐。我敢賭你和你那些闊朋友一定都在笑我媽媽是怎樣求你跟我們一起吃意大利面——”
“住口！”梅蒂迸出這句話�！澳悴欢∥蚁矚g你的父母，也想和你做朋友。你有弟妹，又有好多親人，我一直希望自己也有。你憑什么以為我住在這個(gè)笨房子里，一切自然就好得不得了呢？你看它對你有多壞的影響！你光看了一眼，就不想和我有任何關(guān)系，而從我進(jìn)學(xué)校起就一直碰到這種情形。另外還有一件事要告訴你，”她又說道�！拔覑鄢砸獯罄�，我喜歡像你們家那樣充滿笑鬧的房子！”
她閉上嘴，見到莉莎臉上的怒氣逐漸代之以一個(gè)諷刺性的笑容�！澳銗鄢臭[聲，是嗎？”莉莎偏著頭傾聽了一會(huì)兒�！凹澎o有時(shí)候會(huì)讓人耳聾，不是嗎？”
梅蒂無力地笑笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你那些有錢的朋友怎么說——你難道一個(gè)都沒有嗎？”
“可以說沒有。我是說，我們常常見面，所以都認(rèn)識(shí)，可是他們都念同樣的學(xué)校，也都是多年的朋友。我對他們而言就像一個(gè)圈外人�！�
“你爸爸為什么要你念圣史蒂芬呢？”
“噢，他以為這個(gè)學(xué)校很好，因?yàn)槲易婺负退逆⒚枚际悄钅抢��！?br />
“你爸爸似乎很古怪�！�
“大概，可是他的本意是好的。”
莉莎點(diǎn)點(diǎn)頭，用故意裝出的不經(jīng)意的口氣說：“大多數(shù)的爸爸都是這樣子的�！边@算是一種略微讓步的態(tài)度，表示她們還有一點(diǎn)共同性。接下來就是一片沉默，只見這兩個(gè)絕頂聰明的女孩子隔著床彼此警覺地望著，仿佛認(rèn)清了彼此之間的鴻溝，卻又夾雜著些許希望。“我想我該走了。”莉莎說道。
梅蒂垂頭喪氣地看看莉莎帶來的尼龍袋，顯然她本來是打算來過夜的。梅蒂舉起手，似乎在作無言的懇求，但隨后又心知無用而放了下來�！拔乙驳米吡�。”她說道。
莉莎點(diǎn)點(diǎn)頭�！昂煤猛�。”
“范威把我送到會(huì)場以后可以送你回家�！�
“我可以招公車——”莉莎說了一半，卻在此時(shí)初次注意到梅蒂的衣服，不由作了一個(gè)鬼臉�！笆钦l幫你挑的這件衣服——海倫·凱勒嗎？你今天晚上真的要穿這件衣服去？”
“是呀！你不喜歡嗎？”
“你真想知道嗎？”
“大概不想�！�
“好吧，那么你會(huì)用什么字眼來形容這件衣服呢？”
梅蒂聳聳肩，苦笑著。“你想‘寒酸’是什么意思？”
莉莎咬住嘴辱忍著笑，同時(shí)揚(yáng)起眉毛�！澳慵热恢啦缓每矗譃槭裁匆羲�？”
“我爸爸喜歡。”
“你爸爸的品味真爛�！�
“你不應(yīng)該說‘爛’，”梅蒂低聲說道，心里明白莉莎是對的�！斑@種口氣使你像一個(gè)兇悍而苛刻的人，其實(shí)你并不是。我或許不懂衣服和發(fā)型，但我對怎樣說話有點(diǎn)知曉�！�
莉莎張口望著她，這時(shí)仿佛有一件奇特的事在她倆之間發(fā)生了，那是兩個(gè)全然不同的心靈突然發(fā)現(xiàn)彼此可以互相學(xué)習(xí)。莉莎的褐眼睛緩緩現(xiàn)出笑意，然后把頭一偏，仔細(xì)打量著梅蒂的衣服�！鞍鸭绮客吕绞直凵�，讓我們看看那樣會(huì)不會(huì)好一點(diǎn)�！彼更c(diǎn)著。
梅蒂回以一笑，把衣服往下拉。
“你的頭發(fā)真——可怕，”莉莎連忙改正自己的用詞，然后環(huán)視四周，瞥見妝臺(tái)上有一束絲花。“插一朵花也許有點(diǎn)幫助。”
梅蒂憑直覺知道這正是她乘勝追擊的機(jī)會(huì)�！敖裉焱砩显谶@里過夜好嗎？我夜里會(huì)回來，然后我們就是一個(gè)晚上不睡覺也沒有人管�！�
莉莎遲疑了一下才笑著說：“好�！彼S即又把注意力放在梅蒂的裝扮上�！澳銥槭裁创┻@種粗跟的矮鞋？”
“以免顯得太高。”
“高是根本存在的，傻瓜。你一定得戴那串珍珠嗎？”
“是我爸爸要我戴的�！�
“你上車以后可以取下來，對不對？”
“他如果知道了，會(huì)不高興的�！�
“我可不會(huì)告訴他。我把口紅借你，”她說著，一面已經(jīng)往自己的皮包里摸索了�！澳愕难坨R怎么樣？你非戴不可嗎？”
梅蒂忍住笑�！拔倚枰辞宄臅r(shí)候才戴。”
四十五分鐘以后，梅蒂出門了。莉莎曾說她有裝飾的天才——從人到房間——梅蒂這時(shí)是真的相信她了。耳后插的那朵絲花使梅蒂感覺高雅不少，莉莎雖然覺得她的口紅對梅蒂較白的膚色而言太亮了，但梅蒂仍自覺成熟了很多。她的信心升到了最高點(diǎn)，走到門口的時(shí)候得意地回頭對莉莎與艾太太揮別，并且對莉莎笑著說：“你如果喜歡，可以隨興布置我的房間�！�
莉莎對她豎起大拇指。“別讓派克久等了。”
一九七四年十二月費(fèi)邁特的腦海里響著鈴聲，然而這鈴聲很快就被他那越來越激烈的心跳聲所掩蓋，因?yàn)榇丝痰乃盥裼诹_娜饑渴的體內(nèi)，用力沖入她那拱起迎向他的身軀。她已接近狂野的高峰，正緊緊地抓住他……鈴聲又響了起來，不是教堂的鐘聲，也不是救火車的聲音�！斑~特！”她喘著氣喊道，又是鈴聲。
“喂，費(fèi)邁特，你在里頭嗎？”又一陣鈴聲。
他當(dāng)然在里頭，在她的身體里頭，而且已經(jīng)接近爆發(fā)的邊緣。鈴聲再度響起。
“他媽的，姓費(fèi)的……”又是鈴聲。
“跑到哪……”鈴聲。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
紀(jì)歐文走進(jìn)這間加油站的休息室，一臉狐疑的表情吼著：“這里在搞什么鬼？我?guī)缀跻堰@個(gè)地方拆掉了�！�
“我在睡覺，”邁特說道，一面用手梳整被羅娜弄亂的黑發(fā)。“你要做什么？”
“你爸爸在麥辛的店里喝醉了，警察已經(jīng)動(dòng)身去抓他了。你如果不希望他在牢里過夜，最好先去把他找回來�！�
歐文離開以后，邁特把地板上羅娜的外套撿起來幫她穿上。剛才是她的一個(gè)朋友開車送她來的，這表示她現(xiàn)在需要搭便車�！澳惆衍囎恿粼谀睦锪耍俊彼麊柕�。
她告訴他。他點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我先把你送過去，再去救我爸爸�！�
邁特沿著大街開下去，路口的耶誕飾燈在雪花中顯得模模糊糊的。城北端立了一個(gè)牌子，上面掛著一個(gè)塑料花圈，還有一些字：“歡迎光臨艾德蒙頓，人口：三八一二四�！�
邁特把載貨車停在停車場一處黑暗的角落，她滑坐到他身邊�！皠e忘了，”她說道，同時(shí)攬住他的脖子�！敖裉焱砩掀唿c(diǎn)到山腳接我，我們把剛才的事情做完。還有，邁特，不要讓人看到。上次我爸爸看見你的卡車在那里，問了一堆問題�！�
邁特看著她，突然很嫌惡自己抵抗不了她的性吸引力。他知道她美麗、富有，驕縱又自私，然而他卻任自己被她當(dāng)種馬般使用，而且跟她偷偷摸摸地幽會(huì)，從來不敢光明正大地走前門。
除了性的吸引之外，他們在其它方面毫無共同之處。博羅娜的父親是艾德蒙頓最有錢的人，她則是東部一所昂貴大學(xué)的新鮮人。邁特白天當(dāng)機(jī)工，晚上則在印地安納州立大學(xué)夜間部念書。
邁特斜探過她的大腿打開車門，用無情而強(qiáng)硬的口氣說：“我要不是到你家前門去接你，要不就請你另找高明吧。”
“可是如果我爸爸看見你的貨車，我要怎么告訴他呢？”
邁特不睬她那副驚愕的表情，只是冷冷地諷刺說：“告訴他我的轎車送廠修理去了。”
一九七四年十二月長長的車隊(duì)緩緩朝前移動(dòng)著，一輛輛在戴特大飯店門口停下，讓年輕的乘客下車。
門房來回地穿梭帶路，對這些盛裝的年輕人絲毫不敢怠慢，因?yàn)樗麄兛刹皇瞧匠Ｈ思易拥埽浅錾碇ゼ痈绲娘@赫豪門。來到這家世界聞名的豪華飯店，這些小貴賓絲毫不覺扭捏畏縮，個(gè)個(gè)都是一副傲然不可一世的氣派。唯一可以讓人看出他們年紀(jì)小、未諳世故的跡象，大概就是他們對當(dāng)晚舞會(huì)所流露的熱切與興奮了。
梅蒂望著別的年輕人下車。他們都跟她一樣，是為了參加韓小姐一年一度的晚宴與舞會(huì)而來。今天晚上，韓小姐的學(xué)生將表現(xiàn)出他們所學(xué)得的種種社交禮儀。五十個(gè)十二歲到十四歲的學(xué)生都穿著正式禮服，受到正式的接待，享用十二道菜的盛宴，然后參加舞會(huì)。
梅蒂望著車窗外那些得意洋洋的笑瞼，發(fā)覺只有她是一個(gè)人來的。其它女孩要不是結(jié)伴而來，就是由男伴陪同——她們的男伴多半是由韓小姐的社交班畢業(yè)的兄長或堂表親。梅蒂的心情沉郁地看著那些打扮得花枝招展、明艷入時(shí)的女孩，再低頭看看自己，那種熟悉的恐懼與格格不入的感覺又涌上了心頭。她知道，與她們相形之下，她在派克眼中一定是既無聊又稚嫩。
韓小姐包下了玫瑰廳。梅蒂沿著樓梯走上去，心里忐忑不安，雙膝發(fā)軟。在樓梯轉(zhuǎn)角處，她絕望地回顧著，然后攔住一個(gè)服務(wù)生問道：“你可不可以告訴我洗手間在哪里？”
那服務(wù)生回答以后，梅蒂向他道謝，然后走到洗手間去。她站在落地的大鏡子前，把自己從頭到腳打量了一下。事實(shí)上，經(jīng)過莉莎的一番修飾之后，她看起來并不壞，頭發(fā)上的那朵花更給她一種神秘的感覺。
梅蒂從皮包里掏出莉莎借給她的口紅，按照莉莎的指示輕輕涂了一點(diǎn)，取下珍珠項(xiàng)鏈和眼鏡塞到皮包里。“這樣好多了，”她這么認(rèn)定著，士氣因而提高了一點(diǎn)，如果她不瞇眼睛，如果燈光不太亮，派克說不定會(huì)認(rèn)為她還算漂亮呢。
她挺起胸，離開了洗手間，朝玫瑰廳走去。四周的年輕人都在互相招呼或圍聚交談，但是沒有一個(gè)人跟她打招呼，沒有人喊她的名字，對她說：“我真希望我們能坐在一起，你說呢？”這不是他們的錯(cuò)，她知道。他們大部分都是自小就認(rèn)識(shí)，父母又都是世交，平常過生日的時(shí)候都會(huì)彼此相邀。
芝加哥社交界是個(gè)很排外的大團(tuán)體，父母都希望自己的子女能進(jìn)入這個(gè)特權(quán)圈子。梅蒂的父親不贊同這種觀念；他一方面希望鞏固梅蒂的社交地位，一方面又不希望她被那些驕寵任性的孩子帶壞了。
經(jīng)過主人歡迎的那一關(guān)倒還容易，她說了幾句應(yīng)景的話以后，就朝餐桌走去。她偷偷從皮包里掏出眼鏡來看桌上的名牌，發(fā)現(xiàn)自己的名字在第三桌，而不幸的是與她同桌的是葛琴妮和胡泰絲，都是上次跟她一起在耶誕慈善晚會(huì)中扮演小精靈的女孩。
“嗨，梅蒂�！彼齻凖R聲說道，并用一種似乎帶笑的眼光看著她，令她覺得自己好象一個(gè)白癡，然后她們又轉(zhuǎn)而把注意力放在鄰座的男孩子身上了。另外還有一個(gè)女孩是派克的妹妹若玫。她只是淡淡地朝梅蒂的方向點(diǎn)點(diǎn)頭，然后對身邊的男孩耳語一番，那個(gè)男孩笑了，并且目光朝梅蒂身上投射過來。
梅蒂盡量不去追究若玫是不是在講她，同時(shí)裝出一副趣味盎然的樣子環(huán)顧四周，仿佛在欣賞那些五顏六色的耶誕裝飾。她右邊的位子是空的，后來她才知道被指定坐在那個(gè)位子上的人生病了，所以她就只能尷尬地一個(gè)人枯坐在那里。
菜一道一道地上來。在吃甜點(diǎn)的時(shí)候，梅蒂?zèng)Q定自己應(yīng)該設(shè)法加入她這一桌的談話。此刻他們的話題已由歐洲最佳的春假去處轉(zhuǎn)移到最近所看的電影。如果他們談的不是電影而是書，梅蒂就不愁了，可是關(guān)于電影她所知有限，因?yàn)樗赣H絕對禁止她看普級以外的片子。
“你看過那一部嗎，梅蒂？”莫斯迪這時(shí)才想到韓小姐所教，在交談時(shí)應(yīng)該把同桌的每一個(gè)人都包括在內(nèi)的訓(xùn)示。
“嗯……恐怕沒有�！边@時(shí)樂隊(duì)開始演奏了，隔間也被拉開，表示大家應(yīng)該結(jié)束交談，到舞廳去。
派克曾答應(yīng)跳舞的時(shí)候要來。既然他妹妹在這里，梅蒂知道他一定會(huì)來的，而且他的大學(xué)聯(lián)誼會(huì)也在另一個(gè)舞廳舉辦活動(dòng)，所以他此時(shí)正在這家飯店內(nèi)。梅蒂站起身，攏一攏頭發(fā)，朝舞廳走去。
接下來的兩個(gè)小時(shí)，韓小姐盡責(zé)地招呼賓客，確使每一個(gè)人都有談話和跳舞的對象。梅蒂總是看見韓小姐指派一個(gè)心不甘情不愿的男孩來向她邀舞。梅蒂的舞跳得很好，可是韓小姐派來的男孩子全部都比她矮，所以再怎么跳也優(yōu)雅不起來。事實(shí)上要不是她希望派克來的時(shí)候自己能在場，她就干脆躲到洗手間去了。
十一點(diǎn)的時(shí)候，大部分人都三三兩兩地散到別處去了，舞池中只剩下梅蒂等四對還在跟著那老掉牙的音樂跳舞。梅蒂的舞伴是魏士華。他雖然沒有她高，卻不失為一個(gè)不錯(cuò)的男孩。他興致勃勃地談著加入他父親的法律公司等計(jì)劃。梅蒂喜歡他，因?yàn)樗钦娴南牒退琛?br />
梅蒂聽著士華談話，目光卻盯著入口處，當(dāng)派克終于和三名同學(xué)出現(xiàn)時(shí)，她的心跳到了喉間。派克的金發(fā)和運(yùn)動(dòng)員的身材配上黑色的禮服，使得舞廳內(nèi)其它人都黯然失色。華發(fā)覺到梅蒂突然僵硬起來，住口環(huán)視四周�！班蕖裘档母绺鐏砹��！�
“嗯，我知道�！泵返僬f道，聲音不自覺地帶著夢幻般的口氣。
“那個(gè)雷派克到底有什么好，能讓你們這些女孩子這么著迷？”
派克正走過大廳朝他妹妹走去，因?yàn)樗仨毰闼恢�。梅蒂收回目光，看著士華�！拔业囊馑际�，”他自嘲地說�！爸灰�?yàn)樗容^高，比較世故，你就喜歡他而不喜歡我嗎？”
“你不應(yīng)該自貶，”梅蒂心不在焉地說道，看著派克盡義務(wù)地與若玫跳舞�！澳愫苈斆�，人也好。”
“你也一樣�！�
“你將來會(huì)跟你父親一樣，是一個(gè)能干的律師。”
“下星期六晚上你愿不愿意出來？”
“什么？”梅蒂驚問�！拔业囊馑际牵彼颐π拚约旱恼Z氣�！澳愕暮靡馕抑�，可是家父不準(zhǔn)我在十六歲以前約會(huì)。”
“謝謝你把理由弄得那么光明正大�！�
“我不是�！泵返俅鸬�，可是接著她就忘掉了自己在說什么，因?yàn)槿裘档哪信笥汛驍嗔伺煽耍酉氯ジ裘堤似饋�，于是派克就轉(zhuǎn)身朝門口走去�！皩Σ黄�，士華，”梅蒂急切地說道�！翱墒俏矣袠�?xùn)|西得交給派克。”她顧不得許多人帶笑的眼光，獨(dú)自走過舞池趕上派克，別人都好奇地看著她，仿佛她是支笨拙的蟲，不過派克的笑容倒是溫暖而真實(shí)的。
“嗨，梅蒂，你今天晚上玩得愉快嗎？”
梅蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，希望他想起他曾答應(yīng)今天晚上要陪她跳一支舞。但是他絲毫沒有想起的樣子，只是等著看她為什么要追上來。她猛然發(fā)覺自己正用一副崇拜的眼光瞪著他，不禁羞紅了瞼�！拔摇矣袠�?xùn)|西要給你，”她顫顫地說著，一面朝自己皮包里摸索�！拔沂钦f，我爸爸要我把這個(gè)交給你�！彼〕鲂欧�，卻把那串珍珠項(xiàng)鏈也帶了出來，然后項(xiàng)鏈滑落在地上。
梅蒂匆忙彎身去撿，派克卻也正要去撿，兩個(gè)人的額碰在一起�！皩Σ黄穑 甭犚娕煽撕敉�，她緊張地說著，站起身時(shí)口紅又從皮包里掉出來。派克的一個(gè)朋友蘇強(qiáng)納這時(shí)俯身幫她撿起來，并且開玩笑地說：“你何不把皮包口朝下，我們可以一次把所有的東西都撿起來？”
梅蒂又差又窘，把信封塞給派克，再把珍珠項(xiàng)鏈和口紅丟到皮包里，隨即忍著淚轉(zhuǎn)身要走。這時(shí)在身后的派克才終于想起他的承諾�！澳愦饝�(yīng)的舞呢？”他問道。
梅蒂轉(zhuǎn)回身，整張臉都亮了起來�！班�，我都——忘了。你要嗎？我是說，跳舞？”
“這是我今天晚上所聽到的最好的建議�！彼褶绒鹊卮鸬馈Ｓ谑钱�(dāng)音樂響起，梅蒂走入他的雙手中，覺得仿佛她的美夢成真了。在她的指尖接觸下，她可以感覺到他堅(jiān)實(shí)的背部，他的古龍水味道好聞極了，而且他的舞技也很優(yōu)越。梅蒂簡直被他整個(gè)迷惑住了，不由自主地把自己的想法說了出來�！澳愕奈杼梅浅：��！彼f道。
“謝謝你�！�
“你今天晚上穿著這身禮服也非常好看�！�
他輕聲笑著。梅蒂把頭略微后仰，打量著他。他說道：“你今天晚上也不錯(cuò)。”
梅蒂覺得兩頓發(fā)燒，連忙垂下目光看著他的肩膀。但不幸就在這抬頭與低頭之際，她頭發(fā)上那朵花滑落下來，斜斜地掛在她的肩膀附近。她努力想著話題。“你的圣誕節(jié)假期玩得好吧？”
“很好，”他說道，目光盯著她的肩膀處。“你呢？”
“很好�！彼鸬�，覺得自己笨拙無比。
音樂一停，派克立刻把手放下來，帶笑跟她道別。梅蒂知道她不能呆站在那里目送他離開，于是匆忙轉(zhuǎn)身，卻遲至這時(shí)候才由鏡子中瞥見那朵花是怎么松弛地垂掛著，她連忙把它扯下來。
派克跟他那一伙回到他們的兄弟會(huì)會(huì)場�！芭煽�，”蘇強(qiáng)納笑著說�！澳阌终鞣税丶业男∨�。她給你的是什么——情書嗎？”
“閉嘴，強(qiáng)納，你喝醉了。”派克說著，一面伸手摟住他的女伴。
“她是誰？”他的女伴問道。
派克看看她的白色絲絨禮服�！澳氵@件衣服是在哪里買的？”
“柏氏百貨公司的名家專柜，怎么樣？”
“那就是了，”他說道�！鞍孛返傩〗恪彩前胤评莫�(dú)生女繼承人�！�
“就算把全世界的錢都給我，我也不會(huì)跟那樣的女孩結(jié)婚�！睆�(qiáng)納說道，同時(shí)從口袋摸出一小瓶威士忌喝起來。
“誰在說結(jié)婚了？”
“她呀，”強(qiáng)納說道�！八请p眼睛簡直像要把你吃掉了一樣，誰都看得出來。”
“我知道。”派克承認(rèn)著，并夸大地嘆一口氣。
在衣帽間里，梅蒂悔恨地望著手中那朵絲花，擔(dān)心剛才跳舞的時(shí)候就已經(jīng)掉下來了。她身邊那個(gè)女孩仿佛知道她在想什么，對她點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，你跟他跳舞的時(shí)候它就掉了�！�
“我就擔(dān)心這個(gè)�！�
那個(gè)女孩笑了。梅蒂想起她的名字是孫露淇，看起來人還不錯(cuò)。她問道：“你明年要念哪個(gè)學(xué)校？”
“佛蒙特州的班森赫斯。”梅蒂說道，那個(gè)女孩嫌惡地皺起眉頭。
“你怎么會(huì)受得了？那里好荒涼，簡直像所監(jiān)獄。我祖母就是念那里的�！�
“我祖母也是�！泵返賴@口氣說道，心里真希望她爸爸不要那么堅(jiān)持。
“現(xiàn)在沒有人去那里了，我們都去賀里山或肯萊爾�！�
“我知道�！�
露琪遲疑了一下，然后說道：“雷若玫說，今天晚上跟派克在一起的那個(gè)黑發(fā)女孩已經(jīng)有了他給的兄弟會(huì)別針——－一下一個(gè)她要的就是訂婚戒指了�！�
“噢，真不錯(cuò)�！泵返倜銖�(qiáng)振作地笑著說，同時(shí)把眼鏡拿出來戴上。
梅蒂打開她房間的門，只見莉莎和艾太太窩在椅子上�！霸趺礃樱俊崩蛏饋韱柕�。“把一切經(jīng)過都告訴我們！”
“棒極了，”梅蒂作了一個(gè)鬼臉�！叭绻隳懿话岩恍┦虑樗氵M(jìn)去。譬如我把生日卡給派克的時(shí)候，我皮包里的東西都掉了出來，而他彎腰幫我撿起來的時(shí)候，我又差點(diǎn)把他撞昏——我還一直贊美他有多好看，舞跳得有多好�！彼谝巫由�，說道：“當(dāng)然情形還不是最糟的。我是說，我本來還有可能向他求婚呢！”這時(shí)她才發(fā)覺她坐的椅子位置改變了，事實(shí)上她整個(gè)房間都不一樣了。
“嗯，你覺得怎么樣？”莉莎問道，看著梅蒂滿面驚喜地環(huán)顧四周。
其實(shí)經(jīng)過改變的地方并不多，但效果卻很突出。莉莎把家具的位置換了，又把花瓶里的絲花改放在床頭。她還從別的地方弄來了一些盆栽�，F(xiàn)在整個(gè)房間有一種女性化的、花園式的味道�！袄蛏�，你真了不起！”
“不錯(cuò)，”她笑道�！鞍矌土嗣��！�
“我只是提供了那些盆栽，”艾太太說道�！捌渌际抢蛏摹Ｎ蚁Ｍ愀赣H不會(huì)反對�！彼f完即站起身，有些不安地離開了房間。
艾太太走后，莉莎說：“我倒希望你爸爸會(huì)進(jìn)來看看呢。我甚至已經(jīng)準(zhǔn)備好了一番說詞�！�
梅蒂對她報(bào)以一笑�！澳阋獙λf什么？”
莉莎故意用一種很有教養(yǎng)的口氣說：“您好，我是梅蒂的朋友龐莉莎。我想做一個(gè)室內(nèi)設(shè)計(jì)師，現(xiàn)在正在這里實(shí)習(xí)。我希望你不會(huì)反對，先生？”她表演得太好了。梅蒂笑著說：“我不知道你想做室內(nèi)設(shè)計(jì)師。”
莉莎坐到床上，白了她一眼�！拔夷馨迅咧心钔昃退氵\(yùn)氣不錯(cuò)了，更別提進(jìn)大學(xué)念室內(nèi)設(shè)計(jì)了。我們家沒有錢讓我念�！�
梅蒂覺得以莉莎這樣的天分而不能進(jìn)大學(xué)實(shí)在是很不公平的事，她正在想的時(shí)候，莉莎又說：“艾太太告訴我，你父親是柏氏百貨公司的老板。他是不是旅行去了？”
“沒有，他在跟董事會(huì)開會(huì)�！泵返僖詾槊總�(gè)人都跟她自己一樣對柏氏公司的營運(yùn)很感興趣，就又解釋說：“他們的議程很有意思，因?yàn)橛袃晌欢抡J(rèn)為柏氏公司應(yīng)該發(fā)展到別的城市，主計(jì)人員則認(rèn)為這在財(cái)務(wù)上是不負(fù)責(zé)任的說法，但是業(yè)務(wù)總裁又說如果購買力增加，我們的整體利益也會(huì)增加。”
“好了，”莉莎舉起手說道�！皩ξ叶阅嵌际菑U話。你只要告訴我，你怎么抗拒得了那些漂亮的衣服、家具和音樂——一所有的東西都是你家的�！�
梅蒂很詫異莉莎竟然對公司的營運(yùn)不感興趣�！笆聦�(shí)上，那些商品不是我們的，是公司的。我們所擁有的只是公司的股票。而且事實(shí)上也不是全部股票，只是大部分而已。你明白嗎？”
“不明白。”莉莎說著，注意力轉(zhuǎn)移到角落的一盆植物上。她走過去把它移出來一點(diǎn)，果然效果又不一樣了。
“你高中要念哪里？”海蒂問。
“凱默林�！崩蛏f道。
梅蒂眨眨眼睛。她在去圣史蒂芬的路上會(huì)經(jīng)過凱默林。圣史蒂芬是很老舊，但還保養(yǎng)得不錯(cuò)，凱默林則是一所又大又丑的公立學(xué)校，學(xué)生也都一副襤樓而兇悍的樣子。她父親一再強(qiáng)調(diào)只有在好的學(xué)校里才能受到良好的教育，梅蒂一直在想著這個(gè)問題，等莉莎早已入睡之后，梅蒂突然有三個(gè)點(diǎn)子，于是她開始詳細(xì)計(jì)劃著一切。
第二天一早，范威把莉莎送回家以后，梅蒂下樓到餐廳去，她父親正在那里看報(bào)，等著跟她共進(jìn)早餐。通常她都會(huì)對他前一晚的會(huì)議結(jié)果很好奇，但今天她有更重要的事情。她坐到椅子上之后就開始行動(dòng)了。
“你不是常說接受良好的教育是絕對重要的嗎，爸爸？”他心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭。她又繼續(xù)說：“你也說過有的公立學(xué)校素質(zhì)非常低？”
“對�！彼贮c(diǎn)頭答道。
“你好象也說過，柏氏家族信托基金這幾十年來一直都對班森赫斯學(xué)校有捐助？”
“嗯�！彼f著，并把報(bào)紙翻到下一頁。
“嘔，”梅蒂試著控制住自己越來越興奮的心情。“圣史蒂芬有一個(gè)學(xué)生——她是個(gè)非常好的女孩，家里信仰也很虔誠。她的功課比我還好，也很有天分。她想做室內(nèi)設(shè)計(jì)師，可是她有七個(gè)弟妹。因?yàn)樗改笡]有錢，所以她只好去念凱默林高中，那不是很糟糕嗎？”
“嗯�！彼f著，一面皺起眉頭看著報(bào)上關(guān)于市長的一篇文章。他向來不喜歡民主黨的人。
“你想那么一個(gè)有天分又有志氣的女孩子就這樣被埋沒了，不是很可惜嗎？”
她父親抬起目光，突然很專心地看著她�！澳愕降自诖蚴裁粗饕饽�，梅蒂？”
“獎(jiǎng)學(xué)金。如果班森赫斯學(xué)校不給，你可以要他們把信托基金所捐的一部分錢拿來用�！�
“我還可以指定把那筆獎(jiǎng)學(xué)金給你剛才說的那個(gè)女孩，是不是？”梅蒂知道她爸爸相信，使用權(quán)力與關(guān)系以達(dá)到某些目的是必要的。
她緩緩點(diǎn)頭，眼睛帶著笑�！安诲e(cuò)�！�
“我明白了�！�
“你不會(huì)碰到比這更有意義的事了，”她慫恿著。“而且如果我們不幫助莉莎，說不定以后她就得靠社會(huì)福利金過日子！”社會(huì)福利金向來是她爸爸最反對的一種政策。
“你讓我想起你祖母，”他想了一會(huì)兒之后說道�！啊八３δ承┎恍叶种档脦椭娜烁信d趣�！�
梅蒂覺得很愧疚，因?yàn)樗哪康氖浅鲇谧运蕉悄敲锤呱械摹？墒撬南乱痪湓捠顾浟艘磺��！懊魈炷愦螂娫捊o我的秘書，把你說的那個(gè)女孩的資料告訴她，并要她提醒我打電話給班森赫斯。”
接下來的三個(gè)星期梅蒂都在焦慮地等待，也不敢先告訴莉莎以免她失望。終于有一天，班森赫斯學(xué)校寄來了一封信。梅蒂急切地站在她爸爸的椅子旁邊，聽他把信念給她聽。
“他們愿意給龐小姐一份獎(jiǎng)學(xué)金，因?yàn)樗某煽儍?yōu)良，再加上柏家的推薦。”梅蒂興奮地叫出來，令她爸爸冷冷地瞪她一眼。他又繼續(xù)說：“那份獎(jiǎng)學(xué)金包括學(xué)費(fèi)和住宿，可是不包括交通和生活費(fèi)�！�
梅蒂的臉色白了一點(diǎn)，因?yàn)樗龥]想到坐飛機(jī)到佛蒙特州要多少錢，不過事情既然已經(jīng)成了一大半，其它的以后一定有辦法。也許她可以說服她父親到時(shí)候開車送她和莉莎一起去。
第二天，梅蒂把班森赫斯學(xué)校的簡介和那封信帶到學(xué)校去，好不容易等到放學(xué)后，她跟著到莉莎家。莉莎的媽媽正在廚房里忙著，又請她吃意大利點(diǎn)心�！澳阍絹碓绞萘耍蛏粯�。”龐太太說道。梅蒂順從地吃了一口，然后把信拿出來。
梅蒂笨拙地解釋著獎(jiǎng)學(xué)金和學(xué)校的事，莉莎和龐太太聽完了以后是一片死寂，仿佛她們無法消化這個(gè)消息。然后莉莎緩緩站起來。“我是什么？”莉莎憤怒地說出來�！笆悄銈兪┥岬男聦ο髥�？你以為你是誰——”
她從后門沖出去，梅蒂也跟出去安撫她的自尊。“莉莎，我只是想幫忙！”
“幫忙？”莉莎反駁著�！澳銘{什么以為我會(huì)愿意念那種有錢的勢利鬼念的學(xué)校？我可以想見——”
“只要你不說，沒有人會(huì)知道你是領(lǐng)獎(jiǎng)學(xué)金的——”梅蒂臉都?xì)獍琢�。“原來你也一直認(rèn)為我是有錢的——?jiǎng)堇�。�?br />
“沒有，你連這種話都說不出口，真是太有教養(yǎng)了�！�
“你才是勢利鬼，莉莎，”梅蒂頹喪地說。“你拿金錢來看一切。而且你在班森赫斯根本不必?fù)?dān)心受不受歡迎，我才是不受歡迎的人。她們都像你而不像我。”她很鎮(zhèn)定、很有尊嚴(yán)地說完這些話，就轉(zhuǎn)身離開了。
范威在龐家前面等著，梅蒂坐上車子。她知道自己一定有什么不對勁，使得任何階層的人都不愿意接近她。
莉莎看著梅蒂的車子離開。她知道梅蒂有一種特殊之處，一種優(yōu)雅和敏感的特質(zhì)。莉莎羨慕梅蒂的這種特質(zhì)，也羨慕她的財(cái)富，氣她有能力扮演一個(gè)十幾歲的神仙教母幫助別人，也恨自己有這種丑惡和不公平的感覺。
第二天，梅蒂坐在她的老地方吃午餐，一面看著書。她從眼角瞥見莉莎朝她走來，更努力地把注意力集中在書上。
“梅蒂，”莉莎說道�！白蛱斓氖挛液鼙浮！�
“沒關(guān)系，”梅蒂頭也不抬地答道�！巴税�！”
“很難忘記我竟然對這世界上最好的女孩說過那樣的話�！�
梅蒂瞄她一眼，又低頭看書，不過聲音比較緩和了�！艾F(xiàn)在沒有關(guān)系了�！�
莉莎在她身邊坐下�！拔姨运揭蔡薮懒�。我也很遺憾，因?yàn)槟憬o我那么好的一個(gè)機(jī)會(huì)去念書，可是我知道我不能去，我是長女，我媽媽需要我?guī)兔Γ揖退闼恍枰�，我也沒有旅費(fèi)和其它必需的錢�！�
梅蒂從來沒想過莉莎的媽媽會(huì)不讓她去，而且若說龐太太生了八個(gè)孩子就表示莉莎得作兼職媽媽，那實(shí)在是很不公平的事�！拔覜]想到你父母會(huì)不讓你去，”她帶著歉意說道，同時(shí)也第一次抬頭看莉莎。“我原以為……呢，父母都想要盡可能讓孩子受最好的教育�！�
“你對了一半，”莉莎說道，梅蒂這時(shí)才發(fā)現(xiàn)莉莎仿佛有心事要一吐為快的樣子�！拔覌寢屖沁@么想，她昨天踉我爸爸吵了一架。我爸爸說女孩子不需要念什么好學(xué)校，只要結(jié)婚生小孩就行了，我媽媽就揮著大湯匙對他喊，說我可以做比生孩子更好的事，還說我也應(yīng)該念大學(xué)。可憐的爸爸，他簡直呆住了。結(jié)果，我媽媽打電話給我祖母，她又把所有的親戚都找來，然后每一個(gè)人都拿出錢來湊給我，不過那只是貸款而已。我想如果我在班森赫斯用功一點(diǎn)，也許以后能申請到某個(gè)大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金。再以后呢，我就能找到一個(gè)好工作，把錢還給大家�！�
莉莎的雙眼發(fā)亮，她激動(dòng)地握緊了梅蒂的手，然后輕聲問道：“知道自己能改變另一個(gè)人的一生，那種感覺是怎樣的？如果你知道你使我和我的父母、我的姑姑叔伯的夢想都成了真——”
梅蒂竟感到熱淚要奪眶而出了。“那種感覺，”她說道。“非常好。”
“你想我們能成為室友嗎？”
梅蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，她的瞼亮了起來。
尺碼之外，幾個(gè)女孩子正好奇地看著這一幕：龐莉莎和柏梅蒂那個(gè)怪女孩竟然突然站起來，又叫又笑地互相擁抱在一起，同時(shí)又興奮地不停跳著腳。