“太美了！”孟黎莎衷心贊美。
穿上一襲白紗新娘禮服，披上貝拉家族幾世紀(jì)以來(lái)家傳的花邊新娘面紗，齊瑞荷看上去真象一位童話中的美麗公主。
她的頭上戴著鉆石頭飾，脖子上的鉆石項(xiàng)鏈也閃閃發(fā)光，整個(gè)人兒就象沐浴在奇妙耀眼的光暈里。
特別在倫敦訂作的禮服是由齊瑞荷的裁縫師趕工完成的，在這么短時(shí)間內(nèi)卻作得如此細(xì)致漂亮，使齊瑞荷穿上后更顯飄逸不凡，不過(guò)使她這么動(dòng)人心弦的真正原因在她是位快樂的新娘。
她全身散放出快樂的神采，檢視完了鏡中的自己后，就從桌上拿起一大束白色蘭花。
“我太快樂了，孟黎莎，”她說(shuō)，“這都是拜你和查理斯之賜，還有桑杰斯伯父的恩準(zhǔn)�！�
她滿足地發(fā)出一聲輕嘆：“我們剛到這里的那天晚上我哭得那么傷心，真沒想到事情會(huì)好轉(zhuǎn)到現(xiàn)在這種情形�！�
“我會(huì)想念你的。”孟黎莎柔聲說(shuō)。
“我也會(huì)想你，最親愛的孟黎莎，”齊瑞荷說(shuō)，“知道今后會(huì)和查理斯在一起，就好象踏上了天堂之路一樣，在上船以前我們有整整一個(gè)禮拜的時(shí)間都在一起呢！”
齊瑞荷又輕笑了一聲：“希望我別暈船，否則就太糟糕了！”
“也許你一高興起來(lái)就忘了自己在不平的海面上了。”孟黎莎說(shuō)。
齊瑞荷不禁會(huì)心地笑了，接著她又?jǐn)[出一副莊嚴(yán)肅穆的神態(tài)，一本正經(jīng)地下了樓。公爵正在大廳中等著。
儀式?jīng)Q定在公爵私人的禮拜堂舉行，將由他的家庭牧師福證，而且他決定婚禮不必通知其他親戚。
“就算他們不會(huì)大吃一驚，也會(huì)小受驚嚇，不以為然的，”他對(duì)齊瑞荷說(shuō)，“你父母還沒死多久，你就這么快結(jié)了婚，我患絕大多數(shù)親戚都不會(huì)贊同，而希望你遵照傳統(tǒng)禮俗守喪的�！�
“爸爸一向都說(shuō)守喪很荒謬。”齊瑞荷在一旁插嘴。
“我了解他的意思，”公爵說(shuō)，“不過(guò)，在你從印度回來(lái)以后，我想你會(huì)發(fā)現(xiàn)認(rèn)識(shí)很多親戚仍然十分可喜，那時(shí)就不會(huì)象你現(xiàn)在這樣存有敵意了�！�
然而齊瑞荷是個(gè)很有反叛性的女孩，她宣稱一點(diǎn)兒都不會(huì)考慮到那些親戚作何想法，而且忘不了他們是如何對(duì)待自己父母親的。
不過(guò)。孟黎莎和查理斯一直勸他，不要再把上一代的宿怨記掛在心中。
“你該記得，”孟黎莎說(shuō)，“查理斯很喜歡和你的表兄弟們一起射擊、騎馬，釣魚等等。”
齊瑞荷很正經(jīng)地考慮了一下，然后才有限度地妥協(xié)了：“好吧！你沒錯(cuò)，孟黎莎，我可能會(huì)對(duì)他們友善一點(diǎn)，不過(guò)那得經(jīng)過(guò)一段很長(zhǎng)的時(shí)間，要到我們從印度回來(lái)以后再說(shuō)了�！�
現(xiàn)在在宮內(nèi)禮拜堂長(zhǎng)長(zhǎng)的通道上，孟黎莎站在新娘的后面。凝神傾聽莊嚴(yán)美麗的證言，深深感動(dòng)齊瑞荷和查理斯真是一對(duì)幸福的人兒——他們發(fā)現(xiàn)了彼此，陷入了美妙的愛河，未來(lái)對(duì)他們來(lái)說(shuō)幾乎不成問(wèn)題，即使有困難橫阻，他們也會(huì)同心協(xié)力克服它，因?yàn)樗麄児餐窒硪磺惺挛�，不�?huì)再受到恐懼或孤獨(dú)的侵襲了。
悠揚(yáng)的風(fēng)琴聲在空中回蕩，凝望那一對(duì)肅立在高高祭壇下的新人，孟黎莎不禁也在心中默待，期盼有朝一日她也能象齊瑞荷一樣地快樂，和她深愛的人共同開創(chuàng)美好人生。
行完儀式后，再回到大廳里，好大的結(jié)婚蛋糕正等著齊瑞荷去切呢！孟黎莎雖然沉浸在歡樂的氣氛中，心中的隱憂仍存在著，但她一直很小心，不讓查理斯和齊瑞荷感覺出來(lái)，笑嘻嘻地陪伴在齊瑞荷身邊。
仆人們這時(shí)也都簇集在大廳里，連一些雇工和認(rèn)識(shí)齊瑞荷父親的老家臣都參與了盛會(huì)，畢竟對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這樣一個(gè)充滿喜慶意味的熱鬧場(chǎng)合是很難得的，何況又可瞻仰一對(duì)新人的風(fēng)采，沾些喜氣。
公爵舉起酒杯向一對(duì)新人致意，孟黎莎附和著，這時(shí)查理斯說(shuō)：“我想你們不會(huì)要我來(lái)個(gè)新郎致詞吧？”
“我喜歡聽你說(shuō)！”齊瑞荷很快地說(shuō)。
“以后你會(huì)常常聽我發(fā)表長(zhǎng)篇大論的，甜心。”查理斯回答。
他們彼此凝視，目光交流，似乎忘了公爵和孟黎莎就站在身邊。
孟黎莎看看掛在壁爐旁的鐘，開口：“齊瑞荷，親愛的，我想你該去換衣服了，你和查理斯今晚還要趕路�！�
他們決定到倫敦去度蜜月，而且公爵把柏克萊區(qū)的大廈借給他們住，因此自然得改變一下行程，公爵甚至為他們安排好了一路上在何處歇宿，又把自己的馬車借給他們，使他們不必到驛館再租馬車。
孟黎莎和齊瑞荷上了樓，女仆已經(jīng)將一套新穎美觀的旅行裝準(zhǔn)備好了，齊瑞荷穿上身后，對(duì)孟黎莎說(shuō)：“我已經(jīng)把不帶到印度去的東西都留給了你，有些東西還很有用�！�
“但是很多東西你一定用得到的�！泵侠枭灰詾槿弧�
“查理斯說(shuō)我還可以到倫敦再買些衣服，”齊瑞荷回答，“而且有些衣服我本來(lái)就不大喜歡，那件粉紅色的旅行裝上還被咖啡濺到了�！�
“可是我們已經(jīng)把它完全洗干凈了�。 泵侠枭f(shuō)。
“我還是覺得那兒有咖啡印，”齊瑞荷止不住說(shuō)，“別傻了，孟黎莎，你我都知道你需要一些新衣服。”
“那么我只能說(shuō)謝謝你了，”孟黎莎說(shuō)，“你實(shí)在太好了！”
她低下頭親吻齊瑞荷，戴上一頂新軟帽的齊瑞荷這時(shí)看上去份外迷人，兩個(gè)人就手牽著手下了樓。
查理斯和公爵在大廳中等著他們，齊瑞荷奔向公爵，擁抱住他。
“我一直沒有好好謝謝你，桑杰斯伯父！”她說(shuō)，“你肯讓我和查理斯結(jié)婚真是太好了，我收回過(guò)去說(shuō)過(guò)的一些沒有禮貌的話，還有那些對(duì)你不敬的想法�！�
“你這么說(shuō)讓我覺得很高興�！惫粽f(shuō)著，眼睛還眨了一眨。
“我也只能說(shuō)謝謝你了，閣下�！辈槔硭拐f(shuō)著熱情地握住了公爵的手，他的感激之情發(fā)自內(nèi)心，溢于言表。
齊瑞荷和查理斯又吻了吻孟黎莎，然后兩個(gè)人進(jìn)入了在外邊等候的公爵馬車，一些年紀(jì)輕的仆人們興高彩烈地向他們拋米粒、玫瑰花瓣，接著馬車緩緩地向前行進(jìn)。
孟黎莎站在臺(tái)階上，眼望著馬車越過(guò)了小橋，漸漸消失在她視線中，不禁輕輕嘆了口氣。
“他們多快活�。 �
“你好象很羨慕的樣子�！惫粽f(shuō)。
“的確羨慕�！泵侠枭f(shuō)著，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋。
公爵從口袋中取出了表。
“我得去看看我的產(chǎn)業(yè)經(jīng)理人，”他說(shuō)，“我們約好了一起進(jìn)午餐的�！�
“是的，閣下。”孟黎莎回答，然后跑上樓回到自己房間。
現(xiàn)在還不到十一點(diǎn)，她還有兩個(gè)鐘頭時(shí)間——在兩個(gè)鐘頭內(nèi)她要離開艾德威克宮，而且不能讓公爵知道。
她已經(jīng)立下慎密的計(jì)劃，因?yàn)槊魈斓ざ鳌な分Z比就會(huì)來(lái)這里把她帶走，所以在這之前她一定得趕快離開，不能讓任何人發(fā)現(xiàn)她的蹤影。
在上次丹恩威脅要帶她走時(shí)公爵為她解了圍，但她很明白公爵對(duì)女人的感覺，在第一次碰面時(shí)他就說(shuō)得很清楚了：愛情只不過(guò)是一種十分虛幻的感情而已。
而且，不論公爵是否同意她的婚事，丹恩在法律上擁有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，他已經(jīng)獲得了父親的同意，而繼母又一直在背后促成此事，看來(lái)只要父親簽個(gè)字，丹恩就取得了合法的婚姻地位。
一想到他那張發(fā)紅而又多肉的臉，她就不由得發(fā)抖。
“我不能嫁給他……絕不能！”她一直告訴自己，“任何男人都會(huì)比他更討人喜歡些�！�
然而，要抗拒繼母和丹恩簡(jiǎn)直不可能，何況摧毀她的抵抗力，強(qiáng)迫她依自己的意愿行事一向就很能滿足荷絲的虐待狂。
“我是一個(gè)懦夫，”孟黎荷想，“就是她打我我也不敢公然反抗�！�
房里女仆已經(jīng)把齊瑞荷留給她的衣服擱在一個(gè)圓衣箱內(nèi)了。
“齊瑞荷小姐囑咐我替你收拾好，小姐，”那女仆解釋道，“不過(guò)我把那件玫瑰紅旅行裝留在外邊，那身衣服可真漂亮哪！”
孟黎莎本打算穿自己那件籃外套的，不過(guò)如果又要打開箱子再找出來(lái)的話一定會(huì)耽擱時(shí)間，因此她很快脫下作齊瑞荷伴娘的衣服，由女仆為她收進(jìn)了箱內(nèi)。
齊瑞荷那件玫瑰紅色長(zhǎng)服對(duì)她倒挺合適的，孟黎莎還從沒穿過(guò)那么昂貴的衣服，帽上還綴著駝鳥毛，和她以前有花邊的草帽大為不同。
注視著鏡中的自己，她不禁想：“我看上去倒象要參加一個(gè)宴會(huì)似的，不象受雇于人的伴從。”
她又告訴自己：如果時(shí)間充裕，還是換上自己比較不引人注目的衣服較好，齊瑞荷的衣服看來(lái)只能在比較特別的場(chǎng)合穿。
她把錢袋放進(jìn)手提袋中，提起來(lái)似乎重了點(diǎn)，不過(guò)卻使她安心了不少，畢竟為她提供了一些保證。
這次她終于努力壓抑了自己的驕傲向齊瑞荷借錢。父親與荷絲結(jié)了婚，她打算離家時(shí)，十分狼狽，驚恐不已，因?yàn)楦赣H什么都沒為她留下，她相信那一定不是有意的，大概是和荷絲結(jié)婚弄昏了頭，不然就是酒喝得太多了，才會(huì)忘了女兒需要的生活費(fèi)！
事實(shí)很明顯地?cái)[在眼前，如果沒有錢她根本就去不成倫敦。
雖說(shuō)她很有信心會(huì)找到某一個(gè)被人雇用的工作，但出門在外所費(fèi)甚多，晚上又要住宿——可能好幾個(gè)晚上都得住在外面——也許那時(shí)她還沒找到工作。
“很抱歉要麻煩你，齊瑞荷，”她很不自在地說(shuō)，“將來(lái)我一定會(huì)把錢還給你，只是還需要一段時(shí)間�！�
“親愛的，你需要多少我當(dāng)然會(huì)給你，”齊瑞荷回答，一會(huì)兒卻驚叫起來(lái)：“唉呀！我身邊的現(xiàn)款也不多了，我向桑杰斯伯父要一些好了，或是等查理斯來(lái)了再說(shuō)？”
“你身邊有多少錢？”孟黎莎問(wèn)。
齊瑞荷的錢放在十二只不同的袋子里，兩個(gè)人檢視了一番，總共約有十磅。
“我把你的錢都借走了，你會(huì)不會(huì)有問(wèn)題？”她問(wèn)。
“當(dāng)然不會(huì)！”齊瑞荷笑著說(shuō)，“現(xiàn)在我的錢由查理斯管，我根本就不需要為它操心呢！”
孟黎莎不禁有點(diǎn)罪惡感，但沒有錢她根本就不能成行，向齊瑞荷道謝以后，她就把錢放進(jìn)自己的錢袋中。
現(xiàn)在她環(huán)視著這些日子住過(guò)的房間，確定沒有遺忘什么東西，就差女仆為她叫個(gè)待從幫忙提箱子下樓。
婚禮還沒舉行前，她就問(wèn)過(guò)那對(duì)新人離開后有沒有馬車能載她一程？因?yàn)樯蟼�(gè)禮拜齊瑞荷和她總是坐馬車到迪爾貝和密契斯特購(gòu)物，所以要用馬車也不需再和公爵打聲照會(huì)了，但她帶著行車就決定由邊門出去，比較避人耳目。
她要搭馬車外出似乎沒有人覺得有什么不尋常，她從邊門的樓梯走下來(lái)，由這邊走公爵不可能看到她離開的。
其實(shí)她很想向他道別，再看到他那頎長(zhǎng)的身影在堂皇的艾德威克宮襯托下顯現(xiàn)的不凡氣度。
“我永遠(yuǎn)都忘不了他給我多深刻的印象！”孟黎莎想著今后的歲月中會(huì)如何懷念他們之間每一句對(duì)話，以前除了和父親以外，還從設(shè)和任何一個(gè)男人有過(guò)這樣精辟的對(duì)話，通常在宴會(huì)酬醉中聽到的不是過(guò)分的虛偽、阿諛，就是冗長(zhǎng)的打獵漫談，或是抱怨農(nóng)作的艱辛，然而和公爵談話一卻令她愉悅，不只是聽他敘述事情而已，無(wú)形中也感受到他心智的豐盛，而學(xué)到許多自己一直欲探索的事物。
她步入正在等候的馬車內(nèi)，向艾德威克宮作最后巡禮。
紫丁香開遍，粉紅杏花襯托在蔚藍(lán)晴空下，山茶花爬滿坡前，美如仙境！
馬車上路了，孟黎莎回首凝望，只見那堂皇的建筑物在陽(yáng)光下燦爛輝煌，幾乎有點(diǎn)不真實(shí)，仿佛一場(chǎng)美麗夢(mèng)境。
“我會(huì)永遠(yuǎn)記得它。”她想。
她果斷地轉(zhuǎn)身坐直，告訴自己不要回顧，好好想想擺在眼前的路。
事實(shí)上這些日子一直忙著齊瑞荷的婚事，使她暫時(shí)把自己的事擱在一邊，現(xiàn)在卻整個(gè)盤據(jù)了她的心，就象烏云遮住了太陽(yáng)。
“到底我會(huì)有什么樣的遭遇？”她自問(wèn)。
深刻的恐懼就象一條蛇纏繞在心中。
“我只有一個(gè)人，孤孤單單的，就算我死了，都不會(huì)有人知道�！�
這念頭使她沮喪，她一直排除這自怨自艾的想法，卻難以做到。
“要是我找不到工作？要是沒有人肯雇用我？難道我就得爬著回去，答應(yīng)嫁給丹恩·史諾比嗎？”
想到這里她每根神經(jīng)好象都要萎縮了，一時(shí)不知自己是否夠堅(jiān)強(qiáng)到寧愿餓死也不要嫁給那個(gè)令她嫌惡的男人？
似乎有聲音在他耳邊低語(yǔ)。
“你能做什么呢？”
“你有什么資歷？”
“你連真實(shí)姓名都不敢告訴別人，誰(shuí)會(huì)雇你擔(dān)任家庭教師或是伴從呢？”
“你一直害怕自己不會(huì)被人需要……”
孟黎莎想鼓舞自己的勇氣、信心，卻益發(fā)覺得自己卑微平庸缺乏安全感，她深深疑懼起來(lái)。
馬車到了一個(gè)小村莊，由這里再走半里之遠(yuǎn)就是一條大路，孟黎莎看到旁邊的路標(biāo)寫著驛車站在此，以前她和齊瑞荷路過(guò)此地時(shí)就注意過(guò)。
馬車停了，侍從下車幫孟黎莎把箱子放在路邊的草上，這時(shí)她看到一輛驛車漸漸駛近，那輛車由四匹馬拉著，速度很慢，上面坐了不少旅客。
她有點(diǎn)擔(dān)心如果客滿了豈不糟糕？希望里面還有位置，不然長(zhǎng)途旅行太辛苦了，只是看上去似乎希望渺茫。
她拿起手提袋正準(zhǔn)備下車，忽然身后傳來(lái)一陣馬蹄聲，接著響起了一句問(wèn)話：“你要到那里去？”
孟黎莎舉目四望，眼睛睜得又圓又大，只見一匹黑色駿馬趕到車旁，騎在上面的正是公爵。
他看上去仍然氣宇不凡，騎在馬上更顯英氣逼人。
孟黎莎只是呆呆地望著他，一句話也講不出來(lái)。
他看上去很生氣，不那么冷傲，也不再一副不關(guān)心的神氣。
“我……我……打算……離開�！彼偹闱忧拥亻_了口。
“你要到那里去？”
他的問(wèn)話十分尖銳。
“要……要去……倫敦�！�
“一個(gè)人去？”
答案很明顯，他也可以看到她身邊沒有別人。
公爵注視著等在一邊要提箱子的侍從，開口道：“把箱子放回去！”
接著他又轉(zhuǎn)向馬車夫， “把威爾登小姐送回去！”
馬車夫應(yīng)聲聽命，公爵轉(zhuǎn)過(guò)馬頭向前馳去，剛好驛車咯吱咯吱地駛到他們前面。
孟黎莎真想從馬車內(nèi)跳出去，先跳到驛車上再說(shuō)，不管公爵會(huì)怎么說(shuō)，但她知道自己不敢違抗他的意旨，就是自己這樣粗率行事的話，他也很容易追上驛車把她帶回去。
為什么他還要她留下來(lái)？真費(fèi)解。
這次她秘密溜走，本來(lái)就害怕公爵會(huì)出面干涉，而自己無(wú)力違抗。
馬車快把馬車轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，向來(lái)路駛?cè)ァ?br />
“無(wú)論他對(duì)我說(shuō)什么，我也不要嫁給丹恩·史諾比，”孟黎莎告訴自己，“他沒有管我的權(quán)力，既不是我的監(jiān)護(hù)人，又不真是我的雇主�！�
她不禁吁了一口氣：“我要照自己想的去做！”
雖然這話在耳邊響起，她自己也覺得不夠堅(jiān)定。
馬車很快就駛近了艾德威克，到了前門。
侍從過(guò)來(lái)扶她下車，她慢慢走上臺(tái)階到了大廳。
“公爵閣下要在起居室見你，小姐。”總管前來(lái)交待。
孟黎莎心想如果仆人們知道她象個(gè)逃學(xué)的女學(xué)生一樣被帶了回來(lái)，不知會(huì)作何想法？
接著她又告訴自己：算了，就算他們知道，又有什么關(guān)系？不論公爵怎么說(shuō)，我也得在明天早晨丹恩來(lái)以前離開。
她開始考慮到趁晚上跑走，只要帶個(gè)包裹就好，比較不引人注目。
如果公爵打算明天一早象送只可憐的羔羊到屠場(chǎng)一樣把她交給丹恩，她會(huì)讓他大吃一驚。
極力抑制了內(nèi)心的恐懼不安，孟黎莎的頭抬得高高的，一副凜然不可侵犯的樣子，昂首走向起居室，公爵正在那里等她。
走近他時(shí)，她發(fā)現(xiàn)他顯得更高，比平�？磥�(lái)更令人敬畏，然而臉上的表情和幾小時(shí)前向齊瑞荷、查理斯敬酒時(shí)卻大不相同。
到了公爵身邊，她沒把外衣帽子脫下來(lái)，公爵開口了：“我要和你談?wù)�，孟黎莎，我想你把外衣和帽子脫了大概�?huì)舒服一點(diǎn)�！�
“我很快又要穿的，閣下。”孟黎莎表明態(tài)度。
“這身衣服總不會(huì)跑開的�！彼卮�，孟黎莎覺得他在譏嘲自己。
為這么一點(diǎn)小事和他爭(zhēng)執(zhí)自然十分荒謬可笑，她脫下外衣，把它放在墻邊一張椅子上，帽子也掛好。
然后，她用手梳理一下金黃色頭發(fā)，面向公爵。
他用手指指對(duì)面的一張椅子要她坐下。
“我想過(guò)了，”他冷冷地說(shuō)，“如果不是萬(wàn)不得已，你該會(huì)考慮到禮貌，在離開前向我道別吧？”
“我必須……走了�！泵侠枭吐暬卮�。
“為什么？”
“我要盡可能……快點(diǎn)去……倫敦�！�
“有什么人在那里等你嗎？”
“沒有……不過(guò)，閣下知道得很……清楚，明天丹恩·史諾比……會(huì)來(lái)這里�！�
“這件事你可以和我討論討論��！”
孟黎莎望著公爵，眼光充滿挑戰(zhàn)。
“我只知道閣下和我在這方面爭(zhēng)辯過(guò)，卻沒有要討論的意思。”
“你那么確信我會(huì)有什么樣的意見？”
“以前你……就……表示過(guò)了�！�
“我相信我們那時(shí)只是比較抽象的，概括性的討論婚姻，并不是針對(duì)你的婚事而言�！�
“我的婚姻大事也只和自己相關(guān)，”孟黎莎回答，“我不能……也不愿意嫁給丹恩·史諾比。”
“我正希望你這么說(shuō)�！惫粽f(shuō)。
“沒有什么事會(huì)改變我的決定，”他正要講下去時(shí)，孟黎莎打斷了他，“我討厭他，你不了解嗎？不管在什么地方，一靠近他就讓我覺得不舒服，而且我寧愿死也不要嫁……給他。”
孟黎莎的聲調(diào)十分激動(dòng)，她覺得自己太不能自制了，就垂下眼睛，緩緩地說(shuō)：“我不期望你也能……了解，你認(rèn)為女人應(yīng)該平心靜氣接受沒有愛情的婚姻，而我只知道我一定得跑到一個(gè)別人找不到我的地方�！�
“所以你就跑到倫敦躲起來(lái)？”公爵問(wèn)。
“我會(huì)找到事情的。”
“那一類的事？”
孟黎莎攤攤手。
“到倫敦后我會(huì)去職業(yè)介紹所看看，那里一定有比較適合我的工作�！�
“等你找到合適的工作后，打算住在哪里？”
“我想總能找到寄宿的地方�！�
“你知道在哪里？”
“不知道，不過(guò)我相信一定找得到�！�
“你身上帶的錢夠不夠？”
“夠�！�
“帶了多少？”
孟黎莎本想說(shuō)不關(guān)你的事，但他的問(wèn)話逼人太甚，不說(shuō)真話似乎不太可能。
“大概有十磅，齊瑞荷借給我的。”
“十磅！”
公爵的聲調(diào)十分尖刻。
“能用多久？傻孩子”，你以為夠你在倫敦用多久？除此以外，以你的年齡真相信人家會(huì)雇用你？而且既沒經(jīng)驗(yàn)，又沒有人介紹？你怎么這么傻呢？”
“我相信……自己總能做……一些事的�！泵侠枭穆曇糇兊檬周浫酢�
“你應(yīng)該來(lái)跟我商量一下。”
“可是我已經(jīng)這么做了，而且你也告訴過(guò)我，無(wú)疑地你會(huì)勸我說(shuō)結(jié)婚是唯一的解決之道�！�
公爵站了起來(lái)。
“我認(rèn)為對(duì)你的問(wèn)題來(lái)說(shuō)�；橐龅拇_是解決之道，孟黎莎，但我不主張你嫁給這么一個(gè)粗鄙的家伙�！�
“你的意思是說(shuō)……你不會(huì)強(qiáng)迫我……嫁給丹恩·史諾比？”
“當(dāng)然不會(huì)！”
孟黎莎安慰地輕嘆一聲：“我一直怕你會(huì)要我……嫁給他�！�
“所以你就這么鹵莽地離開？”
“我很抱歉。的確十分失禮�！�
“比失禮更糟哩——簡(jiǎn)直是瘋狂！”公爵說(shuō)，“你怎么可能好好照顧自己？而且對(duì)在倫敦可能遭遇的危險(xiǎn)又毫無(wú)了解。”
“那我又能……怎么辦？”孟黎莎愁眉苦臉地說(shuō)。
“我就是要跟你談這個(gè)�！惫艋卮稹�
她不禁驚奇地望著他，似乎第一次感到他對(duì)自己說(shuō)話有所遲疑。
過(guò)了好一會(huì)兒他才開口：“我們似乎都面臨了同樣的困難，孟黎莎。”
“我們？”她問(wèn)。
“今天早上我獲悉我的繼承人葛文斯·貝拉在外面大量舉債，”他說(shuō)，“而且宣稱他很快就會(huì)繼承我，成為下一任艾德威克公爵�！�
“如果真是這樣的話，”她說(shuō)，“他一定會(huì)再次謀害你�！�
“有可能，”公爵說(shuō)，“以前我付出了巨額的款項(xiàng)替葛文斯還債，但我為家族成員花錢總該有個(gè)限度，還有別人呢！現(xiàn)在我有責(zé)任養(yǎng)活的人口為數(shù)真不少�！�
“我能了解這點(diǎn)，”孟黎莎說(shuō)，“不過(guò)你又能怎么辦？”
“我想，”公爵回答，“我們兩個(gè)能同時(shí)把這些問(wèn)題解決。”
“我不懂你的意思。”
“如果我結(jié)了婚；葛文斯就會(huì)發(fā)現(xiàn)要向我借錢很難了�！�
公爵停頓了一會(huì)兒，望著孟黎莎的瞼，然后繼續(xù)說(shuō)：“這樣就可以解決我的問(wèn)題了，你的問(wèn)題也是一樣，如果你已經(jīng)有了個(gè)丈夫，丹恩·史諾比就沒法強(qiáng)迫你作他的太太了�！�
一陣沉寂，孟黎莎驚訝而又困惑地望著公爵，接著他十分平靜地說(shuō)：“我要求你嫁給我，孟黎莎——這樣才能解決我們兩個(gè)人的問(wèn)題。”
“你……真有這意思嗎？我不敢……相信剛才聽到的話……是真的�！�
“你當(dāng)然可以相信，”公爵的嘴唇繃得緊緊的，繼續(xù)說(shuō)，“不過(guò)，如果你覺得我跟丹恩·史諾比一樣使你不愉快的話，我們就得另外想辦法了�！�
“可……可是我從來(lái)就沒有……想到過(guò)這種事，我從沒作過(guò)這種……夢(mèng)想……”孟黎莎結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。
“我知道，”公爵回答，“似乎你很喜歡用這樣的字句作合理的解釋�！�
孟黎莎一時(shí)不知如何是好？就站起身來(lái)向窗口走去，凝望著窗外景色。
陽(yáng)光照耀在湖面上閃閃發(fā)光，瀲艷的波光仿佛籠罩著一個(gè)飄忽的夢(mèng)境，公爵的眼光一直跟著她，這時(shí)他跟著站到她身后來(lái)。
好一會(huì)兒，她才支支吾吾地開口：“我……不知道……該……說(shuō)些什么才好？”
“這就跟你平常的作風(fēng)不大一樣了，你不打算有所爭(zhēng)辯或討論了嗎？”
孟黎莎轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)：“你一直都沒有結(jié)過(guò)婚，而且你知道你不該娶個(gè)象我這樣沒身份、沒地位的女孩。”
公爵的眉毛揚(yáng)了起來(lái)：“我希望這是你的最后一個(gè)理由了，孟黎莎。我想你也認(rèn)為這些世俗的因素并不會(huì)影響婚姻是不？”
“那么，還有就是……兩個(gè)人應(yīng)該……彼此相愛�！�
“這倒是唯一欠缺的一個(gè)因素�！惫羰指蓾卣f(shuō)�！�
他講到這里，她才突然了解他真的是要她嫁給他，就很快地說(shuō)：“閣下一定不會(huì)想到我并不會(huì)為你的求婚而深感榮幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考慮對(duì)象都會(huì)令我不安，這就是……”
說(shuō)到這里她有些說(shuō)不下去，公爵就接口道：“這就是說(shuō)你認(rèn)為婚姻需要愛情作基礎(chǔ)，孟黎莎，我能了解這一點(diǎn)，不過(guò)你能不能等待？”
“不能！你知道我做不到！”孟黎莎回答，“丹恩·史諾比明天就要到了，他就會(huì)逼我跟他一起走了！”
“我想就算我跟他都不好，至少我還稍勝一籌吧？”公爵說(shuō)著，似乎一本正經(jīng)的樣子。
“不，不，不是這么說(shuō)，”孟黎莎大聲說(shuō)，“你知道我并不是拿你們兩個(gè)人作比較，只是從沒想到會(huì)有這種事……你會(huì)向我求婚……我想你這么做實(shí)在犯了錯(cuò)誤�！�
“從我的觀點(diǎn)？還是從你的？”公爵問(wèn)。
“當(dāng)然是從你的觀點(diǎn)了，”孟黎莎回答，“你應(yīng)該娶一個(gè)你愛的女孩，不然就是匹配名門千金，否則你想你們家族看到我以后會(huì)作何感想�！�
“至少我對(duì)他們會(huì)怎么說(shuō)并不在意，”公爵回答“只是，孟黎莎，可惜你不能從鏡子里面看看你自己，這門婚事是太匆促了，瞧你滿臉一副找借口的樣子�！�
孟黎莎只是十分困惱地注視著他，他又說(shuō)， “我告訴過(guò)你，這門婚事對(duì)我來(lái)說(shuō)十分有利，現(xiàn)在我們還是考慮你的因素吧！看來(lái)就因?yàn)槟阌憛捨�，所以不同意這件事！”
“不，當(dāng)然不是，”孟黎莎很快地回答，”我很佩服你……也認(rèn)為你很不平凡……只是……”
她的聲音愈變愈弱，公爵平靜地說(shuō)：“我想告訴你，孟黎莎，很遺憾我們必須在這么匆遽的情況下成婚，一旦成為夫妻以后，我們會(huì)有些時(shí)間去增進(jìn)彼此間的了解，就象——朋友一樣�！�
“你的意思是說(shuō)，”孟黎莎有些遲疑地問(wèn)，“你和我不會(huì)……發(fā)生……實(shí)質(zhì)的……關(guān)系？”
“這是我的建議而已，”公爵回答，“如果我們的婚事給你帶來(lái)了很大的困擾的話�！�
孟黎莎聽了不禁兩手交握，聲調(diào)低沉地說(shuō)：“也許你會(huì)認(rèn)為……我很……無(wú)知，不過(guò)我不知道兩個(gè)人……作愛時(shí)……會(huì)發(fā)生些什么事？我想齊瑞荷也不很清楚，不過(guò)……她不必?fù)?dān)憂，因?yàn)樗類鄄槔硭�，他做的任何事情似乎都很……美好，但是……我們之間的情形……不是和他們……很不一樣嗎？”
“不錯(cuò)，”公爵很嚴(yán)肅地說(shuō)，“因此我才會(huì)建議我們必須等待，這點(diǎn)對(duì)你非常重要，一直要等到邱比特的箭射中你的心才行�！�
在他的注視下，孟黎莎垂下了眼睛。
“如果，”她的聲音低得幾乎聽不見：“如果我一直都……不會(huì)……愛上你呢？”
公爵靜默了一會(huì)兒，才開口：“有時(shí)候我是個(gè)賭徒，孟黎莎�！�
孟黎莎吁了一口氣：“但這次你打賭的對(duì)象并不是個(gè)上流社會(huì)的淑女，你會(huì)失望的�！�
“這點(diǎn)我倒十分樂觀，對(duì)自己所下的賭注我已經(jīng)好好考慮過(guò)了。”公爵說(shuō)，沒有一點(diǎn)開玩笑的口氣。
孟黎莎望著他，出乎意料地笑起來(lái)：“我無(wú)法想象你家族對(duì)這門婚事有什么感想，艾德威克公爵和這么一個(gè)無(wú)足輕重的女孩結(jié)婚……”
“根本不讓他們預(yù)先知道，”公爵回答，“所以我們還是結(jié)婚吧！”
“我們……可以嗎？”孟黎莎問(wèn)，“我一直認(rèn)為……”
公爵的眼睛掃向書桌上的一堆文件：“我已經(jīng)找到一些特許證明文件�！�
“那么……你早在今天以前……就打算這么……做了？”
“從發(fā)現(xiàn)那卑鄙的家伙嚇壞了你以后，我就考慮到這一點(diǎn)，”公爵憤憤地說(shuō)，“那時(shí)候聽到你尖叫的聲音，我勉強(qiáng)壓抑自己才止住了想把他趕出去的行動(dòng)。真希望他摔斷了脖子！”
他的口氣那么激烈，孟黎莎不禁睜大眼睛望著他。
“不過(guò)你我都知道，”公爵接下來(lái)口氣才比較緩和了，“他擁有他的權(quán)力，你父親同意這門婚事，要不讓他把你帶走實(shí)在很困難�！�
“那么你不是也需要得到我父親的允許嗎？”孟黎莎問(wèn)。
“我假設(shè)他不反對(duì)這門婚事，”公爵答，“老實(shí)說(shuō)，我在取得這些證明文件時(shí)，就告訴他們我已經(jīng)取得你父親的同意�！�
“哦，我知道了，”孟黎莎的嘴邊帶著笑意，“這么說(shuō)我害你犯法了，不過(guò)我敢確定，爸爸要是知道我嫁給象你這么顯赫的人物，高興都來(lái)不及呢！”
她猶豫了一會(huì)兒，又說(shuō)：“也許我……會(huì)是個(gè)很拙劣的公爵夫人�！�
“我準(zhǔn)備冒這次險(xiǎn)，”公爵回答，“事實(shí)上我敢打賭你會(huì)做得很成功。”
“我認(rèn)為你還是太……鹵莽了�！泵侠枭G訥地說(shuō)。
“你不是一直要我不要考慮太多現(xiàn)實(shí)因素么？”公爵問(wèn)，“讓齊瑞荷照她自己的意思選擇婚姻，假設(shè)她的婚姻很美滿，是不是太鹵莽？把我多年來(lái)?yè)碛械漠a(chǎn)業(yè)擱置一旁，變得象你一樣率性行事，是不是太鹵莽？”
“難道說(shuō)這些事情都是我的錯(cuò)？”孟黎莎問(wèn) “當(dāng)然了！”公爵很快地說(shuō)，“即使亞當(dāng)也會(huì)怪夏娃呢！”
她看到他眨著眼，微微笑著。
“我的意思是說(shuō)，”他說(shuō)，“你現(xiàn)在上樓換件輕便舒適的衣服再下來(lái)吃午餐，午餐后你好好休息休息，然后我們?cè)诹c(diǎn)鐘舉行婚禮�！�
他又補(bǔ)充著說(shuō)：“我們的婚禮非常寧?kù)o，除了我們以外沒有任何人參加�！�
孟黎莎再說(shuō)什么也是多余的，她乖乖地上了樓，米杜夫人正在房里等她，深深行禮致敬：“我已經(jīng)把你的衣物拿到那間公爵夫人的房間了，小姐�！�
孟黎莎吃驚地望著她，楞了一會(huì)兒才問(wèn)：“你……怎……怎么會(huì)……知道的？”
“公爵回來(lái)的時(shí)候就指示過(guò)了，”米杜夫人回答，“哦，小姐，這樣真是太棒了！”
孟黎莎不禁輕吁了一口氣，原來(lái)公爵竟那么自信，在她還沒回宮以前就認(rèn)為她會(huì)接納他的求婚！當(dāng)然，從他的觀點(diǎn)來(lái)說(shuō)，這是使她避免丹恩糾纏，又不致于在倫敦漂泊無(wú)定的唯一方法。
但是，從未結(jié)過(guò)婚的公爵，怎會(huì)為了一個(gè)他并不了解，又沒有什么感情的女孩而放棄了自己的自由呢？
而且，公爵表白得很清楚，愛情在他的生命中并沒有什么關(guān)系，他倒是打賭說(shuō)不須多久的工夫她就會(huì)愛上他。
一切都令人困惑難解，然而孟黎莎的心中卻在輕唱，畢竟她可以不必離開艾德威克了，對(duì)于未來(lái)也不必再心懷恐懼，她安全了，公爵保護(hù)她不再受丹恩及繼母的騷擾。
此后荷絲再也不能抱怨說(shuō)她是他們的累贅，眼見她嫁給公爵這么顯赫的人物一定會(huì)使她妒火中燒。
可是，要相信公爵真的成為她丈夫似乎又不太可能，雖然她知道自己很想跟他在一起，更想聽他侃侃而談。
米杜夫人興奮地嘮嘮叨叨，但孟黎莎根本聽不進(jìn)她說(shuō)些什么，環(huán)視著屋內(nèi)華美的陳設(shè)，只覺一切飄忽如夢(mèng)。
怎么可能呢？望著樓梯口和畫廊里懸掛著的歷代公爵夫人畫像，那雍容華貴的神態(tài)令人心儀，自己即將步她的后塵？她真會(huì)成為公爵夫人嗎？他的房間就在她隔壁？
他說(shuō)他們會(huì)象朋友一樣相處，他并不要求兩人身體上的接近倒還令人安慰，只是似乎又有些令人費(fèi)解。
她不禁暗中想到：不知他對(duì)女人會(huì)是什么態(tài)度，如果他吻了她，會(huì)是什么感覺？
接著，她還是告訴自己別再想太多了！
孟黎莎從公爵夫人的房間來(lái)到樓梯間時(shí)，大廳的鐘敲了六下。
她一直擔(dān)心不知該穿什么衣服結(jié)婚，自己原先的衣服并沒有什么適合在這種場(chǎng)合穿著的，想象自己將以新娘的裝束出現(xiàn)仍然有些似真似幻，齊瑞荷結(jié)婚時(shí)那身飄飄的白紗禮服，戴著家族傳統(tǒng)的新娘頭紗和閃閃發(fā)光的鉆石頭飾，而自己無(wú)論如何是沒法和她相提并論的。
望著身上素色的棉布衣，她不禁有些失望，這還是她照著齊瑞荷的一件衣縫制的，不過(guò)總不能在婚禮時(shí)就穿這件吧？她看看齊瑞荷留給她的衣服中有沒有比較合適的？
有一件粉紅色絲質(zhì)晚禮服，還襯著薄薄的紗，看上去十分漂亮高貴，以前齊瑞荷一直抱怨腰身太緊，試穿過(guò)后根本就沒碰過(guò)它。
孟黎莎穿上這襲禮服，女仆在背后幫她拉好拉鏈，看去倒挺合身的，也不嫌緊。
“你看上去真象朵玫瑰花，小姐，”女仆稱贊，“這邊有個(gè)花冠我相信戴上去一定很配�！�
她從抽屜里拿出一個(gè)樣子時(shí)髦的玫瑰花冠，花瓣上還沾著露珠，就象鉆石般閃閃發(fā)光，盈盈欲滴。
凝視著鏡中的自己，似乎煥發(fā)著一種光采，不過(guò)和齊瑞荷的味道完全不同。
突然女仆驚喜地叫起來(lái)：“公爵似乎猜得出你打算穿什么衣服呢！小姐！”
“為什么？”孟黎莎問(wèn)。
“小姐，你的棒花送來(lái)了。”女仆回答，說(shuō)著拿了過(guò)來(lái)。交到孟黎莎手上。
送來(lái)的不是齊瑞荷所捧的白色蘭花，而是粉紅色的山茶花，在綠葉掩映下分外嬌美。
“真美��！小姐！”女仆叫著，這時(shí)米杜夫人也過(guò)來(lái)看看有沒有什么需要地幫忙的。
走下樓梯時(shí)，孟黎莎卻不禁害羞起來(lái)。
也許，公爵不會(huì)喜歡她一身粉紅色的裝束？也許他還是比較喜歡她象傳統(tǒng)新娘般的打扮。
當(dāng)她姍姍來(lái)到大廳時(shí)，他正在那里等她，她抬起頭來(lái)望著他，兩個(gè)人的眼光交會(huì)了。
好一陣子他們彼此凝視，孟黎莎覺得心中似乎在細(xì)訴著什么難以發(fā)之于言辭的話語(yǔ)，她又很快告訴自己這只是基于實(shí)際需要、十分理性的婚事罷了。
公爵攙著她，兩眼一直沒有離開她，他似乎從沒這樣深深地凝視過(guò)她，然后兩個(gè)人由大廳走向走廊，等到聽不見仆人的嘈雜聲后，孟黎莎開口：“你……你真的確定……不會(huì)……改變……主意了嗎？”
“我十分確定，”公爵回答，聲調(diào)低沉，“別害怕，孟黎莎，我知道我們這么做很好，而且對(duì)我們兩個(gè)來(lái)說(shuō)都最好不過(guò)了�！�
孟黎莎的手指抓緊他的手臂。
“如果我……犯了什么錯(cuò)……你不會(huì)生氣？”
“我會(huì)好好照顧你，你不會(huì)犯什么大錯(cuò)的，”他回答，“就算有什么措，我保證不生氣�！�
“你……忘了……我還是很……怕你嗎？”
“但愿我能讓你相信你根本不用怕我。”公爵回答。
停了一會(huì)兒，他笑著說(shuō)：“再說(shuō)，我應(yīng)該怕你才對(duì)！你到這里來(lái)了以后，總是照你的原則去做！”
“那只是為了齊瑞荷。”孟黎莎接口。
“還有，你執(zhí)意不嫁給父親為你選擇的結(jié)婚對(duì)象。”
“那倒是……真的�！彼猓 」敉蝗徽径�，他們已經(jīng)十分接近禮拜堂了。
“如果你真的想打退堂鼓，現(xiàn)在還有時(shí)間，”孟黎莎從沒聽公爵用這樣的口氣說(shuō)話，“要是你認(rèn)為嫁給我真的讓你討厭，我們就不舉行儀式了，我向你擔(dān)保一定會(huì)為你選個(gè)安全的地方，不讓丹恩找到你。”
孟黎莎望著他，眼光在他臉上搜尋著。
“你……喜歡……那樣嗎？”她問(wèn)。
“我是為你著想，孟黎莎，”公爵回答：“我要娶你，讓我把話說(shuō)清楚好了，我要娶你為妻�！�
空氣仿佛靜止了，他感到孟黎莎微微顫抖著，但耳邊卻傳來(lái)她十分沉穩(wěn)的聲音：“那么，閣下，我也非�！敢狻藿o你！”