在床上躺了好一會(huì)兒睡不著，她走出了房間，坐在涼亭內(nèi)的石椅上歇息。
杏梅端來(lái)湯藥，笑著道：「欣欣，耿夫人讓人煎藥來(lái)了，說(shuō)是安胎用的，瞧，她很關(guān)心你呢！」
經(jīng)過(guò)半個(gè)多月的相處，她和陶欣然兩人培養(yǎng)出好姊妹情誼。
陶欣然這么開(kāi)朗討喜的性子，誰(shuí)不喜歡呢？私下她都是直接喚她小名欣欣。
「是啊，耿夫人對(duì)我很好，她只是刀子口豆腐心……」陶欣然端過(guò)碗想喝藥，撲鼻的藥味卻讓她臉一撇，將湯藥擱在一旁石桌上，「一定要喝嗎？我只是沒(méi)睡好而已……」
「當(dāng)然要喝，喝了這對(duì)身子好，欣欣，你就聽(tīng)話(huà)喝藥吧�！剐用窂难g的暗袋里拿出一包花生糖，「喝完藥再吃糖吧！」
陶欣然將這花生糖拿了過(guò)去，興奮的道：「杏梅姊，你怎么知道我想吃花生糖，哪里買(mǎi)的？」
「懷孕時(shí)總會(huì)突然很想吃某樣?xùn)|西，我聽(tīng)你念著這花生糖念了三天了，還不知道嗎？」杏梅朝她眨了眨眼道：「我跟府里的人關(guān)系不錯(cuò)，托人買(mǎi)的�！�
「杏梅姊，謝謝你，我馬上喝藥……」陶欣然心甘情愿的喝起藥來(lái)，同時(shí)也感到落寞，耿鈺棠在時(shí)，她愛(ài)吃什么他都會(huì)為她買(mǎi)，可現(xiàn)在他離開(kāi)她好久，她真的好想念他……
「你不是春花的兒子小四嗎？在偷偷摸摸看什么呢？」
陶欣然聽(tīng)杏梅突然一喊，抬頭一看，就見(jiàn)有個(gè)年約三歲的男童躲在涼亭外的草叢里偷看，長(zhǎng)得還頗討喜可愛(ài)的。
「我想吃花生糖……」男童怯怯地道，馬上被后方追來(lái)的娘親捉個(gè)正著。
「那不是你的花生糖，不能吃！」她教訓(xùn)小孩后，朝涼亭內(nèi)的陶欣然道：「陶姑娘，抱歉呀，我孩子闖了進(jìn)來(lái)，打擾到您休息了……」
陶欣然并不覺(jué)得被打擾，反而感到很新鮮，入住耿家后，她能說(shuō)話(huà)的對(duì)象只有杏梅，能結(jié)識(shí)新朋友多好。
「不，完全不會(huì)打擾的。」陶欣然笑咪咪道，朝孩子招了手，「你叫小四吧，花生糖分你吃，我一個(gè)人吃不完�！�
春花聽(tīng)聞過(guò)大少爺和這位陶姑娘的事，心想這陶姑娘肯定長(zhǎng)得美若天仙，才能讓大少爺成了癡情種，下人們私下都對(duì)她很好奇，沒(méi)想到她本人雖然稱(chēng)不上美若天仙，但個(gè)性很好很親切，是個(gè)討人喜歡的姑娘。
「娘，我可以吃糖嗎？」小四睜著圓滾滾的眼問(wèn)娘親。
春花不好再拒絕，松開(kāi)了他，「去吧！」看懷里的孩子立即飛奔到?jīng)鐾?nèi)，把糖看得比娘親重要，她無(wú)奈的笑了笑。
陶欣然將花生糖分給小四吃，看他吃得津津有味，問(wèn)道：「好吃嗎？」
「嗯，好好吃！」小四好奇地盯著她的肚子看，「姨，你的肚子好大，裝著什么呀？」
陶欣然和杏梅、春花同時(shí)笑了出聲。
「裝著小肉包啊！」陶欣然慎重其事的道。
「肚子里有肉包？」
別說(shuō)小四愣了，春花也是一愣，只有杏梅忍不住笑翻了。
「開(kāi)玩笑的�！固招廊晃⑽⑿α诵Γ嗣亲拥溃骸敢痰亩亲永镉行⊥尥弈�，是個(gè)比小四還要小的小娃娃，小肉包是他的乳名�！�
「肚子里有小娃娃……小四好想看小娃娃啊！」小四歡喜的道。
「嗯，很快姨就會(huì)生下小娃娃了�！�
「姨，這又是什么，黑不咚嚨的？」小四又好奇地問(wèn)。
陶欣然蹙蹙眉，差點(diǎn)忘了還有這碗湯藥，「這是姨的藥�！�
「姨生病了嗎？我娘說(shuō)生病了就是要喝藥，姨快點(diǎn)喝藥吧！」
陶欣然的唇角抽了抽，她真的很不想喝藥，但面對(duì)孩子天真無(wú)邪的雙眼，只能做好榜樣的喝藥了。
杏梅見(jiàn)狀，再一次掩著嘴偷笑。
此時(shí)，不遠(yuǎn)處的一隅，汪氏就這么看著涼亭內(nèi)的陶欣然，看到她和孩子的互動(dòng)，聽(tīng)進(jìn)他們的對(duì)話(huà)。
「夫人，這陶姑娘看起來(lái)很喜歡小孩，看來(lái)她會(huì)是個(gè)好母親。」位于汪氏身側(cè)的洪嬤嬤夸贊道。
「她也比我想像中聰明許多，又有耐心，吃得了苦�！雇羰宵c(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)陶欣然有著一定的肯定。
她會(huì)帶著陶欣然進(jìn)佛堂念佛，教她府里的庶務(wù)，還有學(xué)看帳本，這些妾室不需要學(xué)的東西，自然有她的用意，她想看看兒子非要娶的女人有多大的能耐，所以什么事她都想讓她學(xué)習(xí)看看，只要她有一項(xiàng)做不好，她就有理由向兒子說(shuō)她不足以當(dāng)上耿家少夫人。
意外的，她發(fā)現(xiàn)她吃苦耐勞，可以跪上一個(gè)時(shí)辰念佛，本身也識(shí)字，對(duì)數(shù)字很敏感，個(gè)性又樂(lè)觀積極，臉上總是帶著笑容，再加上她富有才能，為耿家做的幾樣貨品都大賣(mài)，說(shuō)起來(lái)她是欣賞她的。
「那么，夫人覺(jué)得她可以勝任少夫人之位嗎？」
「不，她樣樣都好，就是身世差了點(diǎn)，若是身世能再提高一點(diǎn)，是個(gè)有頭有臉人家的嫡女，而不是那沒(méi)落的洪家庶女就十全十美了�！雇羰险f(shuō)出了最嚴(yán)苛的話(huà)。
別說(shuō)她為人母親，希望兒子能娶個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)和他郎才女貌的媳婦，就怕她身分不夠，底下人服不了她這個(gè)少夫人，她與耿家差了大一截的家世也會(huì)受外人品頭論足，這也是有損耿記名聲的……
「這……也是�！购閶邒咻p嘆道。
「既然她好好的，那就回去吧。」汪氏是來(lái)探望她的，陶欣然懷著她的寶貝金孫，她自然會(huì)關(guān)心她的身體狀況。
「是�！�
忽然這時(shí)，總管跑來(lái)了，他知道夫人在這個(gè)院子里才過(guò)來(lái)的，還帶了耿記的一名管事，兩人慌張的樣子看起來(lái)很異常，在找到耿夫人后，一前一后的快步跑到她面前。
「夫、夫人，徐管事有事找您……」總管說(shuō)得上氣不接下氣。
汪氏原本還想念念這個(gè)新來(lái)的總管，怎么能在院子用跑的，但看到他后面頗為資深的徐管事，心想大概是商行里出了什么急事才會(huì)上門(mén)來(lái)，她便簡(jiǎn)潔的道：「徐管事，有什么事說(shuō)吧！」
徐管事一臉凝重，向前稟報(bào)道：「夫人，當(dāng)家不在，暫代當(dāng)家理事的耿二老爺也剛好不在商行，只好向您稟報(bào)了。大事不好了，藥鋪里賣(mài)的養(yǎng)生藥酒出了問(wèn)題，害了人命，有三個(gè)人喝了藥酒后中毒死了！」
這番話(huà)太驚人，饒是經(jīng)歷過(guò)大風(fēng)大浪的汪氏也震住了。
徐管事嗓門(mén)之大，連在涼亭內(nèi)的人都聽(tīng)到了，大為震驚。
陶欣然真不敢相信她的耳朵，她剛剛聽(tīng)見(jiàn)了什么……有人喝了耿記藥鋪賣(mài)的藥酒死了？
耿記的藥鋪所販賣(mài)的養(yǎng)生藥酒可是賣(mài)了二十多年的老牌子，大受百姓們歡迎，人人說(shuō)起養(yǎng)生酒，第一個(gè)就是想到耿記的養(yǎng)生藥酒，如今鬧出人命來(lái)，可成了最沸沸揚(yáng)揚(yáng)的大事。
這三名死者都是住在京城里彼此毫無(wú)關(guān)聯(lián)的人家，唯一的共同點(diǎn)是向耿記藥鋪買(mǎi)了藥酒，家屬宣稱(chēng)死者平日沒(méi)有隱疾，連喝了幾天藥酒后吐血昏迷，就沒(méi)再醒過(guò)來(lái)了，他們懷疑是藥酒出了問(wèn)題。
耿記賣(mài)了那么多年的藥酒，從沒(méi)出過(guò)事，怎么會(huì)認(rèn)定是自個(gè)兒的酒出問(wèn)題？
汪氏一接獲通報(bào)，當(dāng)然直接報(bào)官來(lái)查，京兆尹很重視這案子，立即派出了資深的仵作驗(yàn)屍和驗(yàn)酒，在結(jié)果出來(lái)前，京城藥鋪里的養(yǎng)生藥酒都不得販賣(mài)。
兩天后，結(jié)果出來(lái)了，那三名死者所喝的藥酒有毒，更進(jìn)一步的查出所有耿記藥鋪里的藥酒有一半都被投了毒。
那是一種江湖人常用的毒，少許飲用會(huì)有彷佛勞累過(guò)度、得風(fēng)寒的癥狀，及早發(fā)現(xiàn)可解毒，但大量飲用就會(huì)毒入五臟六腑、吐血不治，京兆尹判定是耿記與他人結(jié)仇才被下毒。
至于是誰(shuí)下了毒？與耿記結(jié)仇、有競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的商家可多了，怕是外人伙同內(nèi)賊里應(yīng)外合的在酒里下毒。
那內(nèi)賊又是誰(shuí)？這會(huì)兒可是風(fēng)聲鶴唳，每個(gè)伙計(jì)都是懷疑對(duì)象，要一一進(jìn)行調(diào)查。
當(dāng)然，所有耿記藥鋪里的藥酒都不得再販賣(mài)，就算被驗(yàn)出無(wú)毒的酒也無(wú)法再賣(mài)，更要?jiǎng)幼餮杆俚幕厥找奄u(mài)出的藥酒，以免又害出人命。
賣(mài)出的酒可不少，無(wú)法確定哪瓶酒被下毒，更無(wú)從得知是誰(shuí)買(mǎi)了酒，只能挨家挨戶(hù)的問(wèn)，用三倍金額回收，而已經(jīng)喝下藥酒的人，耿記也會(huì)派大夫診治是否有中毒跡象，若有中毒，會(huì)給一筆賠償金，也會(huì)負(fù)責(zé)醫(yī)治直到康復(fù)。
這是汪氏和耿二老爺一起商討出來(lái)的補(bǔ)救法子，耿二老爺是耿鈺棠的二叔，在耿家是個(gè)相當(dāng)?shù)赂咄�、貢獻(xiàn)很大的長(zhǎng)輩，因?yàn)闆](méi)有兒子，對(duì)耿鈺棠這侄子是視如己出的疼愛(ài)，在耿老爺過(guò)世后，也給予剛接任的耿鈺棠很大的幫助。
現(xiàn)在耿二老爺過(guò)著野鶴閑云的日子不太管事，只有耿鈺棠不在京城時(shí)才會(huì)替他掌管商行，哪里知道這回耿鈺棠不在，竟鬧出這么大的事，讓兩個(gè)年紀(jì)半百的老人家忙得焦頭爛額，只希望能及早止血。
此事一傳出，京城里可說(shuō)是人心惶惶，每個(gè)喝過(guò)耿記藥酒的人，甚至在大半年前喝過(guò)的人都怕自己中毒，實(shí)際上被下毒的都是最新一批的藥酒，被驗(yàn)出中毒的人更是少數(shù)，且大部分的人都癥狀輕微，解得了毒。
沒(méi)再鬧出人命已是不幸中的大幸，這也是汪氏和耿二老爺聯(lián)手亡羊補(bǔ)牢，很積極的作為了，更慶幸下毒的事端只在京城的藥鋪發(fā)生，其他縣城沒(méi)有遭禍。
可這毒酒害死了三條命，仍然重重傷了耿記的聲譽(yù)，就算耿記藥鋪不賣(mài)藥酒，客人也不再上門(mén)光顧，其他與藥鋪無(wú)關(guān)的鋪?zhàn)右捕嗌偈艿接绊�，生意下滑�?br />
偏偏耿鈺棠又不在，底下人都感到浮躁不安，不知道這事會(huì)不會(huì)愈演愈烈，嚴(yán)重到讓鋪?zhàn)雨P(guān)了，影響到他們的生計(jì)。
汪氏出面巡視各個(gè)鋪?zhàn)�，安撫人心，這人心一亂，還沒(méi)被人擊倒自己就先垮下來(lái)，那怎么行，汪氏對(duì)外謊稱(chēng)耿鈺棠很快就會(huì)趕回京城，以安定人心。
事實(shí)上呢？耿鈺棠一直都沒(méi)有消息，連系不上。
陶欣然牽掛著他，他去杭州都有一個(gè)月了，比預(yù)計(jì)回來(lái)的日子晚，也不知是不是途中出了什么事，才會(huì)連個(gè)信都不捎，真是叫人擔(dān)心。
汪氏幾乎整日都在商行里坐鎮(zhèn)，陶欣然必須等她回來(lái)才有消息，實(shí)在等得發(fā)慌。
這時(shí)，有個(gè)丫鬟上門(mén)來(lái)，「陶姑娘，夫人回來(lái)了，說(shuō)要見(jiàn)你�！�
「是，我馬上去！」陶欣然聽(tīng)到耿夫人回來(lái)了，忙不迭趕去，還是杏梅聲聲提醒她走慢點(diǎn)，才想起自己肚子這么大，得放慢腳步。
陶欣然到大廳里見(jiàn)到汪氏，連日處理商行的事讓她看起來(lái)充滿(mǎn)疲色，她擔(dān)心的道：「夫人，您還好嗎？」
「我沒(méi)事，這事已經(jīng)在止血了，現(xiàn)在就等捉出內(nèi)賊�！雇羰蠁�(wèn)她道：「鈺棠私下沒(méi)有給你消息嗎？」
陶欣然搖了頭，「就只有收到第一封信，后來(lái)便沒(méi)再收過(guò)他的信了�！�
「耿記不能沒(méi)有他啊……」汪氏不由得嘆了口氣，「到底是誰(shuí)陷害耿記的，實(shí)在是太惡毒了，為了毀掉耿記，連毒死人這種事都敢做……」
陶欣然總是看到耿夫人剛強(qiáng)的一面，耿鈺棠不在時(shí)，她挺身而出協(xié)助耿二老爺應(yīng)付耿記突發(fā)的事故，可現(xiàn)在在她面前的，就只是一個(gè)擔(dān)心兒子的母親。
她馬上上前握住她的手道：「耿夫人，我每天念佛時(shí)都在為鈺棠祈求平安，我相信他鴻福齊天，一定會(huì)沒(méi)事的�！�
汪氏望著她，知道她是在安慰自己，看到她堅(jiān)定的眼眸，也跟著涌起自信來(lái)了，她欣慰的拍了拍她的手背。
翌日，有人捎來(lái)了封信，終于有耿鈺棠的消息了，卻不是好消息。
那是梁德的字跡，提及他們?cè)诨爻掏局性獾酵练税鼑�，耿鈺棠掉入河谷�?nèi)，恐怕兇多吉少，他會(huì)找到耿鈺棠的人才回去。
汪氏一看完信，臉色變得蒼白，被洪嬤嬤攙扶著坐下。
陶欣然臉色也很糟，一時(shí)頭暈?zāi)垦＃R上按住桌面穩(wěn)住身。
此時(shí)，她所有的冀盼就像全被毀滅了，但她仍打起精神想安慰汪氏，「耿夫人，鈺棠他不會(huì)有事的，他肯定會(huì)爬上岸，平安無(wú)事的……」
杏梅看了很久的信，突然冒出一句，「不對(duì)，這不是阿德的字�！�
陶欣然和汪氏雙雙錯(cuò)愕的望向她，陶欣然問(wèn)個(gè)仔細(xì)，「杏梅姊，你的意思是，這信不是德叔寫(xiě)的？」
杏梅的目光仍停留在信上，「乍看很像，可是寫(xiě)得不太自然，像這個(gè)字就不是他慣常寫(xiě)字的習(xí)慣，他習(xí)慣在最后一劃稍稍往上揚(yáng)……」
「真的嗎？」陶欣然湊過(guò)去看信，「那么……會(huì)是有人偽裝德叔的字跡寄信回來(lái)，想讓我們誤以為商隊(duì)在回程途中出了事，鈺棠命在旦夕？」
汪氏認(rèn)同她這番說(shuō)詞，接下話(huà)道：「說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這肯定是有人預(yù)謀的，先是讓耿記鬧出人命，接下來(lái)只要傳出鈺棠死在異鄉(xiāng)的消息，耿記就會(huì)倒下，所以我們必須穩(wěn)住才行，絕不能自亂陣腳�！�
陶欣然聽(tīng)到汪氏的話(huà)穩(wěn)住了心，又道：「耿夫人，既然這封信是假的，那么也就是代表鈺棠現(xiàn)在人是平安的，或許是遇上什么阻礙才會(huì)失聯(lián)，藥酒被下毒的事一定會(huì)傳到他耳里，他一定會(huì)想辦法跟我們連系的�！�
汪氏看到她這么樂(lè)觀堅(jiān)強(qiáng)，是很欣慰，可也擔(dān)心她，「這么堅(jiān)強(qiáng)是很好，但也不要堅(jiān)強(qiáng)過(guò)了頭變成在逞強(qiáng)，你肚子都這么大了，還是多多照顧自己吧，我會(huì)多派一些人去打聽(tīng)鈺棠的下落的�！�
「是�！固招廊稽c(diǎn)了頭，把耿夫人的關(guān)心放在心上。
到了翌日傍晚，又收到一封信，依然不是陶欣然所盼望的回信。
事情發(fā)展到所有人都意想不到的地步，似是想將耿記逼入絕境——
那是一封恐嚇勒索信。
上面寫(xiě)著，已經(jīng)對(duì)耿記在京城賣(mài)酒的店鋪下了毒，若想知道是對(duì)哪幾家店鋪里的酒下毒，最遲必須在明日午時(shí)付上五萬(wàn)兩銀子，還指名由耿夫人一個(gè)人帶著銀票前往指定的地點(diǎn)交易，若發(fā)現(xiàn)報(bào)官就取消交易，后果自行負(fù)責(zé)。
耿記旗下賣(mài)酒的鋪?zhàn)佑酗堭^、酒樓和客棧，在京城就有二十多家，庫(kù)存量有四、五千瓶，這還不包含制酒坊的部分、客人的訂單，以及要送到外縣城的部分，加起來(lái)都有上萬(wàn)瓶了。
這是十萬(wàn)火急的大事，汪氏連夜派人連系所有賣(mài)酒的店暫時(shí)不得賣(mài)酒，且和耿二老爺召集管事們來(lái)到耿府里秘密開(kāi)會(huì)，商討該怎么做。
陶欣然自然沒(méi)辦法參與開(kāi)會(huì)，只能待在房里等消息。
「小肉包，娘什么事都幫不上忙，只能等著你爹回來(lái)嗎？」她摸著圓肚，對(duì)著孩子道。
耿記是耿鈺棠一手扛起來(lái)的心血，背負(fù)著家族的興隆和上千人的生計(jì)，如今有人陰險(xiǎn)的想趁他不在時(shí)擊垮耿記，她也想出一分力，想幫他守護(hù)住耿記。
可，有她辦得到的事嗎？