初春的冰雨嘩啦啦地下著，豆大的雨點(diǎn)兒密密麻麻地砸在車(chē)窗上，啪啪作響，雨水模糊了窗外的美景，看上去像受潮后暈開(kāi)的水彩畫(huà)。
我安靜地坐在從倫敦到博恩默思的火車(chē)上，手里攥緊了哈里森·貝克特先生發(fā)來(lái)的那封電報(bào)，盡管已經(jīng)讀了不下二十遍，但我仍不敢相信自己的好運(yùn)氣。
五天前，我還擠在倫敦東區(qū)一個(gè)狹窄的公寓里，為每個(gè)月十先令的房租到處奔忙。母親從德文郡鄉(xiāng)下寄來(lái)的信讓我不得不取出僅有的十英鎊積蓄作為父親頭痛癥的醫(yī)療費(fèi)。然而這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，我還得絞盡腦汁從不知哪里弄來(lái)一百英鎊才可以保證父親這一年中有足夠的柯里芬藥片來(lái)控制病情。
于是我瘋狂地從各種渠道尋找一份能快速賺錢(qián)的工作。可恨自己從小被母親灌輸了過(guò)多的道德觀念，我無(wú)法從事那些觸犯法律或上帝的事，只好先在三個(gè)委托行里兼著幾個(gè)閑差，每周也不過(guò)多收入幾十先令。就在我為那幾個(gè)銅板兒頭疼的時(shí)候，《泰晤士報(bào)》上一則小小的招聘啟事救了我。
啟事很短小，但足以讓我興奮無(wú)比：大意就是威登斯凱爾伯爵急需一名秘書(shū)助理，懂希臘語(yǔ)和速記，能隨時(shí)進(jìn)行工作而不必有特定的工作時(shí)間，周薪是一英鎊。
我從來(lái)不知道自己從祖母那里學(xué)來(lái)的饒口而生僻的語(yǔ)言這時(shí)候會(huì)派上用場(chǎng)；而在大學(xué)里被自己詛咒了幾十次的選修課也成了我的福星。
我反復(fù)看了三遍那則啟事，對(duì)自己說(shuō)：“嗨，艾貝兒·布賴(lài)恩，你還在等什么？這是你二十三個(gè)年頭里第一次碰到報(bào)酬這么高而又適合你的工作！再想想父親吧！你還在猶豫什么？如果你不抓住這次機(jī)會(huì)，那就是個(gè)大傻瓜！”
于是當(dāng)天下午我就揣著報(bào)紙找到了達(dá)塞彭泰恩街15號(hào)的那個(gè)辦公室。可剛進(jìn)門(mén)我就意識(shí)到自己是多么鹵莽和無(wú)知。
在精致的雕花玻璃門(mén)后面，是一群同樣拿著報(bào)紙的應(yīng)聘者，他們身上筆挺的西服和端正整潔的容貌立刻讓我自慚形穢。我低頭看著自己身上棕色的咔嘰布外套，寒酸得像個(gè)乞丐，銀色的頭發(fā)亂蓬蓬的，竟然忘記了梳理！
上帝啊，早知道如此，我應(yīng)該冷靜一點(diǎn)，先向威爾借來(lái)那套不常用的禮服，至少穿得像個(gè)體面人。
先前的興奮全沒(méi)了，我?guī)缀跸嘈抛约喝绻^續(xù)待在這兒才是個(gè)傻瓜。就在我想要離開(kāi)的時(shí)候，里面屋里走出來(lái)一位滿頭金發(fā)的俊美男子，他手里拿著幾份資料，透過(guò)夾鼻眼鏡打量著所有的人。
如果我沒(méi)有看錯(cuò)，他看見(jiàn)我時(shí)眼睛里絕對(duì)閃過(guò)了一絲驚訝，甚至是欣喜。正是他不同尋常的眼神又給了我一些希望，把我留了下來(lái)。
面試時(shí)我才知道，原來(lái)他就威登斯凱爾伯爵的私人秘書(shū)，哈里森·貝克特先生，前兩年法律界的風(fēng)云人物，牛津大學(xué)的高材生。
對(duì)著那雙溫柔的藍(lán)眼睛，我卸下了心中的擔(dān)子，仔細(xì)回答了他提出的各種問(wèn)題，接受了那些小小的測(cè)試。末了，他留下我的地址，站起來(lái)和我握手。
“謝謝，布賴(lài)恩先生，您做得非常好！我將在這兩天給您答復(fù)。希望能有機(jī)會(huì)與您共事�！�
他的聲音很悅耳，但也沒(méi)給我一點(diǎn)可以抓住的暗示。
我忐忑不安地回到住處，非常虔誠(chéng)地向上帝祈禱讓我獲得這份工作，至少看在我從沒(méi)觸犯過(guò)教規(guī)的份兒上……
在急躁地盼了三天后，我終于收到了那封夢(mèng)寐以求的電報(bào)，我竟從那些體面的紳士手中搶到一個(gè)金飯碗，這簡(jiǎn)直令人不敢相信。
接下來(lái)我用最快的速度處理了手中剩下的工作，交了房租，退了房子，又咬牙買(mǎi)了一套象樣的衣服，登上了去博恩默思的火車(chē)。
搖搖晃晃的火車(chē)上，我發(fā)熱的頭腦冷靜了不少。說(shuō)實(shí)在的，我真不知道貝克特先生看上我什么了，因?yàn)槲蚁嘈抛约航^對(duì)不是應(yīng)聘者中最出色的一個(gè)。
我把臉轉(zhuǎn)向車(chē)窗，天色已經(jīng)暗下來(lái)了，玻璃上清楚地映出了我的臉。
我明白自己有一張多么出色的臉，雖然對(duì)于一個(gè)男人來(lái)說(shuō)這張臉過(guò)于陰柔，但無(wú)意非常漂亮，它吸引過(guò)許多人，甚至包括男人！但我謹(jǐn)遵母親的教誨，絕對(duì)不用這張臉去換取不應(yīng)得的東西。她在我十歲時(shí)就“惡狠狠”地威脅我：如果有什么“該下地獄的事”發(fā)生在我身上，她就把我趕出家門(mén)，并且詛咒我一輩子！末了還使勁劃了個(gè)十字！我那虔誠(chéng)得可以當(dāng)圣徒的老媽媽��！
我已經(jīng)考慮好了，雖然貝克特先生看上去像一個(gè)誠(chéng)實(shí)的人，但我還是會(huì)留心點(diǎn)兒，如果他有什么非分的舉動(dòng)，我絕對(duì)會(huì)像以前對(duì)付那兩個(gè)該死的老頭子一樣，把這封電報(bào)砸到他端正的臉上！
不知不覺(jué)中，天已完全黑了，我在搖晃了十幾個(gè)小時(shí)后終于到達(dá)了目的地。
威登斯凱爾伯爵的阿托斯莊園在博恩默思南邊，靠近大海。聽(tīng)說(shuō)是征服時(shí)代的老莊園了，不過(guò)它的主人卻很年輕——去年，奧斯伯特·潘克赫斯特先生剛二十八歲就繼承了伯爵頭銜。我看過(guò)有關(guān)他的報(bào)道，知道我將有一個(gè)嚴(yán)厲的老板。
所以我立刻馬不停蹄地雇了車(chē)往莊園趕去。
在穿過(guò)那片密集的紫杉樹(shù)林而到達(dá)時(shí)，我的肚子已經(jīng)餓得咕咕叫了，一個(gè)老仆從沉重的鐵花門(mén)后面仔細(xì)地打量了我半天，把我領(lǐng)進(jìn)那幢高大無(wú)比的、莊嚴(yán)的房子，一個(gè)穿得比我還好的男仆為我取走行李和外套。
我瞪大了眼睛打量著這幢不同尋常的建筑，像一個(gè)看到天堂的傻子：
這里的一切都是那么盡善盡美，雪白的鑲著金邊兒的旋渦壯花飾占滿了天花板，陳列著各種名畫(huà)的石筑甬道直通向看不到盡頭的地方，墻上的浮雕精美得足以進(jìn)博物館，還有一塵不染的大理石地板，讓我覺(jué)得自己身上的雨水滴下去也是一種罪過(guò)。
在我局促不安時(shí)，樓梯上突然響起那個(gè)令人舒服的聲音：“啊，布賴(lài)恩先生，原來(lái)您已經(jīng)到了�！�
哈里森·貝克特先生穿著潔白的襯衫和筆挺的馬甲從光潔的走廊那頭過(guò)來(lái)，臉上掛著迷人的微笑。
“對(duì)不起。”我惶恐地鞠了一躬，“火車(chē)可能有些晚點(diǎn)！”
“沒(méi)關(guān)系，沒(méi)關(guān)系�！彼吞@地拍拍我的肩，“您一定還沒(méi)吃晚飯吧，來(lái)，和我去餐廳吧。剛好伯爵閣下也在，我向他介紹您�！�
“哦，現(xiàn)在嗎？”我感到一陣緊張，“我、我現(xiàn)在的樣子，恐怕……”
“不要擔(dān)心，閣下不會(huì)刁難您。也許他有點(diǎn)嚴(yán)厲，但是請(qǐng)相信我，他絕對(duì)是個(gè)很好相處的雇主——當(dāng)然了，只要您不觸犯他的規(guī)矩�！�
我掏出手帕擦擦臉上的雨水，整整衣服，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地隨著他來(lái)到一個(gè)豪華得不輸給皇宮的大廳里。
在一張長(zhǎng)得能容納五十人同時(shí)就餐的桌子那頭坐著一個(gè)人，貝克特先生領(lǐng)我走過(guò)去：“閣下，布賴(lài)恩先生到了。”
那是一個(gè)很年輕很英俊的男人，留著漆黑的長(zhǎng)發(fā)，臉刮得干干凈凈，一雙碧綠的眼珠毫無(wú)溫度地上上下下打量我！他堅(jiān)硬的臉部線條和魁梧的身材都在無(wú)形中給了我一種壓迫感，但我無(wú)法否認(rèn)他是一個(gè)非常有魅力的男人，就像……就像罌粟！是的，像那種罪惡而誘人的東西！
我對(duì)他行了個(gè)禮：“您好，閣下。很高興能為您工作�！�
他對(duì)我點(diǎn)點(diǎn)頭，幾乎放肆的目光在我身上停駐了好一會(huì)兒，然后才示意我可以坐下，幾個(gè)女仆立刻為我擺上銀制的餐具。
“布賴(lài)恩先生，歡迎你來(lái)這里。明天開(kāi)始工作，沒(méi)問(wèn)題吧？”他的聲音也很好聽(tīng)。
“當(dāng)然可以�！蔽荫Z服得像只小貓，“我就是來(lái)為您工作的。”
“好極了，我希望你可以在我需要時(shí)隨時(shí)出現(xiàn)。哈里森告訴我你的希臘語(yǔ)和速記都非常出色�！�
“我——”我其實(shí)也就是個(gè)勉強(qiáng)還行的家伙罷了。
“閣下，我為您挑選的絕對(duì)是非常合適的人�！必惪颂叵壬酉铝嗽掝^，“您一貫相信我的能力。”
我感激地抬頭看了他一眼。
伯爵看看他，又看著我，終于笑了：“嗯，說(shuō)的是，布賴(lài)恩先生一定不會(huì)讓我失望�！�
貴族就是貴族，再也沒(méi)有一句廢話了。
于是我在非常安靜的環(huán)境里小心翼翼地用完晚餐，跟著女仆上了二樓。她把我領(lǐng)進(jìn)一個(gè)房間，扭亮煤氣燈。
“這是您的房間，先生。如果有什么吩咐請(qǐng)拉門(mén)口的繩鈴叫我。晚安�！�
“晚安�！�
我在這寬敞的屋里踱著步子，再次慶幸自己終于擺脫了那間低矮潮濕的小公寓。這里是一個(gè)完全不一樣的地方；壁爐早已升了火，室內(nèi)非常暖和，精致的家具是我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。我像個(gè)鄉(xiāng)巴佬似的到處看，撫摩那些美倫美奐的擺設(shè)。壁爐正中有個(gè)非常精巧的天使像，兩邊是銀制的燭臺(tái)，上邊是一面大鏡子，清楚地映出我和這一切的格格不入。
我低下頭，打開(kāi)自己的行李，決定明天一定要好好干。如果我不用行動(dòng)表現(xiàn)出該有的本分，那只會(huì)讓這幢宅子里的老爺們更看不起。
一陣敲門(mén)聲打斷了我手里的動(dòng)作。我開(kāi)了門(mén)：“貝克特先生？”
“打擾了！”他歪了歪腦袋，“我可以進(jìn)去嗎？”
“當(dāng)然。”我慌忙把門(mén)開(kāi)大了一些，又毛手毛腳地把那堆衣服藏回皮箱。
他仿佛沒(méi)看到我的破爛兒，在桃木沙發(fā)上坐了下來(lái)。
“請(qǐng)坐啊，布賴(lài)恩先生，不用客氣。”
“啊，好�！蔽矣志瘡埩�；不會(huì)是伯爵改變主意，要我明天離開(kāi)吧，或者是他來(lái)要“報(bào)酬”。
他仿佛看出了我的不安，輕輕一笑：“我是想向您到聲晚安，希望您還喜歡這一切。另外還得告訴您，明天最好早一點(diǎn)起來(lái)，大概7點(diǎn)左右，我會(huì)帶您去看看環(huán)境，然后再去見(jiàn)伯爵閣下�！�
“我一定準(zhǔn)時(shí)。”
“布賴(lài)恩先生——”
“您可以叫我艾貝兒�！�
我的親近似乎令他很高興，他點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的，艾貝兒，那么好好休息吧�！彼叩介T(mén)口，突然又轉(zhuǎn)身說(shuō)到：“對(duì)了，差點(diǎn)忘了提醒你，睡覺(jué)的時(shí)候不用關(guān)燈。”
“��？”我莫名其妙地看著他，“我不明白您意思�！�
“這是阿托斯莊園的老規(guī)矩了，有人住的房間得有燈。因?yàn)閹装倌昵暗牟魝兂Ｊ苋税禋ⅲ谑菫榱税踩�，歷代伯爵就有了這種怪癖，最后變成了莊園的慣例。如果您介意，可以把光線調(diào)暗一點(diǎn)�！�
“好的。”我還是可以忍受這些貴族們奇怪的規(guī)矩，畢竟這樣浪費(fèi)燃料也只有他們才能做到。
“那么，明天見(jiàn)�！�
“明天見(jiàn)�！�