何季展帶著三人來(lái)到碧荷湖湖畔一家極為雅致的小館「臨湖居」。臨湖居最特別的除了夏季的「荷花料理」，還有每間用餐廂房都面對(duì)著碧荷湖的絕佳景致。
「這家館子的主廚也是前任御廚退下來(lái)的，或許他會(huì)有你爹的消息也不一定。」這便是何季展的打算，希望游玩之馀，也可查探到甜兒爹娘的消息。
「幾位客倌，里面請(qǐng)！」臨湖居的店小二上前招呼他們進(jìn)到一個(gè)廂房，并替他們倒茶服務(wù)。
「各位客倌，請(qǐng)問(wèn)你們想來(lái)點(diǎn)什麼？」
何季展代為說(shuō)道：「我想，這個(gè)季節(jié)就屬『荷花餐』最是適宜吧。」
「這位爺兒果然識(shí)貨！荷花餐隨後就為您送到，另外還想再點(diǎn)些什麼嗎？」
何季展轉(zhuǎn)頭向甜兒以及小皿詢問(wèn)，他們倆沒(méi)有意 ，倒是何仲展開(kāi)口說(shuō)話了，「小二，給我來(lái)一壺上好女兒紅�！�
店小二一聽(tīng)，連忙哈腰陪笑道：「爺兒，對(duì)不住！這女兒紅，本店沒(méi)有。不如讓小的給您上壺絕品『荷花寒露茶』潤(rùn)潤(rùn)喉吧？」
「什麼？你們沒(méi)有賣酒！」聞言，何仲展?jié)饷家话�，悶聲說(shuō)道。
「是、是！這位爺兒，本店沒(méi)有酒，只供茶，不過(guò)，小的可以向您保證這是壺會(huì)讓您贊不絕口的好茶�！�
「好吧、好吧！」都說(shuō)沒(méi)酒了，他也不好意思再嚷著要酒喝。
於是，店小二急忙退下，準(zhǔn)備將菜單送進(jìn)廚房。
「仲展哥哥，酒真的有這麼好喝嗎？」小皿不禁好奇問(wèn)道。
他自幼不知看過(guò)多少失意人整天借酒澆愁。有一次他還趁著高升酒館眾人忙碌時(shí)，偷偷嘗了一口，結(jié)果被刺鼻的酒味嗆到，所以他不明白那麼難喝的酒為何有人愛(ài)不釋手。
「唉！小孩子是不會(huì)懂的。你得嘗過(guò)人世間的一切痛苦，才能體會(huì)個(gè)中滋味�！�
小皿有些不服地反駁道：「我可是從小就顛沛流離，什麼苦沒(méi)吃過(guò)？」
何仲展已經(jīng)約略聽(tīng)說(shuō)小皿的身世，不過(guò)那離他說(shuō)的境界還有段距離。
「你知不知道世上最痛苦的事是什麼？」他反問(wèn)道。
小皿想也不想便說(shuō)：「當(dāng)然是生離死別�！�
「那何種生離、何種死別最是痛苦？」他又問(wèn)。
這次小皿沒(méi)那麼快說(shuō)出答案，他低頭沉思了會(huì)兒，臉色黯然地回答，「與親人的生離死別，是人生最苦。」
「錯(cuò)！」何仲展大聲否決了他的答案。
「為什麼？」小皿不解。
他慢條斯理地解釋，「與親人生離死別固然痛苦，卻抵不過(guò)與相愛(ài)的人分隔兩地、生死茫茫的折磨。」
何仲展說(shuō)完後，仰頭灌下一大口茶，似乎將茶當(dāng)成了酒。
「二哥！」何季展知道他是想起多年前與一名女子之間相聚離別的事。
「那你又知不知道，這世間最可怕的是什麼？」
何仲展不顧三人怪異眼光，又灌下一杯茶才緩緩說(shuō)道：「是憎恨！是被所愛(ài)的人背叛的那股憎恨！」
甜兒為他哀傷的眼神感到一陣酸楚，看得何季展心疼的自桌下輕輕握住她的手。小皿默默無(wú)語(yǔ)地喝起眼前的茶，內(nèi)心希望永遠(yuǎn)不要發(fā)生讓他想喝酒的事。
不過(guò)，那壺荷花寒露茶果然是絕品，它芳香濃郁的甘美滋味，讓在座眾人喝過(guò)一杯又一杯。荷花餐也非常美味，但對(duì)吃過(guò)甜兒料理的他們來(lái)說(shuō)，還是覺(jué)得稍有不足的地方。
「各位爺兒，對(duì)本店的料理還滿意嗎？」按照臨湖居的慣例，店小二會(huì)在客人用膳後，進(jìn)來(lái)詢問(wèn)意見(jiàn)，以便作為參考。
「甜兒，你覺(jué)得呢？」何季展向她問(wèn)道。
甜兒細(xì)細(xì)思索，然後說(shuō)出她的感覺(jué)，「那道『荷花白玉粉蒸肉』用的豬年齡太大，所以肉中油脂味稍嫌濃厚，蓋過(guò)荷花本身的香味，如果能改用一歲至一歲半的閹豬，會(huì)更加適宜。還有『翠荷玉子蓮葉羹』所用的蓮子，最好能挑選新鮮的，不要使用乾制的，因?yàn)榍七^(guò)程很容易產(chǎn)生土味或霉味�！何骱苫ò狒~(yú)』的醋怕是多用了兩分。至於其他的菜都很好吃，尤其是那味『九轉(zhuǎn)蓮塔碧荷包』，其中的九種調(diào)味，加上九式肉品交盤(pán)錯(cuò)綜的滋味，堪稱一絕！」
店小二聽(tīng)她滔滔不絕地說(shuō)著，一時(shí)間竟忘記要將她的意見(jiàn)抄錄下來(lái)，待他回神，才趕緊將甜兒的話帶到廚房。主廚聽(tīng)見(jiàn)甜兒的意見(jiàn)後大吃一驚，隨即慌張地出來(lái)向眾人道歉。
「各位客倌，真對(duì)不��！因?yàn)榻袢杖馐袥](méi)有一歲半的閹豬，所以本店只能拿兩歲的豬肉作數(shù)。還有那新鮮蓮子因未到晚夏，采收數(shù)量有限，只得夾雜乾制蓮子入菜。至於那多放兩分的醋，的確是我一時(shí)失手多放的。望請(qǐng)各位客倌海涵，此次席間一切飯菜、茶水，皆由本店免費(fèi)招待�！�
一位約五十馀歲的廚子，驚惶萬(wàn)分地在眾人面前彎腰道歉，意外今日前來(lái)的客人，竟能察覺(jué)到他的疏忽。
面對(duì)廚子誠(chéng)摯的道歉，甜兒慌了手腳。她并沒(méi)有任何責(zé)難的意思，相反的還覺(jué)得很好吃呢！
「這位師傅，你別這樣！你做的菜真的很好吃�！�
臨湖居的廚子方才匆忙進(jìn)屋，完全沒(méi)有看清甜兒的模樣�，F(xiàn)在聽(tīng)見(jiàn)如此清脆柔美的聲音，不由得抬頭看去，見(jiàn)到她的美貌，不禁一愣才又說(shuō)道：「多、多謝姑娘贊美，但小店有錯(cuò)在先，本應(yīng)招待！」
「可是……」甜兒對(duì)於他堅(jiān)決的態(tài)度感到不知所措，趕緊望向何季展尋求協(xié)助。
何季展自坐位起身，向廚子客氣地說(shuō)，「師傅，你太多禮了！我們絕非故意找事，只不過(guò)，不論菜色好吃與否，我們都得讓您親自出來(lái)一趟。您的廚藝的確十分高明，不愧是待過(guò)御膳房的名廚��！」
「公子，您客氣了！」廚子見(jiàn)到何季展彬彬有禮的態(tài)度，不禁松了口氣。
何季展將今天此行的主要目的說(shuō)了出來(lái)，「師傅你請(qǐng)坐，晚輩們有些宮廷內(nèi)的事想請(qǐng)教你！」
廚子在他的邀請(qǐng)下入席，店小二連忙又沏上一壺茶。
在簡(jiǎn)單的說(shuō)明後，臨湖居的曾根師傅，終於知曉何季展等人的問(wèn)題。
「何公子，老夫如果沒(méi)記錯(cuò)，宮廷御廚當(dāng)中確實(shí)沒(méi)有李善仁這個(gè)人�！�
「曾師傅，您不是說(shuō)笑吧！我爹的確是叫李善仁，是宮中的前任御廚�！�
自宮廷御廚退下的廚子，卻說(shuō)沒(méi)聽(tīng)過(guò)爹的名字，難道爹是騙她的不成？
「甜兒，你先別慌，我們?cè)賳?wèn)問(wèn)曾師傅�！购渭菊谷崧曊f(shuō)道。
她忍不住奪眶而出的淚，哽咽地問(wèn)：「曾師傅，那你有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)『張?jiān)氯A』這個(gè)名字，那是我娘的閨名�！�
曾根仔細(xì)想了想，還是沒(méi)有印象，「很抱歉，我真的沒(méi)有印象。」
「這、這怎麼會(huì)呢？季展哥哥�！固饍阂患保瑑尚袦I水就沿著臉龐直下。
「甜兒姊姊，你不要哭嘛�！剐∶笸熘氖直郯参俊？匆�(jiàn)她流淚，他也不禁想跟著一起哭。
「沒(méi)道理啊！」沒(méi)料到會(huì)得到這樣的結(jié)果，何季展不放棄地仔細(xì)猜想各種可能，突然靈光一現(xiàn)，脫口問(wèn)道：「曾師傅，那請(qǐng)問(wèn)你有沒(méi)有在宮中見(jiàn)過(guò)跟她相似的人？」名字可能會(huì)改，但模樣總有部分相似吧！
「讓我想想……」曾根看她流淚，一時(shí)也有些不忍，努力地回想，「是嗎……又好像不是！可是……又有些像……」
何季展看著他的反應(yīng)，知道他定是想起了些什麼。
「曾師傅，你是不是想到什麼了？」
只見(jiàn)曾根不很確定地回答，「好像真有這麼一個(gè)人，但是我卻想不起來(lái)他的名字�！�
「曾師傅，拜托你了！」甜兒急忙哀聲求道。
不過(guò)，那個(gè)記憶似乎僅是模糊地存在他的腦里，曾根始終無(wú)法確切說(shuō)出對(duì)方究竟是誰(shuí)。
最後，雖然無(wú)法自曾根口中得知甜兒爹娘的下落，不過(guò)至少可以確定她爹一定與宮中御廚有關(guān)。
而且曾根還給了他們一些擔(dān)任過(guò)御廚的名單，所以此行不是全無(wú)收獲，至少給了他們未來(lái)查探的方向。
接下來(lái)的日子，何仲展遵守跟小皿的約定，每天清晨便會(huì)來(lái)到流苑教他武功，而何季展則帶著甜兒持續(xù)在京城各酒樓、飯館打探她爹娘的下落。
這天，兩人來(lái)到城東賴圖的酒館。這家悅來(lái)酒館的主人，也就是賴圖三十歲的兒子賴東，相當(dāng)和善地招呼著他們。
「你們先請(qǐng)坐！我爹他啊，不睡到日上三竿是不會(huì)起床的�！官嚃|叫店小二端上香茗以及數(shù)碟茶點(diǎn)，放在甜兒兩人面前。
約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，賴圖才緩緩步出位於酒館後方的房間。待賴東向他說(shuō)明甜兒兩人來(lái)意，他便神情愉悅地在他們身邊坐了下來(lái)。
「賴師傅，聽(tīng)說(shuō)你先前曾擔(dān)任宮中御廚是嗎？」甜兒率先問(wèn)道。
賴圖聽(tīng)見(jiàn)她提起「御廚」兩字，臉上浮出懷念的神情。
「是��！我打從三十歲入宮，在御膳房足足擔(dān)任了三十年的御廚呢。」
「那麼，請(qǐng)問(wèn)你認(rèn)不認(rèn)識(shí)『李善仁』這個(gè)人？」
「李善仁……我不認(rèn)識(shí)�！官噲D念了一遍這個(gè)名字後，搖頭說(shuō)不認(rèn)識(shí)。
「賴師傅，麻煩你再仔細(xì)想想�！购渭菊固嫠俅螁�(wèn)道。
賴圖歪著腦袋用力回想，滿是皺紋的瞼都擠成了一團(tuán)，依舊無(wú)法記起。
「唉！李姑娘，這不是我說(shuō)想，就可以想得起來(lái)的呀。你知道宮中的御廚有幾人嗎？光屬於『王、后、夫人、世子』專用的最少就有千人，更不用說(shuō)宮中其他膳房了。各式各類御廚加起來(lái)，起碼有兩、三千人，所以你說(shuō)，我要怎麼全部認(rèn)識(shí)？」
「不會(huì)吧？」初次聽(tīng)見(jiàn)這數(shù)目的兩人，都驚訝得說(shuō)不出話來(lái)。宮中御廚的人數(shù)，實(shí)在遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他們所想像。
「拿我來(lái)說(shuō)好了！我在宮中是隸屬『大官物料庫(kù)』的御廚，專門預(yù)備膳食薦饈之物，辨識(shí)食材出處以及原料選擇。在我下頭還有將近一千多人，認(rèn)識(shí)的人著實(shí)有限吶！那個(gè)李善仁，你知不知道他在宮中御膳房擔(dān)任什麼職務(wù)？」
「他是我爹，在我還沒(méi)出生前是王宮的御廚，可是我并不知道他在宮中是擔(dān)任什麼職務(wù)，不過(guò)他的廚藝頁(yè)的非常好！」
「這樣啊，那麼他或許是『太官署』那邊的人。太官署的御廚主掌膳饈割烹之事，不論食材料理方法或是調(diào)理技巧，都需要十分精通。工作的地點(diǎn)和我不同，我想我大概幫不了你什麼忙。」
甜兒聽(tīng)了，期待又一次落空，再度珠淚盈眶。何季展握住她的手，要她不要失望，畢竟他們還沒(méi)訪問(wèn)過(guò)的人還有許多，相信遲早可以問(wèn)出線索的。
待他送甜兒回到流苑，并且一起用過(guò)晚膳，回到家中已是三更天了。忙了將近兩個(gè)月得到的卻僅是模棱兩可的消息，連一直以來(lái)都處?kù)栋参拷巧暮渭菊�，也不由得泄氣起�?lái)�？磥�(lái)事情并不如想像中這麼順利，眼見(jiàn)手上那份名單已經(jīng)到了盡頭，接下來(lái)該采取何種行動(dòng)呢？總不能在京城各處張貼尋人啟事，然後敲打銅鑼四處尋人吧？
想著，他拖著沉重步伐穿過(guò)庭院準(zhǔn)備回房，不料一陣腳步聲從他背後傳了過(guò)來(lái)，他轉(zhuǎn)頭一看，原來(lái)是他二哥。
「小季！這麼晚了還不睡？」何仲展有些衣衫不整，步履蹣跚地朝他走來(lái)。
何季展一見(jiàn)到他那副樣子，便知道他又同人上酒樓飲酒作樂(lè)。
「二哥，你喝醉了�！�
「什麼！我醉？你張大眼睛瞧瞧你二哥的樣子，我像是喝醉的人嗎？」何仲展往前逼進(jìn)一步，將臉湊到他眼前。
何季展聞到二哥身上撲鼻而來(lái)的酒味，知道大事不妙。每當(dāng)二哥醉酒，非找人比武過(guò)招不可，通常他都是在外頭打完架才回來(lái)，今晚看他的樣子，似乎沒(méi)有過(guò)足武癮的感覺(jué)。
「嘿！二哥，我明兒有事，先進(jìn)房間睡了。」他裝出笑瞼，企圖伸手開(kāi)門進(jìn)去。豈料何仲展一個(gè)擒拿手，瞬間抓住他的手腕，阻擾他走進(jìn)房間。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，何季展在他的手指尚未抓緊時(shí)，手腕一翻，脫離攻擊范圍。
「好啊，你這小子！」河仲展不因一招無(wú)效而放棄攻擊，反而眸子一亮，加速進(jìn)攻。
在兩人一來(lái)一往之下，轉(zhuǎn)眼就過(guò)了十招。何仲展愈戰(zhàn)愈勇，乾脆雙手并用，輪番而動(dòng)。何季展則配合他的攻勢(shì)，手腕翻轉(zhuǎn)如花，每每險(xiǎn)中脫困。
這麼一來(lái)，何仲展興致大發(fā)，拿準(zhǔn)時(shí)機(jī)，捏了招鶴嘴鋤向何季展啄去。何季展眼見(jiàn)一股勁風(fēng)迎面襲來(lái)，知是躲不過(guò)了，只得一個(gè)翻身，雙腳鉤上屋梁，扭腰上了屋頂。
何仲展一擊奏效，逼得何季展上了屋頂，也跟著一個(gè)飛身，輕飄上屋頂。何季展發(fā)現(xiàn)二哥雙眼精芒大露，知道他的酒是醒了，興致卻也被勾起了。以現(xiàn)下他的武功，雖不至於慘敗，不過(guò)要分出勝負(fù)，卻也不是一時(shí)半刻可以解決的，看樣子又要打到天亮了。
「唉！」何季展不由得輕聲一嘆，放棄睡覺(jué)的打算，飄身朝二哥攻去。
兩人在屋頂上激烈比試，雙方你來(lái)我往，不分軒輊。
在凌厲的掌風(fēng)攻擊下，他們的腳步卻比貓兒更加輕盈無(wú)聲，這等身手在江湖已稱得上是數(shù)一數(shù)二的高手。冷月無(wú)聲影似劍，亂花漫天隨人飛，最後在月亮下山前，兩人終於分出勝負(fù)——何季展以半招險(xiǎn)勝。
「嘿！小季，你身手可是愈來(lái)愈好了�！�
經(jīng)過(guò)一場(chǎng)激烈的比試，何仲展兩兄弟全身舒暢地并肩坐在屋頂，等待東方紅日破云而出。
「二哥，你過(guò)獎(jiǎng)了！要不是你踩到一片破瓦，不然不出十招，我一定會(huì)敗在你的手下。」
「哈哈！你這小子，贏就贏，還找什麼理由�！购沃僬购肋~地?cái)埩藬埿〉艿募绨�，兩人相視而笑�?br />
「對(duì)了！小皿最近學(xué)得如何？」
「不錯(cuò)！他很有天分，領(lǐng)悟力又強(qiáng)，短短不到一個(gè)月的時(shí)間已經(jīng)學(xué)會(huì)幾套掌法，不過(guò)要是可以教他內(nèi)功心法的話，相信他一定會(huì)進(jìn)展得更迅速。真不知道師父什麼時(shí)候才會(huì)回來(lái)？」聽(tīng)何伸展話中的意思，似乎對(duì)小皿的習(xí)武資質(zhì)相當(dāng)滿意，甚至興起正式收他為徒的意念。
「當(dāng)然，放著一塊璞玉在那，任誰(shuí)看了都會(huì)內(nèi)心發(fā)癢。說(shuō)真的！要是我們?cè)缧┯鲆?jiàn)師父，我們的武學(xué)成就絕對(duì)會(huì)比現(xiàn)在更高�！购沃僬箤�(duì)於武學(xué)的執(zhí)著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)何季展。要是更能拋下一切負(fù)擔(dān)，任憑自己在武林中闖蕩那該有多好？只是他內(nèi)心對(duì)某些事還是放不下。 「喂！仲展、小季，你們坐那麼高在做些什麼？」預(yù)備上朝的何伯展聽(tīng)見(jiàn)頭上傳來(lái)兩位弟弟的說(shuō)話聲，一抬頭便看見(jiàn)他們坐在屋頂交談。
「嘿！大哥，怎麼這麼早就起床了？」何仲展一個(gè)翻身，輕盈地落在他身旁問(wèn)道。
「我今天要上朝�！�
「上朝，不必那么早吧？」他抬頭看看天色，距離天亮起碼還有半個(gè)時(shí)辰。
「不是��！我剛好睡醒，就早點(diǎn)起來(lái)做準(zhǔn)備嘍。」
「既然如此，我看大哥你就跟我和小季一起好好聊聊吧！」何仲展話一說(shuō)完，便拉著他的臂膀，體內(nèi)真氣一個(gè)流轉(zhuǎn)，帶著大哥往屋頂上飛去。
「哇！」不會(huì)武功的何伯展為二弟突來(lái)的舉動(dòng)嚇得臉色發(fā)白。
早就料到二哥的意圖，何季展笑吟吟地搭住大哥的肩膀，引導(dǎo)他平安坐下。
「仲展，你嚇?biāo)来蟾缌�！」何伯展拍著胸脯，飽受驚嚇。
「嘿！大哥，你瞧瞧眼前的天色如此迷人，再說(shuō)了，也不是人人有這種機(jī)會(huì)可以飛到屋頂欣賞景色的。」何仲展得意說(shuō)道。
何伯展無(wú)奈地看了他一眼。溫文儒雅的他根本拿這個(gè)從小好動(dòng)的二弟沒(méi)有辦法，只得深深嘆了口氣。
「大哥，最近朝廷的事還順利吧？」何季展關(guān)心問(wèn)道，擔(dān)心大哥這種個(gè)性在朝中會(huì)受人欺侮。
「沒(méi)有！你呢？你那甜兒妹妹的事處理得如何了？」
「唉！大哥你就別問(wèn)了。你看小季的臉色，就知道還沒(méi)什么頭緒�！购沃僬箵屩f(shuō)。
「我跟甜兒幾乎將京城大小酒樓、飯館翻遍了，還是沒(méi)能打聽(tīng)出甜兒她爹娘的消息，正在煩惱接下來(lái)該如何是好呢。」
「這樣��！」何伯展聽(tīng)見(jiàn)小弟回答，也幫他思考下一步該如何進(jìn)行，
「對(duì)了，我想起宮中每三年就會(huì)舉辦一次全國(guó)性的廚藝大賽，勝出者，不但賞金千兩，更能夠成為專為皇上烹煮的‘御用尚食’，地位比宮中所有御廚還高。如果甜兒能夠勝出，那么她便可以自由翻閱宮中所有御廚的紀(jì)錄，包括歷任御廚的名單，如此一來(lái)，絕對(duì)可以找到她爹娘的下落，而下個(gè)月，就是比賽的時(shí)間。」
「真的？」何季展聽(tīng)到這個(gè)好消息，忍不住激動(dòng)地抓住大哥肩膀搖晃。
「小季！你不要太激動(dòng)。」何伯展被他這麼一晃差點(diǎn)失去平衡跌下屋頂，嚇得他連忙出聲平緩小弟情緒。
「大哥，你帶來(lái)的的確是個(gè)好消息。不過(guò)應(yīng)該不是人人都可以進(jìn)宮比賽吧？」何伸展問(wèn)道。
「是有幾個(gè)條件。第一，必須有擔(dān)任地方知名飯館主廚的資歷；第二，必須經(jīng)過(guò)官府或王府的推薦，這樣一來(lái)，才不會(huì)有閑雜人等混入皇宮擾亂，危害宮中秩序�！购尾购貌蝗菀追�(wěn)住身子，心有馀悸地用手理了理衣襟才又說(shuō)道。 「嗯……對(duì)甜兒來(lái)說(shuō)，第一點(diǎn)不成問(wèn)題，『高升酒館』算得上是地方知名飯館。至於第二點(diǎn)，我想姑父、姑母應(yīng)該幫得了我們。太好了，大哥！謝謝你給我這個(gè)消息，我馬上去告訴甜兒�！购渭菊乖捯徽f(shuō)畢，隨即翻身落下屋頂，施展輕功往流苑方向竄去。
「小季，等等我！」何仲展心想，反正天快亮了，也到了小皿練功的時(shí)間，於是跟著躍下屋頂，一道離去。
最後，屋頂上剩下何伯展一人，孤伶伶地面對(duì)著即將升起的朝陽(yáng)。
「喂！你們?nèi)ツ�？別把我一個(gè)人留在屋頂上，我下不去。喂！仲展、小季……」由於兩人離去速度太快，完全沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的殷勤呼喚。
「你們兩個(gè)是怎麼回事？竟然就這樣把我給忘記了，我等一下還得上早朝呢！」他望著天邊瑰麗的朝霞，對(duì)兩位弟弟不負(fù)責(zé)任的行為感到欲哭無(wú)淚。