“不行！”奧斯明頓侯爵說(shuō)。
艾默芬·哈洛恨恨地跺著腳，美麗的臉上滿布寒霜，使她看起來(lái)一點(diǎn)也不象平日那么動(dòng)人。
“你怎么這么無(wú)情、這么自私？”她說(shuō)。
“我就是這樣的人�！焙罹艋卮�。“而且這也沒(méi)有什么不對(duì)��！”
“哼！你應(yīng)該感到慚愧！”她憤怒地叫著�！澳阒粫�(huì)為自己打算，從來(lái)不肯替別人想想！”
“我早就學(xué)乖了�！焙罹舴瘩g她說(shuō)�！盀閯e人著想會(huì)給自己惹上一大堆麻煩；如果只為我自己打算，一切都會(huì)順順利利�！�
“現(xiàn)在這件事可沒(méi)有那么順利了�！惫宸蛉撕鹬！拔艺娌欢�，你幾乎每天晚上都參加攝政王的晚宴，為什么就不肯要他邀請(qǐng)我去一次呢？”
“攝政王舉行的這種小型晚宴，邀請(qǐng)的全是他的好朋友。”侯爵解釋。
“為什么我就不能算上一份呢？”哈洛夫人追問(wèn)�！笆遣皇且�?yàn)槟愠源�？契爾敦，如果你吃醋，我倒不怪你。�?br />
“我沒(méi)有什么好吃醋的；攝政王喜歡的是年紀(jì)大一點(diǎn)的女人，你大年輕啦。不過(guò)也許在十年之內(nèi)，他會(huì)漸漸發(fā)現(xiàn)你的魅力。怎么樣，我這種答復(fù)該令你滿意了吧？”
“我在十年之內(nèi)，絕不至于老到那種地步。”艾默芬·哈洛申辯著。
侯爵得意的笑了，他早就料到她一定會(huì)上鉤的；這樣或許能暫時(shí)轉(zhuǎn)移她的注意力。
最近被任命為攝政工的威爾斯王子經(jīng)常在卡爾頓宮舉行小型晚宴，邀請(qǐng)的都是他的好朋友，還有他喜歡的女人。
目前，他喜歡的是已經(jīng)五十幾歲的赫特福夫人——她已經(jīng)代替了費(fèi)茲赫伯特夫人在攝政王心目中的地位。
侯爵并不在乎攝政王愛(ài)誰(shuí)。也不在乎哈洛夫人的想法；他早就打定主意，絕不帶她參加這種非正式的宴會(huì)。
因?yàn)樗睦锩靼�，艾默芬·哈洛現(xiàn)在對(duì)他雖然很有吸引力，不過(guò)要不了多久，這種感覺(jué)一定會(huì)象他以前的許多羅曼史一樣淡下來(lái)。
她曾經(jīng)處心積慮的想當(dāng)他的情婦，剛好她的丈夫喬治·哈治爵士又不喜歡參加倫敦的社交活動(dòng)，經(jīng)年累月待在格羅斯特州的封地里，飼養(yǎng)那些品種優(yōu)良的牲畜，因此她終于如愿以償了。
艾默芬·哈洛長(zhǎng)得很漂亮，丈夫又舍得花錢(qián)替她置裝，所以在倫敦社交界，她算得上是個(gè)名人。
她參加過(guò)丹沃州、貝德福州、瑞契蒙州的首長(zhǎng)所舉辦的盛大宴會(huì)，但是卡爾頓宮的小型晚宴卻一直和她無(wú)緣。
為了達(dá)到目的，她又換了一種方式，繼續(xù)向侯爵游說(shuō),“我想你是愛(ài)我的，契爾敦�！彼f(shuō)話的聲調(diào)楚楚可憐，象個(gè)小女孩似的，大多數(shù)的男人對(duì)這種誘惑都難以抗拒。
可是侯爵卻沒(méi)有答話。過(guò)了一會(huì)兒，她又說(shuō)：“我知道你是不會(huì)用言詞來(lái)表達(dá)愛(ài)意的，不過(guò)，你也不能否認(rèn)，我使你的生活充滿新鮮、刺激，而且我們兩個(gè)在一起，一直過(guò)得很快樂(lè)。”
她的話里滿含感情，侯爵臉上嘲諷的神色卻更明顯了。
凡是和他在一起過(guò)的女人，都認(rèn)為自己帶給他無(wú)比的快樂(lè)，就向他索取金錢(qián)、珠寶或其它她們想要的東西，做為回報(bào)。對(duì)這種事，他早就習(xí)以為常了，他告訴自己，絕不會(huì)因她的甜言蜜語(yǔ)而改變主意。
他決心堅(jiān)守立場(chǎng)。他不希望讓自己的羅曼史鬧得滿城風(fēng)雨，逼得情婦的丈夫趕到倫敦來(lái)找他報(bào)仇。
社交界對(duì)他和艾默芬的事早有傳聞，不過(guò)，傳聞是一回事，他可不愿意在行動(dòng)上給他們落下口實(shí)。
所以盡管在私下里交往密切，在公開(kāi)的場(chǎng)會(huì)里，他總是極力避免和她一起出現(xiàn)。
哈洛夫人看展爵遲遲不肯答話，就向他走了過(guò)去。他靠在一張舒適的扶手椅上，神態(tài)十分優(yōu)雅．
奧斯明頓侯爵是上流社會(huì)里最受人推崇和稱贊的人。
他長(zhǎng)得非常英俊，身材象運(yùn)動(dòng)家一般結(jié)實(shí)魁梧，肩膀很寬闊，穿著和談吐又十分高雅，年輕而講求時(shí)髦的貴族都拿他做榜樣，對(duì)他數(shù)不完的風(fēng)流韻事尤其羨慕不已。
在攝政王的朋友里，再?zèng)]有誰(shuí)的駕車技術(shù)比他更高明，也沒(méi)有人比他更擅騎難馴的駿馬。對(duì)他準(zhǔn)確的槍法，大家也只有搖頭興嘆的份。
“你不但討女人的歡心，契爾敦�！睌z政王曾經(jīng)這樣對(duì)他說(shuō)�！岸�，該死的，連男人都崇拜你�！�
侯爵知道攝政王這句話的背后隱藏著不快和嫉妒。
他一直希望能受人尊敬、被人崇拜，但是因?yàn)樗揞~的債務(wù)和特異的行為，所以人們對(duì)他總是毀多于譽(yù)。
不過(guò)，還是有一些象侯爵這樣的朋友，能夠欣賞他、了解他。
因此費(fèi)茲赫伯特夫人以前常感嘆地說(shuō)：“你給王子帶來(lái)了好的影響。我真希望他的其他朋友都能象你一樣�！�
然而。侯爵也有他壞的一面。
他是個(gè)很冷酷的人，對(duì)人對(duì)事都缺乏同情心，而且正如哈洛夫人所說(shuō)，他極端自私。
其實(shí)這不足為奇。因?yàn)樗贻p時(shí)就繼承了一筆龐大的產(chǎn)業(yè)，擁有一個(gè)備受尊敬的頭銜，封地又位在全國(guó)最富庶、最重要的地區(qū)，所以難怪他會(huì)這么驕傲自負(fù)了。
“請(qǐng)你答應(yīng)我，契爾敦�！卑摇す逭驹谒媲罢f(shuō)。
她知道，這樣侯爵一定會(huì)注意到她薄紗衣裙下的姣好身材。
她的目光柔和，鮮紅的嘴唇挑逗似地撅著，看起來(lái)比剛才生氣的樣子美多了。
但是侯爵黑亮的眼睛似乎能看穿一切，他毫不妥協(xié)的說(shuō)：“我開(kāi)始不耐煩了，艾默芬。說(shuō)話算話，我說(shuō)不行，就是不行！”
“契爾敦！”她傷心地叫道，嘴角向下撇，一副要落淚的模樣。
侯爵冷冷地笑起來(lái)。
“哭對(duì)我發(fā)生不了作用�！彼f(shuō)�！拔也粫�(huì)被眼淚打動(dòng)的，這樣只會(huì)惹煩我。”
他擁住哈洛夫人，伸手托起她的臉。
“如果你不再拿這件事來(lái)煩我，”他說(shuō)，“我就把你昨天在波特街看中的那只手鐲送你�！�
哈洛夫人心里有一股沖動(dòng)，想告訴他，她不要他的手鐲，叫他自己留著。
可是貪婪機(jī)伶的本性卻告訴她，再爭(zhēng)執(zhí)下去，一定會(huì)把侯爵惹惱，到時(shí)候不但無(wú)法達(dá)到原來(lái)的目的，而且連手鐲都得不到。
“謝……謝你�！彼p聲說(shuō)著，似乎受了很大的委屈。
她一面說(shuō)，一面用眼角偷看侯爵，看見(jiàn)他挪揄地牽動(dòng)嘴角，顯然把她的偽裝做作都看穿了。
這種表演對(duì)他來(lái)說(shuō)，早就司空見(jiàn)慣，因此除了嘲諷之外，根本激不起他任何反應(yīng)。
她不希望惹翻眼前這個(gè)既吸引她、又能抬高她身價(jià)的男人，于是雙手環(huán)抱住他的脖子，把他拉了過(guò)去。
“我們之間有那么多快樂(lè)的事可談，為什么還要爭(zhēng)吵呢？”她問(wèn)。
侯爵淡淡地吻了她，然后飛快地掙出她的懷抱。
“你該走了，艾默芬�！彼f(shuō)。“半個(gè)鐘頭以后，我有個(gè)約會(huì)，還有很多文件等著我簽�！�
“你今晚會(huì)不會(huì)來(lái)看我？”
“晚上我要陪攝政王進(jìn)餐，”侯爵回答�！安贿^(guò)，如果攝政王不留我留得太晚，我會(huì)在回家的路上去看你�！�
“我會(huì)等你。你知道，我是多么渴望見(jiàn)到你�！�
他早就知道她會(huì)這么說(shuō)，所以對(duì)她的話毫不在意，自顧自的走到門(mén)口，哈洛夫人只好緊跟在他身后。
他送她穿過(guò)大理石建造的大廳，廳里的畫(huà)出自喬治·史塔伯斯的手筆，畫(huà)的都是他父親的愛(ài)馬。
到了大廳口，他向她行禮致意，吻了她的手。一名馬夫從一列穿著制服、強(qiáng)壯結(jié)實(shí)的年輕仆役中跑出來(lái)，趕到停在回廊的馬車旁，打開(kāi)車門(mén)。
侯爵顯得有點(diǎn)不耐煩，但仍很禮貌的站著，等到馬車開(kāi)動(dòng)。
然后他轉(zhuǎn)身越過(guò)大廳，不再回到剛才和哈洛夫人待的那間小客廳，走進(jìn)他獨(dú)處時(shí)用的私室。
這是整棟宅邸里最吸引人的房間，四周放滿了書(shū)，墻上還掛了幾幅更好、更壯觀的馬畫(huà)，連攝政王都很羨慕侯爵能有這么一間屋子。
侯爵走向窗前一張大書(shū)桌，在桌前坐下。
桌上有許多等他處理的文件，他拿起第一份，然后搖了搖放在桌上的鈴。
門(mén)很快地開(kāi)了，他的財(cái)務(wù)總管兼私人秘書(shū)走進(jìn)屋來(lái)。
達(dá)格岱爾先生是位中年人，長(zhǎng)得一副明智果決的樣子。在到侯爵家之前，他一直在軍中服役，言行舉止都十足象個(gè)軍人。
侯爵一邊看手上的文件，一邊說(shuō)：“給哈洛夫人送些花去，說(shuō)我今晚不能去拜訪她了。”
達(dá)格岱爾先生在手里的記事簿上記下侯爵的吩咐。
“還有，派個(gè)人到波特街亨特羅斯凱爾珠寶店，去買(mǎi)我昨天看過(guò)的那只手鐲，”侯爵繼續(xù)說(shuō)道�！暗昀锏娜酥朗悄囊恢��！�
“是，大人�！�
達(dá)格岱爾先生沒(méi)有再說(shuō)什么，可是侯爵對(duì)他太了解了，從他僵硬的態(tài)度上，可以看出他正默默地表示反對(duì)。
侯爵知道這位自己視為朋友的財(cái)務(wù)總管，對(duì)他那么多的情婦一個(gè)也不喜歡，對(duì)哈洛夫人也不例外。
“我知道你心里在想什么，達(dá)格岱爾，”侯爵帶著笑說(shuō)道�！半m然我認(rèn)為這根本不關(guān)你的事，不過(guò)，我開(kāi)始覺(jué)得你的想法是對(duì)的了。”
達(dá)格岱爾先生大大地松了一口氣�！�
“我什么也沒(méi)說(shuō)，大人。”過(guò)了一會(huì)兒，他說(shuō)。
“算了吧，你心里想什么，我可是清清楚楚！”侯爵回答。
他向后靠，把椅子轉(zhuǎn)了個(gè)角度，望著他的秘書(shū)。
“女人到底是怎么回事啊，達(dá)格岱爾？我在她們身上，找不到一點(diǎn)新鮮的東西。為什么她們?nèi)髲囊粋�(gè)模子里刻出來(lái)的？”
“大人，”達(dá)格岱爾先生謹(jǐn)慎地答道，“這或許是因?yàn)樗齻兌忌钤谕瑯拥沫h(huán)境里�！�
侯爵思索了一陣，然后說(shuō)：“這個(gè)解釋倒蠻合理的，可是我發(fā)現(xiàn)她們的一舉一動(dòng)都在我意料之中，她們所說(shuō)的每一句話都是陳腔濫調(diào)�！�
“我同意，在您接觸到的范圍里，這是事實(shí)�！边_(dá)格岱爾先生說(shuō)�！�
侯爵大笑。然后他問(wèn)：“你的意思是說(shuō)我應(yīng)該跳出這個(gè)范圍，朝其他的方向探索？”
“為什么不能這么做呢？”達(dá)格岱爾先生答道。“世界這么廣闊，我們卻常常把自己局限在一個(gè)小小的天地里�！�
“你說(shuō)得有理，”侯爵同意道�！暗冗@場(chǎng)要命的戰(zhàn)爭(zhēng)一結(jié)束，我們就可以出國(guó)去走走。不過(guò)，目前我們只好安安分分地待在這里�！�
“是的，大人�！边_(dá)格岱爾先生說(shuō)�！艾F(xiàn)在請(qǐng)您簽這些文件好嗎？其中有一部分是關(guān)于封地宅邪的，我急著要派人送去給桑德斯先生�！�
桑德斯先生是侯爵在肯特州巨額產(chǎn)業(yè)的管理人．侯爵知道達(dá)格岱爾先生辦事一向很可靠，于是草草翻閱了一下文件，就開(kāi)始簽字了。簽完那一大疊文件，侯爵低頭看看表。
“今天下午，浪費(fèi)了不少時(shí)間，”他說(shuō)，“不過(guò)，我想……”
這時(shí)，管事開(kāi)門(mén)走了進(jìn)來(lái)，打斷了他的話。
“什么事啊，亞當(dāng)斯？”
“大人，有位很年輕的小姐想見(jiàn)您。他說(shuō)，她并沒(méi)有和您約好，不過(guò)如果您肯抽出幾分鐘來(lái)接見(jiàn)她，她會(huì)非常感激您的�！�
“一位很年輕的小姐？”侯爵問(wèn)道。
“她說(shuō)她叫愛(ài)莉西亞·明頓。”
侯爵揚(yáng)起眉毛，看著他的財(cái)務(wù)總管。
“明頓？”他說(shuō)�！斑@是我的哪一位親戚啊？”
達(dá)格岱爾先生想了一會(huì)兒。
“我也不知道，大人�！�
“那么你去看看她到底是誰(shuí)�！焙罹舴愿赖�。
財(cái)務(wù)總管正要走出去，他突然改變了主意。
“不，讓她進(jìn)來(lái)好了，如果我需要你來(lái)替我解圍，我會(huì)搖鈴的。通常，我的親戚一過(guò)了五分鐘，就開(kāi)始讓我受不了了！”
達(dá)格岱爾先生向管事點(diǎn)頭示意，于是管事走出房間，關(guān)上門(mén)。
這時(shí)，達(dá)格岱爾先生說(shuō)：“在您接見(jiàn)這位小組時(shí)，我會(huì)去查查族譜。我想她一定不是您的近親，除非她改了名宇�！�
“好的，達(dá)格岱爾，就這么辦�！焙罹粽f(shuō)。“老實(shí)說(shuō)，我對(duì)我那些親戚實(shí)在沒(méi)有什么興趣，幸好這幾年他們已經(jīng)漸漸學(xué)乖了，不會(huì)再無(wú)緣無(wú)故地來(lái)打擾我。”
達(dá)格岱爾先生走了出去，留下侯爵在屋里沉思著。他想，自從繼承爵位以來(lái)，他的所做所為應(yīng)該已經(jīng)表示得很清楚，整個(gè)明頓家族的事情根本引不起他的興趣。
他不想成為家族的領(lǐng)導(dǎo)人，也不愿意變成族人依賴的重心，更不希望親戚拿他來(lái)向別人爭(zhēng)榮夸耀。
侯爵站起身來(lái)，踱到大理石造的巨型壁爐架前，房門(mén)打開(kāi)了，管事向他報(bào)告。
“大人，愛(ài)莉西亞·明頓小姐來(lái)了！”
一個(gè)女孩緩緩走進(jìn)屋里。侯爵看得出來(lái)，她心里既緊張又擔(dān)憂。
她戴著一頂樸素的帽子，不過(guò)式樣很雅致，上面還系了一根深藍(lán)色的絲帶；她怯怯地抬頭，侯爵發(fā)現(xiàn)那小小的橢圓臉龐上，有一雙吸引人的灰色大眼睛。
走到離他還有幾呎的地方 ，她行了個(gè)禮，然后就站在那兒，定定地望著他。她的樣子使侯爵感覺(jué)到，她一定是有求而來(lái)的。
“你就是……奧斯明頓……侯爵？”過(guò)了一會(huì)兒，她輕輕問(wèn)。
“是的，”侯爵回答�！皬哪愕男湛磥�(lái)，你是我的親戚�！�
“是很遠(yuǎn)的……遠(yuǎn)親。我祖父是你祖父的二表弟�！�
他們沉默了好一陣子，最后，侯爵終于打破僵局，問(wèn)道：“你這次是專程來(lái)認(rèn)我這門(mén)親戚的？”
“不……不是的，’”愛(ài)莉西亞·明頓說(shuō)，“我是想請(qǐng)你幫我忙，不過(guò)，希望你不會(huì)認(rèn)為這是……敲詐。”
“你得先告訴我你的要求，這樣我才能答復(fù)你．”侯爵說(shuō)道。“我們坐下來(lái)談好嗎？”
他指指旁邊的椅子，愛(ài)莉西亞小心翼翼地在邊緣坐下，背挺得筆直，雙手規(guī)規(guī)矩矩地放在膝蓋上，好象小孩子見(jiàn)到老師一樣。
她的衣裙很素凈，式樣也有點(diǎn)過(guò)時(shí)了，可是那種深藍(lán)的料子卻充分襯托出她雪白的肌膚，讓人感覺(jué)到她很有鑒賞力。
她栗色的頭發(fā)發(fā)出柔和的光芒，大眼睛靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著，好象在訴說(shuō)內(nèi)心的感覺(jué)。
他覺(jué)得她似乎還很緊張。
“好吧！”他在她對(duì)面的椅子是坐下，翹起腳，問(wèn)道�！罢�(qǐng)你告訴我，要我?guī)湍闶裁疵Γ俊?br />
他的口氣比平常對(duì)陌生人說(shuō)話要溫和得多，因?yàn)槊媲斑@個(gè)女孩那么稚嫩、那么缺乏自信。
“家父是亞瑟·明頓上校�！睈�(ài)莉西亞說(shuō)。“去年，他生了一場(chǎng)大病去世了，家母也早在五年前死了，現(xiàn)在由我來(lái)照顧全家，所以我覺(jué)得自己有責(zé)任把妹妹帶到倫敦來(lái)�！�
侯爵靜靜聽(tīng)著，沒(méi)有答話。
“她長(zhǎng)得好美，”愛(ài)莉西亞繼續(xù)說(shuō)，“把她留在貝德福州閉塞地過(guò)一輩子，不讓她出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)世面，我覺(jué)得真是太可惜了�！�
侯爵譏諷地說(shuō)：“你真正的意思，是希望讓她有機(jī)會(huì)找個(gè)好丈夫吧！”
他輕蔑的口吻使愛(ài)莉西亞臉紅了。
“這樣做也許太……不知羞恥了。不過(guò)，我想如果家母在世的話，她也會(huì)這么做的。”
“那么請(qǐng)你告訴我，這件事跟我有什么關(guān)系呢？”侯爵說(shuō)。
“我聽(tīng)說(shuō)，你在倫敦有些房屋，而且還附有整套家具；”愛(ài)莉西亞答道�！澳愕漠a(chǎn)業(yè)管理人說(shuō)，我也許可以向你租一棟來(lái)過(guò)社交季……可是我手頭的錢(qián)不多……恐怕付不起……太高的租金�！�
侯爵非常驚訝。
他在倫敦?fù)碛写笈a(chǎn)業(yè)，其中的確包括一些附整套家具的房子，可是出租訂約一向是由管理人處理的，他自己從不經(jīng)手這些事情。
如果是別人這樣直接找上門(mén)來(lái)，侯爵可能認(rèn)為是在向他推銷自己；可是對(duì)愛(ài)莉西亞，他相信她完全是因?yàn)榧儩崯o(wú)知，才會(huì)這么做。
“沒(méi)有監(jiān)護(hù)人，你和你妹妹兩個(gè)人住在一棟大房子里，你覺(jué)得這樣行得通嗎？”隔了一會(huì)兒他問(wèn)。
“還有一位教我小弟弟念書(shū)的女家庭教師，也和我們住在一起�！睈�(ài)莉西亞答道�！岸�，我比拉蒂大……很多，應(yīng)該夠資格當(dāng)她入社交界的監(jiān)護(hù)人�！�
“好吧，就算還有個(gè)家庭教師跟你們住在一起，”侯爵高聲說(shuō)道�！安贿^(guò)，明頓小姐——既然彼此是親戚，我干脆叫你愛(ài)莉西亞好了——我敢保證，社交界絕不會(huì)認(rèn)為你是個(gè)合適的監(jiān)護(hù)人選�！�
“真……的嗎？”愛(ài)莉西亞很焦急地問(wèn)。
“我說(shuō)的是事實(shí)，”侯爵回答。“你以為你能勝任這項(xiàng)工作？你今年多大？”
愛(ài)莉西亞遲疑著，侯爵從她的眼神里看出，她想騙他，但是經(jīng)過(guò)一番良心的掙扎以后，她終于說(shuō)了實(shí)話。
“我快滿二十一歲了，”她說(shuō)，“不過(guò)，我可以說(shuō)我已經(jīng)二十四或二十五歲，反正別人也查不出來(lái)。”
侯爵笑了。
“沒(méi)有人會(huì)相信你的，”他說(shuō)�！岸遥氵�沒(méi)有結(jié)婚。”
愛(ài)莉西亞嘆息一聲。
“這的確是個(gè)問(wèn)題�！彼j喪地說(shuō)道。突然，她眼中閃過(guò)一抹光芒。
她問(wèn)：“如果我在手上……”
侯爵搖搖頭。
“我并不想潑你的冷水，可是我要告訴你，愛(ài)莉西亞，即使你在手上戴枚戒指，看起來(lái)也不象結(jié)過(guò)婚的女人。”
他知道她不會(huì)了解這其中的道理。
她看起來(lái)那么年輕、那么天真純潔，除非真有個(gè)活生生的丈夫陪在她身邊，否則，別人絕年會(huì)相信她是個(gè)有夫之?huà)D。
沉默了一會(huì)兒，愛(ài)莉西亞問(wèn)：“如果我聘請(qǐng)一位監(jiān)護(hù)人，費(fèi)用會(huì)不會(huì)……很貴？”
“據(jù)我所知，你沒(méi)有多少錢(qián)。”侯爵說(shuō)。
“兩年前，我發(fā)現(xiàn)拉蒂長(zhǎng)得美得出奇，從那時(shí)候起，我就排命存錢(qián)。”愛(ài)莉西亞說(shuō)道。“我和爸爸一直認(rèn)為她很漂亮，現(xiàn)在她更完完全全長(zhǎng)成了一個(gè)美人，所以，我覺(jué)得該讓她……”
愛(ài)莉西亞突然住了口，然后無(wú)助地望著侯爵說(shuō)：“我不知道會(huì)有這么多困難。我本來(lái)想住在旅館里，但是房租太貴了。而且，昨天晚上，旅館里的男人全都目不轉(zhuǎn)睛地盯著拉蒂，我實(shí)在不喜歡他們那種眼光�！�
“對(duì)初入社交界的女孩子來(lái)說(shuō)，旅館當(dāng)然不是個(gè)理想的住處�！焙罹艉芸隙ǖ卣f(shuō)。
“那么你能不能租給我們一棟房子，讓我們住兩個(gè)月？只要小小的一棟！”愛(ài)莉西亞問(wèn)道。
“監(jiān)護(hù)人的問(wèn)題怎么辦呢？”侯爵反問(wèn)。
愛(ài)莉西亞很無(wú)助地做了個(gè)手勢(shì)說(shuō)：“不知道在你……認(rèn)識(shí)的人里……有沒(méi)有沒(méi)有人肯接受這份工作，我大概能付得起……”
她停下來(lái)，盤(pán)算了一會(huì)兒，然后才說(shuō)：“……二十五到三十鎊�！�
他想，任何一位在社會(huì)上有點(diǎn)聲望的貴婦人，都會(huì)認(rèn)為這點(diǎn)錢(qián)實(shí)在太少，她們絕不會(huì)接受這項(xiàng)工作。
他知道，倫敦有些女房東是專門(mén)負(fù)責(zé)介紹女孩子進(jìn)社交界的。
通常，她們都告訴別人那是自己的女兒，事實(shí)上，這只是一種金錢(qián)交易。不過(guò)這種秘密她們絕對(duì)不肯公開(kāi)。
他告訴自己，她只有這么一點(diǎn)錢(qián)，不可能達(dá)成心愿的。
他應(yīng)該直接了當(dāng)?shù)馗嬖V愛(ài)莉西亞，說(shuō)他沒(méi)有辦法幫她的忙，要她自己去想辦法。
接著，他又想，或許他可以表現(xiàn)得仁慈一點(diǎn)，叫達(dá)格岱爾指引她，讓她和他的產(chǎn)業(yè)管理人聯(lián)絡(luò)。
他正要開(kāi)口，愛(ài)莉西亞突然問(wèn)：“你愿不愿意見(jiàn)見(jiàn)拉蒂？她也和我一起來(lái)了，不過(guò)，我請(qǐng)你的管事帶她到另一個(gè)房間去等。”
“為什么？”侯爵問(wèn)道。
愛(ài)莉西亞凝視著他，然后說(shuō)；“因?yàn)槲覀兪沁h(yuǎn)親，我怕你會(huì)認(rèn)為我這樣跑來(lái)找你太……魯莽，如果你因此生氣，我不希望拉蒂在旁邊感到……難堪。”
“那么，你大概以為自己很堅(jiān)強(qiáng)，承受得了這種難堪羅�！焙罹糇I諷地說(shuō)。
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，我是長(zhǎng)姊，父母都去世了，家里又沒(méi)有別人能照顧我們，”愛(ài)莉西亞答�！八�，我得替弟妹著想。”
“我們不是有很多親戚嗎？”侯爵問(wèn)。
“他們從來(lái)沒(méi)有關(guān)心過(guò)我們。有一兩位表親環(huán)境很困苦，媽媽很同情他們，常請(qǐng)他們到家里來(lái)過(guò)圣誕節(jié)，可是他們都很老，其中有幾個(gè)最近已經(jīng)去世了；至于那些有錢(qián)的、喜歡到鄉(xiāng)間打獵的親戚，絕不會(huì)到貝德福州那種窮鄉(xiāng)僻壤去的�！�
“你們?yōu)槭裁匆≡谀抢锬兀俊焙罹魡?wèn)道。
“爸爸在印度的時(shí)候，曾經(jīng)救過(guò)一個(gè)侍從；那個(gè)人一輩子都沒(méi)有結(jié)婚，臨死的時(shí)候，把他在貝德福州的房子和一點(diǎn)積蓄送給爸爸。”
“你父親沒(méi)有錢(qián)？”
“只有養(yǎng)老金，不過(guò)他一去世，這筆錢(qián)就沒(méi)有了。媽媽本來(lái)有點(diǎn)嫁妝，可是為了生活，我們用掉了大部分�！�
愛(ài)莉西亞望著侯爵，仿佛是在懇求他諒解。
“在這種情況之下，花那么多錢(qián)讓你妹妹參加倫敦的社交活動(dòng)，你認(rèn)為有道理嗎？”侯爵沉默了一會(huì)兒，然后問(wèn)道。
他看見(jiàn)愛(ài)莉西亞的臉上突然閃過(guò)一抹笑容，照亮了她的面龐。她說(shuō)：“大人，我去把拉蒂帶來(lái)好嗎？等見(jiàn)了她以后，你就知道我這么做，到底有沒(méi)有道理了�！�
不等他答話，她就邁開(kāi)步子往外走。
侯爵覺(jué)得，見(jiàn)見(jiàn)他的妹妹，也沒(méi)什么不好，就任由愛(ài)莉西亞打開(kāi)房門(mén)，走了出去。
她顯然不知道，在習(xí)慣上，應(yīng)該由仆人去把她妹妹帶來(lái)。
侯爵靜靜地靠坐著，臉上露出他慣有的譏諷神情。
他相信拉蒂是個(gè)漂亮的女孩，但是，他想，她絕不會(huì)美得讓上流社會(huì)里見(jiàn)多識(shí)廣的男人對(duì)她感興趣。
沒(méi)有錢(qián)、沒(méi)有監(jiān)護(hù)人、又沒(méi)有房子住，就貿(mào)然跑到倫敦，這種傻事，只有太笨或太天真的人才做得出來(lái)。
他認(rèn)為自己應(yīng)該說(shuō)服愛(ài)莉西亞，叫她回到貝德福州去，那才是最可行、也最合道理的，可是一種難以分析的情緒卻牽制著他，使他不忍心毀掉她滿懷熱切的希望。
正在他沉思的時(shí)候，門(mén)外響起一陣腳步聲，愛(ài)莉西亞拉著她妹妹的手走進(jìn)屋來(lái)。
侯爵一眼就看出，這個(gè)年紀(jì)比較輕的女孩身上的穿著比愛(ài)莉西亞時(shí)髦得多，也講究得多。
她那頂高聳的帽子上有許多精致的小花，白色棉布長(zhǎng)裙上綴著粉紅的絲帶和鮮艷的玫瑰。
愛(ài)莉西亞拉著她走了過(guò)來(lái)，侯爵緩緩地站起身。在拉蒂行禮的那一刻，他發(fā)現(xiàn)自己正面對(duì)著這一生所見(jiàn)到的最美的一張臉。
他告訴自己，愛(ài)莉西亞的話一點(diǎn)也沒(méi)有夸張，拉蒂正是千古以來(lái)，詩(shī)人、文學(xué)家筆下描寫(xiě)、稱頌的美人典型。
她的皮膚雪白無(wú)暇，金色的長(zhǎng)發(fā)亮麗如陽(yáng)光，碧藍(lán)的雙極澄澈如盛開(kāi)的勿忘我。
她的鼻子小而挺，下巴尖削。飽經(jīng)世故的侯爵還注意到，她的身材完美得象神話中的女神。
他那驚愕的神色，使愛(ài)莉西亞非常高興．而拉蒂卻正驚嘆似地望著他。
最后，她高興地叫道：“你和我想象中的侯爵一模一樣！在到倫敦來(lái)之前，愛(ài)莉西亞還說(shuō)我可能會(huì)失望�！�
“那么我很高興自己沒(méi)有令你失望�！焙罹粽f(shuō)�！罢�(qǐng)坐！”
拉蒂在她姊姊剛才坐的椅子上坐下，愛(ài)莉西亞坐在她旁邊。
迎著窗外的陽(yáng)光，侯爵看得更清楚——拉蒂實(shí)在美得無(wú)懈可擊。
她們靜靜地坐在那兒，等候爵開(kāi)口，過(guò)了好一陣，他才說(shuō)：“你姊姊告訴我，她想讓你參加倫敦的社交活動(dòng)。你對(duì)這種活動(dòng)有興趣嗎？”
“參加倫敦的舞會(huì)一定很有意思，”拉蒂答道。“我最喜歡跳舞了！”
“她在貝德福很少有機(jī)會(huì)跳舞�！睈�(ài)莉西亞插嘴說(shuō)。
侯爵心想，要是沒(méi)有個(gè)好監(jiān)護(hù)人替她們安排，即使在倫敦，她們也不見(jiàn)得會(huì)有多少跳舞的機(jī)會(huì)。
他心里有個(gè)聲音在說(shuō)：不管眼前這個(gè)女孩有多美，他都沒(méi)有必要插手管這件麻煩事。
他應(yīng)該讓達(dá)格岱爾把他的產(chǎn)業(yè)管理人的姓名、地址告訴她們，叫她們?nèi)ジ忧�，這樣，自己就可以把這件事拋到腦后。
但是，他又禁不住想，如果因此使一個(gè)這么美麗的女孩埋沒(méi)在鄉(xiāng)間，那真是一種罪惡。
這么多年來(lái)，他一直努力使自己避開(kāi)可能會(huì)帶來(lái)麻煩的事情，此刻，懷著這種自衛(wèi)的本能，他說(shuō)：“我把我的財(cái)務(wù)總管達(dá)格岱爾先生請(qǐng)來(lái)，他會(huì)幫你們找個(gè)住處�？墒潜O(jiān)護(hù)人的問(wèn)題，就不知道他有沒(méi)有辦法解決了�！�
“你想他會(huì)不會(huì)認(rèn)識(shí)合適的人呢？”愛(ài)莉西亞問(wèn)。
“監(jiān)護(hù)人？”拉蒂詫異地問(wèn)道�！翱墒牵幌蚨际菒�(ài)莉西亞在照顧我的啊�！�
“我本來(lái)也是這么想，”愛(ài)莉西亞說(shuō)，“但是大人說(shuō)我的年紀(jì)不夠大，要找個(gè)年紀(jì)夠大，結(jié)過(guò)婚的女人來(lái)當(dāng)監(jiān)護(hù)人�！�
拉蒂一臉困惑。
“可是，我們?cè)趥惗馗緵](méi)有熟人啊。”
“問(wèn)題就在這里�！焙罹粽f(shuō)�！安贿^(guò)，我們聽(tīng)聽(tīng)達(dá)格岱爾先生怎么說(shuō)。”
他搖搖桌上的鈴，他的財(cái)務(wù)總管立刻推門(mén)走了進(jìn)來(lái)。侯爵知道，他一定早就站在門(mén)外等候召喚。
“達(dá)格岱爾，我們這里有問(wèn)題需要解決，”他說(shuō)。“不過(guò)先讓我替你們介紹一下�！�
他轉(zhuǎn)向愛(ài)莉西亞說(shuō)。
“這位就是我剛剛提到的—一我的財(cái)務(wù)總管，他會(huì)幫你解決困難。”
愛(ài)莉西亞向他行禮致意。
“我會(huì)盡力而為�！边_(dá)格岱爾先生很禮貌地說(shuō)。
“這位是她的妹妹，”侯爵說(shuō)�！袄佟っ黝D小姐�！彼幻嬲f(shuō)，一面望著他的財(cái)務(wù)總管，發(fā)現(xiàn)他和自己剛才一樣，被拉蒂的美震懾住了。
拉蒂行了個(gè)禮，然后就按捺不住地說(shuō)：“如果你要替我們找監(jiān)護(hù)人，拜托你，請(qǐng)你不要找那種又老、又嘮叨，而且事事都喜歡挑我毛病的人，好不好？在貝德福的時(shí)候，那些女人對(duì)我總是嗤之以鼻，我做什么事，她們都看不順眼！”
侯爵知道，這是因?yàn)樗L(zhǎng)得太美了，引起別人的嫉妒，但他的財(cái)務(wù)總管卻很疑惑地望著他，問(wèn)道：“監(jiān)護(hù)人？”
“是的，達(dá)格岱爾，”侯爵說(shuō)�！笆紫�，要替她們找一棟附家具的房子，其次要找一個(gè)能引介她們參加上流社會(huì)社交活動(dòng)的人，來(lái)做她們的監(jiān)護(hù)人；還有，她們沒(méi)有多少錢(qián)，所以這兩件事的花費(fèi)都必須很低廉！”
他覺(jué)得愛(ài)莉西亞正責(zé)備似地看著他，因?yàn)閷?duì)她來(lái)說(shuō)，二十五或三十鎊實(shí)在不算“很低廉”。
但是此刻，他注意的是達(dá)格岱爾先生臉上驚愕的神情——侯爵竟然會(huì)插手管這種平日毫無(wú)興趣的事，真是太出乎他意料之外了。
“要找附家具的房子，應(yīng)該沒(méi)有什么困難，”過(guò)了一會(huì)兒，他慢慢地說(shuō)，“可是，監(jiān)護(hù)人……我可真不知道要到哪里去找啊，大人！”
“我請(qǐng)你辦的任何事情，你從來(lái)都沒(méi)有辦不成的，”侯爵回答他。“我相信你也一直以此為傲。這件事，對(duì)你算是一種挑戰(zhàn)，讓我們看看你要怎么處理！”
達(dá)格岱爾先生用手接著額頭，顯得很困窘的樣子。
但是，他的眼睛卻閃閃發(fā)光。他似乎知道，侯爵是故意把他引進(jìn)陷阱里，讓他來(lái)解決這個(gè)難題。
他轉(zhuǎn)身望著愛(ài)莉西亞。
“明頓小姐，這件事，你希望什么時(shí)候辦成？”他問(wèn)道。
“現(xiàn)在，立刻！”愛(ài)莉西亞答�！拔覄偛艑�(duì)侯爵說(shuō)過(guò)，我不喜歡我們昨晚上住的那家旅館，而且那兒比我預(yù)料的要貴得多。”
“你和令妹該沒(méi)有兩個(gè)人孤伶伶地住在旅館里吧？”達(dá)格岱爾先生問(wèn)。
愛(ài)莉西亞對(duì)他笑了。
“當(dāng)然不會(huì)。侯爵大人認(rèn)為我很傻，但是我還不至于笨到那種地步。我弟弟和他的女家庭教師都跟我們住在一起�！�
“令弟今年多大？”達(dá)格岱爾先生似乎松了一口氣，問(wèn)道。
“彼得今年七歲�！睈�(ài)莉西亞回答。
這一下，達(dá)格岱爾先生又顯得很無(wú)助了。他回頭望望侯爵，卻發(fā)現(xiàn)他的主人正在對(duì)他微笑。
他說(shuō)：“大人，現(xiàn)在一下子，我實(shí)在想不出……”
侯爵打斷了他的話。
“你覺(jué)得那位經(jīng)常找借口寫(xiě)信給我的親戚怎么樣？”他問(wèn)道�！盀榱藢�(lái)想從我這兒得到點(diǎn)好處，她或許會(huì)樂(lè)意管我做些事情�！�
他那種譏諷的口吻，使愛(ài)莉西亞很擔(dān)心地看著他。
達(dá)格岱爾先生的滿面愁容卻頓時(shí)一掃而空。
“您說(shuō)的是那位費(fèi)得史東夫人，”他說(shuō)�！拔蚁胨欢ê茉敢饨邮苓@項(xiàng)工作。照她這么愛(ài)寫(xiě)信的情形看來(lái)，她一定無(wú)聊得發(fā)慌，沒(méi)有別的事可做�！�
“你可以跟她聯(lián)絡(luò)一下；至于找一棟房子，讓他們姐妹安心住兩個(gè)月，這應(yīng)該不是什么難事吧？”
“希望一切象您想象的那么順利，大人�！�
“由你這么能干的人來(lái)辦，一定沒(méi)有問(wèn)題的！”侯爵不甘示弱地反駁道。
他們兩個(gè)互望著，彼此都很清楚對(duì)方的心里在想些什么。
然后，達(dá)格岱爾先生仿佛橫下了心，決定接住這個(gè)丟給他的重?fù)?dān)，他大聲地說(shuō)：“大人，我記得您還有其他約會(huì)。我想請(qǐng)兩位小姐到我的辦公室去，商討一下細(xì)節(jié)問(wèn)題。”
“謝謝你，達(dá)格岱爾�！焙罹舸鸬馈�
侯爵和拉蒂握握手。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
“那一定很有意思，”拉蒂說(shuō)，“可是愛(ài)莉西亞叫我不要抱太大的希望�！�
“愛(ài)莉西亞說(shuō)得很有道理，”侯爵答道，“不過(guò)，她也許太多慮了�！�
他向愛(ài)莉西亞伸出手，卻發(fā)現(xiàn)她正滿懷感激地仰望著他，那種神情使他覺(jué)得自己象個(gè)將美人從困境中解救出來(lái)的英勇武士。
“謝謝你……謝謝你！”她握住了他的手，一面說(shuō)，“你對(duì)我們這么仁慈，這么體諒我們的處境，我該怎么表達(dá)我的感激呢？�！�
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
“我知道你起初認(rèn)為我夸大其詞，”愛(ài)莉西亞笑著說(shuō)。把我一點(diǎn)也沒(méi)有夸張，不是嗎？”
“是的，你說(shuō)的是事實(shí)！”侯爵回答。“明頓家庭應(yīng)該為你們兩姐妹感到驕傲�！�
這番贊美，使愛(ài)莉西亞雙頰緋紅了，她灰色的大眼睛里滿含羞怯。她微微笑著說(shuō)：“謝謝你把我也算進(jìn)去了……但是真正……重要的是拉蒂�！�
她行了禮，然后跟在拉蒂和達(dá)格岱爾先生身后走。
到了門(mén)邊，她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，在這一剎那，她的眼中仿佛凝聚著亮麗的陽(yáng)光。她又說(shuō)：“謝謝你……非�！浅！x謝你！”
終于，房門(mén)關(guān)上了。